大唐水师的实力，若能置虎牢上游的大河于他们控制之下，大河将任其纵横。这就好比下棋一般，对李唐的人来说，元兄的洛阳军是一条大龙，若正面对撼，无论哪一方得胜亦伤亡惨重。所以利世民采取高明的围堵和斩截的策略，堵死元兄的每一个活口，然后逐一收气，到只剩下洛阳一只眼，使独眼无法造活。李世民此子有鬼神莫测的手段，既沉稳又狠辣，得而不骄、失而不馁，元兄勿要大意。窦建德若有哪里说得失礼，还望见谅。”
他分析得极有道理，通过通透的心灵，元越泽更可感觉到他踌躇志满，似可把天下置于脚下的自信气魄，于是哈哈笑道：“大王太客气了，李世民既然出动，我们自然也不会被动挨打，洛阳的军务防备，我根本不担心。”
他的大脑一直在飞速的运转着：窦建德一直在强调李世民的可怕，很可能是在引导自己望李唐才是自己最大敌人这个方向上想，这样一来，大夏对洛阳的威胁自然就会被主观降低，窦建德根本未安好心，他刚刚提到洛口，却只字不提虎牢，显然是欲盖弥彰，因为就算情形再恶劣，只要虎牢未失，洛口可源源不绝把本身藏粮由洛水运往洛阳，以保洛阳粮食无缺，支援前线的洛阳军，更可向大河下游诸城买粮。虎牢是窦建德必得之物，当然不可能提及。当然他不断提醒元越泽注意李世民还有其他目的，自宋金刚被李世民大破于柏壁，突厥大汗颉利金狼军被破于龙泉，突厥人入侵中原之计严重重挫，一贯以来唐据关中，夏据河北，洛阳军与少帅军据中原三足鼎立之势再难长存。唐室威势愈盛，对关外愈为不利。现李世民帅二十万大军，以泰山压顶之势兵分多路，把洛阳外围各城逐一蚕食，待攻破洛阳之日，就是他挥军北上攻夏之时，窦建德当然希望两方人来个两败俱伤才好。
夏军首席谋臣国子祭酒凌敬眼力极毒，发言道：“元公子似是对我大夏怀有很重的戒备心，这也难怪。”
接着望向窦建德，在窦建德点头后，继续道：“我大夏虽得黎阳，却是不得已而为之，若接下来我们攻向虎牢，强强相碰，不但胜败难料，会让李唐人拣便宜，更会有损我们与公子、少帅之间的关系。所以我们准备避强攻弱，趁唐军围城之际，我大夏用兵济河，攻取怀、河阳，使重将居守，设立粮道，阵脚稳后再率众鸣鼓建旗，逾太行，入上党，临汾、晋州，先声后实，传檄而定，渐趋壶口，稍骇蒲津，收河东之地。行此必有三利，一则入无人之境，师有万全；二则拓土得兵，我大夏形势益强；三为关中震骇，洛阳压力自减，公子以为然否？”
徐圆朗继续道：“李元吉到东北去，大有可能是为李唐招降幽州土豪罗艺和燕王高开道，我们尚要分兵攻向涿郡和渔阳，以防给李唐率先得到东北两大势力。”
元越泽哑口无言，对方口才无碍，句句话都是有理有据，且二人的笑脸给人一种发自内新的诚恳感觉，教他一时竟不知该说什么好。
一眨不眨地盯着元越泽的窦建德眼中闪过一丝既兴奋又失望的神色，道：“听说元兄对行军打仗并不在行，不知是否真有此事？”
元越泽苦笑道：“我虽读过不少兵书，却也有自知之明，深知经验是亲身打出来的，只有蠢蛋才会有读遍兵书就能成为无敌统帅的想法。”
窦建德拍案赞道：“元兄的直爽，令人敬佩，我们继续饮酒！”
一桌人再没谈论有关形势、战争的话题。
酒后，窦建德着在饭桌上从未开过口的刘黑闼和张青时一同送元越泽出宫。一路走来，三人没有说过一句话。王宫守卫和其他士兵们频频注目元越泽，均露出崇敬的神色。
出宫后，三人速度放慢，天色渐晚，路上行人亦不多。
刘黑闼突然低声道：“元兄如何评价窦建德此人？”
只听他直呼其名，当知他与窦建德似乎是产生了隔阂。元越泽愕然地瞧了他一眼，又望向另一侧。张青时表情木然，目不斜视。
元越泽沉吟片刻，道：“他充其量只能当一方霸主，就算真能当上皇帝，也绝非是个好皇帝。”
对于他这不敬的话语，刘、张二人均没露出意外的神色，刘黑闼叹道：“当年我投到他麾下时，他曾说欣赏我，不但因为我智勇兼备，更重要的原因是大家都是贱民出身，他少时家里很穷，所以最看不过那些腐败的官吏和自以为高高在上的世家门阀。只有来自民间的人，才能明白民间疾苦。纵观历史，谁的武功霸业比得上始皇嬴政，可是大秦二世即亡，正是不恤民情之害。反而汉高祖刘邦流氓出身，却成就汉家帝业，其后文景之治，光武中兴，更是我中土全盛之期，旷古绝今。故此有志之士，都不愿让李渊之辈得逞。”
顿了一顿，他苦笑道：“此话他也对少帅说过。”
张青时仿佛陷入回忆中，以更低的声音自言自语道：“大王出身于山东武城农村，随清河高士达在高鸡泊起义，高士达很看得起他，交由他指挥义军，以七千装备不齐的义军，击败隋将郭绚的过万精兵，确立他的威名。后来高士达为隋朝名将杨义臣所杀，大王只得百余人仓皇逃走，此后辛苦经营，到今天不但降服徐圆朗、孟海公，更攻陷黎阳，凭的是‘仁义’两个字。对隋朝降将，愿留下来的都推心重用，不愿留下的任他自由来去。每次攻城掠地所得都均分给手下将士，自己则清茶淡饭，与士卒同生死共甘苦。”
元越泽沉声道：“听两位的意思，是窦建德再非从前的他了？”
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刘黑闼道：“这两年他太顺景了，无论多强的对手，都被他击败，甚至唐军中出色人物如李世绩亦是他的手下败将。使他感到皇帝的宝座成为囊中垂手可得之物，真性情在不受节制下显露无遗。”
接着面色转为愤然，道：“他着我守在乐寿，就是怕我投向元兄或少帅，否则怎也该着我随他一同上最前线的。他还分化我与青时，若非青时与我私交甚笃，假意投向他来监视我，恐怕我真的会被气死！”
元越泽露出一个恍然的神色，不断的成功确能令人改变，窦建德就是最好的例子，难怪以忠义闻名的刘黑闼都因控制不住怒火而泄秘。
刘黑闼又道：“不知元兄有否发觉他席间的异样神色，本来他受我们数人劝阻，准备与元兄商谈合作击溃李唐之事，许是你的表现令他失望，所以根本未提此事，唉！”
元越泽微感愕然，道：“刘兄莫非以为中原一统的契机还未到来？”
刘黑闼与张青时一呆，后者道：“我们看来没有公子那般高深的智慧，大王曾详细分析过，说公子一方有许多隐患，假以时日必定内乱。”
元越泽沉吟道：“首先，南人不利北战，故自古以来只有北人征服南方，从没有南人能征服北方，兼且失去‘天刀’后，宋阀军其实并不可怕；其次，洛阳军与少帅军权责不分明，军心不稳定，祸患早藏；再次，我元越泽心机深沉，暗中摆布一切，却非无所不能的神仙，怎的也会犯些错误，只要给敌人抓住时机，那洛阳被攻陷亦非稀奇事。至于其他的，我暂时想不出来。”
张青时呆立半晌，才无奈地露出一丝苦笑，当知元越泽的猜测并未与窦建德的说法有多大偏差。
元越泽摇头失笑，却未解释什么。
窦建德许是真被接连的胜利冲昏了头脑，想法太过主观。
此时三人已快到翟娇的府邸。
刘黑闼可能因心灰意冷而萌生退意，颓然道：“真想放下所有事情一走了之，去西域的无双国娶妻生子，平淡地活过一生算了！”
元越泽眉头一皱，道：“无双国？”
刘黑闼爽快答道：“我五年前得遇‘散人’宁道奇，他给我看相，说我山根长得太低，两眉煞气又盛，恐怕过不了四十一岁这个关，建议我好好享受四十一岁前的日子。”
接着眼中泛起憧憬的神色，道：“无双国就是他那时对我提起的，乃西汉大将军霍去病流落到域外的手下建立的，是他行走中原塞外多年所见过的最和谐宁静的乐土，建议我可以到那里生活。”
元越泽隐约把握到一点头绪，双目神光闪烁，正容道：“宁道奇相人本领确实不凡，但若我说刘兄生就一副大福大贵的相格，你会否不信？”
刘黑闼呆瞧他半晌，才道：“传闻中元兄与祝后已属半个大地游仙，你说的话我怎会不信……”
接着叹了口气，欲言又止。
元越泽立即举手打断他，道：“刘兄不必为难，什么也不要说，只记住保住性命最要紧，其他的事都可放后。”
刘黑闼眼中闪过感激的神色，用力地拍了他的肩膀两下，与张青时扭身离去。
元越泽回到素素的房间时，那名看似与素素关系不简单的婢女正在与素素亲热的聊天，任俊则在一旁插科打诨，气氛温馨，那婢女看到元越泽门也不敲就进屋，吓了一大跳，立即起身施礼。素素一把将她拉坐下，为元越泽介绍道：“这是我在瓦岗寨时最好的姐妹楚楚，夫君该知道她的名字。”
任俊忙去泡茶。
元越泽恍然大悟地点头笑道：“当然知道，不过我好象与楚楚姑娘在哪见过似的。”
楚楚赧然垂首，素素嗔怪地横了他一眼，仿佛在说“夫君勾引人的手法太烂了吧！”
元越泽露出一个委屈的表情，挠头道：“我说的是真的。”
素素正欲开口时，任俊奔了进来，嚷道：“大哥从不说假话！”
楚楚抬起微红的俏脸，轻声道：“几年前公子曾到大龙头府找素姐……”
元越泽立即“噢！”
了一声，道：“我记起来了，当时我抓住一个姑娘，就是你吧！”
楚楚微微颔首，接着又垂下头去。
素素兴奋地抓住她圆润的小臂，道：“原来楚楚还是我的大恩人！”
接着转向元越泽甜甜一笑，道：“人家打算明早去和大小姐商量，准备带楚楚回洛阳，她这些年吃了许多苦，以后就和我们一起享福好了。”
楚楚娇躯剧颤，眼含泪花地望向这早已飞黄腾达的姐妹。
任俊为三人送上倒好的香茗，插口道：“还有小弟，看看能否在落雁嫂子手下混口饭吃呢？”
元越泽点头道：“素素如何说服你们大小姐，是个关键，她该不会轻易放走两名最得力的手下吧？”
素素给了他一个放心的眼神，道：“谁不知大小姐与我们的关系，哪还敢不怕死的来找茬？”
任俊又道：“刚刚大小姐说，我们出去送货的人打探到一个机密消息，就是二月时李唐太子李建成曾秘密拜访萧铣，不知会否有什么阴谋？”
元越泽思忖片刻，将见窦建德的经过讲出，道：“窦建德应该也收到了这个消息，否则他不可能没提半句我们在长江的影响力，要知宋阀、巨鲲帮、东溟派、大江联的水兵都是精英，又都是我们一方的人，李唐水兵固然出色，却还未能将我们全面压倒。”
楚楚被吸引过来，插口道：“除非是李唐与萧铣联手，在巴蜀天险支持下，于适当时机出动，始能压住我们……噢！奴家多嘴了。”
她发现元越泽在灼灼地注视她，又赧然地垂下头去。元越泽叹道：“楚楚姑娘思路敏捷，何来多嘴一说？此事我们回洛阳再细谈。”
素素道：“听大小姐说，近期有一件轰动江湖的事，就是邪王石之轩会在七月与婠儿决战凤凰山，以定魔门至尊的归属。”
元越泽想起刘黑闼欲言又止的情景，隐约发觉窦建德很可能会利用这万众举目一战的时机南下，于是点头道：“他们之间该有一战，我还以为会在四月初一就爆发呢！”
素素惬意地伸了个懒腰，对楚楚不怀好意地坏笑道：“我现在就去见大小姐，不如就由楚楚代我陪夫君好了。”
楚楚吓了一大跳，又挣脱不开素素桌下扣着她的手，直窘得面红耳赤，不知如何是好。
任俊怪笑着出门，边走边道：“北疆第一刀手要去练武了，就不打扰大哥和楚楚姐了。”
楚楚更是手足无措，恨不得找个地洞钻进去才好。
刚站起来的素素笑得前仰后合，喘着气道：“这小子回到乐寿，立刻成了大英雄，还被人冠以‘北疆第一刀手’的名号。”
元越泽心道我的姑奶奶，你也太大胆了吧，这样明目张胆为你夫君拉…皮…条？
素素如银铃般的清脆笑声已消失在门外，楚楚虽然垂着头，依旧可以感受得到元越泽落在她身上的目光，她想站起来，偏又浑身无力，羞得面红过耳，香肩微颤。
事实上她一直都在羡慕素素，一个际遇可能改变一生，素素就是最典型的例子之一。从前的楚楚是大胆开放的，经历的事多了，心境也开始转变，变得成熟稳重，正因为如此，她才能得翟娇重用。由于元越泽的出色条件和受男女间与生俱来的相互吸引特性影响，楚楚喜欢上元越泽实不是什么稀奇的事。
元越泽长身而起，在玄异的精神牵引力作用下，楚楚身子仿佛不听使唤，立即跟着站起。站直瞬间，她才发觉自己双腿无力，轻吟一声向前倒去，恰好给元越泽探出来的手抓着香肩，楚楚呼吸立刻急促起来，软软地倒入他怀内，身子像火般发烫。
入手处丰…满腴…滑，元越泽心中一荡，靠近她通红的晶莹小耳，怜意大生地道：“得楚楚厚爱，我元越泽惭愧，你情绪波动太大，先睡一觉吧！”
楚楚不胜娇羞，迷迷糊糊地就被抱到床上，直到元越泽为她盖好被子后，她才清醒一些，心中升起从未有过的温暖感，羞赧地瞥了元越泽一眼，轻声道：“多谢公子！”
她横躺在床上，有种放松神经后的慵懒动人韵味，薄被下身体美丽的线条，有若灵山秀岭般起伏着，诱…人至极。元越泽俯身香了一口她的秀额，微笑道：“待楚楚心境稳定下来后，我们再谈其他的。”
他的语气重重落在“其他”上，楚楚怎可能听不明白，面红耳赤地目送他潇洒离去，芳心又惊又喜，具体是怎样一种感觉，根本无法形容出来。
一切都如梦一样不真实，连她