这里大多是低矮的平房，房子很大，所以显得扁而平，像是一个个大盒子。这些房子都是用木头和胶合板拼装而成，因为采用的是军队常用的快速建造法，所以显得有些粗糙和简陋。
这片区域有六个街区大，住在这里的工人、技师、工程师和战甲制造师加起来近万人，而这一切都是在短短三天里完成的。
利奇看着眼前这一切根本说不出话来。
他已经想到最后的声势会很大，却没有想到帕金顿人会这么做。
他原本只是提议为了研究上的方便，希望能把研究部门全都整合在一起，设立一个联合研究院。
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安妮莉亚同意了，帕金顿高层的效率也很好，一个上午就将这件事确定下来，之后负责的官员大笔一挥，直接在天之城的东面划出这片区域做为联合研究院的所在地，最后变成眼前这幅景象。
“你对这里还算满意吗？”密斯拉公主问道。她的心里有些得意，因为这次的事又是她负责，而她做的一切显然远远超出利奇的要求，从利奇的神情中，她已经看出一丝震惊。
很可惜，利奇没有丝毫喝彩的意思，他的风格和帕金顿人截然相反。
帕金顿人喜欢把声势搞得很大，他们对“庞大”、“恢宏”之类的词特别喜欢，而利奇偏好花小钱办大事，他设计的战甲轻巧、简单、实用，他设计的流水线拥挤又狭小，那些工人一旦进入自己的岗位，连走动的空间都没有。
“有必要搞得这么复杂吗？城里不是有多的房子？我本来打算划出几座来，把那里改造一下……”
“那样的话反而更麻烦，你以为改造那些老旧的宫殿很容易吗？再说，给你们现成的房子，还要让里面的人先搬出来，这又要浪费不少时间，远不如现在这样干脆。”密斯拉有些不以为然。
利奇不打算继续争论下去，他这个草根人物和密斯拉这样的天之骄子，根本不可能有共同语言，争了也是白争，再说用的又不是他的钱。
“去见见你的手下吧？”密斯拉早已准备一个盛大的欢迎仪式。
可惜的是利奇根本不在乎她的好意，他不想认识太多无关紧要的人，主要是因为他不想管太多的事。就像在布勃卡时一样，他打算把自己的设想说出来，然后让底下的人负责各项试验。
“免了吧，我的事还有一大堆呢。”利奇指向车上的一堆资料：“需要进行的试验全都已经写在里面，你帮我拿给那些大师们，他们研究的经验比我丰富，让他们自己分配谁做哪一块。”
密斯拉眨了眨眼睛，她在心里嘀咕：既然打算这样做，那么你干什么过来？
这话她不会说出口，因为来这里是她提议的，她本来想展现自己的能力，让这个家伙看看她在这么短的时间内就建造这个研究中心，可惜结果让她失望。
“我打算随便转转。”利奇说道，他不担心这里的条件会差。帕金顿人有的是人、有的是钱，但是有些事不是有人有钱就能办好的。
他在帕金顿待的时间不是很长，也没有去过太多地方，但是他对帕金顿一些莫名其妙的规矩倒是颇有了解。
这里的人讲排场，对于身分地位之类的东西也特别在意，那些大师们每一个都拥有属于自己的实验室，各种设备都要齐全；结果是平时大部分设备都是闲置的，甚至一年难得被用一次。
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如果只是浪费也就算了，偏偏有很多老家伙把这些东西都看成是自己所有，别人想用都不行。更讨厌的是，老家伙们还千方百计阻止其他的战甲制造师上进。
帕金顿的国家实验室原本是对所有战甲制造师开放的，后来被那些老家伙搞出一套限制规定，变成必须拥有某种资格才能使用，而有没有资格则是他们说了算。
利奇信步走进离他最近的房间，房间的正中央有一张很大的实验桌，四周还围了一圈实验桌，上面摆满各种仪器设备。
“这是埃德温大师的实验室，你是谁？”房间里有七、八个穿着白衣的人，看起来都挺年轻，显然是助手之类的人。其中的一个看到利奇进来，立刻大声喝斥道。
利奇心中暗想，果然又是这一套。
他转头看了一眼紧跟着走进来的密斯拉，然后说道：“我这里用不着什么大师帮忙。”
那个大声喝斥的助手看到公主殿下进来时就知道自己闯祸了，听到利奇此刻这样说话，他更是脸色发白。
他现在明白自己刚才喝斥的是什么人。
更令他感到恐惧的是，利奇根本没搭理他，却直接迁怒他的导师，而且按照利奇的口气，好像连同帝国的其他大师也都算在里面。
可以想像，知道这件事之后大师们会是什么反应。他不知道利奇是否能够抵挡大师们的愤怒，但是他知道那些大师肯定会迁怒到他，那巨大的愤怒会把他碾成粉碎。
一想到这些，那个助手脚一软，立刻昏了过去。
看到此人如此软弱，一点都经不起压力，不只是利奇，就连公主殿下也在心底鄙视不已，不过表面上她不能显露出来。
“这样不太好吧？”密斯拉想劝解两句，她也知道那些大师和大师的弟子们私底下干的勾当。帕金顿圣国空有强盛国力，但在战甲制造方面却每况愈下，与这千年遗留下来的积弊有很大的关系。
知道这点她却没办法改变，如果硬来导致那些大师们联手，麻烦就大了。
以往不是没有采用过强硬措施，结果都是以失败告终，因为那些大师们会用不抵抗也不合作的方式表示抗议。总不可能把他们全杀了吧？
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“这好像是我的研究中心。”利奇一句话将密斯拉堵回去。
不过这位公主殿下也不是一个轻易服输的人，她迟疑片刻，最终决定给这个家伙一些警告：“如果按照你说的那样做的话，愿意在这里工作的人肯定一个都不会有，至少战甲制造师都会向你关上大门。”
正说这话的时候，一大群人走了过来。
这位公主殿下去接利奇前就已经关照过众人“利奇马上就会过来”的讯息，大家甚至连欢迎仪式都已经准备好，没有想到人没接到，却听见这番争论。
尽管他们承认利奇的实力，也承认利奇仅次于三大神工的超然地位，可是利奇的话已经严重冒犯他们，这些大师当然不能忍受。
不过还没等他们开口，利奇已经先说话了：“据我所知，同盟的战甲制造师里已经混进很多联盟的间谍，之前我就因为一个人，差点连性命都丢了。我现在要进行的项目对于同盟、对于这场战争的胜负至关重要，我相信贵国的大师都分得清孰轻孰重，至于那些搞风搞雨的人自然别有用心，最好让情报部门的人介入进来好好调查一番。”
利奇的话说得不是很大声，却足够让所有的人听到。
几乎在一瞬间，四周变得寂静下来。
这话说得很毒，偏偏又让人找不出任何反驳的余地；更可怕的是，一旦有人在背后做手脚，情报部门就有充足理由介入。
不过利奇没注意到他光顾着算计那些大师，偏偏忘了马努埃姆身边的两个大师里有一个是间谍这件事，迄今为止仍旧是机密；卡佩奇情报部门还打算借这个人的手送一些假情报到联盟。
等到他想起这件事，心中只剩下后悔，显然他又得麻烦别人帮他擦屁股。这同样也让他有些恼羞成怒。
“就像当初我向女皇陛下借人充实我在布勃卡的小研究院一样，这里也不需要太高级的战甲制造师。我不想也不喜欢浪费资源，以这样的实验室来说，根本用不着这么多，又不是一直有人使用。”利奇毫不客气地转头朝着公主殿下说道：“能够把这里的规划图给我一份吗？”
密斯拉讪讪地看了看利奇，又转头看向那些脸色铁青的大师们，突然她感觉到一向强势的她在这件事上显得太过弱势，不但是对利奇太弱，居然连那些所谓的大师都不敢得罪。
她一咬牙，小魔女的性情再次发作。
“好，我让人马上去拿，既然是你的研究中心，当然是你说了算。”这位公主殿下朝着旁边的侍从打了个手势。
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那个侍从立刻按照利奇的意思去做了。
这两个人的话让那群大师一个个心跳加速血压升高，好几个人差点爆发，可惜他们敢怒不敢书，甚至连退出的话都不敢说。
他们之所以削尖脑袋想要加入这个研究，就是因为他们知道利奇研发的东西绝对不简单。
先是龙式战甲，后来是飞行技术，再来是明王，现在又研发出“仙女龙4”这样划时代的战甲。之前那些项目他们没有赶上，这次他们一定要搭上顺风车。
帕金顿圣国的战甲制造师对能有好成绩的项目，远比其他国家的同行看重得多，因为这会直接影响到他们的地位。
“仙女龙4”的成功开发已经让借给利奇的那几个高级战甲制造师晋升到大师等级，如果再有一、两个这样的研究项目，不知道会有多少年轻人超过他们这些老牌大师！
这是他们不能容忍的。
所以他们只能暂时向利奇低头，哪怕脸皮丢尽也要死赖着不离开，因为谁离开就等于主动放弃现在的地位，让后面的人超越。
在帕金顿，任何人爬到现有的位置都不容易，不但要天资、要努力，还要有极好的耐性和漫长的时间，一点一点熬资历，一点点往上爬。
当利奇的车进入戒备森严的研究中心时，几公里外的地方，有一队人正手拿望远镜朝里面眺望。
这是同盟中塔克马尼公国的使团。
塔克马尼公国是奇斯卡尔山脉里的一个小国，属于那种最不起眼、最无关紧要的国家行列。即便如此，对待一国使团，帕金顿人对他们仍旧表现出足够的尊重。
不过拿着望远镜的人里有两个不是塔克马尼人。
这两人其中一个打扮得像是秘书，另外一个则是使团的武官。
只见那个武官用极低声音说道：“这座营地是三天前开始建造，只用了三天就建成了。这三天里动用的人力物力都相当惊人，而且帕金顿稍微有点地位的战甲制造师都被聚集在这里。”
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“这次还是那个人在暗中主持？”秘书问道。
“那个人是在半个月以前秘密来到此地，我们的人没有办法查出真体时间，他的行踪非常隐密。”那个武官说道。
利奇半个月前的心血来潮为联盟的情报部门造成巨大压力。当他突然出现在天之城时，联盟从弗兰萨皇帝到情报部安插在天之城的眼线全都忙碌起来。等到天之城开始动工建造研究中心，联盟连着几天都专门针对此事召开紧急会议。
现在，利奇只要开始主持一个研究，联盟有很多人连睡觉都会感到心惊肉跳。
在不知不觉中，利奇在联盟高层眼里的地位已经相当于波罗诺夫在同盟高层眼睛里的位置，被重视的程度超过艾斯波尔和莎尔夫人这两位神工。
自从“仙女龙4”出现在战场上，联盟集中所有力量加紧追赶利奇的脚步，想要重新拉平和同盟之间在技术方面的差距；此刻他们最担心的就是同盟又开始做性能更好的战甲，这会把差距进一步拉大。
联盟高层这种极度的忧虑变成一种压力，这种压力首先落在那些间谍身上。
这位秘密特使的身上就有这样的压力，他的压力比其他的间谍还大得多。
在他离开索贝时，陛下对他有些交代。
联盟现在看起来仍旧处于上风，在北方，西斯罗人还在猛攻，罗索托帝国的第二和第三大城市已经落到他们的手里，联盟的军队前锋已经推进到对方的首都外围；在中线，帝国虽然收缩防线，将很大一部分军队撤回，却仍旧压得奥摩尔人喘不过气来。
但是这一切只是表象，此刻的联盟如同解冻前的河面，虽然表面还冰封凝固，底下却已经暗流涌动。
西斯罗人的暗中背离、毕克拿共和国的阴奉阳违，帝国高层其实一清二楚，问题是拿他们没有办法。同盟如果表现出足够的宽容，说不定这两个国家会从联盟中脱离，甚至在适当时机反手一击都有可能。
在解决这场危机之前，他们根本无力对同盟发起攻击。
让这位特使感到更悲哀的是，就算解决这场危机，他们也已经无力发起攻击。
“您对这一次的秘密会面有多少信心？”那个武官含糊其辞地问道。
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“说实话，我一点把握都没有。在我看来，陛下允许的条件实在太苛刻了，根本不像示弱，反而更像是咄咄逼人。帕金顿是第一强国，这个老大的位置坐得久了，一直都是高高在上，怎么可能接受这样的条件？”那位特使当然很清楚，他这次肯定会白跑一趟：“不过我们原本也没打算能够成功，这只不过是试探罢了。”
“试探？恐怕只会激怒帕金顿人。”那位武官摇头苦笑。
旁边的特使这次没有接话，有些事他自己知道就可以了。
他们根本不指望能够和同盟达成协议。仗都已经打到这种程度，两边都不可能退缩，帝国只不过想要表示他们也可能坐在谈判桌前，如此一来就算西斯罗的特使来到这里，向帕金顿圣国表现出可能投靠的意图时，帕金顿人肯定会希望能够得到更多利益，这样就不容易谈得拢。
他的作用就是搅局，让西斯罗人没有那么容易达成他们的目标，而搅局的目的是替帝国争取时间。
时间，此刻对于帝国来说，最重要的就是时间。
这名藏身于塔克马尼使节团里的特使所看到的一切，很快透过特殊途径传回索贝，这些情报立刻被送往参谋总部。
弗兰萨帝国参谋总部是一幢五层大楼，整整占据一个街区，从顶上看像是一个“回”字，四周一圈都是房间，中间有一块空地。
拿着情报的官员直奔�
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