同事们为她的豪爽鼓掌。
尹白高声叫：〃再来一个。〃
她早已忘记是次聚会目的，可能是有人订婚，可能是有人升级，总而言之，单身而经济独立的妙龄女郎，即使不请自来，一样受欢迎。
那边厢有人笑说：〃我们今天同心合意齐齐灌低沈尹白。〃
尹白抱拳：〃小妹有什么得失各位叔伯兄台之处，请多多包函，我先干为敬。〃
众人有一分诧异，尹白平常相当有分寸，决不致豪放到这种地步。
不过尹白那时适可而止，笑道：〃我还有点事，先走一步。〃
她婀娜地没事人般走着直线离去。
街上黄昏夕阳照得她眯起双眼，尹白用手遮住额角，站了一会儿，倒不是为这一次挫折伤心，而是想到以后不知道还要面对多少类此大大小小的失意，难免气馁。
一辆空计程车停在她面前，她坐上去。
一进家门就忍不住进洗手间吐。
洗了脸，尹白躺床上，只觉得天旋地转，身子象是要钻入地球中心的熔岩去。
她紧紧闭着眼睛，沈国武夫妇却误会她睡着了。
沈太太说：〃这孩子，自小是这样，吃了亏，死忍死忍。〃
沈先生却说：〃嘿，塞翁失马，焉知非福，那个杂种我一直看不入眼，果然，应到今日。〃
沈太太冷笑，〃一双贼眼的溜溜的在她们三姐妹身上转，幸亏只三个，倘若有七姐妹，难保他的眼珠子不掉出眼眶落在马路上。〃
沈老三说：〃你放心，我的女儿可爱，不怕没人爱。〃
〃沈国武，我完全同意你的说法。〃
两夫妻替尹白掩上门出去。
尹白听得清清楚楚，也许父母是故意要她听见，也许他们明知她没有昏迷。
尹白淌下泪来。
她终于昏睡过去。
沈太太仍与丈夫讨论同一问题：〃不知道那个纪敦木会不会追到台北去。〃
〃老二会打断他的腿，你没看见？他们两夫妻管女儿比我们管得严多了。〃
〃也许台青自己愿意。〃说来说去，是替女儿不值。
〃得了，三个女孩子当中，最笨的是我们尹白，人家台青与描红不知多精灵。〃
沈太太微笑，〃那必然是象我：广东人，梗直倔强，有一句说一句。〃
沈先生凝视妻子，接下去，〃一上来就交心，热情真诚。〃
〃说得太好了。〃
〃好人难做，不做不错，多做多错。〃
沈太太说：〃尹白还要把描红接出来呢。〃
〃她不接她，老大也决定要送女儿出国留学。〃
沈太太有点困惑。
平日看尹白，嘴巴夸啦啦，站出来有型有格，但象本市一切受过高等教育的女性，品德学识固然没有话讲，可惜智力发展不平衡，完全不懂得转弯，也实在太讲原则，动辄拂袖而去，自尊心放第一位，那是必定要吃亏的。
光是看她们三姐妹吃一顿西菜就知道高下立分。
尹白顾及全场，一道道菜征询意见，台青并不与侍者交涉，只叫姐姐代为吩咐，尹白傻呼呼不计较，保姆似服务到底，外人看了，只觉得台青矜贵斯文，尹白粗犷强壮。
一边描红按兵不动，尹白叫什么，她照样来一份，停睛留意尹白用那一副刀叉匙羹，暗中学师。
尹白照样在那里挥洒自如，娱己娱人，根本不知道人家心肠九曲十三弯。
沈太太叹口气，〃不过，傻人有傻福。〃
沈先生问：〃谁傻？〃
〃你。〃
〃我？〃
〃去睡吧，假期过去了。〃第5章
第二天早上尹白一照镜子，吓得以双手掩住嘴巴，免得失声尖叫，眼袋，她看到脸上长出眼袋来。
女友同她说过，皱纹雀斑这类东西，一旦出现，就立地生根，发扬光大，再也不会消失。
尹白怔怔在洗脸盆前站半晌，简直万念俱灰。
〃喂，〃父亲夸张地叫她，〃顺风车十分钟后驶出，小姐，你准备好没有。〃
太不值得。
感情生活使人容光焕发是一个谎言，那一点点满足象一只钩子，似中可加因毒，刚吸开头，的确精神一振，事半功倍，日后上了瘾，服食量增加又增加，也不过只能维持一般状态，然后每况愈下，沦至不能自拔。
索性戒掉它。
一个早上喝了三杯咖啡尹白犹自坐立不安，这是瘾君子都经历过的痛苦。
近两年来她习惯了纪君八点四十五分的问候，从今日开始，突然中断，茫然若失。
她又再叫多杯黑咖啡。
生活真不是一块蛋糕。
下午，她收到一封信。
字体娟秀，在本地寄出，拆开来一看，足足三四张纸，厚叠叠。
谁会耐烦写这几千字？尹白纳罕地先看署名，只见签着小小台青两字，她立刻明白了。
这是台青的说明书，在离开香港之前已经写好，大抵在飞机场寄出。
尹白温和地把信搁下。
其实一切解释都是不必要的，尹白早已做出适当的措施，在类此情况下，决不可以被动，一定要主动作出取舍。
看不看这封信都已经不重要，她决不会迁怒于人。
尹白曾见过失意的女人与全世界全人类过不去，帐算到姨妈姑爹头上，怪这个怪那个，怨绝人环，其实不过是她本人学艺不精。
尹白喝着黑咖啡，一只手按着脸上新长的面疮，一只手终于取过台青的信，读了起来。
台青的中文水准无懈可击，自白书写得似一篇散文，用字简单，文句通顺流畅，看得人舒服，把整件事的前因后果讲了一清二楚。
她并不打算接受纪敦木的追求。
尹白吁出一口气。
最后台青写：〃倘若我们仍是好朋友象从前那样，请你挂一通电话给我，从今天起，下午六时到九时，我不准任何人用电话。〃
台青认为尹白与纪君仍有挽回余地。
说得太严重了。
尹白不打算给任何人看到这封信，她把信送进碎纸机内切成一万条。
〃嗳你。〃
尹白抬起头来，她不认识这个人。
那个人却笑起来，〃你欠我半品脱啤酒。〃
尹白陪笑，〃我不明白。〃
〃哦你忘了，让我提醒阁下，昨天是我加入贵公司第一天，同事们为我在鹰八五八书房狮庆祝，您一进来，就与我冲撞，打翻我手中啤酒。〃
尹白大悟，〃原来是你，你要赔我一条白裙才真。〃
他看着她，〃你叫沈尹白是吗。〃
〃尊姓大名？〃
〃韩明生。〃
〃你是韩明生。〃尹白好不意外，〃你就是应聘来重新修订赤地角机场计划的顾问团团长。〃
〃你说得对。〃
尹白没想到他那么年轻，而且，外型完全似中国人。
与纪敦木刚相反，纪君着上去象西方人多。
尹白笑笑，〃很高兴认识你，祝你工作顺利。〃
〃嗳，那啤酒。〃
尹白很明白这是要求约会。
〃改天，〃她说：〃改天我加上利息还给你。〃
今天实在没有心情。
女同事在尹白身后笑道：〃韩明生未婚。〃
〃又是欧亚混血儿。〃尹白嘀咕。
〃这是大都会，你怎么可能要求整条村都同姓同宗。〃
〃英国护照？〃
〃是。〃
〃你怎么知道？〃
〃人事部给我的消息。〃
尹白笑，〃还等什么，还不快追上去。〃
女同事说：〃今年不晓得轮到谁，去年新闻组姓欧的助理新闻主任才厉害，一位留学生不过进来拿一点点资料，嘿，三下五除二，就给逮住了，立刻结婚办移民手续出国定居，从此脱了苦海。〃
尹白笑着回座。
她赶着下班去办私事。
尹白一连拨几次电话到台北都不通，足见台青真是个小滑头，好话先说尽了再讲。
到八点半才接通，尹白听到她声音便说：〃是姐姐，加拿大校方有无消息？〃
台青很明显地松了一口气，尹白这才明白什么叫做助人为快乐之本。
〃有消息我马上通知你。〃
〃好，我们下次见面才详谈。〃
〃姐姐。〃
〃什么？〃
〃谢谢你。〃一谢数用。
尹白只得大方到底，〃好姐妹免提这些。〃
牺牲得这样壮烈，尹白觉得光荣。
但是为什么耳朵边听见小小声：〃真笨，钻进这种圈里去〃？
〃母亲，〃尹白问：〃可是你同我说话？〃
〃没有，〃沈太太凝视她，〃是你自说自活。〃
尹白不语。
一家子受的都是英式教育，说话沾染了那种点到即止，各人自津之含蓄，若不用心，再也听不出端倪来。
尹白的咖啡越喝越多，早上不再喝红茶。
小习惯因大事而更改。
这一天早上八点四十五分，电话居然又响起来。
尹白略有犹疑，会不会是老板提早发作？
她即时回答。
那边说：〃等啤酒喝的人快死于口渴。〃
连声音都相似，充满笑意，他们如一个师傅调教出来。
尹白万分感慨，马上有种历尽沧桑的感觉。
一定要从头再来吗，非得重新开始吗？
尹白完全了解，为什么有些人离了婚之后永远不再重提旧事。
尹白用手托住头，不知如何措词。
〃喂，喂？〃
她终于说：〃五点半，鹰狮、〃
〃不，你答应付我利息，六时正晚饭兼跳舞。〃
〃七点半吧。〃讨价还价，〃让我回家换衣服。〃
那边已经象皇恩大赦一样，忙不迭答应下来。
这个游戏，尹白并不陌生，她已经全盘玩过，象对付电子游戏机一样，熟习之后，几时进几时退，对方会得在什么时候踌躇一下，以致她有机可乘，她自己的弱点在什么地方，应该额外留神，统统一清二楚，已经没有新鲜感。
开头玩的时候，简直废寝忘餐，现在，纯粹是为着消磨时间。
想对方的感觉也一定类同吧。
真不是人才，一下子就累了。
许多强壮的女性，再接再励，永不言倦。
那天下班下得特别晚，卸了妆，皮肤有点疲态，尹白实在不忍心再把粉抹上去，对着镜子，有点后悔答应了人家约会。
沈太太进房来叫她：〃尹白，你父亲有话要说。〃
沈先生宣布：〃你大伯伯来信，描红已找到学校收她。〃
尹白心身虽然疲劳，听到这个消息，不禁绽出一丝笑容，〃在哪里？〃
〃看来你们三姐妹会在加拿大英属哥伦布比亚省会面。〃
〃太好了〃
沈太太却说：〃且慢高兴，描红尚欠三万美金保证金。〃
尹白不禁问：〃对，费用由谁负担？〃
她父亲微笑，〃不是你吗？我们亲口听见你拍胸口应允下来。〃
尹白立刻说：〃保证金由我来垫付，人可以住我们家，至于学费嘛……〃
〃描红说她愿意半工半读。〃
尹白摇摇头，〃学费那么贵，功课那么紧，时间与精力上没有可能办得到。〃
半工半读不是玩笑事，尹白不止一次听人说，内地学生为了筹学费，长期抗战做体力劳动，诉苦的时候，抱怨每天洗十二小时盘碗比劳改还要痛苦。
描红看样子也被大伯伯养得很骄纵，全然不象个可以长期应付粗活的人。
尹白想起她留英时期其中一个冬天，因看中件羽绒大衣，不好意思向家里要钱，于是跑到唐人街餐馆去做了两星期女侍应，捱得损手烂脚，取到薪水咬紧牙关去买了大衣，始终没舍得穿。
还有后遗症：事后她发觉脚涨大了半号，肯定是那个星期踏破铁鞋的结果，还有，头发里那股油腻气象是永远没洗清过。
况且，那样的外快，也不是时时找得到的。
沈太太说：〃公务员的退休金有限，我们只能出一半学费，余者还得靠小姑娘自己努力。〃
尹白说：〃我来负担，我可以找工作。〃
沈先生诧异：〃我以为你想念法律。〃
〃计划暂时搁置好了。〃
沈氏夫妇面面相觑，〃这是怎么回事，我们认识的沈尹白到什么地方去了，从前她白鞋被雨水沾污都要抱怨上天对她不公平。〃
尹白啼笑皆非，〃我从来未试过那般无理的取闹。〃
沈先生哈出冷笑：〃嘿！不知谁的座右名。扬言人贵自爱，不必爱人。〃
尹白不理，〃请告诉大伯伯，描红留学事不成问题。〃
〃你做她担保人？〃
〃我已过甘一岁，有正当职业，品格良好，自有资格具保。〃
沈太太说：〃尹白，你可要记得一句话。〃
尹白回头嫣然一笑，〃我知道：施恩莫望报。〃
她回房去换衣服。
沈太太问丈夫：〃可记得她幼时如何苦苦哀求要一个妹妹？〃
沈先生点头。
〃今日她如愿以偿，但愿妹妹一般爱她。〃
门铃一响，沈先生亲自应门，他与访者同时一呆。
韩明生没料到时髦的沈尹白居然还与父母同住。
沈先生则猜不到旧人刚去，新人已上门应征。
但两位男士随即高兴起来，寒暄一番，坐下等尹白出来。
尹白在房内听见声响，只套上一件花裙，便前来招呼客人。
韩明生一抬头，看到日间英姿勃发的女同事已除下戎装，倚在门口，脸容略见憔悴，只抹了一点紫色口红，仿佛有点心事，无意间把女性温柔一面露出，他情不自禁呆视尹白。
沈太太留他俩在家吃饭，尹白没有答应，取过手袋，便与韩明生外出。
尹白建议找一家随便点的馆子。
她有意跳过装模作样的第一阶段。
韩明生的实力比纪敦木强大，但外型上输了些许。
大约大了三两岁，态度也比较稳重，第一次约会尹白就感觉与他在一起非常舒服。
这是一个新发现兼新收获。
是夜还有意外之喜，说起来，韩父还是沈先生的师兄，也在政府机关任过职。
尹白觉得韩明生温文尔雅，她不介意再次出来。
回家时，尹白的精神反而比离家时好一点。
沈先生在写信，尹白趋向前问：〃彼时建筑署可有一位韩先生？〃
沈先生想一想，〃是有这么一个人，娶的是我们最漂亮的女同事，不过早已经回国去了，嗯，难道——〃
尹白笑，〃世界是有点细小。〃
沈先生一怔。
没想到仍然是混血儿。
他不忍扫尹白的兴，便机灵地说：〃原来是自己人。〃
沈先生想远了，心中嘀咕，将来小外孙出生，会不会雪雪白皮肤，似牛奶缸里捞出来的小外国人？
看样子他们不会这么快结婚，乐得大方，暂且眼开眼闭。
沈先生放下笔，也难怪尹白想对描红尽一点心意，当年三兄弟抽签决定去留，总得有一个留下照顾父母，结果老二老三中了签。
假如他没抽到，尹白就是描红了。
命运这件事，真是无话可说。
如今台青的环境最富裕，尹白自己有能力，描红就吃力一点。
是应该助一臂之力。
沈先生熄掉�
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