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中午，吃过饭，张鸿远将信摔到建英面关，生气地说：“你，已经该是懂事了。这小子又来信了，会么意思？你是怎回答人家的，怎想的？你不同意就回绝了人家，不要拉拉扯扯，让人笑话。你，不能找到那个地方去，穷的瓮底朝天，叮当响，讨了吃也不能去，我是不同意！不要给我张鸿远丢人现眼。”
张鸿远甩下一大堆怒火转身睡觉去了。张建英脑袋晕晕乎乎地望着那封信呆在那儿了。建诚正在看书，听罢父亲的怒斥，见姐姐木偶似地坐着，双目滞呆。他问道：“姐，你怎么啦？”
张建英木然的神经经弟弟一问又复苏了，眼珠子一转，眼泪濑濑就滚了出来。
“哭什么？”建诚说。“说几句就哭，你没长嘴，不会解释几乎？到底是怎回事儿？谁的信？怎么啦？”
建英看罢康保庆的信，连同第一封一起交给弟弟。建诚看罢两封信，冷冷说道：“你同不同意？不同意就回一封信吗？”
建英说：“我压根就不知道他说什么啰啰嗦嗦一大堆。我怎回信，回什么？同意什么？不同意什么？不回信就是不同意。”
“康保庆呀康保庆，两封信，说了千万名话，却没有说那顶重要的一句顶一万句的话。”张建诚打心眼里瞧不起这位康保庆。他说。“爱也罢，喜欢也罢，对象也罢，朋友也罢，你到是挑明了说呀。男子汉大丈夫，当面不好说明，信上也不明说？真是的。”
建英原本心中没什么想法，此时觉得康保庆既烦人又可恨。建英担心会造成不好的名声。她爱惜自己的名声，更维护父亲的尊严。她担心人们会说：“张鸿远家的闺女怎会拉扯上这么一个穷地方的人，别人都瞧不起的穷酸鬼。”
这话传到父亲的耳朵里，简直是往他的心上捅刀子。
晚上，姐弟俩挑灯写了一封回信，嘲讽、挖苦、训斥、批判，汇于一体，次日便将信发给康保庆。自这封威力无比的信发出之后，康保庆再也没有回信。
大南湾的苹果树终于在立夏时开花了，那是一片只有一亩大小的背阴地果园，夏秋挂上又小又绿的苹果，只有在霜降后才变的甜脆可口，因此霜降前后，在二亩嘴上就会出现一个临时帐篷，张着黑洞洞的大口，威慑着胆敢潜入苹果园的玩皮捣蛋的年轻人们。
粉白的苹果花，会让人想起记忆中所有的美丽欢悦的东西，会不由自主地拨动乡下人比较迟钝的情弦，会让人情不自禁地说一句：“呀，苹果树开花了。”这就是乡下人表达心中的欢欣之情的最生动最热切的语言。或者说，乡下人是通过少有的粗拙的语言表达他们特有的喜悦之情，然而，这喜悦之情会在这一刹那间就会消失。生活在美丽的大自然之中，他们已经与大自然融合了，已无法发现大自然的新美之处了。
张鸿远肩扛镢头向大杨沟走去，看到这片苹果花，便会想起母亲。
母亲在世的时候，苹果花一旦绽开，便会挎上竹篮走过关树底沿着大杨沟，边走边采挖路边的野草：无论是绿油油探出小脑袋的百草，还是绽开紫艳艳小花的酒盅花；无论是刚刚抽出嫩嫩小手的酸枣枝，还是抖着白色软须的盘丁草……是草则采，采满百种之后，整条沟也就走遍了。采好草，于是坐上大汤二锅加满了水，倒入百种野草，熬呀熬，水熬少了，锅底只剩下熬得变了颜色的杂草，于是再向锅中加水，熬吧，再熬至水快干的时候，再一次加满水；第三次再加水时，要将那些没有熬烂的草枝捞去，捞去杂草硬枝，用温水炼至刚刚无水时，锅底便是又粘又稠又软又黑的糊状物；将这些糊状物盛入一个大坛之中，封口加盖埋入阴凉干燥的土中，一年之中，专治各种脓肿烂疮。张鸿远为母亲熬的糊状物起名百草膏。
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而且，张鸿远常常给孩子们讲起百草膏的故事。虽然，他将母亲熬炼的百草膏说得十分神奇，不过自己没有去亲自熬炼，而是鼓励孩子们去实践，去尝试熬炼第二代百草膏。前年，建诚腿上生了几个疮。乡下孩子们生了疮从不找大夫，于是，建诚便挽着裤腿到大杨沟采了百种草，熬了不少黑泥汤，不但弄脏了做饭锅，挨了刘瑞芬一顿臭骂，而且弄得满腿黑斑，差点没让同班同学笑掉大牙。
张鸿远非常恋念母亲。按说，男人们娶了媳妇，尤其是娶上了漂亮贤惠的媳妇，就会忘了娘，可是张鸿远非常依恋母亲，不但母亲在世时没有忘记，就是母亲去世已快二十年的今天还是念恋母亲，母亲是个非常善良的女人，心灵手巧，善解人意，会持家，会爱惜自己。
母亲在世的日子里，窗明几净，一尘不染；粗茶淡饭却非常可口；旧衣旧袜经母亲缝补之后又贴身又好穿，可是现在呢？现在的家常常让人烦心透顶：刘瑞芬空有一付漂亮的脸蛋和性感的身段，凭借上天赐予的优越条件，把人生在世一切标准、要求和条理全不放在眼里，从不精心打扮自己，更不管孩子们的吃穿，要不是张鸿远经常操心提醒，孩子们冻不死、饿不死也的让人笑话死。最让张鸿远感到难以忍受的是，刘瑞芬最近常常会流露出一种无所顾忌，满不乎的神情，这种神情常常令张鸿远大伤脑筋，而越是这个时候，他越会想念母亲。
小路弯弯，只有不足两米宽。原先，村里最高级的车是学大寨买的小四轮，用过几年就坏了。现在，小平车是唯一能通行的运输车辆了。这是人们非常熟悉的小路，可以这样讲，人们不一定熟悉自己手上的纹里，但却不可能不熟悉这窄窄的路。路中间经过扎踩已变得非常光亮几乎寸草不生，偶尔会有大黑蚂蚁打的小黑洞，这些小洞仿佛具有神秘的诱惑力，会吸引着像猛子那般大的孩子们。孩子们会围着这个神秘的小洞观察着、遐想着。蚂蚁的世界展示了一幅完整而独具特色的天地。
如果能站在登云山看这条小路，这些小路就像一条条带子镶嵌在梁上沟底，你会想到地球上的经线与纬线，会想到人体的脉络。确实，这些小路是乡下人的生命线，一年四季，年年岁岁，只要这些小路存在，而不被蒿草掩埋，那么，就能说明这里有人的生命存在。
张鸿远刚拐过水泉地，拐三狗就嚷道：“哎呀，天要变了，看那道上起了狗尿苔，好大呀。”
坐在水泉四周的人们都哄笑了。
张鸿远知道拐三狗在骂他，赶忙取下头上的草帽，冲拐三狗乜斜一眼说道：“人群里跳出一只拐腿公鸡，咕咕叫什么呀，小心栽进水泉里成了一只落汤鸡儿。”
水泉边又掀起一阵哄笑。
水泉地因两个泉而得名：母泉有十五米长，三米宽，居上堰地；子泉只有方圆两米大小，居下堰地。一年四季，只要母泉有水，子泉也会涨满，而只要母泉水干，子泉自然滴水不见。泉水清洌、甜美，是村里最大的山泉。张鸿远从十岁就跟母亲到母子泉抬水起，讫今已四十多年了，当年母子俩人一路上，不定休息多少次，母亲怕累着儿子，儿子却嫌母亲烦。而今想起母亲那种疼爱之情，像似吸了一口水似的——母爱如甘泉，能浸入心脾，一生难忘。
人员到齐了，大队干部，会计统计，学校教师，初中学生，都投入了春播。微微的暖风吹过一堰一堰梯田。人们由队长吴焕生分拨开：刨坑、下种、施肥、盖土，一般六人一组，俩人在前刨坑；一人跟在刨坑的俩人中间下种，或三粒或四粒，投入坑内；接着是施肥人跟在下种人后边，将撒入坑内，一般一锹四到五坑，一溜撒去，十分均匀；之后盖土人，需将湿土先打入坑内，然后将余土回填，再轻轻施压，形成一具中间低，四周高的凹陷状。过七八天后便会从凹陷地冒出尖尖的嫩芽，于是，希望之苗在乡下人的心中与大地同时生根了。
不过，希望之根并未扎入张鸿远的心中。长久的脑力劳动，张鸿远已习惯了悠闲、自在、自己支配自己的会计工作，面朝黄土背朝天的苦力活儿不但不习惯，而且非常厌烦。他对每一次抡起镢头，都有一种被迫的压抑感。土地上每刨开一个坑儿，他都觉得仿佛撕裂他的皮肤般隐隐作痛。一镢头，一镢头，机械般的动作，与他龙飞凤舞般写的*数字相比，简直是天上地下，张鸿远参加劳动是被迫的、无奈的。
但是，在他内心深处，只有他能知道，有一种驱使他参加春播的动力。这个动力，来自与那位知青——童云。自打童云来到红土崖，并成为建英的大姐兼好朋友，童云的形象便无形中走进张鸿远的心中。张鸿远原来心中的那个神秘而痴恋着的女人——周小梅的形象淡化了。小梅少女时期神秘、静美的气质消失了。童云常常走进张鸿远家，她除了具有与周小梅少女时代相近的气质外，还有一种优雅、大度的城市人的气质，更令张鸿远折服。张鸿远像关心自己的女儿建英那样关照爱护着这位城市姑娘，但这是只有自己明白的秘密，而且，正因为带有这种秘密性，他对童云的关心与关心自己的女儿而不同。
“真笨，这么笨的人，来这里混什么饭吃？好端端的豆子都扔到了坑坑外面。是不是城里人的眼睛跟农村人的眼睛长的不一样，斜眼？”与张鸿远并排负责埋坑的吴先锁又在唠叨，话里带刺，挖苦走在前边的童云。
吴先锁的嗓子挺大，又像是故意在嚷。
童云的脸又羞红了，心里着急，手直哆嗦，于是种子撒在坑外的次数更多了。此时，童云的双脚裹上了灰土，洗的寡白寡白的军用胶鞋已变成了脏兮兮的土鞋，海兰色的裤角快要被悬挂着的厚厚的尘土拽破了，每向前挪一步，裤角就会产生沉重的晃动，汗珠子不断从额角滚落在碎花上衣上，或者渗入天兰色的头巾里。女知表童去，除了那张白晰丰润的脸蛋上残留着一些城市人的特征外，其他部位已充分说明她已经接受“再教育”而成一个地地道道的农民了。由于，无法避免尘土灌入鞋里，她干脆不再磕去鞋中的土，而是听任沙土挤进鞋里，与那*的双脚争抢地盘，以至于她的十个拇指不得挤在一起，饱受从未受过的挤压的痛楚。
这时吴先锁又唠叨开了。他嚷道：“哎呀，人家城里人跟农村人的脸就是不一样，你骂她，她认为是在夸她。看一看，刚才我说这种子怎往坑坑外跑，是不是眼睛有毛病，现在好了，这玉茭豆豆全蹦到坑外了。看来今年的玉茭不可能在地里长出来了，城市人要在空气里长玉茭了。得，省得咱干了，歇着吧，等着空气里长玉茭吧。”
吴先锁说着话，一扔镢头，坐在镢把上抽起烟来。
童云的眼里浸出委屈的泪珠。她手捧着盛玉米的小白盆子，走到吴先锁跟前说道：“叔，是我做得不好。我手笨，能让我慢慢学，成不成，求求你别在讽刺挖苦我了。”
童云几乎乞求，泪珠子不住地滚落在干燥的土地上。张鸿远的心一阵一阵地抽蓄，童云的泪珠像午斤鼓锤击在他的心上。
“哎呀，我怎敢讽刺挖苦你们这些人。你多心了，你是红土崖村的老师，人上人，是那个老头儿派来的红人，借给我一付豹子心三个老虎胆我也不敢讽刺挖苦你。”吴先锁坐在镢把上，浓眉下一双闪着凶猛尖利之光的大眼睛盯着眼下的土地，仿佛是盯着一个已死去被埋入土里的仇人。
“万恶的富农分子吴先锁，你的毒气放够了吧，睁开眼看看，天没变，还是共产党的天。你狂什么？反动什么？”张鸿远大吼着奔了过来。
吴先锁见张鸿远怒气冲天过来，像是打架的样子，慌忙站起来。张鸿远的目光像要撕碎吴先锁，但并没抬手动脚向吴先锁挑战。吴先锁定了定神，乜斜着张鸿远冷笑着说道：“万——恶，万——恶——万恶，万恶是从你的嘴里喷出来的！”吴先所咬牙切齿，从嘴里榨出每一个字来。每一个字仿佛一股阴森可怖的风，令人不寒而栗。突然他抬高嗓子道。“红里发紫，红的发紫的贫下中农分子张鸿远。本人，刚刚摘帽的富农分子吴先锁，今天，站在这里的吴先锁是清清白白、像这天一样清清白白、堂堂正正的农民社员。农民社员！懂不懂？”
吴先锁的话像一个长长的恶雷压了过来，张鸿远打了个寒噤。他意识到自己说错了话，顿时语塞气馁了。
田里所有人都停了手，站在一旁观看二人斗嘴，仿佛一场好戏即将上演，人们怀着不同的心态来看吵架，其实他们是看笑话，看热闹，看好看。吵架是农村人的一项最富刺激的生活内容。
然而，队长吴焕先奔过来了。
“哎，哎，闹球甚？吃饱撑得，磨球的X嘴，嚷哪辈子祖宗丧。放他妈营生不干，有闲功夫斗气，真他妈累事儿。走走走，吴先锁，滚他妈去三亩堰干去，把二牛换下来，就你他妈屁事多，三天不打就上房揭瓦，快拾掇上走，误事。”
吴焕先连嚷带骂，连推带拉把吴先锁换到北坡三亩堰，换下老实木纳的二牛小。张鸿远和吴先所中止了一场争吵，他俩人都有点害怕焕先。
吴焕先长得高大结实，但不粗壮，一付黑脸堂，嗓门高又亮，吼了阵子整个大杨沟余音袅袅，久久不衰。他当队长既不会写字算帐，又没有领导艺术可言。不过他只有几个特点：一是认死理，认准了理，八条牛也拉不转；二是不给人留面了，亲娘老子都敢摔打谩骂，更不用说大队的头头脑脑。吴焕先认为正确的事就能办到底，谁也阻挡不了。谁不听他的指挥，先是一顿臭骂，骂得你狗血喷头，祖宗八代的家丑都能抖个一干二净，如果骂人无效便会找个借口不惜动拳动脚步干上一架。因此，队里的人，不是怕丢面子，就是怕打架，对吴焕先一般不出现不服从命令的事情。
此刻，张鸿远正是怕惹恼吴焕先，吴焕先六亲不认臭骂一顿，有伤大雅。而吴先锁是�