“那当然，三年一度的长安花会，堪称一大盛事。上至王侯世家，下到青楼乐坊，都要在花会上派出自家顶尖的舞女艺伎一比高低，看谁能技压群芳，独占‘花魁’。”
说到这里，马老板把声音稍稍压低，道：“据说卫皇后当年也曾代表平阳公主府参加长安花会，一路过关斩将夺得‘花魁’宝座。往后几届的‘花魁’也有不少被选入宫中，成了天子的新宠。”
霍去病晃晃空空如也的酒瓶，问道：“马老板也做青楼的生意？”
“那倒没有。”马老板颇懊丧地道：“我大哥不让碰，说有伤阴德。不过花会一开，赌场的生意也就水涨船高，还有车马行、绸布庄、胭脂铺、金楼……”
他嘿嘿一笑，道：“总之，长安这地方到处都是赚钱的机会，就瞧你有没有眼光。”
“正好我手头有批珠宝首饰想兑现，由你们鸿运堂的金楼代销如何？”
“霍兄弟缺钱？”马老板道：“那也不必变卖珠宝，回头我就送一千两黄金过来。”
“我不缺钱，但也不怕钱多。”霍去病问道：“你肯不肯帮这个忙？”
“没问题。”马老板一拍胸脯道：“有多少我都收，你开个价就是。”
霍去病摇头道：“不是‘收’而是‘代销’，不然我怕你搬空鸿运堂的家底也买不起。”
说着，他伸出右手食指朝马老板勾了勾，后者会意将头凑了上来。霍去病贴在他耳边低低交代了几句，马老板的神情先是有些诧异而后渐渐露出了然之色，长叹道：“霍兄弟，你不经商真是太可惜了。”
霍去病淡然一笑道：“有你老马在，又何须霍某献丑？”突然甩手将酒瓶飞电般掷向那只蹲在地上的小猴儿。
“吱——”小猴儿低声怒吼，身形高高跃起，如一团雪云避过射来的酒瓶，探出右爪，恶狠狠插向霍去病双眼。
马老板阻拦不及，大惊失色斥喝小猴儿道：“马拉桑你疯了，快住手！”
“砰！”
霍去病端坐不动，一拳击中猴爪将它震退，似笑非笑望着马老板道：“越山白猿，当世除了括苍越女剑宗豢养的五六头外，已近绝迹，马老板送给小如的大礼好生厚重，我先代她谢了。”
马老板将那只名唤“马拉桑”的越山白猿抱入怀中，苦笑道：“霍兄弟好毒的眼力，我老马想瞒也瞒不了啦。”
霍去病轻轻抚摸拳头，冷笑道：“用白猿卧底也算别开生面，马老板不必过谦。”
马老板老脸微红，尴尬道：“那我将这头白猿带回去，赶明儿再选别的好东西给厉姑娘。”
“不必了。”霍去病摆摆手道：“留下吧，想在我府中安插耳目的还少了？债多了不愁，何况，我猜小如会喜欢它。”
“是，是。”马老板被捏住疼脚，低声下气道：“霍兄弟大人大量，我老马知道。”
这时候奇凤雨走了过来，说道：“小慈和高凡还没回来。”
马老板如获大赦急忙起身问候，又道：“也许他们玩得忘了时间吧？”
奇凤雨皱眉道：“这些天小慈满城打听千叶永钊的下落。这家伙竟能忍心不再露面，任凭唯一的女儿四处找寻自己。”
“千叶永钊……”霍去病低低重复着那个曾在自己身上留下刀痕的异族男子的名字，冲着马老板恶意微笑道：“记得你答应过我会帮忙找他的下落。”
这天真他妈的热！马老板揩揩额头的汗水，道：“我立刻加派人手去查。”
霍去病忽然笑起来，又变得和颜悦色道：“别慌嘛，老马，我指点一条明路。你在武安侯的府里也有收买眼线吧？让他们留神查探，或许会有意外收获。”
马老板干咳道：“霍兄弟说笑，我哪敢在田相的府里搞鬼？不过生意人嘛，多个朋友多条路，关系还是有点儿的。”
“武安侯府？”奇凤雨神色一动：“你怀疑千叶永钊藏在田玢身边？”
“宁愿不见爱女也要隐藏踪迹，这样的人所谋必大，而且绝不甘埋于乡野。”霍去病回答说：“京城里能让千叶永钊看得上的王侯将相，屈指可数，除非他有胆子躲进皇宫，否则我们便应从武安侯府查起。毕竟，杀我总需要理由。”
“霍兄弟高见。”马老板惊讶地察觉，面对霍去病根本不必违心地溜须拍马，你总能找到发自肺腑由衷赞叹的机会。这年轻人的岁数还不到自己的一半，但睿智的头脑和深沉的城府却令他望尘莫及——天晓得上苍怎会降下这么一个魔星！
“呀，好可爱的小猴子！”厉虹如惊喜的声音传来，一团火飘入了竹亭，不客气地问道：“老马，这是送给我的吗？”
“没错，它叫‘马拉桑’。”马老板将越山白猿送到厉虹如手中。
“马拉桑？”厉虹如将它抱在胸前轻轻抚摸，眼里闪烁着喜悦的光采。
“正是。”马老板打趣道：“和我老马一个姓，你瞧咱们像不像哥俩儿？”
“不像。”看着马老板敦实的身板，厉虹如摇摇头，忽又“噗嗤”轻笑道：“马猴，霍侯——我瞧他们两位才是一对儿猴字辈的师兄弟。”
“噗——”
马老板刚就嘴的半口凉茶差点喷出来，心道也就只有这丫头敢当面调侃霍去病，换个人站在他身前被那眼神一扫，只怕说话都打哆嗦。
好在一个小捣乱风疾火燎地奔进亭子，大家的注意力都被转移到他的身上。
奇凤雨迎上两步，听那小捣乱叽哩咕噜说了好一阵子，脸色越来越严峻惊诧，然后转回头道：“有小凡和小慈的消息了。他们在章台大街附近遇袭，一个被掳，一个失踪，不久之后，修成君府邸和陈掌的府中接连发生血案，近况不明。”
霍去病端坐在栏杆上沉默许久，仰起脸望向夜空，长长地一声轻叹。
第三章 大雷雨
“轰隆隆——”
雷声衮衮回荡在长安城的上空，像一架风驰电掣的战车，碾压过黑沉沉的夜幕。雪亮的电光映照大地，一瞬间的白昼后，天地又陷入更深的黑暗里。
千叶小慈悠悠地从昏迷中苏醒，耳边听到拖曳着冗长余音的雷鸣正在轰然震响。
刹那间，她回忆起了昏迷前遭遇的那场莫名其妙的袭击，下意识地坐起身警觉张望。
“不要怕，我在这里。”一个熟悉的声音在黑夜里响起：“没人能伤害你。”
“爸爸！”千叶小慈欣喜地用本族语叫道。一名身穿白衣的中年男子坐在榻前，正用慈爱的目光凝视着她，微笑道：“你找我找得很辛苦吧？”
“是很辛苦。”千叶小慈眼睛发酸，握住千叶永钊的手道：“但我终于找到您了，不是么！”
千叶永钊抓起女儿的纤手，问道：“你不怪我一直对你避而不见？”
“您一定有自己的苦衷。”千叶小慈眼里闪烁着欢快的泪光，说道：“爸爸，我们回家吧！”
“回家？”千叶永钊摇摇头道：“可能还要再等等。”
“为什么？”千叶小慈问：“您究竟是为了什么远渡重洋不愿回去？”
“为了一项使命。”千叶永钊徐徐道：“更确切地说，我要找一个石盒。”
“石盒？”千叶小慈一呆，困惑道：“您远离故土来到长安，就是为了一个石盒？”
“它可不是普通的石盒。假如我能解开石盒中隐藏的秘密，就能获得举世无匹的神奇力量，彻底摆脱凡人的可悲命运。”
千叶永钊说道：“我的师父，也就是你的师祖，他是徐福的得意传人，这个秘密，正是他在临终前告诉我的。传说黄帝飞升前留下了九鼎神器，而藏在石盒里的，便是象征着日月星的魔门至尊神力。我一定要得到它！”
“可这个石盒在哪儿呢？”千叶小慈道：“如果找不到它，您就要永远留在这里吗？”
“它就藏在皇宫里。”千叶永钊道：“等我完成一件任务后，便能得到它。”
“什么任务？”千叶小慈诧异地问，却发现父亲的眼神陡然警觉起来。
“我暂时只能告诉你这么多。”他委婉道：“你先留在这里养伤。”
“这是哪儿？”千叶小慈望着黑漆漆的屋子，窗外有树木的阴影在狂风中摇动。
“是我在长安的一处居所，这里很安全。”千叶永钊安抚她道：“不用担心，等我三天，然后一切就会结束，我带你一起回家。”
“可是，爸爸。”千叶小慈摇头道：“我的朋友有危险，我得赶回去报信。”
“别管这事了。”千叶永钊道：“长安要乱了，我不希望你掺和进去。”
千叶小慈脑海里突然灵光一闪，想起那晚父亲夜袭霍去病的事，惊诧道：“难道你和抓走我朋友的人是一伙儿的？”
“傻话！”千叶永钊面色一变，松开女儿的手，回道：“别问那么多。”
“喀喇喇——”
窗外又一道闪电划过，映照在千叶永钊如冰一般酷寒深沉的脸庞上，竟令千叶小慈感觉到几分莫名的狰狞。
“不，请您告诉我！”她坚持道：“霍去病，高凡，他们对我都很好，我不希望这些朋友受到伤害。我一定要回去，不然高凡会没命，霍去病也会有大麻烦！”
短暂的沉默后，千叶永钊低沉地问：“如果我告诉你，他们的敌人中也包括你的父亲呢？”
“为什么？”尽管隐约预感到了，千叶小慈的芳心仍是一凉，怔怔望着父亲。
千叶永钊寒声道：“不为什么，凡事阻挡我们的人，都必须剔除。”
“我们……您真的和那些人是一伙儿的？”千叶小慈心底涌起说不出的伤心和绝望，无力地抗争道：“您不能这样对待我的朋友！”
“别傻了，这世上根本就没有真正的朋友！”千叶永钊道：“人是不可信任的动物，难道我不曾教导过你吗？你可以相信遵从的，只有我而已！”
“不对！”千叶小慈激动地大喊：“我不能眼睁睁看着高凡死去，即使是父亲您阻挡也不能！”说着便跃下床榻奔向门口。
“啪！”
一个响亮的耳光重重抽在千叶小慈的脸颊上，泛起五条血红的指痕。
千叶永钊面沉似水喝斥道：“难道你要背叛父亲吗？”
千叶小慈手捂面颊，望着父亲的神情悲伤而倔强，轻轻道：“假如您心里真的这么想，那就等女儿送完信回来后，一刀将我杀了吧！”
“没用的。”看到女儿嘴角滴淌下的血丝，千叶永钊的眼里闪过一丝几不可察的痛，随即又被森寒的眼光取而代之。
“因为，有些人必须死。不仅是你，就连我也无法改变这个结果，我阻止你，只是不愿你越陷越深，把自己也赔进去。想想那个金不炎吧，假如不是我及时出现，此刻的你，早已成为一缕游荡在长安夜空里的鬼魂。”
“也许您说的对。”千叶小慈冷静地说道：“但有些事明知凶险，我也必须去做，不然肯定会后悔一辈子。父亲，请您原谅女儿！”
她转身便要拉开屋门，猛感腰间一麻，已被千叶永钊禁制住经脉，娇躯酥软地倒入父亲的怀里。
“那哪里也不能去，乖乖待在这里养伤。”千叶永钊将女儿抱回榻上，替她拉上被单冷冷道：“你现在可能会怨我。但总有一日，你会理解父亲的苦心。”
“哗——”
屋外暴雨倾盆洒落，雨点敲击在窗棂上，发出噼啪脆响。千叶小慈看着父亲模糊不清的影子久久无语，泪珠缓缓从眼角滑落。
“喀喇喇——”
又一声雷电劈斩过长安城上空，照亮重重楼宇宫阙。
项岳孤身伫立在一座高耸的屋脊上，遥望三条街外的李广府邸。雷雨伴随着狂暴的夜风倾落大地，他的衣衫却一点也没有被雨水浸湿。
郎中令李广，卫士令李敢——这就是他今夜要解决的目标。
除掉这对父子，皇宫的防务势必会轰塌一半，届时再神不知鬼不觉地安插进自己的人，皇帝的性命，大汉的最高权利，就将攥在自己的手心里。
想到李敢，他不以为然地露出一抹淡淡的嘲笑。这个蠢货，自以为是武安侯的心腹，却浑然不知自己其实从来都不受信任。
“呼——”
他催动身形，犹如一只巨大的苍鹰拔地而起，穿越过泼天挥洒的雨幕掠向夜深人静的李府，但忽地若有所感，转向飘落在一座幽雅静谧的小竹院里。
屋里正亮着灯，烛火将三条人影映射在窗纸上，灯下，李敢一身便衣，正专注地和人下棋。他对面的灰衣男子约莫四十岁出头，身材矮小相貌粗豪，背负一柄重逾百斤的乌黑色巨型铁锥，却像是背了把雨伞般轻松自如。
李敢的新婚妻子程若颦坐在一旁观战，不时为两人的杯盏注入热茶。
“是他！”项岳的瞳孔收缩，目不转睛地盯着高踞在上位的灰衣人影。
似乎没发觉院中有人，李敢在棋盘上落下一子，微笑道：“你有麻烦了。”
灰衣男子爽朗地哈哈一笑，说道：“只怕眼下你小子遇到的麻烦比我更大。”
“你指屋外的那位客人？”李敢不以为意道：“有师叔在，我用得着杞人忧天吗？”
“说得好！”灰衣男子“啪”地将棋子拍在几案上，说道：“这局算我输了。侄女，替你大叔开门迎客。”
程若颦怔愣，透过紧闭的窗户望去，才发现院子里竟真的站了一个人。她急忙起身打开屋门，一股凉风卷裹着潮湿的水气涌入房里，吹得火烛剧烈摇动。
灰衣男子豪迈响亮的笑声从屋里传出：“项老弟，这么大的雨，你哪来的兴致傻站在院子里？相请不如偶遇，不如进屋喝杯热茶？”
项岳负手步入，打量着灰衣男子道：“郭兄怎么会突然跑到李府做客？”
“那有什么好奇怪的。”灰衣男子大马金马地坐着，也不起身迎客，回答道：“李敢是我师侄，郭某到长安不住他府里，又能去哪儿？”
“原来郭兄出身翠华宗，这点项某还是第一次听说。”项岳看似十分随意地站定，无形中已将整座屋子尽皆笼罩在他的出手范围之内，背门面窗不但牢牢守住了自己的退路，更进一步封死屋中人逃脱的路线。
“若颦，给项会主上茶。”李敢吩咐妻子，一点也不担心她会受到伤害。
程若颦温婉一笑，尽管隐隐觉察到来者不善，且屋子里的气氛古怪，但神情依旧大方，将斟满的茶盏双手捧到项岳面前道：“项会主请。”
“多谢少夫人。”项岳接过茶盏，悠悠啜了一小口赞道：“好茶！”
“当然是好茶。”灰衣男子接道：“项老弟可有兴趣陪�
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