原本坐着的艾斯波尔，一看到利奇立刻站了起来，拄着拐杖快步走了过来，手里晃着那张黄金膜大声问道：“这东西是你弄出来的？”
利奇不敢居功，那枚晶片里面的东西他大部分都看不懂，想冒充也做不到。
“是我的两个同学做的。”
他连忙答道。
“带我去见她们。”
艾斯波尔用力抓着利奇的肩膀，他根本没有考虑到利奇现在方不方便外出的问题。老头之所以这样激动，是因为那个实验是他所有研究的基础，基础的东西只要提升一点点，其他地方的进展就会非常显着。
利奇转头看着队长嘉利。
嘉利在心里叹息了一声，但她也只能同意：“今天算你外出执勤。”
“是的，长官。”
利奇连忙敬了个礼，然后他跟着艾斯波尔上了马车。
马车走得很快，就算在城里也没有放慢多少速度，这辆车足内务部专门为了这些贵宾配备的，在裴内斯只有很少的几个地方需要放慢速度。
一路之上都非常顺利，只是到了别墅门前的那条小路上遇到一点麻烦。
那条小路坑坑洼洼的，马车走了十几米就因为颠簸得不行，而不得不停了下来。
因此众人只能下来走路，利奇走在最前面，因为他怕引起误会，女孩们的手里全都有武器，万一把艾斯波尔当作是不怀奸意的难民就麻烦了。
事实证明这个选择是正确的，刚刚翻过一道缓坡，离开别墅还有一段距离，利奇就看到有几个手持棍棒的人在别墅周围走来走去。
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女孩们全都躲在房间里面，隔着窗户警戒地看着这些人，虽然看不到她们手里的短弩，不过利奇敢肯定，弩箭肯定已经抑在了弓弦上。
跟着艾斯波尔一起过来的内务部骑士总共有四个，他们也全都看到了这样的场面。
一个骑士拽住了利奇的肩膀，警戒而又狐疑地问道：“这是怎么一回事，这些都是什么人？”
利奇感到很不爽，这个骑士很用力，明显是把他当作是可疑分子对待，连问话的口气都带着质问的味道。
怪不得小队的成员对内务部的同行没有丝毫奸感，其他人还客气一些，莉娜已有好几次直接把这些人叫做“红狗”“附近有一个难民营，这些拿棍棒的很可能都是难民营里面的人，我的同学已经被他们骚扰了两个多月了。”
利奇转头冷冷看着那个拽他肩膀的骑士。
那个骑士根本不在意利奇的目光，这种事情他遇得多了，他朝着身边的另外一个骑士打了个手势。
那个骑士立刻冲了过去，他就像是一阵风似的紧贴着地面飞掠，几个起落就已经飞掠到那些手持棍棒的人身后。
按照共和国的法律，骑士不能随意伤害平民，但是这对内务部的人来说好像不太起作用，那个骑士出手极狠，掌劈腿扫轻而易举地就把那些人全都打倒在地，伤的部位不是脱臼就是骨折。
别墅里面的女人远远看到利奇的时候，就知道有大人物来了。
外面那些拿棍棒的人全都被打倒在地之后，门立刻就打开了，女孩和她们的妈妈全都从房间里面走了出来，站在门口迎接。
那几个骑士仍旧保持着警戒，他们好像对这一切都有所怀疑，但是他们拗不过艾斯波尔的坚持，老头径自走了过去，一边走、一边拍着利奇的肩膀，脸上带着一丝异样的微笑低声说道：“你的福气不错？同学全都是美女，她们的母亲也是。”
利奇的脸微微一红。“金妮、艾米丽、索菲，你们过来。”
利奇没有提英格瑞，这是因为英格瑞的身份有些麻烦，她被瓦雷丁人俘虏过，内务部的人如果有心要查的话，很可能会在这上面做文章。
利奇倒不怎么怕这些“红狗”只不过现在多一事不如少一事。
艾斯波尔看着三个女孩，顶级的战甲制作师同样也是顶级的念者，只是片刻功夫，他就已经知道了这三个女孩的资质。老头对利奇的情况知道得不少，他当然能够从利奇的情况推测出这些女孩也是后天觉醒的念者，而且她们觉醒的时间应该比利奇更晚。
老头暗中点了点头，这几个女孩的资质都不错，念力提升的速度都挺快。
艾斯波尔顺便扫了一眼其他人，他的目光在英格瑞身上停了停。
紧接着他的目光一转，看到了楼梯下面放着的那辆车。从车轮磨损的痕迹就可以看得出，这辆车经历过长途跋涉，再看一眼这辆车古怪的模样，老头完全能够猜出造这辆车的目的。
他下由得再一次点了点头。老头一直觉得，作为一个战甲制造师最重要的并不是念力的强度，也不是对技术和工艺的理解，而是创造力和想像力。能够让他看上限的战甲制作师大概连百分之五都不到。没想到这里倒是有几个能够让他满意的孩子。
艾斯波尔扫视四周的时候，利奇已经将今天的来意告诉了三个女孩。
艾米丽和索菲倒是没有任何反应，唯独金妮显得有些尴尬。她当然知道试验的误差是什么造成的，但是现在让她到哪里去弄Jing液？再说她虽然很放得开，不过那只是在利奇面前，现在有这么多陌生的男人，她怎么好意思把产生误差的原因和盘托出？
所以金妮只有装傻，她默默地跟在艾米丽和索菲的后面，看着她们俩重做昨天的试验。
因为已经做过一次了，所以这一次的速度要快得多，当然苦力活仍旧是利奇的工作。
很快试管里面又凝结出了一层黄金膜，随着一滴血液注入其中，黄金膜上渐渐显露出细密的皱褶，所有这一切都和昨天一模一样。
实验非常顺利，不过包括利奇在内，四个人都有一种感觉，这一次做出来的东西肯定和昨天的不同。
果然等到黄金膜被剥离下来，一化验，得出的数据和艾斯波尔以前做的完全一样。
“还要再试一次吗？”
艾米丽低声问道。她有些遗憾，她确实很想获得认可，看了那么长一段时间的战甲制造类的书，她当然知道艾斯波尔是何许人。
老头叹了口气，他有些失望，不过他不打算浪费时间再来一次，很多成功都带有偶然性的因素，再试验一次也未必有用，他不可能让这三个女孩一直试验下去。
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不过老头同样也知道，大部分的偶然其实都有原因的，只是一时没有发现其中的关键，既然这三个女孩成功过一次，那么很可能成功第二次。再加上她们那令人赞叹的创造力，老头不由得动了心。
他从来不收弟子的，只有伊洛一个助手，不过受到他指点的人却不在少数，他也不在乎再多两个。
第四章 爱国和交易
坐在马车上艾斯波尔始终一言不发，去别墅的时候他满怀期望，回来的时候多少有些失落，唯一值得庆幸的是找到了两棵好苗。
利奇的心里倒是很高兴，艾斯波尔这么赏识那两个女孩，绝对是他事先没有想到的。
从今往后女孩们再也不用为安全和生计而发愁了。
他正琢磨着怎么让女孩们进一步攀上艾斯波尔这棵大树，突然感觉马车的速度慢了下来。
利奇探头往窗外一看，路上全都是马车。
所有的马车都走得很慢。
这让他感觉到异常奇怪，他们来的时候还是好好的，在别墅里面只待了几个小时，怎么路上会堵得这么厉害？
他看了一眼马车里面的其他人。
那几个内务部的人同样满脸狐疑。
马车越走越慢，一进入三号环形大道，路就彻底堵塞了，从车窗探出头去，就看到前面和后面是长长的车龙。马车时停时走，一点一点往前，有很多马车干脆就调转了方向，打算从其他地方绕过去。
这辆内务部的马车虽然有特权，但是现在特权也不好用了，同样只能随着车流缓缓前进。那几个负责保护工作的内务部骑士，神经立刻紧张了起来。
艾斯波尔和伊洛原本是靠窗坐着，因为这两个位置最舒服，但现在不得不被调到了中间，特别是艾斯波尔，他被请到前面那排中间的位置坐下，这个座位最不舒服，幽暗而且不透气，脸朝着的方向和马车前进方向相反，不过这个最不舒服的位置却也最安全，因为背后就是车伕的座位，这辆马车的车伕同样也是内务部的骑士。
“谁愿意到前面去看看是怎么一回事？顺便再叫两个人过来。”
为首的那个骑士对手下的人命令道。
刚才动手的那个骑士领命去了，他修练的明显是风属性的功法，擅长跳跃奔跑，在半空中的姿态就像是一片轻盈的树叶。只见他从一辆马车跳到另外一辆马车，车顶就是他的通道，轻轻一跃就是四、五辆马车。
大概过了一个多小时，这个人又回来了，在他的身后跟着四个骑士，也都是内务部的，这四个人步法明显逊色许多，利奇一眼就看出，其中两个是重装防御者。
后来的四个人并没有进来，两个上了车顶，另外两个攀附在马车后面，这下子除了车底，全都已经在严密的护卫之下。
一进来，跑去求援的骑士立刻说道：“刚面在游行，所有的马路全都堵上了。”
“怎么可能事先没有一点消息？”
为首的那个骑士颇为恼怒，如果他得到风声，肯定会劝阻身边的这位大人物。
他并不认为是别的部门对他们保密，如果是在平时就有这个可能，但是现在各国特使云集，容不得半点差错，哪个部门在这个时候搞鬼，那里的负责人可就是在找死，上面的板子会毫不留情的打下来，要多狠就有多狠。
不但是为首的骑士，其他内务部的成员个个心中暗骂，这种时候最容易出事，一日一出事，他们这些人一个都跑不了。
利奇没有心思，他随口问道：“那些人为了什么事游行？”
利奇对政治并不感兴趣，他只是好奇而已。
内务部的人当然不会搭理他，艾斯波尔在想事，只有矮胖子伊洛笑了起来：“你奸像对你们国家的事务不怎么关心啊，连我这个外国人都能够猜到原因。”
利奇暗自羞愧，不过他的嘴挺硬：“最近这段时间哪里有空去关心别的事？”
这话从利奇嘴里说出来，伊洛倒也相信，因为利奇确实很忙。
“你还没说呢！倒底是为了什么事游行？”
利奇仍旧问道。
伊洛支支吾吾，这件事说起来有些不光彩。
就在这个时候，利奇看到有人在马车的缝隙间穿行，那是七、八个女人，全都穿着同一式样的长裙，手里都抱着厚厚的一叠纸。
她们把纸塞给马车里面的人，一辆马车都不放过。一个梳着齐耳短发的女人走到这辆马车旁边，她敲了敲车窗的玻璃。
那些内务部的骑士全都装作没有看见，艾斯波尔和伊洛同样不打算搭理，他们俩的身份太敏感了，一旦牵连进去，很可能会成为外交纠纷。
那个女人看到里面的人没有反应，居然不肯放弃，她把一张纸顺着窗户的缝隙塞了进来。
其他人都没有去碰那张纸，只有利奇手有些痒，他立刻拿了过来。
这是一份油印的传单，油墨根本没有干透，手一摸上去立刻变得黑漆漆的一片。
看了传单，利奇原来的疑问全都没了。
传单上写得清清楚楚，就在三天前，共和国刚刚签署了一项新的协议，由丹特同盟的其他成员国出面，向诺曼联盟提出调停要求。
既然是调停，条件当然不会对共和国有利。
连利奇都有一种想要把什么东西砸成碎片的冲动，调停的条件居然是承认现在的边界线，这岂不是等于让共和国彻底放弃被占领的省分？
对于裴内斯人来说，这份协议是难以忍受的侮辱，但是对利奇这个拉沃尔省的人来说，如果接受这份协议，他就再也没有故乡了，他不可能把一个敌国的城市当作是自己的故乡。利奇感到有些难以置信。
他和所有的人一样，一直期望着共和国能够加入丹特同盟，在他们想来，一旦加入同盟，他们就不再是孤军奋战，有了同盟的支持，他们就可以把失去的领土全都夺回来。
没有想到结果居然会这样。
传单被揉成了一个纸团，紧紧地捏在利奇的手心里面。
马车里面的那个骑士全都没有任何反应，想要在内务部做，第一条就是不能够有自己的政治倾向，触犯这条的人全都会被发配到荒无人烟的地方去。
只有伊洛挺同情利奇的，他低声安慰道：“别往心里去，这只是策略，为了争取时间而采取的策略，你的国家需要时间，丹特同盟的其他国家同样也需要时间。为了这场战争，敌人事先比我们准备得要充分得多。”
“不知道什么时候才算是准备完成。”
利奇讪讪地说道，他的心情很不好，语气难免显得僵硬：“我的故乡没了，换来的是将近三年的准备时间，但是大家都没有准备奸，那么接下来要丢哪里呢？是兰朵姆省？还是塔基威克省？”
伊洛想要劝，可惜他不知道怎么劝？
他知道，丹特同盟各国确实有牺牲蒙斯托克共和国拖延时间、消耗诺曼联盟各国实力的想法。
同盟各国也正是这样做的。
政治是肮脏的，这句话一点都没错。就在这个时候，一直都沉默不语的艾斯波尔突然开口：“丹特同盟绝对不会放弃蒙斯托克，你只要知道这件事就够了。”
“为什么？”
利奇并不认为艾斯波尔这样的人会敷衍他，但是他又不太相信。
共和国能够无情地抛弃南方的那几个省，又有谁敢肯定，共和国本身不会被同样抛弃掉？
艾斯波尔淡淡地吐出了几个宇：“经济，人口。”
利奇沉默了下来，他似乎有些明白了。
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他的国家富而不强，因为是普通人掌权，对骑士压制得非常厉害。这导致了军事方面偏弱，不过除了军事方面不行，共和国在其他方面还是很厉害的。
因为是共和体制，很受商人和业主的欢迎，所以共和国的经济力很强，商业、制造业都很发达，人口也多。
又因为义务教育的缘故，所有的人至少能够念完中学，基本上