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“我要寻找的人，仍然隐藏在不可知的黑暗里。”一个苍老沙哑的男子声音回答说：“今夜天命已经悄悄展开，而他必将来到我的面前。”
“不是拓寒，也不是金不炎吗？”少女问道：“他们应该是北斗宫和纯阳阁最杰出的两名弟子。如果二者择其一，我宁愿是拓寒。”
“很遗憾，我的灵觉告诉我：他们都不是。”老人否定道：“但我能够感应得到这个人已经来到了玉华殿，正在与我们咫尺之遥的地方。”
“如果是这样，或许我可以向您推荐一位年轻人。”少女说道：“不知道为什么，早在一年前与这年轻人初次相逢的时候，我便对他隐隐产生了一种特殊的预感。”
沉默许久，老人说道：“今晚带他来见我吧。别让他知道我的存在。”
少女答应说：“我会将他悄悄带来这里，但愿不会令您失望。”
“无所谓失望与如愿。”老人说道：“我的孩子，你要懂得这一切都是天命注定，任何人都无法改变。我们唯一能做的，便是遵循它的意志，祈盼神赐的光荣……”
“头儿，在祥云驾上为何让那个金不炎自讨没趣？”骷髅头问霍去病。
屋外夜色浓重，萦绕在峰顶的紫色雾光穿透窗纸映照在地上。
玉后梨云姬亲自主持的接风盛宴还没有散席，但这和霍去病毫无关系——他被软禁在这间厢房里，门外有两名北斗宫的弟子看守，连出门如厕都会形影不离地盯着。
“纯阳阁主金云涛一共生了八个儿子，但仍旧在世的只剩下两人。你知道其它六个去了哪里？”霍去病一声冷笑：“他们都死在了金不炎手中。唯一幸免于难的长子金不愚天生痴呆，反而因祸得福躲过一劫。这便是‘云涛八子，末者为最’的典故来历，此后纯阳阁阁主之位，再无其它竞争者。”
“不会吧？”骷髅头惊讶道：“难道金云涛就眼睁睁看着八个儿子自相残杀？”
“你应该去问金云涛。”霍去病冷冷道：“我只知道金不炎既然能够从这场手足相残中脱颖而出，就绝不是一个简单的人物。谁若小看了此人，迟早会完蛋。”
“可是——”骷髅头瞥了眼虚掩的房门，又问道：“咱们还要在这儿待多久？”
“吱呀——”
他的话音刚落，门被守在屋外的炎达和麻锋古推开。
炎达反手带起屋门走到霍去病面前，恶狠狠道：“你坐在这儿倒也悠闲快活，却累得我们俩在外面寸步不离地守着，连晚宴都不能出席！”
“那又如何？”霍去病头也不抬，脸上的鄙夷神情毫无掩饰：“你们不过是两条任人呼来唤去的看门狗，能啃到两根骨头便该心满意足了。”
“我们是看门狗，那你呢？”麻锋古狞笑道：“不就是一条等死的落水狗吗？”
霍去病悠然说道：“这么说来，你们是打算趁机在我身上出出气？”
麻锋古承认道：“是又怎样？老子就是想好好教训一下你这条汉狗！”
“够威风，好煞气呀……”霍去病露出敬畏模样挖苦道：“我不在的这几年两位想必十分寂寞，除了狗咬狗自得其乐之外，怕没其它消遣了吧？”
“去你娘的！”
麻锋古怒发冲冠跨步上前，挥动铁拳砸向霍去病面门。
霍去病身体向后稍稍一仰，探左手抓住麻锋古右腕往里运劲一扯，紧跟着右肘犹如铁锤“砰”地轰中对方胸口膻中穴，整个动作一气呵成，快逾闪电。
麻锋古尚未回过神来，便胸口一酸，落入了霍去病掌握之中。
炎达大吃一惊：“你不是被科槐师叔禁制经脉，无法催动真气了吗？”
霍去病轻蔑道：“你没有听说过北斗宫绝技‘气血冲’么？只要在对方出手点穴时，将真气瞬间凝聚在相应穴位对冲化解，便可保自身无虞。若非如此，我又岂会乖乖地任由科槐匈下手点穴？很抱歉，两位落井下石的愿望得落空了。”
“好小子，从一开始你就居心叵测！”炎达拔刀劈向霍去病眉心：“放开麻锋古！”
霍去病端坐不动，左手提起麻锋古壮硕的身躯往炎达的怀里一推。
炎达眼看自己的魔刀便要照着麻锋古的脑门劈落，情急之下赶忙收势侧身，伸出左手揽住他的后腰。
不防后背大椎穴上一麻，霍去病拳劲透入，一阵筋脉麻痹，他手足酸软向前扑倒，手中魔刀失去控制，“噗”地在麻锋古肩头划出一道血口。
炎达挺身欲起，霍去病抬脚踏在他的腰眼上，揶揄道：“原来除了我，你也会用刀往同门师兄弟身上招呼，失敬失敬！”
炎达挣扎不动破口大骂：“霍去病，你少放屁，有种一刀杀了老子！”
麻锋古也大叫道：“骂得好，老子化作恶鬼也不会放过这条卑鄙阴险的汉狗！”
霍去病皱了皱眉，吩咐道：“鬼头，我不想听疯狗狂吠，让这两个家伙安静下来。”
骷髅头心领神会，使出“睡魇咒”，眼中绿芒一闪，炎达和麻锋古登时昏沉沉睡去。
霍去病从炎达腰上抬起左脚，才俯身出指点了麻锋古肩膀刀伤四周的穴位将血止住，就听屋外龙城公主温柔的话音问道：“霍兄，我可以进来吗？”
霍去病打开房门，龙城公主一袭玉华殿金带萨满的神服亭亭玉立在门外，那双汇聚了天地间所有钟秀灵气的漆黑星眸，好似会说话一般泛动着盈盈笑意，让人浑然放下了尘世间的一切烦恼。
“对不起，我刚从宴席上脱身，让霍兄久等了。”龙城公主望向地上躺着的麻锋古和炎达，见两人只是昏睡过去，并无大碍，又微笑道：“小妹力弱，能否麻烦霍兄将他们两位送到榻上歇息，这样躺在地上似乎不妥。”
霍去病一手一个将炎达和麻锋古拎起，轻松地提放到榻上，淡淡说道：“也是，这种力气活本该我们男人来干，焉能劳驾公主殿下。”
“一年前我请霍兄来此，原本是准备趁三派集聚玉华殿的机会，为霍兄和令师说项，从而澄清误会，能让你重归北斗宫门下。”龙城公主说道：“但如今看来，成功的希望已经微乎其微，况且，霍兄未必愿意领情，重返北斗宫。”
“心领了。”霍去病出乎意料之外地向她欠了欠身说道：“其实能否拥有北斗宫门人的身分无关紧要——那只是一个虚名而已，怎么敢劳公主殿下挂心，我的事情自己会解决。”
“明白了。”龙城公主将一抹娇憨的浅笑隐藏在了青铜面具背后，颔首道：“那霍兄是否可以陪我去见一个人，就算履践了咱们的玉华之约。”
霍去病彬彬有礼地手朝门外一引，轻轻笑道：“恭敬不如从命，公主殿下，请！”
骷髅头心里产生一缕诧异：他追随在霍去病身边的这大半年里，几乎没看到过自己的主人会在别人面前表现得这样谦恭有礼，或者说平易近人。
“这世上的事还真不好说啊。”他不禁暗暗地发出感慨。
两人相偕往后山方向行去，路上偶尔有玉华殿的弟子看见霍去病，虽然心中有些奇怪，但有龙城公主在旁提灯引路，所以谁也不曾上来过问。
“能提个问题么？”霍去病鼻子里闻到飘自身边的淡淡少女体香芬芳，像一杯清醇醉人的美酒沁入心脾：“为什么魔门三派的首脑会云集玉华殿？”
“从八十年前起，每过二十年，玉华、北斗、纯阳三派便会遣出下一代最为杰出的弟子举行一次决斗，以确定某件宝物在下个二十年里的归属。今年轮到玉华殿做东，而三派弟子比试的日期便定在了后天。”
龙城公主柔和的嗓音在寂静的夜空下宛若天籁之声，让人发自内心地觉得，哪怕只是听她在自己耳边娓娓道来，已是一种莫大的享受。
“公主殿下应该是代表玉华殿出战的二代弟子，因为我已想不出贵派同门中还有谁能够胜过你。”霍去病说道：“纯阳阁派来的是金不炎，不知北斗宫会让谁出战，拓寒么？”
“我可当不起霍兄的盛赞。”龙城公主眼睛里看不到丝毫骄矜，笑着说道：“贵宫圈定的出战人选确是拓寒世子。他和天权长老洁霜已于今日傍晚时分抵达，但令师傲霍宫主至今尚未露面。”
“我看悬。”骷髅头插嘴道：“拓寒那小子两个多月前被卫大将军打成重伤，想恢复元气还得有些日子。头儿，要不由你出手摆平金不炎吧，我也跟着威风一次。”
霍去病冷然道：“你开什么玩笑，我是北斗宫花钱雇来的打手么？”
骷髅头听他语气不善，吓得不敢多说，只恨自己鬼雄无用武之地。
两人又走出里许，已到了后山，渐渐听见了隆隆瀑布的轰鸣。
在幽暗的雪松林内穿行须臾，那瀑布声越来越响，忽然前方有人说道：“就在这儿吧！”
骷髅头一愣低声道：“头儿，这不是拓寒的声音么，他在跟谁说话？”
霍去病没有应声，和龙城公主循着话音传来的方向悄悄靠近，藏身在一株雪松后。
林边的瀑布前，一身劲装魁梧雄伟的拓寒，手擎辟海魔枪站在一方青石上，双目炯炯地注视着对面五丈开外的金不炎。
拓寒沉声道：“今日在祥云驾上你曾当着众人的面大言不惭道：‘北斗宫后继无人’，有没有这回事？”
“原来拓寒兄将小弟从晚宴上偷偷拉到这儿来，是为了这事。”金不炎慢慢晃动着折扇笑嘻嘻道：“不错，这话是我说的。难道拓寒兄觉得我说得不对吗？”
“承认就好。”拓寒一记怒笑，抱枪施礼道：“小弟不才，斗胆请金兄赐教！”
金不炎摇头说：“何必呢？反正后天就会交手，不用急于一时吧？”
“请金兄放心，如果今夜之战拓寒不幸败北，后天的三派较艺我便主动弃权。”拓寒缓缓说道：“反之就请金兄当众收回白天说的那句话！”
“拓寒呐，你我都不是小孩子了，用得着这般逞强斗勇么？”金不炎叹了口气道：“况且你根本不是我的对手，何苦自取其辱。”
“我让你先手。”拓寒像是一座即将爆发的火山，神情更冷，低喝道：“请！”
“罢了，我就陪拓寒兄玩上几手。”金不炎收拢折扇，在掌心轻轻拍打道：“还是你先出招吧，不然我怕拓寒兄待会儿没有还手的机会。”
“够狂。”由于水声太大，骷髅头功聚双耳才能勉强听清楚这两人的交谈内容，替拓寒不平道：“我真恨不得把他的胖脸一拳打扁。”
龙城公主摇头低语道：“这个人有骄狂的资本。拓寒过于耿直，恐怕会吃亏。”
“吃一堑长一智，一个人只有在跌倒后才能学会长大。”霍去病凝望拓寒，忽地低笑道：“当然这家伙可能是个例外，吃再多的亏依旧改不了火爆鲁莽的臭脾气。”
“呼——”拓寒体内血雾奔涌迫向金不炎，辟海魔枪在手中铿锵颤鸣。
“喀喇喇！”
低空中蓦然布满幽蓝色的魔光，千百道雪亮的闪电当空劈落在拓寒的身周，却遭到血雾的阻挡，无力更进一步轰击在他的身上。
从地下，从瀑布里，从虚空间，冒出了一个又一个嚣笑狂舞的鬼魂身影，光怪陆离，围绕着拓寒上下翻飞，不断尝试着突入血狼魔罡凝铸成的护体真气。
“千魂斩。”龙城公主目视金不炎轻声道：“凭此一技他便可跻身阴阳天师之列。”
“破！”拓寒舌绽春雷。
逆风飘飞中，拓寒辟海魔枪直指金不炎心口转动如轮，一蓬蓬雄浑罡风里寒光迸闪，将扑来的鬼魂绞得粉碎，不可一世地攻向金不炎。
金不炎脸上挂着不以为意的招牌式笑容，心头凝聚念力，左手在小腹前捏成法印凌空虚划，嘴唇微微翕动念诵真言，寸步不动的伫立在原地。
“轰！”
空中数以千记的鬼魂遽然爆裂，迸射的绿光在电光石火之间凝聚成铺天盖地的锋利刀芒，由四面八方无孔不入地飞旋削斩向拓寒。
“啪啪啪！”
辟海魔枪旋动出的硕大光轮不停地震碎绿色刀芒，枪身上迅速覆盖上了一层如霜的幽光，显然是受到了冥气侵蚀。
仿佛重逾万钧的力量压在了枪上，辟海魔枪转动的速度越来越慢，枪尖幻生出的光轮也在不停收缩。一束束刀芒趁虚而入，劈击在拓寒的护体真气上，撕裂开一道道触目惊心的血红裂痕。
“噗、噗、噗——”
很快就有刀芒斩碎了拓寒的护体真气，划破他衣衫在肌肤上割开细小的血线，而后化作寒息渗入经脉，如毒蛇般贪婪地吞噬着血狼魔罡。
更为可怖的是，在“千魂斩”暴风骤雨般袭来的同时，金不炎居然还有余力源源不绝地发动诸如“钝身咒”、“乱神诀”、“裂心术”这类的精神攻击，不停骚扰拓寒的心神，令他穷于应付。
拓寒的枪锋距离金不炎心口只剩下不到两丈，但正是这两丈空间，成为一道无法逾越的鸿沟，哪怕向前挺进一寸都必须付出成倍的力量。
“喝！”拓寒面容坚毅豪勇，一声虎吼，辟海魔枪改刺为扫，荡向从高崖上泄落的水瀑。枪身上加持的水系魔符骤然亮起，随着枪式掠过的轨迹，拖曳出一条长达五丈的红色水龙，昂首咆哮席卷风云。
绿色的刀芒黯灭溃散，红龙也由于水元的剧烈耗损迅速缩小，转眼只有初生时的一半长度。
“疾！”拓寒振枪长啸，再次催动枪身上的魔符凝聚水元，一波光华荡漾，红龙重振雄风，威猛绝伦地荡尽刀芒进而直逼金不炎。
“想玩真的？”金不炎不屑地笑了笑，折扇在身前自上而下轻轻一划。
“喀喇喇——”
像是疾电劈过的巨响，虚空中陡然出现一道黑色的缝隙，旋即向四周扩散，犹如张开的血盆大口，登时将龙首吞没。
露在黑洞外的龙身也在劫难逃，从头到尾像是被某种看不见的魔物在狠狠撕咬，匪夷所思地一段段消失不见。
“幽冥噬空印！”拓寒的眼神里闪过一丝讶异，破釜沉舟地大喝道：“碎！”
辟海魔枪应声剧震，剩余的半截龙身轰然爆炸，罡风水雾飙溅，生成一股沛然莫御的雄劲气浪，生生炸碎了直径已然超过两丈的巨大黑洞。
如同一块黑色的玻璃支离破碎，幽冥噬空印化出的黑洞四分五裂，所有的流光风雨刹那之间和炸裂的黑洞残片一起隐没，仿佛被另一神秘空间吸食而去。
“铿！”
辟海魔枪奋尽余力一往无前，穿越过最后的一丈距离刺向金不炎�