“有个傻瓜把潘恩古堡从新整修起来。”
“我不相信！”罗琳达惊叹。“不是潘恩家族的人？”
“不是，我知道他叫海尔——德斯坦·海尔——从印度回来的。”
“能够整修潘恩古堡的人，一定非常有钱。”罗琳达说：“我记得那座古堡比我们这房子还破烂十倍。”
“村里的人说他确实赚了一笔钱。不知他玩不玩牌？”
“爸爸，你知道现在……”罗琳达警告，“在你的债还掉之前，你不能再打牌。”
“我们要怎么过？”伯爵问。“我所知道的唯一赚钱法宝就是打牌。”
“你没有本钱，就不应该去跟别人赌博。”罗琳达好象在哄小孩。
“如果这个印度阿三想玩牌，我发誓一定舍命陪君子。”伯爵说：“说不定我还可以从他那儿刮笔钱的来。”
罗琳达吸了口气。
跟他吵是没用的，她想。
她实在无法使爸爸明白，这是多么不应该——在他欠的钱还没还清之前，就一直想要赌博——是多么不名誉的事。
“我一定会到潘恩古堡瞧瞧，”她大声说：“你有没有听过有关海尔先生的种种？”
“只听说他一直窝在堡里。”伯爵回答。
“我奇怪他为什么对这古堡有兴趣？大部分从东方赚钱回来的人都住在伦敦或伦敦近郊。”
“我倒希望他做什么事都糊里糊涂的。”伯爵说：“我记得当我小的时候，这古堡是全国有数的胜地之一。”
伯爵顿了一下。
“冬天有豪华的舞会，夏天也有花园舞会，老潘恩爵士那种穷奢极侈的大手笔，今天许多人听都没听过。”
他说得眉飞色舞，罗琳达鼓励地问道：“那时候你一定也玩得很愉快，爸爸。”
“我告诉你一件事——那时我们有几匹绝佳的好马！”伯爵说：“潘恩和我常举行越野障碍赛马会，紧张刺激，好玩透了！虽然有些人脖子都摔断了！”
他叹了口气。
“这个印度阿三，我怀疑他连马都没看过，他骑象可能比较在行。”
他口不择言地讥嘲着，罗琳达知道那是因为他嫉愤海尔庞大的财富，而他们正陷入前所未有的困境。
她父亲有时度量甚小。她希望——也是为了他好——他不要在尚未见面之前就心怀芥蒂。
除非这儿的一切有了重大的改变，她相信这附近的邻居还是象小时候一样稀少而遥远。而且不管这新迁来的人是什么样子，他们最好待之以礼。
“或许他和爸的年纪一样大，”她想，“我希望他不要是个贪杯好酒的人。我们付不出大笔的酒钱了！”
吃完饭，她陪爸爸走到房里，同时开始盘算如何改进这个房间，使它更加舒适。
在只有一对老夫妇负责清洁的情况下，实在没有必要将每个房间都开放使用。所以最好的办法是把牢靠的家具、舒服的沙发、椅子都集中起来，然后把其余的房间关闭。
就象洞察了她的想法，爸爸突然暴躁地说：“我实在无法忍受这里，罗琳达！我无法忍受这种幽闭，跟什么地方都隔得远远的，没有人可以聊天，喝酒也只能找那些乡下佬。”
“我们实在无能为力，爸爸，”她回答“除非我们能把这儿的房地卖掉，否则我们就得住在这里。在离开伦敦前，我曾找过一些房地产代理商，不消说，他们对这儿都不抱希望。”
她父亲没有说话，过了会儿，她接着说：“等我一有时间，我会去法尔茅斯，看看那儿有没有房地产代理商，也许我们可以在地方报纸登个广告。”
本来她以为父亲会象在伦敦时那般大发雷霆。
他却用一种淡然的口吻说：“随你去！我只知道如果要我在这里呆一辈子，我真会给自己一颗子弹。”
他颓然倒向扶椅，碰翻了桌子，桌上的牌洒了一地。
突然他象扯断了自我控制的最后一根神经，伯爵开始漫天咒骂起来。
一连串低级的脏话从他口中迸出。
罗琳达可没有等在一旁聆听。她走出落地窗，进了花园。
火红的太阳渐渐西斜，灿烂的晚霞替苍穹抹上绚丽的胭脂。
她听到蝙蝠刺耳的嘎叫声，抬头只见一个尖锐的黑影迅速掠过半空。
她愈走愈远，直到再也听不见父亲的吼声，然后她深深地吸了口气。
“我绝不会让这一切击垮我！”她昂扬而坚定地说，但她的声音迅速消失在郁黑的树丛里。
第三章
除了一丝昏暗的星光透过浓密叶丛射进来外，整个林里伸手不见五指。
罗琳达心想，无论如何她也得通过这条路——从她家沿着林中的小路，一路摸索到海边。
她绊倒一两次，外套口袋里的硬币互相撞击，发出丁当丁当的响声。她得意地连想到，如果父亲说的没错，这几个铜板将会百倍于目前的叮玲声。
这件事虽然冒着很大的风险，可是她也不得不同意爸爸的决定，因为他们别无谋生的方法。
她从伦敦带回来的这点钱是用不了多久的。她知道过了这一阵子后，他们就得靠着在花园里种菜，或是在林间打猎过日子了。
当然，他们更没有足够的钱来付爸爸的酒帐。虽然只有短短的几天，她相信爸爸在村里的酒馆一定欠了不少酒钱。
离开伦敦时，她想他们可以向那些佃农收取租金。
同时她还抱着一丝希望，说不定这些年积欠下来的租金可以凑出相当的数目，协助他们渡过难关。
可是等到罗琳达…一拜访这些佃农后，她再也没有勇气坚持要他们还了。
事实上每个佃农都拿出一大叠修理清单，而整修工作是领主当然的责任。不用他们说，她自己也看得出，这些佃农的住屋、谷仓都已残破不堪，有的甚至连能否修理都成问题。
收取租金的念头因而打消，不然你教他们怎样活下去？
罗琳达永远有着无比的勇气去尝试做一些“刺激”的事——如果不用“荒谬”这个字眼…一而走私显然二者得兼。
她一直瞒着爸爸存了点私房钱。这次她从日益减少的储蓄中拿出二十枚金币，经过谨慎的询问，得知走私者从法国载货归来登陆的地点。
当她知道走私者是在凯伏伦海湾登陆时，脑中立时浮起童年的回忆。小时候，她常跟妈妈或是保姆到这个悬崖峭壁环绕着的小港湾野餐。
罗琳达走着走着，东方泛白，繁星渐隐。
她知道快天亮了，而走私者会趁着黑夜驶近海边，以躲避海防单位的查缉；在第一道曙光划破天际时，迅速登岸卸货。
她边走边想，会不会有人认出她来。
她有相当的把握，只要她揭露自己的身份，他们会十分乐意收下她的金币，到法国购买白兰地、烟草、丝缎等；等他们回来，她就可以把这些货品转手到市场，获得一笔相当的利润。
走私是康威尔人血液里的一部分，他们不光是为了利润大，更重要的是他们天生喜欢追寻刺激。走私可以满足他们与生俱来的冒险欲望。
林间已有小动物在奔窜游梭，林鸟也纷纷展翅离巢。
她庆幸自己没穿裙子，否则行动真不方便。
她一向喜欢打扮成男人的模样。她从老屋的阁楼上，找到一大堆爸爸年轻时穿的运动衣裤。
这些轻便的衣裤正好在这种探险的时候穿着。
她找了一件老旧的外套，大小刚好适合。
她认为到这种地方去，最好打扮成男人的样子。
她找了一顶黑色天鹅绒的鸭嘴帽——当年可能是她祖父的马僮戴的——把一头红发塞进。
离开之前，她曾在镜中端详了好一会儿，对自己的打扮十分满意；除非在近距离看到她那无可遮掩的姣好脸蛋，才可能露出马脚。
现在海浪声清晰可闻，树林也不再绵密。从左边望过＿去，可瞧见锯齿状的峭壁。
地面逐渐下斜，一路延伸到海湾。罗琳达藏在树丛中，心想当走私者到达时，发觉有人在等他们，一定会大吃一惊。
同时她也很可能会被怀疑是间谍或是海防队员，在她还没开口解释之前，就被人击毙。
这片斜坡上杂草密集，终于，罗琳达看到了海湾。
环绕着断崖绝壁的小峡口回转延伸至内陆，正是走私船最佳藏身之处，不是识途老马，从外海根本无法辨认出这么一个峡口。
从她伫立之处，可以看到海湾空无一人，走私船显然尚未抵达。
她把手伸入口袋，确定金币还在袋内，然后靠着一根树干，静静地等着。
突然，罗琳达的心怦跳了一下。她看到海上一个黑点愈走愈近，终于驶进峡口，向她站立的方向缓缓靠近。
这艘船又长又窄，有二十个划手。
衬着浅灰色的天空，她可以辨出这些人的身影，但是他们的脸孔却无法看清楚；同时她也感受到那份“静悄悄”的气息。
这些人互不交谈，只是静静地划着桨，甚至连划桨的动作都悄然无声。
船首两个人跃入水中，把船拉近礁石岸边。
罗琳达看见船尾高高地堆着货物，接着陆上的一个景象吸引了她的注意。
这时，树林的另一头出现一队人马朝着海湾走去。
船上的人都登陆了，她想这时可以出面跟他们谈了。
她动身向前，突然背后有个人一只手蒙住了她的嘴，另一只铁箍般的手臂环抱住她身体，她惊恐地想叫出来却发不出声音。
她并没察觉有人靠近，突然被抱住的惊恐使她全身僵硬。
然后她开始奋力挣扎。
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她手脚并用，又抓又踢，扭转身体试图挣脱，可是似乎一点效果都没有。
环抱着她的手臂坚强有力，使她上气不接下气，而盖在她嘴上的那只手一点都不放松。
她无声而绝望地挣扎着；令人更加惊俱不安的是她根本瞧不见这个人的面孔，她只知道他的存在和她的无助。
她的帽子在混战中掉了下来，一头红发披散肩上。
偷袭着第一次发出了声音。
他低沉地笑着，罗琳达觉得这比他向她咆哮还更恐怖。挣扎了许久，突然她觉得精疲力竭了，她拚尽了全力，却毫无效果。
现在，由于她无法呼吸，她的身体无力地倒在他身上，这个偷袭者用低沉的嗓音说：“这种事不是你干的。回家去！”
她对他命令式的语调感到十分愤怒。
她再度挣扎起来，虽然她知道这样做一点用都没有。
他把她整个人悬空提起，她的双脚离开了地面，于是她努力地往后踢着，不过似乎也产生不了什么作用。
他带着她往原先的路走回去，一直走到一处浓荫覆盖的地方——这里阳光射不进来，几乎伸手不见五指——然后把她放了下来。
“回家吧！”他说：“把你的钱用到更好的地方去。”他说着，放下了一直蒙在她嘴上的手。她简直被气疯了。
虽然在黑暗中，她仍想回头面对着他。
但是他往她肩上推了一把，她一时无法转过身来，往前踉跄几步。
她想到自己是在听从一名陌生人的指示，而且、这人还对她如此粗暴，这更令她觉得怒不可遏，她陡然回过身来。
林里幽暗无人，甚至连树干都看不清楚。
她想如果他放掉她后，还站在原处，她一定可以看到他，但是她什么都没看到。
没有任何人影，也听不到什么声音。
她站着，还有点犹豫不决，到底该不该回去找那些走私贩而不理他的忠告？
然后她怀疑，说不定他也是走私贩之一。
他怎么会知道她的企图——带着钱去跟走私贩打交道，期待下回他们去法国购货时，帮她买些东西。
她傻傻地站了好几分钟，实在不晓得该怎么办？
现在她才感到她的下颏在隐隐作痛，而他环箍在她身上的手臂就算没有弄痛，至少也使她的肋骨瘀肿。
在这场实力悬殊的战斗中，她别无选择地接受了失败的命运。
她无法抑制熊熊燃烧着的怒火。她生命中第一次被击败，而且没有完成她想做的事。
更令人难堪的是，不仅因为她的敌手是名陌生人，甚至连他长得什么样子她都不知道。
罗琳达红着双颊从马厩走出，笑意洋溢嘴角。
她刚从外头回来。整个早上她都在跟一名佃农商量一匹小雄马的交易。
那名佃农告诉她，这匹马是在法尔茅斯的马集上买来的。等到牵回家后，才发觉这匹马简直无法驾驭。
“这匹马便宜卖给你，小姐。”他用宽厚的嗓音说，“可是它的确花了我不少钱。”
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“我会出个公道价的，”罗琳达说，眼中闪过一丝喜悦。
“谢谢你，小姐。可是我希望你不要跌断脖子。”
“我不会的。”罗琳达很自信地向他保证。
这真是场恶斗，整整持续了两个小时之久。毫无疑问物，罗琳达是最后的胜利者。
现在这匹小雄马开始认同罗琳达的主权，虽然还有很多事要做，可是她知道，再过不了多久，它就会彻底俯首听命的。
当她走到大门口，看见门前停了一辆由两匹栗色骏马拖着的华贵马车，这两匹马的神骏直令罗琳达欣羡得倒吸一口气。由前座的一名马夫看来，车主一定是来她家拜访的。
她加快脚步，穿过大厅，心想到底是谁来了。
她穿着父亲的马裤，足蹬带着银色马刺的靴子，她根本不管这身装束适不适合见客。
天气很热，她上身只穿了一件男人的衬衫，并用一条丝巾绑在颈上。
对于驯马者来讲，这样的穿着是很合理的，但是她知道那些佃农都瞪大眼睛望着她，她想他们愈早习惯她的装束愈好。
如果她象一般妇女一样，穿得规规矩矩，配着侧身马鞍，她就不可能完成她今天要做的事。
她在骑那匹悍马之前，把头发盘到脑后，编成一个髻。现在这个发髻已经松乱，几束发丝垂散额前。
罗琳达毫不迟疑地推开父亲的房门。
如她所想的，父亲正和一个客人站在落地窗前谈天。
他们转过头来，她无法理解地觉得他和以往见过的男人截然不同。
他并不十分英俊，但有一张颇具吸引力的脸，两道粗眉�