一时之间，吕阳自己都感觉有些不可思议，许许多多不好的词汇，闪过脑海。
“吕阳，你个夯货，死哪里去了！一年一次的收检，竟然也敢不在，真是吃了熊心豹子胆了！”看见吕阳直到这时才匆匆赶来，早已面色铁青的药园总管，顿时勃然大怒，“给我把他拿下。”
“是！”护卫们齐齐出手，将吕阳制住。
“不好，练武修身的人，精神气质，都和普通人有微妙的不同，眼力高明的人，一眼就能够看出来，这些护卫能不能看出我有武艺在身？不能乱动，一不小心的反应，就有可能泄了老底。”
吕阳大吃一惊，刚想反抗，却又突然想起一件极为重要的事情，只好任由他们按住自己手脚。
他心知泄露秘密的后果，宁可挨受被人剥光，当众鞭笞的羞辱和毒打，也不能显露出自己偷偷练武修身。
“执事吕阳，玩忽职守，应当当众鞭笞一十，以儆效尤。”药园总管看着吕阳被侍卫制住，沉声说道，“来人啊，给我把他押到刑堂。”
第11章 白衣女子
刑堂前，偌大的木梁架在当空，两旁黑旗猎猎，火把林立。
上首是一个巨大无比的“刑”字，挂在墙壁，铁划银勾，犹如钢铸，显示出摄人心魄的雄浑笔力。
厅堂四处，站满了后山药园的奴仆，他们全都收到指令，停下手中的差事，前来观刑。
吕家的规矩，若是有人要当众受刑，所有同班当值的奴隶，杂役，执事，都要前来观刑，以儆效尤。吕阳这一次，触犯了吕家一年一度收检之日，药园执事必须在场的规矩，被药园总管抓个正着，判罚当众鞭笞，很快就被府中侍卫押解着带了上来。
“吕阳？怎么会是吕阳？”
一些认识吕阳的药园执事，杂役，看见，顿时就交头接耳，议论起来。
“阿阳！”
吕风等几个年纪和吕阳相近，交情比较要好的伙伴，更是惊奇地瞪大了眼睛。
“怎么回事？吕阳不是一直都挺守规矩的吗？怎么会是他受罚？”
“我也不知道啊，刚才我在药园里干着活，突然就被人叫下来，说是有人违反了家规，要当众执刑，叫我们来观刑，没想到竟然会是吕阳这小子。”
“你们呢？你们有谁知道，他究竟犯了什么错？”
众人实在想不通，平时如履薄冰，兢兢业业做事的吕阳，怎么可能会触犯药园的规矩。
整个后山药园中，表现得最勤奋，最安分，最守规矩的就是吕阳了，若说他偷懒懈怠，谁也不会相信。
没有人知道，吕阳是醉心于练武，把自己本职种药的差事都给耽误了。
突如其来的奇遇，打乱了他平静的生活。
“你们还不知道？吕阳他犯大事了，他竟然在收检之日迟到，还被总管大人抓了个正着！你们说这小子到底怎么回事，平常那么勤奋，可偏偏今天就迟了那么一小会呢？不应该，实在是太不应该了！”
一些知道内情的人，悄悄地把事情的缘由告诉了他们。
“原来是这样，这小子的运道，还真是差！”
不少人脸上，露出了不忍的神情。
“不！一定是哪里搞错了，吕阳怎么会触犯药园规定呢？一定是哪里搞错了。”
吕风等几个和吕阳要好的伙伴，冲动得想要站出来，质问总管是不是搞错了，被身旁几个药园执事死死拉住。
“你们几个傻小子，那么冲动干什么，不要命了！”
“就是，吕阳现在还没受刑呢，先看看情况再说！”
众人七嘴八舌地劝说道，场面有些混乱。
“肃静！肃静！”
药园总管听到众人议论，不由得板起脸孔，大声喝道。
“刑堂重地，不得喧哗。”
众人顿时噤若寒蝉，全都安静下来。
原本还有些吵闹的刑堂，顿时变得连众人的呼吸声都清晰可闻。
不过就算这样，众人还是忍不住眼神交流，他们非常急于知道，总管大人究竟会用什么手段惩罚吕阳。
大玄王朝的刑罚文明，在中州古地，甚至整个大荒，都可以称得上是一绝，纵观东海西原，南荒北漠，诸多国家，文明，没有一个可以和它相比。
尤其是像南岭吕家这样的世家门阀，更加看重礼法，为此订立了许多管治下人的规矩，以及触犯这些规矩时，应该受到的责罚，并且将这些权力下放给诸多总管，管事，让他们去执行，这样才能把偌大一个家族，管治得井井有条，人人都安分守己，兢兢业业。
这些由吕家自己订立的私刑中，对于犯错的奴仆下人，有鞭笞、杖责、割耳，割舌，割鼻五种生刑，凌迟，车裂，斫伐三种死刑，更有烙印，炮制，溺杀，不计其数的刑罚和惩戒手段，名目繁多，目的却只有一个，那就是使得上下尊卑有序，人人安分守己。
在这样的情况下，身份卑微的奴仆，就算只犯一些小错，也有可能为此葬送性命，而这也就是吕风等人想要冲出来声援吕阳，而其他药园执事又死死拉住他们的原因。
“好，现在人都到齐了，可以开始执刑。”
药园总管见众人安静下来，满意地点了点头，转向刑堂前的木案。
木案上，摆满各种各样，执刑的刑具，其中最显眼处，是大，中，小，三条刑鞭，每一条都是由百年以上毒龙藤泡制而成，小的有拇指般粗细，大的足足有成。人手臂那么粗大，都一样通体长满尖刺，尖刺上，还隐约可见沾染了多年，早已经红得有些发黑的斑斑血迹，看着就令人生畏。
数百年来，不知道有多少犯了错的奴仆下人，受到鞭刑，苦不堪言，更有一些，被这种鞭子活活打死，甚至有人，连尸骨都被鞭成成肉糜。
众人看着药园总管的手从三个匣子上面掠过，最终落在最小的那个匣子里，不由得齐齐地松了一口气。
整个刑堂中，凝重紧张的气氛明显缓和了许多。
“吕阳的小命，算是保住了。”
“还好，总管大人没有打算要他的命。”
“我就说嘛，你们这几个傻小子，总管大人怎么会无缘无故对付吕阳，这下可以放心了吧，这十大鞭还要不了那小子的命！”
“只不过，皮开肉绽是免不了了。”
众人心里明白，府之中，总管一级的人物，掌握着很大的权力，可以处置一些触犯了规矩的下人，甚至生杀予夺。
一些生性残忍的总管，就是这样利用手中的权力，把自己看不顺眼的奴仆下人活活逼死，使得其他人畏惧，害怕，对他唯命是从，从而牟取私利，作威作福。
不过药园总管并没有这么做，因为吕阳这次只是迟到，并没有构成死罪，再加上，他知道吕阳的身世来历，心中难免有所顾虑。
吕阳看到这一幕，心中也明亮如镜，知道怎么回事。
“还好，只是小鞭。”他不由得长长地松了一口气，心中暗想，“咬紧牙关挺一下，就过去了。希望执刑的人不要心理变态，用太大力。”
“跪下！”
侍卫一脚踢在吕阳腿弯处，吕阳双腿一屈，吃痛地跪倒在地。
“慢着。”就在这时，一个清冷的声音，传了过来。
吕阳已经铁了心，咬牙挨上一顿羞辱和毒打，也要把自己有武艺在身的秘密隐瞒过去，但就在这时，突然听到一声清喝传来。
“四小姐！”
“四小姐！”
“四小姐！”
众多护卫，执事，管事，连忙躬身行礼。
“四小姐，您怎么来了。”药园总管慌忙迎了上去，向来人见礼，显示出了非同一般的尊重。
本来，像他这样做到了总管的奴仆，虽然还是奴仆身份，但手握实权，遇到一般的吕氏子弟，也不用巴结讨好，甚至有时候，一些不得志的吕氏子弟，还要反过来讨好他这样的当权总管。
这并不是说，总管的身份地位有多么高，而是他手中执掌的权力，代表的是吕府的权势与威严，拥有相当巨大的能量。
像刚才选择刑鞭，他完全可以选择大鞭，打杀吕阳，也可以选择小鞭，惩戒一番了事，这就是所谓的生杀予夺。
但在来人面前，这名对奴仆下人拥有生杀予夺大权的总管，也显得恭恭敬敬，不敢有一丝一毫的怠慢。
吕阳不由得诧异地抬起了头，想要看一看，来人究竟是谁。
结果，他看见了一位白衣飘飘，仿佛月宫仙子一般的白衣女子，站在自己面前。这名月宫仙子一般的女子，只手虚扶，吕阳便感到有一股莫名的力量托着自己，不由自主地站了起来。
第12章 吕阳的身世
“金总管，你执掌药园多年，素有威严，下人犯了错，按照规矩加以严惩，也是理所当然的事情，本来这与我无关，但我今天就是想要保这个人，你卖我个面子，把他交给我处置如何？”
白衣女子扶起吕阳之后，看向药园总管，淡淡地问道。
她的声音很轻柔，但却带着一股不容置疑的威严，仿佛能够令人从心底里生出不敢违抗的念头。
“四小姐言重了，您要处置这个奴才，尽管处置就是，小人不敢过问。”药园总管忍不住抹了抹额头，唯唯诺诺地点头应是。
在这名仙子一般出众的白衣女子面前，这名对奴仆下人拥有生杀予夺大权的药园总管，谦卑得不能再谦卑，完全没有刚才的威严。
这个现象，不但旁观的奴仆下人，护卫，感觉不可思议，就连吕阳看到，也都暗自惊奇。
“这个女子是谁，为什么金总管好像有些怕她的样子？按理说来，金总管是执掌药园实权的大人物，用不着这么低声下气。”
“而且，这里是处置下人的刑堂，肮脏污秽之地，像这女子，一看就知道是府上的尊贵人物，怎么会无缘无故地到这里来？”
“奇怪，实在太奇怪了！”
吕阳隐约感觉，这件事情背后，隐藏着一些不为人知的玄机，但究竟是什么玄机，他又无法看破，只是出于本能感觉，这个白衣女子出现的时机，未免也太巧了。
“你叫吕阳是吗？”这名被药园总管称为四小姐的白衣女子，淡淡地问道。她把目光转向吕阳，看着他的神情，有一种常人难以察觉的异样。
“我……”吕阳张了张嘴，一时之间，竟然不知道该怎么回答。
“吕阳，好没规矩，四小姐在问你话，你还愣着干什么，还不快老老实实答来？”药园总管见吕阳沉默以对，不由得寒着脸，重重地咳了一声。
“无妨。”白衣女子并没有在意吕阳的无礼，反而把他从上到下，仔仔细细地打量了个遍，良久，才开口道：“吕阳，你今年几岁了？”
“十六。”吕阳心中暗叹一声，硬着头皮答道。
他终究是吕家的奴仆，贵人问话，不得不答。
“十六？”白衣女子眼中闪过一丝奇异，又问道，“你在府上当差，所执何事？”
“小人是后山药园，甲辰园的执事，负责照料甲辰园的所有灵药，从栽种照料到采摘入库，全部都由小人一力完成。”吕阳回答道。
“是吗？我怎么记得，药园执事只有在府上当差超过二十年，才能担任？”白衣女子听到，似乎有些惊讶。
吕阳的身份不是一般杂役，而是执事。
“四小姐有所不知，这个奴才的父母，都是有功的一等奴仆，按照家规，他可以直接提拔为执事，在后山药园服役。”站在一旁的药园总管抓住机会，连忙讨好地解释道。
他察言观色，见白衣女子似乎对吕阳的情况感兴趣，又主动地向她介绍起了吕阳的身世。
原来，吕阳的爷爷吕海，父亲吕山，还有吕阳他自己，一家三代，都是吕家的奴仆，可以说，吕阳的出身，是完完全全，吕家的家奴。
许多年前，吕阳的爷爷吕海舍生救主，立下大功，主家把当时还是府中丫鬟的翠儿许配给吕阳的父亲吕山为妻，后来吕山成家立业，生出了吕阳，并且获准搬到城中居住，看管吕府名下的一家药铺。
这本是极好的，吕家有不少奴仆脱离奴籍，出人头地，走的就是这条外放的路子，如果吕山积累到足够的资历，熬成掌柜，就有可能改变命运，脱籍成为一名平民。
但天意弄人，心怀希望的吕山还没有等到这一天，药铺就发生了一起刺杀案，前来巡城的一名吕家嫡系子弟险些被刺死，吕山夫妇在危难之际，奋不顾身抵挡刺客，命殒身亡，使得年幼的吕阳成为孤儿。
因为吕山夫妇一直没有脱离奴籍，所以年幼的吕阳，属于家生奴仆，被那名获救的嫡系子弟带回吕府照看，八岁时，又把他送到后山药园学艺。
后山药园，位于吕府背后的山坡上，这个山坡地气奇特，适合各种各样奇异的灵物生长，因此被开辟出来作为药园，其中，拥有名号的园子一共有六十座，分别以天干地支搭配命名，吕阳负责的园子，就叫做甲辰园。
甲辰园在六十座园子当中地位，排在前五，可以说是一个相当优越的位置。
以吕阳在吕府当差的资历，本不应该占据这样的高位，但他那已故的父母，都曾经为主家立过大功，主家恩报降到他头上，换成了他执掌甲字号药园的资格，再加上曾经被吕山夫妇奋不顾身救过一命的嫡系子弟照料，倒也没有人敢轻视他，即使是执掌下人生杀大权的药园总管，也不敢轻易打杀，只能惩治一番了事。
白衣女子不置可否，静静地听完，才问道：“吕阳，我问你，你可喜欢在这药园里种药？”
“这个……”吕阳再次犹豫起来。
这个问题，到底应该怎么回答才好呢？
“你不要心存顾忌，心里想什么，就说什么，我不会怪罪你的。”白衣女子缓缓地说道，仿佛看穿了他的顾虑。
“她这么问，到底是什么意思？”吕阳咬了咬牙，就想要随口奉承，表示忠心，但话将出口，却又突然心念一转，老老实实地把真心话说了出来。
“回小姐的话，小人不喜欢与灵药为伍的生活。”
吕府的奴仆，一共分为五等，各自对应苦工、杂役、执事、管事，主管，五阶职权，其中五等苦工和四等奴仆，都是杂役，专门负责各种辛苦差事和脏活累活，而三等，是地位稍高丫鬟，小厮，大多拥有执事身份，在主人身边服侍，恭候差遣，一般而言，他们的差事辛不辛苦，得到的例银和赏赐多不多，要看跟的是哪位主人，但不管跟的是哪位主人，都没有管教下人，分配差事的权力，还是属于被人管束的阶层，只有二�
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