“不是，实对你说吧，这批参军的再不回来啦！”“谁说的？”老东山睁开眼睛。
王镯子的嘴靠到他耳朵上：“我听妇救会长说的。干部开过会，要招人到外国去。”
“什么？”老东山一骨碌爬起来。
“要到苏联去！”
老东山想了一想，眼睛又闭上了，摇摇头说：“瞎扯，人家要咱们的人干么。”
“嗳呀，你不知道！”王镯子煞有介事，一本正经地说，“苏联人少，到咱中国来招人。共产党闹革命，意思就是不分国家，共产吃饭。你瞧，孙俊英为么哭呀闹的不让男人走？就是她知道这个一去不能回的底。”
老东山的眼睛又睁开了。对于共产党的革命，王镯子的这种解释对不对，老东山并不重视。但苏联比咱中国人口少，这个他年轻时就听两个去东北做买卖的弟弟讲过。老东山最留心的是，王镯子提醒的孙俊英大哭大闹不让丈夫去参军一事。在老东山心目中，干部就是共产党。孙俊英也算是村里的主要头目之一，她平常讲话厉害，样样逞积极，往常每次参军她叫得最凶，为什么这次她丈夫要走了，就哭闹起来了呢？对老东山来说这是个谜，王镯子说的理由，正可以解释这个疑问。但老东山还是不全信要到苏联去的话。因为根据他多年的经验，共产党是说一不二，不会哄骗人；再者打国民党反动派正是用兵之际，怎么能把人往外国拨？
想来想去，老东山拿不准王镯子的话是真是假。不过他本来就不情愿让儿子参军的心，被这新的因素一触犯，又活动起来。他在心里盘算着对策……王镯子见他闭目不动，猜不透他的心思，就试探地说：“舅，你打算不叫儒春兄弟……”
“去，叫他去。”老东山重新躺下了，“我自愿啦，不后悔。”
王镯子又恼又恨地咬了一下牙，刚要说什么，忽听门响狗吠，急向老东山圆场：“舅，外甥女可是向着你，才告诉你这些。真假我也不知道，舅自己斟酌。可你千万别对人讲！”
老东山没睁眼睛看她，哼了一声：“去吧……”“……就这样，我回来啦！”王镯子结束了报道。汪化堂把炕桌一拍，暴躁地叫道：“妈的！混帐东西，国军来了和共产党一个坑埋了他！”
“舅，小声点。”孙承祖考虑着说，“老东山一类的人，根子和咱们两样，共产党对他又不错，想叫他使坏不容易。不过共产党要这一类人，咱们也不放过。如今地主都臭了，没有人理了；中农有很多，挑唆他们和共产党对抗，作用会很大。一次不行下次再来，性急干不成大事。”
“妈那巴子！老村长不敢动，老东山不听话，我是受不了啦！承祖，让我走吧！”汪化堂充满血丝的眼睛凸了出来，恼恨地搐动着满脸的横肉。
孙承祖摸着头皮说：“走倒容易走，可是这末白白走，叫共产党逼走，不……”
外面传来热闹的锣鼓声，呼喊声。
“是欢送参军的。”王镯子说着向外走去。
早饭后。村中间的十字街口，人群熙熙攘攘，欢笑声此起彼落。
一匹匹高骡壮驴和大马，全身披挂着彩色绸缎，排列着停在大树下。六台艳丽夺目的彩轿，安静地放在街一旁。人们围着牲口、彩轿谈笑风生，议论纷纭。
“瞧，那马膘多好！身上象打着油，贼亮贼亮的！”眼睛不好的新子赞许道。
“呀，这马真是亮得不得了啦！”明生顽皮地笑着说。“你这是怎么说？”新子问他。
“不亮得厉害，怎么都耀瞎子的眼啦！”明生话刚落，引起一阵哄笑。
新子要打他，明生向女人堆里跑着叫道：“玉珊姐，快救我呀！”
“谁敢欺负你？”玉珊把明生让到身后，两手将束在腰间的红彩绸一抡，向新子翻起白眼，“你敢！”
新子服输地退回来了。
“这马敢情不错！”一位白胡子老汉抽着烟拾起话头，“早年蒋子金骑着它赶集，那个威风样子，可真够瞧的！”“说的是！”江任保从人缝中钻出来，看着马有点眼热，“蒋子金那小子骑在马上，骂着：”你小子眼瞎啦，挡大爷的道！‘抽了我一鞭子。照理说，这马该分给我，我亲自受过它的压迫！“
“给你驴你换酒喝，给你马换肉吃吗？”有人顶撞他。“你别看不起人……”任保无话支吾了。
“哎，任保，”新子刚被明生戏弄过，他要找人出气了，“你怎么不上席听！”
任保叹口气：“人家不批准。”又抗议道：“打击积极性，这也算强迫命令！”
“你要不上区里去，人家办饭的大师傅要吃惊啦！”新子说。
“惊什么？”老汉不懂。
“大师傅要说啦，怎么每次参军都有那位脸上满疤的‘小同志’，这次他不来啦？我多预备的酒饭不剩下了吗？”在人们的哗笑中，任保面不改色，双手卡腰说：“参军的回数多不好吗？这是光荣！上级不要，我有什么办法？对光荣的人慰劳顿酒饭，那是理所当然！”
有人挖苦道：“任保，你还该争取到区上去，反正上级不能让你这个‘光荣人’饿着肚子回来。你再向民兵队长求求情去。”
任保大声嚷道：“江水山算什么，我说么他听么，对我可客气啦！他说，‘任保同志，你的积极性是值得表扬的，只是你的身体稍差点劲，再说你走了，村里的工作要受损失，下次再考虑吧……”
当然，所有在场的人都不会信江任保的话。任保心里还正在骂江水山呢。
那天任保正向村长江合请求参军，江水山走进来，听罢后问道：“你上部队做什么？”
“打反动派！活抓老蒋，捎带着他老婆子一起抓！”任保拍着胸膛叫道。他心里明明在想，到区上，一精简，区长又要说：“你怎么又来啦？这是第三回啦，真积极！可是你身体不行，年岁也超过了，回家好好搞生产吧！”于是，他饱饱地吃顿好饭，喝上几盅酒……“解放军可是无产阶级的部队！”水山严肃地说。“我也是！”任保抢着道，“我够条件，房子、地、锅碗瓢盆都卖掉也行！我把老婆、孩子都带上，一块参……”“你混蛋！”水山不能忍受地骂了起来，“你滚得远远的，小心拳头！”
任保怕人们揭他的丑，就搭讪着溜到女人这边来。女人们凑在一起可就热闹了，她们的话题又广泛又有趣，时时响起爽朗脆利的笑声。有二十多个姑娘，腰间和玉珊一样，都束着彩绸，穿红挂绿。她们是秧歌队的成员。一位胖姑娘指着花轿说：“如今结婚都捞不到花轿啦，参军的却能享享福！”
“你要坐也没有人干涉呀！”玉珊顶她道。
“谁好意思？”胖姑娘脸红了。
“淑娴姐，你坐不坐？”玉珊“尖嘴”了。
淑娴闷着头在想什么，没听她们的话，猛被玉珊一问，她抬头看了几眼，问：“想坐，在哪？”她以为叫她坐凳子了。玉珊指着花轿：“那不是？”
“尖嘴闺女！”淑娴脸腾地红遍了，朝玉珊背后打了一拳，又闷下头。
“坐那玩意儿有么好的？”抱孩子的女人来话了，“俺那时从娘家来，一直坐了三十多里，走了大半天，把人饿得肚子直叫唤。”
“怎么坐轿就挨饿呢？”巧儿姑娘问道。
“你自然没尝过那滋味！上轿前的一顿饭，就不敢吃食喝水呀！”
“怕么呢？”
“怕么？走半路上还能叫人家把花轿落下来，你去拉屎尿尿吗！”
“你不会事先预备点干粮在路上吃吗？”尖嘴闺女主意多。“唉，能那样还好啦，不就说那些老古规作害人了吗？你们赶上如今当闺女算烧高香啦，自由自在，亮着大脚上婆家！”“说的不假！”任保凑过来，“旧社会害人不浅，要不我也不至于配这末样的对象。”
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“撒滩尿照照你自己！”任保媳妇在人群里反抗了。“那时娶媳妇，”任保不理睬老婆的喝斥，只管说自己的，“怎么也捞不着事先见见面。当时我听媒人说，我媳妇可俊啦……”
“你家的媒人还不是说你长得强！”任保媳妇又发话了。“我在拜天地的时候老想掀媳妇蒙在头上的红布看看，可是不让动。当时看她那忸忸怩怩的举动，心想一准是白脸大闺女。我的天！谁知入了洞房一看，满脸大豆疤！”笑声轰然爆发。任保老婆冲出来喝道：“你个化石猴敢再讲，看我不要你的命！”
任保咂咂嘴，再没敢出声。
忽然，几个孩子从学校大门里蹦出来，喊道：“来啦！出来啦……”
曹振德和几个主要干部，陪伴着参军的青年走出木门，后面跟着一大群参军青年的亲属和烈军、工属代表。村政府在里面为参军的青年置备了几桌酒菜，为出征杀敌的亲人饯行。山河村这次报名参军的六十一名，经过干部会反复研究，把年老年小、有病的人除去，向区上送去二十七名，大约经过区、县的审查，还会减下几个。
参军的青年胸前戴着大红花，身上佩着红彩绸。送参军的主要亲人，胸上也戴朵花。曹冷元老人一遍遍叮嘱儿子不要忘本，为他哥报仇；桂花抱着孩子挨在丈夫身边，泪水直在眼里打转。仁顺嫂跟在丈夫后面，一声声嘱咐被父亲抱在怀里的小宝，别把爹的花弄脏了。
街上的人们热烈鼓掌，高喊口号，锣鼓喧天，器乐齐鸣。
参军的人们有上马的，有进轿的。送行的家属伴随在亲人身边，给亲人牵着牲口，陪亲人坐进彩轿。
吉禄拉着桂花生进花轿，笑嘻嘻地说：“有什么不高兴？看看，这末多人欢送，比咱俩成亲热闹多啦！我不参军，这辈子你还能坐上花轿！”
桂花拭着眼睛说：“你心里还有俺？坐轿都比娶俺强！”“我和你说笑，别多心。”吉禄笑着，抱过孩子，亲着，“你想有个儿子吗？咱们都年少，等把反动派打光，再……”“你别再叫人家听见笑话啦！”桂花也被逗笑了，“你还离我的婚吗？”
“说不定，单看你进步不进步吧！”他孩子气地歪着头，用手去擦她眼角的泪珠。
桂花把住他的胳膊，“别动手动脚的，叫人看见……俺自个有手擦……”
江水山右手向上一推，把仲亭扶上马。江仲亭身上穿起压在箱底两年多的军装，挺直腰杆骑在马上。
孙俊英没来送丈夫的行。这是全村唯一没来送亲人的人。这时，孙俊英的鼻涕眼泪，正在锣鼓、口号的伴奏中交流。巧儿张望了一会说：“玉珊，你看看，没病的青年都走啦，都走啦！”
“走就走吧！”玉珊道，“人家为革命上前线；咱们一时半时不找婆家，有么关系呀！”
任保媳妇得意洋洋地说：“哼，找年轻的有么用，还不是要走？叫老婆守空炕！照我说，这年头嫁人，找个缺腿少胳膊的好！再不，象我，嘿，不怕男人飞了！”
淑娴听到这话心象针扎了一下，脸孔通红，横目瞪了任保媳妇一眼：“你别老鼠眼看天，把人家都看作和你一般大！”她这话没说出口。
巧儿分辩刚才她的话道：“玉珊，我可不是你说的意思，我是说咱们青年妇女也该参军！”
“咱们走的也不少呀！”有个姑娘道。
“可没有男的多。”巧儿不服气地说。
玉珊对淑娴说：“哎，怎么没见春玲和儒春他俩？你再去和青妇队长说说，可别忘了把咱们的请愿书交给上级。”“她找儒春去啦。”淑娴回答道，“俺大爷前一时打发俺儒修哥，从学校把儒春叫回家去的。”
“瞧，咱们青妇队长来啦！”玉珊叫道，“哎哟！你们看那是谁？真是日头从西面出来啦！鼓掌！”
随着玉珊的清脆叫声，人们都发现了刚出胡同口的老东山。老头子前面是春玲，后面是儒春。不少人跟着青妇队员们鼓起掌来。
那老东山背剪着手，埋着头，闭着眼，稳稳实实地走着。他和往日没有两样，只是脸色更加阴气沉沉，脑勺上的小辫颓然无力地耷拉着。巧儿姑娘迎上来给这位参军青年的父亲戴花；老东山看也没看一眼地伸手挡开了。
玉珊和淑娴跑到春玲跟前，几乎是一齐低声问：“他思想开花啦？”
春玲含笑地点点头，瞅着老东山的背后悄声道：“通不通不敢说，他要给儿子送行，还要一直送上区。这说明他还有做老人的心肠，咱欢迎。”
“玲姐！”玉珊心切地说，“你把咱们的请愿书带好了吗？”“请愿书”，是全村二十三名青妇队员联名写的，质问上级为什么不要她们穿上军装，拿起枪，奔赴前线与男子一样杀敌人。
“挺忙的，儒春有他爹去送行，我就不上区啦。”春玲答道，“请愿书交给带队的指导员啦！错不了……”
骤然间，锣鼓大作，笛笙齐奏，掌声如雷，众人雀跃欢呼。青妇队抡绸狂舞，唱起欢送歌——解放军，子弟兵，解放人民是英雄。
青年们，真光荣，戴着花，披着红。
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从军杀敌出了征，光荣光荣真光荣！
真光荣，真光荣，战场杀敌显威风。
千秋万古留美名……
第十一章
参军的青年走后的第三天，区上组织起一个中队的支前民工，参加全县的支前团，期限四个月，奔赴前线支援解放大军去了。山河村又走了六名青年——有的已超过三十岁了，其中有冯寡妇的儿子。她开始闹死闹活的不让儿子走，最后政府批给她一百斤粮食，她才放了手。
劳动力的缺乏，严重地威胁着生产的进行。还有个更重大的困难，是粮食不够。由于去年春旱夏涝，加上劳动力又不足，庄稼大大的减产，军队的急剧扩大又增加了公粮的数目，实际上，如果不是去年事先有准备，储存了大批的干菜，早就要闹成灾荒了。清算出地主和一部分反动富农的粮食，虽然解决了一些暂时的困难，可是距离麦子成熟还有段时间，即使那种得不多的麦子下来，也解决不了多大问题。上级多次号召生产自救，发动人们上山挖野菜，摘可吃的嫩树叶，度过春夏时期。
为解决劳动力的困难，山河村党支部决定小学校实行半日制，上�