水山跟着刚走出两步，春玲叫道：“水山哥，你等等。”江水山转过身说：“我吃过饭啦。”
“不是叫你吃饭。”春玲赶到他跟前，“你以为我叫你都为吃饭吗？”
“差不多我每次来，你都是这样吧。”水山微笑笑，“有事快说。”
春玲笑着说：“我问你，淑娴找过你吗？”
“多会？什么事？”
“昨晚上呀，她找你有事。”
“哦，找过啦。”水山不等她说完就走。
春玲跑到前面堵着他：“她和你说什么来着？”“说来。”水山从容地回答。“说的什么？”春玲抱着希望，有点紧张地看着他。江水山不满意地说：“淑娴这人忸忸怩怩的，说有意见可不提正经的。她又说我身体怎么怎么的，要注意……”他又转为感激地说：“她真是我妈的好亲闺女，老帮我妈做针线，为我操不少心，真要谢谢她。昨晚她给我送来做好的小白褂，我没接。”
“你怎么不接？”春玲抱怨地问。
“我的还能穿嘛。我说你看谁的破了给谁吧！”
“你怎么这样对待人！”春玲生气地瞪他一眼。“怎么啦？”水山有些吃惊，“我说错啦？淑娴是个好心人，手挺勤快，想帮助人就该拣最要紧的帮助。我明明不需要，给我干么？”
“嗳呀呀，水山哥！你真叫人哭笑不得。”春玲半气半笑地说。
春玲真为淑娴和水山的亲事担着心。她也曾旁敲侧击地在水山面前说过，无奈水山一听谈婚事，立即甩手走开。春玲昨天听淑娴说老东山要给她和孙若西订亲，就嘱咐淑娴拿定主意，去找水山谈。现在知道，淑娴还没开口，她就决定把淑娴对水山的意思明提出来，看看他的反应。“水山哥，你究竟为什么对闺女这样有意见？”江水山吓了一跳：“你这帽子可不小，我对妇女工作没轻视过呀！青妇队长，有意见快提，马上改。”
“你为什么不订亲？”春玲预先防备他走，扯住他的衣袖。
江水山瞪她一眼，转身就走，但被姑娘拉住了。他着急地说：“别闹玩，有工作。”
“这也是工作，发急就快回答。”春玲拉住不放，“快说呀！”“现在是革命的紧要关头，前方的战士在流血，后方的人民少饭吃。春玲，是搞个人事情的时候吗？”江水山的脸色庄重而激动，眼睛闪着严肃的锐光。“这个事对别人也许要紧，对我……”他摇了摇头。
“你怎么就例外？”
“谁跟我做什么！”
“你……”春玲下文没出口，眼光落在他左面的空袖子上，就明白水山的意思了。姑娘激动地真情地说：“水山哥，你这种思想不对头。远的那几个对你有意的闺女不说，就说淑娴吧……”
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“淑娴？”水山的眉毛扬了一下。
“是呀，她对你有心，真爱你。”
“玲子妹，不要瞎说。”水山打断她的话，“淑娴那样的闺女，怎么会看上我？她真有心，怎么不向我明说？”“水山哥，她是害臊，出不了口。可是，她对你的举动，你该看出来了。而你，心没往这上面留，只有革命工作，所以没理会。淑娴……”
“我知道，”水山又插上来，“你是看她对我照顾不错，对我妈好，就以为是这方面的事？”
“不，水山哥，我知道淑娴的心事。”春玲急忙解释，“她很敬重你，爱你是个荣誉军人，一点假不了。”江水山脸上闪出红色的光泽，但是很快就变得沉重了。在他是极少有地叹息一声说：“唉！真有也罢，假有也罢，还是不提这事吧！”他又欲走。
春玲堵在他身前，恳切地说：“水山哥！你不能那末悲观，不能小看自己。”
“不，春玲！”水山坚定有力地挥了一下右臂，“我怎么会悲观？对于反动派，江水山是个革命战士，共产党员！一个不抵敌人十个，那就没资格拿枪！”他接着皱起眉，低下头，深沉地说：“婚姻是个大事，不能随便。我的意思是，不能以自己有功、光荣去找对象，要是谁抱这个心思跟我，我也万万不答应……玲子妹，现在是革命的紧要关头，反动派和我们，谁死谁活，就在这一仗上。个人的事要往后放，往后放……淑娴真有心于我，有象振德叔常说的革命志气，终究会有一天……不说啦，指导员在等我。”他抬起头，精神抖擞地走了。
老东山在外甥孙若西的多次敦促下，昨天早上才向侄女谈明给她订婚的事。这是因为，这一阵子老东山心不定：一是儿子儒春一去不见影子，使他放心不下；二是他那条大黑牛丧了命；三是忙着赶集卖粮，又贪图高价钱，时常把一口袋粮食背来背去，这集等那集，分去了精力，占去了不少时间。老东山以为这婚事很简单，和淑娴一提，立张婚约就完事了。然而，出乎他的意料，这软性的侄女，马上回答：“不愿意。”
老东山惊讶地说：“你表哥相貌好，又识字，家里不富不穷，烟台还有买卖，又是亲上加亲，你有什么不愿意的？”
淑娴异常慌乱地回答：“不，不为这些，不为这些。”“哦，怕属性不对？”老东山领会了，“这你放心，大爷我早为你操心啦！他属鼠，你属小龙，正是相配。”“不，不！不为这，不为这。”淑娴只能说出这几个字。“那为什么？哦——”老东山又明白了，“你不愿出门子吧？孩子，别怕，男大当婚女大当嫁，人不能一辈子守着生养的亲人。”
“不，不为这，不为……”淑娴的心情更紧张了。“哦，是为嫁妆吧？”老东山许愿道，“这个不用你担心，你大爷亏待不了你，你表哥也答应啦，全套嫁妆从烟台往家办，随你的心……”
“不为这！更不是这……”淑娴用力摇头。
“那为什么？”老东山生气了，“你说呀！”
淑娴看他一眼，垂下头，一声不响了。
“没说的就算啦，我也不能养你一辈子！”老东山使出家长的口吻，“给你找这末好的婆家，我也算对得起你爹妈啦！”淑娴见他要走，心紧张得要跳出来了，她心里狂乱地说：“这怎么好啊？说不说实话？不说就和孙若西定了，可要说……”淑娴急得流出眼泪，冲口叫道：“大爷，你先别急！我有话说。”
老东山回过头，说：“怎么，我也没逼你，难过什么？有话说吧！”
“我，我……”淑娴又说不出口，老东山又要走；她再也不能犹豫了，悄声道：“大爷，我不瞒你，俺心里有别人啦。”“啊！你说的谁？”老东山惊讶地睁开眼睛。
淑娴大着胆子小声说：“俺水山哥。”
“谁？”老东山喊道，“水山？！”
淑娴默默地点点头。
老东山象牛一样喘息了一会，接着平静下来，闭上眼睛。江水山的家景情况立时在他眼前出现了。他心里在说：“这个穷小子，当兵把只胳膊当丢了，要东西没东西，要人才没人才，倒看上我侄女啦！看上淑娴那股财产啦！哼，想得倒不孬，你是在做梦。”
“你在瞎说什么，娴子！”老东山严厉地说，“水山和咱家一个祖宗，哪有成亲之理？”
“大爷，如今不论这些啦。”淑娴鼓足勇气说，“已经出了五服，也有人破过这个例。”
“那是造孽！咱是正经人家，不能胡为！”老东山喝道，“再说，他是个四肢不全的人，家又穷，你跟他喝西北风？”“大爷，”淑娴解释道，“他人是残废，可是为人好，也光荣。”
“光荣？”老东山冷冷地说，“光荣值几个钱？能当衣当饭？女人嫁汉，穿衣吃饭，跟他你要遭一辈子罪，快不要听他的瞎话。这东西用甜言蜜语糊弄住你啦！”
“不，大爷！”淑娴反驳道，“人家水山哥……”“还说什么！哼，水山这东西我才看透啦，他是为着咱家这份……”他不说了，又以绝对的语气道，“娴子，你年轻，别上人家的当。听你大爷的没有错，和你表哥的事算定下啦！”淑娴失魂落魄，哭了好一会，想了想，决定去找春玲。春玲叫她拿定主意，不听老东山的，又叫她再去找江水山，和他谈开。
“唉，找他又管什么用啊？”淑娴深深地叹息一声，望着孤灯自语道。灯火被她的叹息拂得晃曳起来。她把灯端到窗台上，放下蚊帐，脱掉衣服，趴到枕头上，心里迷迷蒙蒙、恍恍惚惚地翻腾开了。
“啊，水山哥，我的心为你都快揉碎了！我费了好大事和你见上面，你却尽讲些大道理，要我积极工作，拥军支前。水山哥啊，我不是落后分子呀！难道除了这些，你就不想想别的吗？我给你做点针线活你不要，要我有工夫做点别的……你想想，我真是闲得两手发痒才给你做的吗？我那一针一线的心血就为给你做鞋和小褂吗？天哪，这可怎么好！我大爷已应允把我给孙若西，可我不听他的，只要你对我吐一个字——‘要’，我就跑到你家，我大爷再厉害我也不怕，有你就行！春玲老叫我和你明提出来，我背后下很大劲，对着小猫对着鸡，对着南山对着大槐树，不知练过多少遍，可是一见你，你的态度，就使我说不出口。对，我怕。开始我怕的太多，怕羞，怕人笑话，怕大爷不依，怕你顶回我……可是越来我怕的越少了，到如个，只剩下怕——怕你不要我了！不止，我还是有点怕我大爷，也是为怕你不要我，所以和他斗的勇气不足。哦，怨你，也恨我，谁叫我的心肠这样不争气，性儿没劲呢？
“……孙若西，这个人是不错呀，他过去爱春玲，她也有点爱他，这我看得出来。不知为什么——哦，对啦，春玲是痴情闺女，老忘不了儒春，他们断了……孙若西有文化，长得也好，他怎么会对我有意啦？我长得不俊，身子粗，个子矮，眼睛也不大，脸上还有几颗小黑点点，又没文化，他怎么喜欢上我了呢？大概是没有了春玲的缘故吧！也许还为我们是亲戚，为个亲上加亲吧……本来，能找个孙若西这样的人也不错呀，人家是教员！可是我的心已有人占上了，没有比水山哥使我更爱的人了！孙若西这些日子对我可好啦，真亲近，若是没有水山，说不定我能相中他……咦，春玲一听孙若西，脸立时就红透啦，很有气，这是为什么？他俩为这事吵过架？春玲还嘱咐我，不能和孙若西好，要我拿定主意。她却光说他落后、坏，也没讲为什么，只是说我慢慢会明白。春玲妹，事情不是明摆着？我成天见他的面，还不明白什么呀？
“唉！水山哥呀，水山哥！我二十整啦，也好出嫁啦，可为着你，我等一百年也行。现时冒出个孙若西，俺大爷也应允下来。他是我的养身人，对我有恩哪！我不能全不理会他呀！水山，你要应承我——不，你给我一点光亮，有个盼头，我就能挺起腰杆和俺大爷顶。可是我这时一点希望也没有，说什么也没劲。我怎么办啊？
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“好吧，水山哥！我硬着头皮也要等些天，一定和你谈一次公开的，你要是说‘不’，我就死心——不，再谈两次，你要说‘不’，我就死心——不，再谈三次，四次，五次……嗳呀，烦死人！我的心多会能透点亮啊！”
淑娴清醒过来，拍了一下头。她摸一摸枕头，不觉一惊，悄声说：“是汗？不。是泪。我哭了，枕头都浸湿啦……”
屋里漆黑一团。盛夏的闷热在显威。家里人都在南场上乘凉未归。蚯蚓在墙根的阴湿处和水缸根上，发出间歇的叫声，象给打锣似的蚊子声伴奏。
狗吠。门响。
淑娴心想一准是家里人谁回来睡觉了，也没理会，翻了一下身，又闭上眼睛。
进来的人关上门就没声音了，淑娴以为是嫂子到厢房睡去了，也没发问。
蓦然，姑娘敏感到有人进了房间。她立时睁开眼，真有个影子在蚊帐外面蠕动。淑娴陡地坐起，惊悸地喝问：“谁？”“我，是我。表妹……”来人向前伸出的手停住了，沙着嗓子回答。
“你，孙老师！你要做什么，快出去！”淑娴叫着，急将外衣套在身上。
孙若西在黑暗中低声道：“表妹，咱俩的事不都明了吗，你还怕什么？”
“胡说！我没答应。”淑娴低声喊道，“你快出去！你快出去！”
孙若西欲前又止，急忙解释道：“好妹妹，别怕，我没有歹心，是想……想和你说说心里话。”
“有话白天说吧。”淑娴松了口气，说，“这样子不好。再说，叫俺大爷遇着……”
“我刚从南场上来，他们不会来家。好妹妹，你尽管放心，我是个有知识的人，正人君子！”孙若西挨到炕上，柔声地说，“我知道，你从小失掉父母，寄人篱下，举目无亲，多孤单啊！你相信，只有我才是你唯一的亲人。咱俩结婚，我保证对你好，一心爱着你。”
淑娴听着这些话，心中不免有些感动了，也就忘了知友春玲的忠告。淑娴感激地说：“你对我这末好，我一辈子忘不了。只是我不能嫁你。”
“不行，你一定是我的！”孙若西摸到了她的一只手，紧紧地拉着，“我明白，你对江水山有情，可是人家对你却无意。他已经和别人好上啦！”
“啊！”淑娴惊叫起来，“他和谁？”
“噢，你还一点不知道呀！江水山经孙俊英的介绍，和汤泉村的青妇队长拉上线啦！”
淑娴怔住了，心里象有包针在搅……但，她马上摇头说：“真有此事，春玲为么不知道？不对，不对……”“人家为什么非告诉你不可？你也许看得出来，妇救会长孙俊英对春玲不怎么好，孙俊英是个精细人，她知道你与春玲亲近，怎么会告诉她？”
淑娴感到有理，身上有些发凉了。转瞬间，她又疑惑地自语道：“难道俺亲妈也瞒我不成？”
“嗳呀呀，我的表妹，你真是太老实啦！你想，江水山他妈知道你对水山有心，怕你听了吃不住，也怕找麻烦，还会对你讲吗？唉，你呀，还痴想傻念，那江水山枪不离身，革命比脑袋还要紧，他怎么会看得上你？再说你这个顽固家庭，你大爷的作为，江水山更是怒火三丈，有现成的干部他会不动心。那位青妇队长还是