的一个女性，就是这根签上写明的一个。
皇帝三宫六院七十二妃，这个数字还是一般传说，事实上不足此数，因为皇帝每年都要选美女进宫，数目并不规定，尤其晚清的几个皇帝，后宫妃嫔都没有达到足够的数字。
这些宫中的美女，皇帝根本弄不清楚，全凭太监安排好牙制的签牌给皇帝拣，皇后的签当然是每天放在盘面第一排，但是皇帝有时要选熟悉的名字，或是特地拣一个不熟悉名字试试新。
一年过得很快，有好多妃嫔，轮不到的也多得很，所以敬事房的太监是常年受到这般女性的孝敬。凡得到太监帮忙的，那么她的签牌就有机会放在盘中。就因为这个关系，敬事房太监可以对这些女性“上下其手”，这四个字，有些是讲物质的，有些是讲行动的。唯有处子，不能乱来，一经皇帝宠幸之后，智慧大开，可能兴趣渐浓。
太监本是无物可以应付的，但是有人说：“跛者不忘其行，哑者不忘其言，聋者偏欲听声，盲者偏欲窥光。”所以太监对宫中女性还是欲念旺盛，碰到宫中女性饥不择食时，也只好听凭太监随意处置。所谓随意，读者也可以心领神会，不需我把它形诸笔墨。
何况除了皇后，其他女性在宠幸之前，都要剥光衣衫，一丝不挂地裹在被窝中，由太监送上龙床，揭开被的下端，再让被宠幸的妃嫔爬入被中。行房之时，外边另有一个太监守着，到了相当时间这个太监就跪着喊四个字“是时候了”，这是规矩。有些皇帝可能拍掌为号，让太监再用被裹着退出；有些皇帝可能龙心大悦，不理什么时候，外边尽管叫“是时候了”，他充耳不闻。有些被宠幸的留宿一宵也是有的。电影中曾有太监大呼“保重龙体”，未免滑稽。
被宠幸的女性，可能第二晚又选中，也可能一度春风之后便不再中选。深宫春怨，几乎每个女性都会尝到这个滋味。处子未经宠幸过，可能默不出声，一经人道，以后就思念不已，于是出现一种代用品，以幼鹿茸角为最合适。因为有茸的鹿角，是硬中带软的东西，药材铺切片能切到如纸一样薄，足见其软硬度恰到好处。各地称鹿茸角为角先生者，即是指此，南方人以讹传讹，乃称为“郭先生”，实在是误会的。
宫中的怨女，当然最喜欢年轻的太监，她们认为太监总算是一个男性，所以小太监就时常得到亲近的机会，称为“上床太监”，这是宫中的公开秘密，大家都知道的。太监们胆大妄为，代宫中怨女，特设“黑轿”及“黑车”，只要有钱到手，竟然把宫外俊男也载入宫中，其事亦见于诸家笔记，也是太监们秽乱宫闱的特种行动。至于玉茎重生的太监，更能得到这般怨女的欢心，因为他比较能给予她们实际的需要。
鹿茸干角竟有出售
道教中的采阴补阳之术，有一种以“阴枣”作为食物，即是普通的黑枣，放在某处，吸收阴中之至阴，其实即是含有人体荷尔蒙的东西，功效并不大，但是偏偏有些人迷信这种食品，视为补身之至宝。
道教本来是中国的国教，其他如佛教、天主教、基督教，则都是由外国传入。可是道教在明末清初时代，所谓有道之士，第一是吸鸦片，弄得仙风道骨，虚弱不堪，连张天师都在清末吸鸦片，这是道教衰微的第一因素。
第二是出卖符，认为可以驱除鬼魔，普通道士所作的符，已经很贵，要是出于张天师之手，价值更昂。但是时代已经转变了，大家破除迷信，不相信这种巫术。这是道教衰微的第二个因素。
第三是炼丹，是将朱砂化成升汞，再将升汞炼成红升汞、白降丹。本来是三国时代葛洪（道号抱朴子）发明的化学方法，又经晋代陶弘景（道号华阳子）提倡，这两位都是全世界制造化学药品的首创者。可是后来就变了质，制成金石丹鼎以及火灵鸡等，令到历史上有名的大文豪韩氏也因此而死，后人且为之涉讼。在曹雪芹笔下也写出贾敬因服食炼丹而死（见《红楼梦》第六十三回），这是道教衰微的第三个因素。
第四是道教书中，有许多密语，说的无非是阴枣、阴角、三鞭等物，以为能强身补精。这是道教衰微的第四个因素。
不过，我要指出，道教的情况最近已有变化。阐扬教义以修身养性为主，这是在我国的香港、台湾，以及新加坡可以见得到的。而且阐扬“道”学的西文书，各国都有译本，最近一位道学家到欧洲讲道，受欢迎的程度空前。
只是清末民初时，北京若干有名的药材铺中，尚有“阴角”出售。据说这种角就是鹿茸干角，不过这种阴角，茸已擦尽，角则干而且坚，足见当时宫中怨女甚多，太监助其作恶所造成。现在当然早已没有了。
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所谓黑车太监有关
前文写老太监讲宫中旧事，提到“黑车”，说得还不够详尽准确。我在徐珂所著《清稗类钞》上，查到详细的记载，兹将原文转录如下：
京师有某某数处，为黑车停驻待客之所。黑车者，夜行无灯，密遮车窗，使乘客不知所经之途径，故谓之黑。某处有茶肆，欲乘此车者，往饮茶，并预习其一定之隐语，与茶博士言之。茶博士即以隐语为之招一车至，不议车价。来客亦不必与车夫交一言，径上车。车夫即为之送至一宅，推客下车。车夫又以隐语告宅中之人，匆匆竟去。即有婢女持灯，引客入一所，如巨家之绣闼者。凡所身历，无殊刘阮之入天台也。凌晨，车夫呼门，复匆匆送之原处，亦不索车值也。
楚北郎中章某，美丰仪，宦京师，尝为友招饮于酒楼。宵分剧醉，家中车不至。踯躅独行，过一委巷，有车辚辚然来。章以为家所遣也，招之。跨而上车行，纵横曲折，莫辨东西。久之，至朱门之侧，石级十重，危墙数丈。章甫下，御者遂以物幕其首，曳以行。章大骇，然不能支持，觉前后左右凡有数人，或推或挽，逾门阂甚多。俄至一所，众为解其幕。视左右，则美婢二三人，明眸巧睐，吹气如兰。视其处，则画堂明烛，珠帘半掩，地上五文鸳绵，着履皆柔。堂中兽炉一，香气徐熏，弥满一室。章仓皇无措，亟询婢。婢笑曰：“既甘心来此，何问为？”俄而屏后一丽人姗姗来，既至前，见章曰：“噫，此非某郎也？”顾长婢曰：“汝亦不审耶？”婢曰：“此皆某误事，今乃如此！”章木立不敢动，见长婢向丽人耳语久之。丽人面微赧，入屏风后，数婢推章入他室。章此时渐已了解，顾心尚微怯，即听婢所为。婢为易衣膏沐，历一时许，始毕事。时丽人已低鬟微笑，立堂前。婢持酒肴来，令章就丽人同坐。章不能多饮，婢执壶力劝，章勉饮数杯，丽人亦微有酒意。婢撤肴馔送归寝，衾褥华洁。章中夜醒，酒渴思茶，视丽人睡已熟，床前一几，上有水果数枚，伸臂探取之。时灯已欲烬，手误触一物，坚且方，疑为印章，即纳枕畔，更攫果。食方半，闻叩门声，丽人惊醒，促章同起披衣，即潜纳印章于囊中，欲以为证。比出门，婢仍幕之如前。登车至家，天未明也。出印视之，象牙小方形，上刻某某启事，章大骇汗。盖某某者，乃某部侍郎，章即其部之郎中也。越数年，某某没，始敢以告人。
《清稗类钞》所记的“黑车”，是当时老百姓皆知的，不但宫中的太监自己知道没有能力，为了争宠起见，不得不出力为宫中妃嫔等找寻美男子来解决问题，找到之后，就用黑车载入宫中，到天未明时，又用黑车送出宫禁之外。而且有若干妻妾成群的显贵之家，也经常有这种黑车在后花园小门中出入。所谓上有所好，下亦效之。
当了太监有贫有富
每隔几年有几十人进入宫中，自愿被阉割当太监，就是借此作为进身之阶，希望能弄到钱、拿到权。但是事实上没有这么简单，在清代只有一个太监是四品官衔，还有五品六品至九品，然而授到这种品级的太监也不出一百人。在清代宫禁之内，太监总额为三千人，比明代少得多了，照这个制度来看，其余都是没有品级的太监。太监也会逐渐衰老，等到做不动事的年龄，就要移居宫外的“太监寺”中，太监寺在北京叫做“护国保忠寺”。清时广州八旗官府中也有太监，所以广州和福州各有一个太监寺，名称无考。日伪时期，我到北京以三天的时间游览故宫，因为一天只能游览一条线，一共有三条线可以游览，而三条游览线，只是观瞻重要的游览点，要是全面游览，十天都看不完整个的面，所以紫禁城中容纳三千太监，是有历史根据的。据溥仪自述《我的前半生》，在其关门做皇帝时，宫中还养着太监，但数量已经很少很少了。这些太监们偷窃国宝却本领特大，一声要查点，立即放火焚烧，连救火员都不能进入宫中。
至于在太监寺中的退休太监有多少人，无可稽考，详情如何，不得而知。在我收藏的资料中，有一幅宫娥寺的门景，乃老年宫娥退休后的养老之所。
太监祖师刚铁将军
从前各行各业，都有会馆或庙宇，如医药界有药王庙，供奉神农或孙思邈为祖师；木工三行则奉鲁班祖师，各地都有鲁班庙；出海捕鱼和航海的人，都奉天后或妈祖为护航之神，皆规定每年某月某日为礼拜之期。
太监这一行，也有祖师。查历史的话，应该选汉代太史公司马迁为祖师，但他虽然也受过腐刑，可是出狱后，云游四海，考据史前的书籍，著成《史记》，始终没有进过宫，也没有当过太监，所以一般太监并不奉他为祖师。在北京城外八里庄附近，有一座“护国保忠祠”，俗称太监祖师庙，奉刚铁将军为祖师。我查出这位刚铁将军确有其人，是明代永乐大帝时的大太监，其他史迹不详。
至于这个保忠祠，占地大得很，后来变成太监的养老院，太监的山坟也在附近，明清两代的太监都集中葬在这里。“护国保忠祠”在民国初年还住着不少老太监，过着白头宫监的黯淡日子，想来现在都先后死去了。
还有一段记载说，到了清代，因为供养太监人数实在不少，另外又兴建了“兴隆寺”来容纳些太监。这个寺名，没有人能解释得出，照我幽默的解释，可能是希望他们的后人能“兴”能“隆”之意。
八里庄外的“护国保忠祠”后面，有空地数十亩，即是太监死后的葬身之地。可是这个空地虽大，早已埋葬得密密层层。不知哪一个皇帝又“圈地”数十亩，开辟了一个“思济义庄”来埋葬他们。
所谓圈地，是清代的一种律例，皇帝一声传谕，就有人骑了马，在拣到的空地南面一角，插上一根竹竿，上面缚一根绳，这条绳是极长极长的，由圈地的官员，骑马向西面行，再插一根竹竿，接着再向北面行，又插一根竹竿，然后再向东面行，接上南面的一根竹竿，悉数作为官地，对地主由官家稍稍补偿一些银子，就算了结。
本来太监在宫外也有相当势力，所以圈地也是讨好太监的意思，尽量把地圈得很大。（按：我又要另外说一个故事，从前上海的跑马厅，租界当局沿用清代的律例，也用圈地的方法圈到的，范围达到五百多亩。当时地主只好忍气吞声收下一些银子就算了，唯有一位中医世家严某的一个祖坟，坚不肯掘坟受银，当时的英国人也尊重风水之说，就允许这个坟存在，不予迁移，逢到清明，准许他们后人入内拜祭。这是我附带说说圈地的情况。哈同花园也是圈地，名医张聋朋的祖坟也经圈入而坚不受银卖地，所以在福煦路［今延安中路］特开一小门，以供张氏后人入内拜祭。）
太监告老养葬有地
太监告老离宫以后，都有一个“行会”组织，其性质略同于后来的公会。由于太监们都有不少资财，因此这个行会也积蓄了很大一笔公积金，供太监们养老埋葬，相互救助。在北平西郊海甸（海淀在历史文献中称为“海甸”）附近还有一个“太监公墓”，这个公墓里不但葬有清代太监，还葬有明代太监。这个公墓在民国十六七年时都还有专人守护。
那些大太监自然不会需要公会照料。就拿小德张为例，隆裕太后死后，他便告老离宫，最初住在北平永康侯胡同自己所修的一所穷奢极侈的大宅第，还有一座模仿故宫御花园里的养性斋的楼房，其考究程度，远远超过一般王公大臣。小德张以后又搬到天津英租界去住，娶了好几个老婆。有一次他的一个姨太太受不了他的摧残，跑到英租界的巡捕房去哭求救命，诉说在小德张家中常受笞杖和折磨，这一下可把小德张气坏了，认为有玷家声，于是用钱贿赂了巡捕房的差人，把这个号啕痛哭请求救命的小妇人仍旧送回小德张家中，当然，她重回虎口，结果是不堪设想了！