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只是让她奇怪的是，如萱在得知她与杨逍峰的过去后非但不以为忤，反而表现得如此大度开通。看来这位夫人若不是心胸宽广，能容常人所不能容；就是城府深沉，能忍常人所不能忍。不管怎样，她都不是一个简单人物。可是既然已经来了，总不能无功而返，她心中的念头飞快地闪过，〃为今只能〃既来之，则安之〃了。〃打定了主意，她的神情立时转凄地开口道：〃是这么回事，小妹此次从苏州回来，〃醉香楼〃已重立花魁，那里已经没有我的容身之地。况且我也不想再回那种龙蛇混杂的是非之地。所以今日冒昧前来求见夫人，乞求夫人念在恰红与相公的旧日情份上能给我一个容身之处。〃言罢，她双膝及地跪拜在如萱的身前。
如萱忙离座站起，上前搀扶起她。〃姑娘有事好讲，万不可行此大礼。〃
怡红顺势起身，掩面垂泪道：〃姐姐，你出身名门，又怎能了解我们青楼女子的苦处。一旦红颜褪尽，不知会落得一个什么下场。能在容颜未衰之前寻得个好去处，是每个青楼姐妹的最大夙愿。我不求名份，只盼能伴在姐姐与相公身侧，服侍你们一辈子。〃
如萱示意一旁的丫环递上手帕才开口劝道：〃姑娘姿容秀丽又能歌善舞，何苦在此委屈自己？不如我派人送你回家与家人团圆，总胜过你一人在外飘泊。〃
〃万万使不得呀，姐姐！〃怡红泪流满面地哀告道：〃我自幼父母双亡，只有一个舅舅好赌成性。为了还清赌债，他狠心地将我卖入青楼。说什么我也不会再回到他那里。姐姐若不肯收留我，那怡红就只有死路一条啦！〃
〃你这不是为难我们少奶奶吗？老爷、公子都不在家，这么大的一件事，你让少夫人如何作主？〃凌儿气不过地插言。
〃凌儿，别说了。〃如萱轻声制止。〃我看不如这样，姑娘不妨先在这里住下，其他的事情等相公回来后再从长计议。〃她折衷地说道。
〃那就多谢姐姐了。〃怡红擦干眼泪谢道。
〃巧儿！〃
〃少夫人，您有什么吩咐？〃侍立一旁的巧儿站出来应道。
〃你带怡红姑娘到贵宾楼住下。〃如萱说完又对怡红说道：〃姑娘且随巧儿先去休息，若有什么需要尽管吩咐，不要见外。〃
〃那怡红就先告退了。〃怡红恭身拜退。
〃啐！装模作样！〃凌儿望着她的背影气忿地嘟哝着。
〃少夫人，你怎么能让她住进来？她可没安什么好心。明知你心软，她就放意装出一副可怜相。你可不能上她的当啊。〃凌儿心急地提醒。
〃凌儿，我知道你是为了我好。〃如萱打断了她的话。〃但〃来者是客〃，何况她与相公又是旧识，总不能让她流落街头。至于相公，他是将要与我共渡一生的伴侣，我必须相信他的为人和对我的真心，相信他能圆满地处理好这件事，给我一个满意的交待。〃
〃可是，你就不怕公子他纳怡红作妾吗？〃凌儿不服地追问。
〃怕，我真的很害怕。〃如萱头一次在凌儿面前打破平静的表情，苦涩地笑着低语；〃凌儿，这个社会对待女人相当苛刻。这个不许做、那个不许说，〃三从四德〃这些都是针对女人而设的。我错在不该读太多的书、懂太多的世理，否则也不会像今日这般痛苦。若是我不曾读书认字，就不会对书中美满的姻缘心存向往，也不会对感情要求忠贞专一。今天我留下了怡红，是因为我必须毫无选择地信任我的相公，相信他对我们婚姻的忠诚。但这并不代表我可以容忍相公纳妾的行为，我始终认为那是对真情的亵渎。〃
〃要是公子真的纳了怡红怎么办？〃
〃要是真有那一天。〃如萱淡淡一笑说得云淡风情，〃那就是我们缘尽的一天。〃
〃少夫人！〃听出她活中的决绝之意，凌儿禁不住惊唤一声。
〃凌儿，你我相处多日无话不谈。答应我，今天我们的谈话永远不要让第三个人知道，好吗？〃如萱正色叮嘱她。
〃我……〃凌儿心慌意乱，不知如何是好。
如萱执起凌儿的手笑道：〃瞧你急的，好像事情真的发生了似的。你是不是对我没信心，认为我留不住相公的心哪？〃
〃当然不是。〃凌儿摇头否认。
〃那你还有什么好担心的？〃她笑着反问道。
〃可是……〃
〃别可是了，你去找老总管，让他派人到齐府打听一下齐公子的情况怎么样了。对了，先别告诉你家公子家中的事，以免他挂心。〃如萱借机转移了话题。
〃是。〃凌儿咽下到了嘴边的话去找老总管。
※※※
齐遨海面色惨白地躺靠在床上，胸前裹着层层白布，但血痕依然透过白布渗出少许。杨逍峰等三人围坐在床边的圆桌旁，一改往日的嘻笑打闹，个个面色凝重。
龙啸风首先打破沉默，〃砰〃地一拳砸在桌上，俊颜含煞地怒声道：〃到底是谁干的？〃
〃你别冲动，这次行刺事件恐怕还大有文章。此事偏巧发生在遨海查访冯府灭门惨案的时候，颇值得人深思玩味。〃
〃逍峰说的不错。〃齐邀海语气虚弱却十分清晰。〃刺客是冲着我来的。以前曾收到过几次恐吓的信件我没放在心中，没想到这次来了真的。〃
〃哼！可惜他们过于天真了，没摸清〃扬州四少〃的底就轻易动手。他们绝对没想到惹火〃扬州四少〃的下场只有一个，那就是生不如死。〃楚珏此时脸上不见一丝笑容，让人备感冷峻。〃笑面修罗〃在此刻显示出鲜为人知的冷酷一面。
〃谈谈你们的看法吧。〃龙啸风抑住勃发的怒气，目光却泄露出一抹杀气。
〃事情已经很明显了。刺杀事件主要是为了阻挠查案的进度，以备进一步消灭证据。遨海作为查案的负责人自然首当其冲。〃杨逍峰冷静地分析道，〃不过，遨海的行踪和作息习惯能够被摸透，而且能够避开重重护卫入室行刺，外人恐怕难以做到。只怕是府内混入了内奸，里应外合，这就比较棘手了。〃
〃内奸？〃齐遨海眼中闪过一丝异彩，矢口否认道：〃府内诸人俱都跟随我多年，应该不会有内奸混入的。〃
三人对视一眼，心知齐遨海有事相瞒，遂都默契地佯作不知。
楚珏转过话题：〃既然老大受伤，不如暂停查案，由我们三人接手暗中调查，一来可避敌耳目，二来也可出其不意。〃
〃不过我们还得仔细布置，以免走漏风声。〃杨逍峰补充道。
〃不如都到我那里去，飓风堡把守森严，闲杂人等无法进入。既可防止敌人窥探又方便我们秘密出入查访案情。〃龙啸风开口建议。
〃我是没问题，就怕杨家嫂子舍不得放人。〃严肃的话题一结束，楚珏本性难改又开起玩笑。
〃萱儿才不会那么不识大体。〃杨逍峰着急地辩解却换来周围的一片讪笑。
齐遨海轻咳一声提醒道：〃此事事关重大，知道的人越少越好。何况我身为皇上密使的身份还不曾暴露，否则她们绝不敢大张旗鼓地来刺杀我。逍峰，｜奇…_…书^_^网｜这事最好也不要告诉她。〃
〃你放心，我自有分寸。〃杨逍峰答道。
正在这时一个家仆敲门来报，〃公子，杨府少夫人派人前来探问少爷的伤势。〃
〃真是〃说曹操，曹操到〃。嫂夫人可真是礼貌周全呐！〃楚珏嘴含一丝促狭的微笑，再次轻捋虎须道：〃只怕探病是假，探夫是真吧。〃
〃你！〃杨逍峰的口才此时派不上了用场，吃鳖的窘相逗笑了一屋子的人。
齐遨海再次开口制止正色道：〃别只顾取笑逍峰，正事要紧。〃转而吩咐道：〃你去传话给来人，就说我多谢夫人关心。日后伤愈，定当登门拜谢。〃
〃是。杨公子还有什么话需小的传禀吗？〃
〃你等等，让我想想。〃杨逍峰背负双手，思索片刻后开口道：〃你去告诉来人，就说我放心不下你家少爷的安全，要在齐府多留几日。家中之事还望夫人多多费心。〃
〃是，公子。若没有别的事，小的就告退了。〃
〃你去吧。〃齐遨海摆手道。
待仆人退出后，龙啸风眼望三人开口道：〃既然大家已经达成共识，那我们就依计而行。〃
〃好，祝我们马到成功。〃杨逍峰首先伸手附和。四只大手在空中牢牢地握在了一起。
碧波奇缘 正文 第三章
扬州的四月已迎来了盛夏。杨府的碧波湖畔却凉风习习，风景如画。
如萱在凌儿的陪伴下坐在湖畔的亭子里观景纳凉。湖中莲叶碧绿铺摆了湖面，参差错落，仪态万平，别具一番风韵。
〃少夫人，思儿昨天又来找我哭诉，实在是不愿呆在贵宾楼了。〃凌儿将沉醉在美景中的如萱拉回到现实中。
〃怎么，怡红姑娘又嫌她笨手笨脚了？〃如萱抬头问道。
〃岂止呀！昨天怡红姑娘因思儿端去的茶水烫了舌头，就泼了她一身。幸亏有衣服护着，却也红肿了一片。怡红姑娘不但不管思儿的死活，反而诬陷她故意端来热茶使她烫伤。说是等到公子回来，她还要禀告公子赶她出府。〃凌儿一脸气忿地说道。
〃思儿的伤怎么样了？〃如萱微皱着秀眉问道。
〃托您的福，已经不碍事了。〃凌儿答道。
〃将会儿你去我房里，把那盒冷香散热膏拿去给思儿用。顺便告诉她这几天好好休息，贵宾楼那里我另派人去侍候。〃
〃那我代思儿谢谢少夫人了。不过，少夫人你也得说说怡红姑娘了。她不过是以客人的身份暂住杨府，可那份颐气指使的劲儿比主人还要像主人。平日里奴婢们忍气吞声也就罢了，现在她倒愈演愈烈，竟然动手伤人。〃凌儿委屈地报怨着。
〃这件事我知道了，我会找机会劝劝她。只是她身为公子的客人，我也不好多说。你们就暂且多担待些。一切等公子回来再作安排。〃如萱忍耐地回答。
〃少夫人！少夫人！〃不待凌儿回话，巧儿已慌慌张张地跑来打断她们的谈话。〃少、少夫人，不，不好了，贵……宾楼出……出事了。〃
〃别急，你先歇一歇慢慢再讲。〃如萱和颜悦色地安抚道。
巧儿微微平息了一下气喘开口道：〃少夫人，怡红姑娘今天上午把一幅画拿出来晾晒。思儿正巧在擦拭桌案，因为昨天受伤的手不灵便，一个不留神将脏水溅湿了怡红姑娘的画。这会儿，怡红姑娘正在大发雷霆，将思儿打肿了脸不说，还非要将她送官查办。少夫人，您快去救救思儿吧！〃巧儿含泪哀求道。
〃巧儿，前面带路，咱们速去贵宾楼。〃如萱眉梢微扬，美目已隐蕴怒火。
凌儿一见，知道和善的少夫人真的动怒了。经过两个月的相处，凌儿慢慢了解了如萱外柔内刚的脾气。虽遇事能忍则忍，当忍无可忍的时候，爆发出的后果恐怕也是惊人的。尤其是如萱素日待人宽和，爱护奴仆，最见不得打奴骂婢之事。这次怡红可是犯了她的大忌了。
〃少夫人你们请随我来。〃巧儿一马当先，带领二人直奔贵宾楼
※※※
〃哗啦〃一声，贵宾楼二楼左侧的一间房中，传出了物品坠地的声音。只见地上一片狼藉。思儿的两颊红肿指痕深陷，她正跪在破碎一地的瓷片中默默垂泪。
怡红一手叉腰，一手指着思儿扬声怒骂道：〃死蹄子，我就知道你们是成心跟我作对。好，今天你毁了我的画，我就让你用命来赔。〃说罢还扬手要打。
〃住手！〃如萱正撞到这一幕，忙急声喝止。
〃姐姐。〃怡红一见如萱，表情立变，她双手掩面大放悲声，〃姐姐，你可要给我做主哇！〃
〃这到底是怎么回事？〃如萱不悦地问道。
〃是这么回事。昨天我失手烫伤了思儿，心里很过意不去。谁知她怀恨在心，今天故意毁我名画。我住进杨府可是经过姐姐允诺，可这些丫头却个个背后指点议论，不肯服我，现在居然公然对付我。姐姐，你可得主持公道啊！〃怡红连哭带闹，甚至反咬一口。
〃巧儿，你先扶思儿起来。〃如萱吩咐道。
〃是。〃巧儿上前扶起思儿。思儿踉跄站起，膝上却是一片血肉模糊。
凌儿首先眼尖地看到，不由惊叫出声：〃有血！思儿被碎瓷割伤了！〃
如萱面沉似水，扬声吩咐道：〃巧儿，你快将思儿扶回房中休息，顺便请大夫过府医治。〃
怡红见此情景，也吓得禁口不语。
送走了思儿，如萱强压怒火，语气轻柔地问道：〃到底是什么画让怡红姑娘如此大动肝火？〃
〃就是当今才子刘亦轩的名画《夏夜荷花图》。〃本来波如萱凝重的脸色震住的怡红，在听到如萱问话后，忙小心翼翼地开口回答。
〃《夏夜荷花图》？〃
〃正是。〃
〃凌儿，将图拿来我看。〃
听到如萱的吩咐，凌儿从桌上拿起水湿的画稿递与如萱。如萱接过画稿仔细观看，半晌她才启唇说道：〃此画并非原作，乃是一幅赝品。〃
〃这不可能，这画可是苏州巨富朱员外送我的。〃怡红语含不信地否认。
如萱轻轻扫了她一眼，继续解释道：〃刘公子的画以清秀俊逸见长，习惯于诗画并举，画中有诗，诗中寓画。这幅画虽极力模仿刘公子的画风却难掩其雄浑之势。况且画旁题写的年月与事实不符，仲秋之季哪里来的夏荷？〃如萱娓娓道来，分析得有理有据。
〃这……〃怡红顿时为之语塞。
〃不过，我这里倒有一幅《夏夜荷花图》的真迹。一会儿我让凌儿给你送来，权当是代思儿与你赔罪了。〃如萱淡言道。
〃这怎么好意思，让姐姐破费了。〃恰红立刻面露喜色。
〃无妨。〃如萱微一摆手，而后正色对她言道：〃怡红姑娘，有些话我想与你谈谈。若有得罪之处，还望姑娘多多担待。〃
〃姐姐请讲无妨。〃
〃恕我直言。常言道〃钱财乃身外之物〃，奴婢亦是爹生娘养。今后还望姑娘遇事能推己及人，多存一片善念，多种一些善果。得饶人处且饶人，我言尽于此，姑娘还望三思。〃如萱之语软中带硬，隐含警示。
〃姐姐良言，小妹铭记在心。〃怡红敛目垂眉地道。
〃打扰姑娘了，我们就此告辞。画我会派人送来。〃
如萱说完与凌儿一起起身下楼。经过怡红身边时，凌儿得意地冲她做了个鬼脸，惹得她羞恼于心，暗暗咬牙。
目送她们远离，怡红脸上柔弱的笑意被阴狠之色所代替。〃柳如萱，你记住，我怡红不报此次受辱之仇，誓不为人。〃她心中默默发誓，一场阴谋开始积极酝酿。
※※※
半月后，齐府鼓乐齐鸣大宴宾客，庆贺齐遨海大破奇案。皇上钦赐金匾〃