这还是因为大多数时候空战发生在联盟的主场上，飞翼坠落，里面的骑士侥幸存活的话肯定可以得救，要不然他们的损失会更大。
为了获取空中优势，同盟的牺牲也异常巨大，最让人可惜的是早期那批女空中骑士，到现在已经折损七成左右。那都是利奇亲自教出来的，也是他的女人。
半个月以来，每天失踪人员的名单上都会出现他熟悉的名字，一开始他会感觉哀伤，但渐渐地他麻木了。
或许因为这个缘故，他对于轰炸弗兰萨帝国的城市已经没有抗拒，有时看到底下熊熊燃烧的火焰，看着翻滚的浓烟，他的心里甚至会有一丝快意。但快意过后却是一阵凄凉。
回到前线指挥部已是下午四点。二月白昼短夜晚长，四点的阳光已然暗淡。
利奇无精打采地降落到地面上，对于地勤人员的祝贺，他礼貌性地点了点头。
从飞翼下来，他立刻朝研究院而去。
和之前比起来，现在研究院的戒备又增强几分，内侧铁丝网覆盖帆布，外面的人根本别想看到里面的情况。
搞得如此神秘的原因是，样机已经出来了。
伊洛和他手下的那帮人做得都快吐血，总算掐秒赶上利奇写的时间表。
正中央那间大房子早已消失，变成一块空地，空地上停着三部灵甲。
这三部灵甲和利奇当初设计的一样，其中两部从外表来看，怎么都很难让人把它们和灵甲联想在一起，因为它们的样子实在太怪。
此刻一大堆工作人员正在其中一部灵甲旁边忙碌，旁边还站着三个天阶骑士。这三个人是为了测试项目，从帕金顿、奥摩尔和卡佩奇三国的军队里借调来的。
他们三个人在外面是高高在上的人物，但在这里只有乖乖站在一边的分。
利奇过来时，正好看到伊洛请这三位帮忙把那部灵甲抬到中央平台上，从他们坦然神情来看，这种苦力活他们没少干。
伊洛知道利奇来了，不过他没时间招呼利奇，他还有一大堆事情要忙。
「别管我，我只是过来看看。」
利奇也是一个非常识相的人。
虽然他这样说，伊洛也不可能把他一个人扔在这里。自己脱不开身，伊洛把他的徒弟派来。
「其他的样机已经在制造了吗？」
利奇只对这个感兴趣。
（）
「骨架什么的已经完工，主要是动力部分还没有开工，因为这边还没完成初步测试……」
伊洛的徒弟向利奇说明进度。
对于伊洛的谨慎，利奇完全可以理解，但他多少有些不以为然。动力部分是关键，当初在搞验证机时已经测试过了。
不过他没多说什么。既然这部分已经交给伊洛，他自然不会多管闲事，这次过来为的是自己那部灵甲。
在空地北侧还停着一、两部灵甲，其中一部是罗拉莉丝的，这部灵甲仍旧是老样子，看起来像是由许多晶体堆砌而成。
虽然曾进行一次重新改造，这部灵甲的改动却不是很大。
所谓的改动是增加许多小设备，比如在手腕部位多了一个暗门，从里面可以拉出一卷强度很高的金属细丝，手背、脚踝和膝盖部位还装了一些隐藏的刀刃，一旦需要就可以迅速弹出。不过最有威力的武器还是手臂上两管电磁发射器。
利奇取消毫无用处的电浆炮，在能量装甲面前那玩意儿一点用都没有，填充能量的时间还特别长。电磁发射器射出的动能弹虽然威力有限，不过偷袭时来上一下，万一被打中脸或是关节部位，还是有些许威胁性。
再加上这玩意儿能事先充电，可以连续发射，不管用来远距离攻击，还是近身偷袭都不错，比起电浆炮这种好看不好用的废物厉害多了。
在这部战甲旁还放着另外一个东西。
那不能算是灵甲，至少外表一点都不像灵甲。
三部样机里有两部根本不成｜人形，但它们至少还看得出头部、身躯、双头和下肢。眼前这东西却完全没有人形，甚至不像是一部机器。
它的模样是一个圆盘，一个巨大圆盘，在圆盘外还有一圈圆环，等于将以前那面巨盾和外面一圈刀轮保留下来，原本的主体结构却彻底消失了。
仔细看却会看到在圆盘里有一团银色东西不停地晃动，样子说不出的诡异，仿佛是一个巨大的银色盘子上盛放一些水银，灵动到了极点。
这就是他的新灵甲。银色的东西是他以前所用镜幛的升级版本，在它底下还藏着这部灵甲的手臂和双腿。
此刻这部灵甲的表面连接无数的金属线，旁边是一大堆仪器。
利奇走到主控制台前，他迅速在众多按钮上敲击，正中央的投影萤幕上不停显示出各种繁复的图表。
放着别的事不做，利奇来这里就是为了尽快把这东西搞出来。刚才那场轰炸让他意识到什么才是最重要的。
这场战争的胜负最终取决于高阶武力的强弱。
那三部样机可以让别人代劳，而这部灵甲太过与众不同，即便伊洛也仅能帮他做一些测试工作。
因为用的是一种完全不同的主体结构，所以这部灵甲根本不存在头、身躯和四肢的分别，也不存在关节，支撑框架这类东西，自然没有这方面的数据。
它却有许多稀奇古怪的数据，比如空气阻力、动态重心……
包括艾斯波尔和莎尔夫人在内，没有一个战甲制造师能看懂那些测试数据，唯一懂得的只有他本人。
利奇静静地坐在那里，手不停在控制台上敲击，除此之外他没有动过，甚至连眼睛都难得眨一下。
一个小时过去了，又是一个小时过去了。
天色早已变得暗淡，四周的灯全都亮了。
入夜之后，研究院不但没有变得清闲，反而更忙。因为测试大多在白天进行，所以到了晚上要对测试的数据进行研究和分析。九点钟左右大家肯定聚在一起开会，如果一天的工作顺利，会议结束之后就可以休息，但大多数时候总是会发现一些问题，接下来自然要解决问题，所以对于伊洛和那些大师们来说，熬通宵已是家常便饭。
那边在忙碌着，利奇也终于有动作。他从旁边抽屉里取出一张空白设计图固定在绘图板上，然后拿起笔迅速地画了起来。
他画设计图一向用不着其他工具，连直尺都不用，却又快又精确。这手同样让其他战甲制造师们羡慕无比，但众人只有羡慕的分，没人能学会。
利奇绘图只用两种颜色的笔，蓝色的笔用来画一般线条，红色的笔用来画关键部位或是需要修改的地方。
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此刻他画的图红色线条非常少。一方面是因为前期的设计确实不错，计算的东西比较多，考虑得比较周到，所以制造出来之后没有多少问题。另一方面是这部灵甲确实比其他灵甲简单得多，没有关节零件、取消类人的外形，设计得像是单细胞生物，麻烦也少了许多。
设计图一张接着一张出来，很快旁边叠起一小堆。
等到利奇放下手中的笔，伸个懒腰从座位上站起来时，他发现伊洛、艾斯波尔、莎尔夫人、马努埃姆和其他一些与他关系不错的人全都站在身后。
「九点过了？」
利奇抬头看了看天色。
「已经十点一刻了。」
马努埃姆从怀里掏出表。
「今天你们似乎很顺。」
利奇笑道。如果不顺，开完会这些人肯定要忙着重新设计或重新计算，根本不可能悠闲地跑来看他做事。
「大问题已经没什么，小问题也不是很多，接下来应该可以稍微舒服些。」
伊洛等于是变相报告进度。
「现在反倒是你这部灵甲有些不太说得清楚。」
马努埃姆老头大刺剌的，他喜欢有什么说什么。
「是啊，这是我见过最奇怪的……东西，根本不像灵甲，但你偏偏说它是。」
法拉克也表达出自己的看法。
不只他一个人这样想，几乎每个看过那部灵甲的人都有同样感觉，只不过没人说出来罢了。
有人默默而笑，有人暗自点头，但艾斯波尔却一脸深思。
「老师，怎么了？」
伊洛第一个发现艾斯波尔的异状。
老神工迟疑半晌，直到伊洛再次唤他才突然清醒。
「我这辈子都在设计战甲、制造战甲，对我来说，战甲已经是熟得不能再熟的东西。刚才法拉克这句话突然让我想到，我会不会已经被限制住了？在我脑里，战甲只能是以前那种样子……」
老人神情茫然，脑子里虽然有了一些模糊的想法，但始终抓不住。
「拘泥于形。」
莎尔夫人在一旁说道。女人的感觉比男人敏锐，她反应比艾斯波尔慢了一点，但领悟得比艾斯波尔更快。
「对——拘泥于形。」
老人被莎尔夫人点拨一下，立刻想通了。
明白的同时，他也感觉悲哀。他原本以为自己研究得够深入，没有想到始终都在外围徘徊，一直都没有深入到本质中。
这两位一副恍然大悟的模样，顿时让其他人感觉高深莫测。
别看在场的人都是大师，在战甲制造领域是高高在上的人物，但他们对艾斯波尔、莎尔夫人这样站在顶尖上的人物，心中的敬仰和憧憬远远高于普通的战甲制造师。只有到了他们这个地位才清楚，想更进一步达到神工的境界有多么困难。
此刻两位神工同时因为一句话而顿悟，这不能不让他们感觉惊诧；与此同时也越发往更深层次思索。
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本来他们只感觉这部灵甲非常奇怪，甚至有些好笑，但现在听了两位神工的话，他们突然觉得高深莫测。
「拘泥于形……得其神髓……」
伊洛喃喃自语，他感到自己似乎明白了些什么。
马努埃姆也是一样，他看了看眼前这部灵甲，又转头看了看空地中央摆着的三部灵甲，随即又看了一眼罗拉莉丝的灵甲。
说实话，罗拉莉丝的灵甲也不怎么像灵甲。
「怪不得，这些灵甲的外形一个比一个怪异，而且越来越不似人形。」
马努埃姆的这句话打歪目标，连利奇自己都没有意识到这一点。
不过这也可以说是歪打正着，利奇设计这几部灵甲时并没有考虑外形，对他来说，性能才是至关紧要。
这样想的他，在无意识间确实脱离传统的约束。
铁丝网的外面，在指挥部有很多人仍为白天的事烦恼。
白天的会议最终没有确定的结果，此刻心头正热的指挥官和参谋们仍旧互相串联，商量要一致行动，统一口径。真正的高层显然另有打算。
正如利奇和公主殿下所聊的，安妮莉亚和卡洛斯都感到涌动的暗流，他们对此刻状况并不满意。
七点到九点是会议时间，会议结束之后，安妮莉亚、卡洛斯、大叔、老伯和其他几个圣级强者凑在一起商议对策。整整一个小时过去，他们没有商量出结果。
密斯拉悄悄溜进来。她的身份特殊，作为处罚，她暂时远离最高决策圈，但她可以随意进入会议室。
一看到她进来，众人停止争论。
「有什么事吗？」
安妮莉亚知道女儿不会无缘无故过来，不过看密斯拉一副不紧不慢的样子，她也猜到不会是什么急事。
「那边刚刚发生一些有趣的事……」
公主殿下自从把身子交给利奇之后，现在一心一意为情郎着想，只要稍有动静并对利奇有利，她就匆忙跑来报告。
把研究院发生的事一五一十说出，这位公主殿下少不了加油添醋一番。
她的话还没有说完，会议室里好几个人的神情已经有了变化。
在场的人除了安妮莉亚和卡洛斯，其他人全是骑士中的顶尖人物，地位和艾斯波尔、莎尔夫人相同。两位神工的顿悟对伊洛他们来说太过玄奥了些，包括伊洛在内的那群大师还没有达到这种高度，但这里的几位却懂。
其中又有高下之别。
老伯听到一半，嘴里低声念叨：「是刀非刀，非刀是刀，刀意在我，万物皆刀。」
念着念着，眼神中射出刀锋般的寒芒。
在老伯低声念第二遍时，大叔在一旁笑道：「归根结底，还是一把刀。」
听到这话，老伯不再念叨，他皱眉想了想，然后点头。
这对师徒的一问一答，其他人自然也听到了。
安妮莉亚、卡洛斯和密斯拉三个人茫然无语，说实话他们听不懂，其他人则陷入沉思。
过了半天，比斯猛地一拍大腿，紧接着他的神情变得黯然，又过了好一会儿，他朝大叔和老伯举起大拇指。
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「你们两个人厉害，到最后我离你们居然还是差了一些。」
比斯看着老伯叹道：「我差你还稍微近些，差你的徒弟就有些远。再加上那个小怪物，你们这一脉倒是一代强盛一代。」
比斯确实郁闷，他和马克斯是同一代，但他比马克斯要大五、六岁，进阶圣级也早一些。当初他意气风发过，霹雳剑圣的头衔是那时得到的，可惜没得意几年马克斯就进阶圣级，然后一下子把他踩下去，剑圣的头衔也没了。从那时开始他就非常郁闷。
几年前老伯踏足圣级，而且厚积薄发，境界一下子超越了他，更让他郁闷。
最郁闷的还不是这些，而是老伯斩破虚空的一刀。
古往今来，终极武力一向被认为是「雷帝」一脉加上「雷神」的组合，但现在多了一对组合。
虽然没有亲眼看到那一刀，但比斯却有一种强烈的危机感。
两边谈不上克制，就看谁先出手，先出手的人必胜。
他唯一能够安慰自己的是，斩破虚空不是人人都能做到，就连马克斯也不会这招。所以他虽然输了，但雷帝一脉和马克斯这一脉的竞争并没有分出最终胜负。
但现在利奇把那番玄而又玄的道理搬到他设计的灵甲上，造出来的东西肯定不得了。
不只是比斯，帕金顿的另外几个圣级强者同样是一脸颓然。
第二章 以彼之道还施彼身
在一个营帐里，几个情报官正趴在桌子上，对着几组模糊不清的影像讨论不休。
「我敢肯定，应该是那东西，这绝对是其中一个零件�