“我喝茶已经不加糖了。”菲莉帕说，”我现在喜欢不加糖的味道。”
如果哪天她母亲不再喜欢糖，除非是地狱里开始有冰水供应“给你的茶里加点糖我们还负担得起。”安娜贝尔说道，甩勺子在杯里快速搅了几下。她抬起头，把杯子和茶托推到菲莉帕手边。如她所料，菲莉帕显得阴郁憔悴，苦涩的脸庞因羞愧而扭曲。她曾一度不可思议，她那神采奕奕的母亲——总是比别人更漂亮的母亲——脸上居然会出现这样的表情。她凝视着菲莉帕肌肉紧张的脸，意识到目巳的脸几乎也是这般的厌世，她自己的嘴角出有一样消沉况味。
“舞会怎样？”菲莉帕问道，把脸凑近茶杯，让蒸气弥漫她的脸。
“像往常一样糟糕。”安娜贝尔老实说道，故意轻快地笑笑让气氛松，”惟一一位邀我跳舞的男士是亨特先生。”
“老天，”菲莉帕嘀咕着，灌了一大口热茶，“你接受了吗？”
“当然没有。这毫无意义。他看我的样子再明显不过了，他脑里绝对没有结婚的念头。”
“就算是亨特先生这样的男人总有一天也要结婚的。”菲莉帕反驳道，从茶杯里抬起头。“你对他来说会是位理想的太太……你可软化他，帮他进入体面的社交圈 ”
“天哪，妈妈——听起来你是在鼓励我接受他的意图。”
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“不……”菲莉帕拿起勺子，漫不经心地搅着茶，”如果你真那么反感亨特先生就算了。不过，如果你能够把他变得令人满意的话，我们都会好过许多……”
“他不是结婚的类型，妈妈。大家都知道。不管我怎么做，我永远出没法让他向我开口求婚的。”安娜贝尔用一把小小的已经失去光泽的银糖夹在糖罐里拔拉着，想找块最小的糖。她夹出一小块红糖扔迸杯子，又倒入新鲜的热茶。
菲莉帕喝了口茶，眼神小心地移开，转到一个新的话题。安娜贝尔觉得这个话题与刚才那个有着令人不快的联系，“下学期我们没钱供杰里米上学了。佣人的钱我已经有两个月没付了。还有帐单——”
“是的，我都知道。”安娜贝尔说，因为恼火而稍稍有些脸红，
“我会找到丈夫的，妈妈。很快。”她终于在脸上挤出一个浅笑，“你想去汉普夏郡玩玩吗？社交季节快结束了，很多人都要禹升伦敦找新的乐子十二确切地说，韦斯特克里夫勋爵要在郊区的庄园办一次狩猎活动。”
菲莉帕瞧瞧她，有一丝警觉，“我不记得我们收到过伯爵的邀清。”
“现在还没有，”安娜贝尔答道，“不过我们会的……而且我有种感觉，好事正在汉普夏郡等着我们呢，妈妈。”
第四章
安娜贝尔与母亲动身前往汉普夏郡前两天，有成堆的包裹送来。男仆来回走了三趟才把它们全部从门厅搬到楼上安娜贝尔的房间，在床边挂成一座小山。安娜贝尔小心翼翼地拆开所有盒子，发现至少有半打没穿过的裙子……色彩绩纷的塔夫绸和平纹细棉布，配套的夹克衫衬有奶油般柔软的亮皮里子，一件用象牙色丝绸做的赛会长裙，胸部和袖口缀着精致的比利时蕾丝边。还有手套、坡肩、围巾、帽子，都是如此精美，几乎让安娜贝尔法然欲泣。这些衣服和饰品肯定要花一大笔钱对鲍曼姐妹来说这当然不算什么，但对安娜贝尔来说，这礼物是令她震动的。
她拿起随包裹送来的信封，打开蜡印，读着上面潦草而有力的字句。
来自你的仙女教母，也就是莉莲和黛西，预祝汉普夏郡狩猎成功。
附：你到时不会胆怯吧，会不会？
她回复道：
亲爱的仙女教母：
胆怯是我惟一不会带去的东西。无比感谢你们的裙子。我终于又能穿上漂亮衣服了，真是欣喜若狂。这是我性格上的诸多缺点之一：对美丽的事物极度热爱。
你们忠实的安娜贝尔
附，不过我把鞋退窗来了，实在太小了。我一直听说美国姑娘都长着大脚丫！
亲爱的安娜贝尔，
喜爱美丽的东西是性格缺陷吗？那一定是英国人的观点，因为我们肯定在曼哈顿没人这么想。说到脚，我们打算在汉普夏郡和你一起打跑柱式棒球。你会爱上用球棒击球的、没有什么比这更让人满意的了。”
亲爱的莉莲和黛西，
我同意打跑柱式棒球，前提是你们说服伊薇加入，这点我可很怀疑，尽管没试过不会知道；但我能想到许多比挥舞球棒击球更令人满意的事情。比如找到一个丈夫…
顺便问一句，打跑柱式棒球该穿什么呢？散步穿的服装吗？
亲爱的莉莲和黛西，
“knrckers”这个词我不大熟悉。你们指的是内衣吗？你们不会想让我们在户外穿着drawers像野孩子一样玩耍吧……？
亲爱的安娜贝尔：
这个词是由knrckerbochers衍生而来的。。。。。在纽约，我们是被排斥在这个阶层外的，在美国drawers是一件家具里面的一部分，还有，伊薇同意了。
亲爱的伊薇：
鲍曼姐妹写信告诉我你同意穿着内裤和她们一起打跑柱式棒球时，我简直不敢相信。你真的同意吗？我本来希望你拒绝的呢，为我跟她们说你同意我才同意。
亲爱的安娜贝尔：
我相信与鲍曼姐妹相处能帮助我克服我的缅甸。穿着内裤打跑柱式棒球看来是个不错的开始。我令你震惊了吗？我以前从没让任何人吃惊过，包括我自己！我非常希望我的积极参与能给你留下深刻印象。
（）
亲爱的伊蔽：
我对鲍曼姐妹会让我们陷入怎样时尴尬处境印象深刻，感到好笑又害怕。请告诉我，我们去哪里找到一个可以不被人注意的打跑柱式棒球的地方呢？是的，我感到彻底的震惊，你这个不知羞耻的野姑娘。
亲爱的安娜贝尔：
我逐渐相信，世界上有两种人。。。。。一种选择主宰自己的命运，一种在别人跳舞的时候坐在椅子里等待。我情愿成为前者而不是后者。至于跑柱式棒球该在什么地点什么时间打，我很乐意把这些细节问题留给鲍曼姐妹处理。
喜爱你的
野姑娘伊蔽
在这些有趣的便条频繁来往之间，安娜贝尔开始体会到已经遗忘很久的东西……拥有朋友的喜悦。随着她过去的朋友们嫁为人妇，她被拉在了后面。她的壁花身份、更不用说金钱的赁乏，给她制造了一条鸿沟，这不是友情可以轻易跨越的已过去几年里，她变得越来越孤立，甚至有意避免与过去曾愉快交谈分享秘密的姑娘们做伴。
然而，她现在却一下子结识了三位朋友，尽管她们背景迥异，她们彼此却很有共鸣。她们四个都怀着希望、梦想和恐惧……每个人对绅士们裎亮的黑色皮鞋经过她们的椅子寻找更有希望的猎物的场景都再熟悉不过了。壁花们互相帮助有百利而无一弊。
“安娜贝尔，”门口传来母亲的声音，此刻她正小心翼翼地把手套放进皮制小旅行包，”我有个问题，你必须如实回答。”
“我对你一直很坦诚啊，妈妈。。安娜贝尔从手里的活计中抬起头，答道。看到菲莉帕可爱的担忧的脸，她感到一阵内疚。上帝，她已经厌倦了菲莉帕的内疚，和她自己的。她对母亲与霍奇汉姆勋爵上床所做出的牺牲感到怜悯和绝望。然而，在脑海深处，安娜贝尔有个很不得体的念头：既然菲莉帕选择这么做，干嘛不干脆理直气壮地将自己视作一个真正的情妇，而不是勉勉强强地接受霍奇汉姆勋爵给她的少得可冷的几沓钞票？
“这些衣服是哪来的？”菲莉帕问道，脸色苍白，专注地直视着安娜贝尔的眼睛。
安娜贝尔皱了皱眉头，“我已经告诉你了，妈妈——是莉莲和黛西送来的。干嘛这么盯着我看？”
“这些衣服不是男人送来的？可能是亨特先生？”
安娜贝尔张大了嘴，”你其实是在问我有没有…和他？老天，妈！就算我有这个想法，我也丝毫没有机会。真不明白你怎么会有这种念头的？”
她母亲眼睛一眨不眨地盯着她，”你这个季节经常提起亨特先生。提起其他绅士的次数多得多。而目这些衣服显然很昂贵……”
“不是他送的。”安娜贝尔坚决地说。
菲莉旧显得松了口气，但眼中仍有疑问。安娜贝尔不习惯别人怀疑的眼光看她，挑一顶帽子在头上戴好。“不是的。”她重复道。
西蒙。亨特的情妇……安娜贝尔转向镜子，看见自已的脸上奇怪的呆呆的表情。她想母亲是对的——她最近确实经常提起亨特。他身上有什么东西使他逗留在安娜贝尔的心里，尽管他们已经很久没有见面了。她认识的人里面没人拥有他的号召刀、略带邪气的魅力，也从没有人像他这样公开地流露对她的兴趣。现在，这个失败季节的过去几周里，她发现自已在思考一名得体的年轻女子绝不该考虑的事。她知道自己不用太费劲就能成为亨特的情妇，这样她所有的烦恼就可以解决了。他非常富有——他会给她想要的一切；还清她家的债，替她买漂亮衣服、珠宝、她自已的马车、她自已的房子……所有的一切，来回报她与他上床。
这念头使她的小腹为之轻轻一颤。她开始想像与西蒙。亨特躺在床上，他会要求她做些什么，他的手放在她身上，他的嘴——她的脸红透了，努力甩开这些画面，手指玩弄着帽子缎带上装饰的丝绸玫瑰花。如果她成为西蒙。亨特的情妇，他就会完全拥有她，不管是在床上还是床下。想到要完全受他控制，姆不禁觉得可怕。脑子里似乎有个嘲讽的声音在问她：“你的名声对你有那么重要吗？比家人的幸福更重要？或者甚至比你自已的生存更重要？“是的，”安娜贝尔想着；凝视着自已苍白、坚定的脸，“现在是这样。”至于将来，她无法回答。但她将一直保持自己的自尊，直到耗尽所有的希望。。。。。她会为之竭尽全力。
第五章
很容易理解，为什么汉普夏郡的名字是由古老的英语单词hamm衍生出来的，hamm的意思是水草地。这个郡县到处都是这样的湿地，更不用说一度是皇室指定的狞猎场地的荒野和茂密树林了。悬崖峭壁与绿色深谷对峙；河里蹲鱼成群，汉普夏郡能满足热衷运动人士的各种爱好。韦斯特克里夫伯爵的产业石字庄园沿着广阔的森林蔓延，犹如镶嵌在富饶河谷里的一颗宝石、石字庄园总是宾客盈门，因为韦斯特克里夫不仅是狞猎好手，也是个出色的主人。
表面看来，韦斯特克里夫品德高尚、倍守原则的声望并非徒有虚名。他不可能卷入任何丑闻，因为他似乎无法容忍伦敦社交圈的阴谋诡计与道德沦丧。相反，他总是呆在乡下，肩负重任，照顾佃户。偶尔他会去伦敦扩展业务，或参与某些需要他关注的政治事务。
安娜贝尔就是在这冲情况下遇见伯爵的，他们在一个社交宴会上被介绍认识。尽管他长相并非傅统意义上的英俊，韦斯特克里夫还是颇有吸引力的。他个子不高，却拥有运动健将的体魄和不容置疑刚毅气质，加上巨大的私人财富与历史最悠久的世袭爵位，他成了英格兰最炙手可热的钻石：自然，安娜贝尔与他初次见面就开始不遗余力地讨他欢心，然而韦斯特克里夫已经习惯了来自急切的年轻姑娘们的关注，他很快把她归入结婚狂一类一一这让她很受伤，但却是事实。
自从安娜贝尔被韦斯特克里夫轻蔑地回绝后，她一直避免与他接触。她很喜欢他妹妹奥莉维亚小姐，她是个软心肠的姑娘，与安娜贝尔年纪相仿，因过去的丑闻而蒙羞。多亏奥莉维亚小姐的善心，安娜贝尔和伊薇才得以受邀参加宴会。接下来的三个星期里，四条腿的或者两条腿的猎物都会在石字庄园受到围捕。
“小姐，”安娜贝尔见奥莉维亚小姐出来迎接她们，叫道，“您邀请我们真是太好了！伦敦实在叫人窒息一一汉普夏郡的清新环境，正是我们需要的。”
奥莉维亚小姐微笑着。尽管她矮小谦逊、相貌平平，在这个场合还是显得异常动人，她脸上洋溢着喜悦。据莉莲和黛西说，奥莉维亚小姐与一个美国的百万富翁订婚了。“是自由恋爱吗？”安娜贝尔在上一封信里问她们，莉莲回复说。据说是的。“然而。”莉莲又狡黠地加上一句，“我父亲说这两家的联姻肯定是有利于韦斯特克里夫的财政状况的，所以他才会点头同意。”对伯爵来说。浪漫爱情远没有实际考虑来得重要。 ’
奥莉维亚拉着安娜贝尔的手表示欢迎，安娜贝尔的思绪回到现实，微笑着。“而你们正是我们需要的。”奥莉维亚笑着说道，“这里到处都是热衷运动的男人一一我告诉伯爵我们必须邀请一些女士好让空气变得文明一些。来，让我陪你们去房间”
安娜贝尔提起莉莲送她的崭新的橙红色平纹细棉布裙，随奥莉维亚小咀走上台阶，进了大厅。“韦斯特克里夫勋爵好吗？”安娜贝尔在她们走上巨大的双层楼梯时问道，“我希望他身体还好吧？”
“我哥哥身体很好。谢谢。不过我担心我的结婚计划会让他分心。他坚持过问所有的细节o”
“这是因为他非常喜欢你，我肯定。”菲莉帕说道。
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奥莉维亚调皮地笑了，”这更是因为他非常需要控制一切。要找一个意志足够坚强的新娘来管住他恐怕很难。”
看见母亲别有意味地朝她侧眼一瞥，安娜贝尔微微摇头。鼓励母亲抱有这方面的希望可没有好处。不过…。”我碰巧认识一个有主见又迷人的年轻姑娘，还没有结婚。”她说道，“事实上，她是一个美国人。”
“你是指鲍曼姐妹里的一个吗？”奥莉维亚小姐问道，“我还没跟她们结识。不过她们的父亲曾来石字庄园住过。”
“两位姐妹从各方面来说都很讨入喜欢。”
“太好了。”奥莉维亚叫起来，“我们可以给我哥哥找到伴了。”
走到二楼，她们停了停，望望下面大厅转悠的人们。“我恐怕这里的未婚男士不够多。”奥莉维亚评论道�