元元想起河北众家兄弟虽然依照陆子周之计勉强从太行山破围而出，却仍是在傅铁衣的铁骑追逐之下朝不保夕，顿时有些黯然。她点点头，轻声说道：“是该回去了……”
傅铁云浅浅施了一礼，冲赵箫叫一声“二哥”，便靠着侍奴找他的宝贝女儿去了。元元的目光越过傅铁云的头顶，落到陆子周温润如玉的侧脸。
“那件事情，不能再拖下去了。为了我自己的心也好，为了众家弟兄我好，我必须……”元元在心中默默念叨着。
赵箫以为元元在对着傅铁云的后脑勺发呆，拍过去一掌，与她勾肩搭背地向外走去。嘴唇凑到元元耳边轻声道：“你放心，我给你帮忙。你可是我的大主顾呢。”
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元元白了赵箫一眼道：“你以为这是勾引男人，有你赵二公子便能反败为胜？”
……
洗三这一天的酒宴与许多宫廷之中的狂欢颇为类似——并没有固定的座位，贺客们往往擎着酒盏随意走动，按照自已的喜欢频繁加入或者离开一个谈话或者饮酒的圈子。主人则穿梭于各个交际圈之间，像蝴蝶一样弥合宴会的气氛。在喝酒和闲聊，或者说推动阴谋之余，宾客们会依照自己的身份，具体说来就是门第和官爵，次第去祝福新生的宠儿并与孩子的母亲闲聊几句。
傅铁云过去的时候，在屏风一侧与赵瑟闲聊的恰是宋国夫人周庄和她的国公——那位在尚书省数一数二的实权人物聂云聂右丞。周夫人优雅地坐在赵瑟对面，随便聊一点儿有关孩子的话题。聂云则微笑着站在她身后，一手撑着屏风，一手拿着酒。巧合的是，聂云的对面，站立的不是赵瑟的其他宠侍，偏偏就是霍西楼。霍西楼配着剑，没有穿世家宠侍常用的华服锦衣，而是一袭淡青色的武士服。自从上个月他给赵瑟舞剑之后，赵瑟就爱上了佩剑的模样，时常叫他打扮成少年武士的模样陪自己出入，今天也不例外。霍西楼左边是陆子周的座位，陆子周左边是赵瑟，赵瑟再左边就是她其他的宠侍。
周夫人还带着他们的女儿一起。当然，因为众所周知的原因，那女孩儿不是他们的亲生骨肉，而是不久之前刚刚从周氏旁支过继而来的。这女孩儿，也就是周氏下一代的族长，取名叫周瑾，上个月才满十二岁，从年龄上看，和卢家十岁的墨国夫人倒是极好的玩伴。事实上，周夫人的女孩儿的确童心未泯。
那女孩儿，就是周瑾兴致勃勃地和完全听不懂她在说什么的猗猗聊了老大一会儿功夫的天，抬头看见佩着剑的翩翩美少年霍西楼，立即欢呼一声丢开猗猗，跑过去牵住霍西楼的衣摆，冲周夫人娇滴滴地呼唤：“真漂亮！母亲大人我也要！”
“瑾儿过来……”聂云招手呼唤女孩。
女孩儿被伺候的侍奴半强迫地抱到自己父亲那儿。周庄上下打量了霍西楼一番，缓缓地点头道：“确实是个美少年，让人看了喜欢。不知道却是赵小姐从何处所得，唤作什么名字。”
这一下，赵瑟倒是不好作答了。倘若如实说这是自己的侧侍，恐怕宋国夫人接下来就会要人。宋国夫人周庄这样的身份，一旦因为西楼这么一个区区宠侍开了口，赵瑟便很难拒绝。然而，要编个瞎话，一时片刻却又难以圆上。
正在踌躇间，陆子周抬头说道：“这孩子姓霍，名西楼，是我的学生。”
于是赵瑟立即接道：“是啊，去年我从淮南来上都的路上遇见的。因为西楼家境贫寒，我和子周爱惜他才华，所以就带来上都。”
聂云微微皱了皱眉，低吟道：“西楼……这名字倒是不错，看来也像是出自诗书之家，不像贫寒的家境。或者是陆公子后来给改的名字吧？”
周庄也附和自己的国公道：“难怪看着就非同一般，原来竟是陆郎的学生。如此方才确是有些冒昧了。”说罢微微向霍西楼点头致意。因为霍西楼穿着武士服，便只好郑重抱剑还礼。
傅铁云瞥了陆子周一眼，心道你倒是真肯给赵瑟那家伙帮忙。于是上前一些，笑笑说：“似乎西楼这个名字确实是他母亲取得。或者做了子周哥哥的学生之后才变得风度翩翩？所谓腹有诗书气自华。如我这般从小在军营里厮混长大的人，便怎样都不行……”
聂云转头向傅铁云致意，寒暄道：“傅小公子，恭喜喜得贵女。傅侯近来可好？”
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傅铁云一笑道：“已然好些日子没收到兄长的信啦。该是我问右丞大人才是，您执掌尚书台，诸将的生死祸福最是清楚不过。”
聂云客气几句。周庄转而对赵瑟和陆子周道：“说到此处，一直倒想给我家瑾儿找个先生，以前也曾想麻烦陆公子，始终也没好意思开口。既然陆公子也收学生，不如我这做母亲的郑重相求，请陆公子也收了我家瑾儿做弟子？”
陆子周进来忙得天昏地暗，哪里有什么时间教学生。然而既然宋国夫人开了金口，万没有拒绝的道理，赵瑟只好点头。于是说定了等赵瑟坐蓐期满，便送周瑾跟陆子周读书。却也不必每天都来，只一个月中有十天便很合适。
周庄饶有兴致地望着霍西楼道：“看起来这位霍公子和我家瑾儿年纪相差不大，一起读书做个伴倒也不错。”
女孩高兴地拍手道：“太好了！”
赵瑟心道：你知道什么呀就太好了！嘴上却说：“西楼今年十九，确实相差不大。”
洗三礼之后照例仍是一个接着一个的宴会。这一场大热闹，一直要持续到猗猗满月酒那一天才算暂时告一段落。好在后面的宴会，除了满月之外，赵瑟都可以不露面。于是，她便索性老老实实地躲在屋里坐月子。接近满月的时候，赵瑟的身体已是好转了大半，只是心里却越来越急。
眼看满月的日子就要到了，猗猗的名字却还完全没有着落。礼部掌管勋位的官吏隔三五日便要来催一次，烦得赵瑟头疼。可这也怨不得人家礼官，士家的子女降生，除了要在满月那日写如族谱，皇帝还有另有一番封赏以为恩典。倘使没有名字，你让人家圣旨怎样去下？
礼部催赵瑟，赵瑟便只有去催傅铁云。傅铁云有没有催傅铁衣不得而知，反正总是没取出来。有时问得急了，他还要不耐烦的答上一句：“急什么，不是满月吗？满月还没取出来你给取就是了！”
这一切只能证明傅铁衣心中是如何的踌躇不定。从上都到河北，快马飞骑最多半十来天就能往返一趟。拖了这许多时日，傅铁衣究竟是怎样想的呢？赵瑟的心同样踌躇不定。
及至猗猗满月前的两日，傅铁衣终于以伯父的身份给猗猗送来满月的礼物。是春夏秋冬各九十九套的衣物配饰。严格说起来，外家送这样的礼也算合乎风俗，却总让人觉得有点奇怪。在同一天，傅铁云也给猗猗起好了名字。
“赵谖。”傅铁云如是宣布。
这和礼物一样，又是一个让人捉摸不透的名字。谖者，忘也。可按照“猗猗”二字所出的淇奥中相应和的句子——有匪君子，终不可谖兮，却又是不能遗忘的意思。如果是忘，那么忘得什么呢？是忘了她赵瑟呢，还是忘了她对他的背叛呢？反之对不能相忘也是一样。
总而言之，一切都那样暧昧不清。赵瑟本着宽于律己，严于待人的精神苦苦思索了半日，终于愤愤不平的宣称：原来傅铁衣这个人，竟是这么的不厚道！
猗猗的满月宴上，皇帝下旨赐授门阀赵氏新一代的嫡长女赵谖宣德郎，正七品下。这是惯例，如无意外，猗猗将在周岁那年晋封为从六品上的奉议郎，及笄之年晋为正五品下朝散大夫。日后或者以举荐直接进入中书省，或者像普通人一样通过科举进入仕途，便都以这正五品为基点。
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就这样，宣华二十五年在一片暧昧不清中结束。事实上，对于新的一年的来临，赵瑟心中一点儿都不期盼。
中场
新年伊始，西北边疆捷报频传，算是为宣华二十六年开了个好头。
去年五月初，绕过玉门关和阳关，旬日间连陷武威、酒泉、张掖、天水四郡，逼得安西大都护张钰不得不亲帅大军与之决战的乌虚大军终于在长达半年的鏖战后败退西域，河西四郡旋即光复。是役，乌虚大单于倾举国兵力来犯，高张为王储右贤王复仇之血旗，最辉煌时陷地五百余里，掠夺金银人畜无算，而仅只半年，便不得不抛下五万余具尸首仓皇逃回西域。谨以战果而论，可算相当辉煌。
至于河西大都护张钰本人，能指挥那样一支一直在暗中被戏称为“遍集九镇鸡鸣狗盗之徒”的良莠不齐的军队取得如此辉煌的战果，的确无愧于乌虚大单于对他“狄桂华之后大郑唯一之武将”的赞誉。
当然，伴随着辉煌的战果，作为张氏之根本的河西军必然要受到相当程度的折损。为此，河西大都护的爱子张襄曾在战后不无可惜地质疑自己地父亲：“为什么呢，父亲大人？为什么您任由那些藩镇派来的援军躲在一边看热闹，却要咱们河西军自己的兄弟为此多流那么多的血呢？战争总有牺牲，就算您像朝廷中所非议的那样，将那些援军当作肉盾来用，只要打赢了，也没有任何人能指责您啊！族姐似乎对此很是不满。”
当时，张钰跨坐在烈火一样浓烈色泽的赤云驹上，举目远眺乌虚骑兵退却后萧条而寂寥的战场，最后一抹残阳笼罩着大地，河西军血与火织就的军旗在他的身后猎猎作响。这位大郑最后的军人抬鞭指着眼前一望而不见边际的战场，对自己儿子说：“阿襄，你看，前面就是玉门关和阳关。张氏和河西军世代就镇守着这两座关隘。我出生的时候，那两座关城将乌虚人阻在中原之外。到我死的时候，河西这片土地和那两座关城也不能落入异族之手。阿襄，你记住，这才是我们张氏的祖训。看来你在上都待得时间太长了，那里的阴谋诡计和风花雪月快要把你毁了……”
“父亲……”张襄微微低头。
另一侧，十一弯弓搭箭，一只雄鹰“隼”地一声坠落于马前。他圈回因为精力过分旺盛而显得有些焦躁的马儿，回首道：“是因为唯有如此才能胜利吧，大帅！”
十一的眼眸中折射出令人窒息的光彩，以至于连他的美貌都似乎被燃烧了。很奇怪，即使他这样的美丽，旁人也难以从他身上感受的如水的温柔。那个少年刚到河西军时还是那种如风吹过草原一般的气质，只一年的时间，就变成了电闪雷鸣中的暴风骤雨。很奇怪，似乎每一次战斗，每一次流血之后，这个少年的心就要更炽热一分，眼神就要跟锐利一分。即使张钰也越来越无法将十一培养成一个“谈笑间，樯橹灰飞烟灭”的儒将。这个少年对胜利的渴望似乎时刻都在吞噬着他的心，偶尔连张钰都难以掌握。然而，张钰自己也是一样，一旦听到胜利两个字，就止不住浑身的热血沸腾。
“是啊，一切都是为了胜利……”张钰微笑着对上十一的眼睛。之后，他轻轻地嗤笑一声，重新回到儿子刚才的话题：“那些习惯了和土匪草寇捉迷藏的军队是无法和乌虚作战的。派他们去送死没关系，可他们即便是死了也挡不住乌虚铁骑的步伐。放眼天下，能战胜乌虚骑兵者唯有我河西一军而已。为了胜利，我没有办法吝惜自己的鲜血。”
“张媛嘛……”张钰沉吟半响，缓缓说道：“她根本就是个蹩脚的野心家。万里河山算什么，一家一姓的天下算什么。只为了争天下就要出卖祖宗，这天下不要也罢。”
这话，不管从什么角度看都完全是在炫耀一个造反后备军的所谓骄傲。如果在上都说出来这样一番话来，完全可以作为张氏灭家诛族的依据。然而，这里却是河西。除了胜利的军报，什么也传不到皇帝的耳中。
朝廷接到河西军的捷报时，不管皇帝多不情愿，也都得高高兴兴大事封赏有功将士，加河西大都护，武安侯张钰上柱国，开府仪同三司、太子太师。这些官衔已经到了极高的从一品，如果张钰再不长眼立下什么功劳的话，极少加给武将的骠骑大将军也只好封给他了。
圣旨颁下的这一天，是宣华二十六年的二月十四。赵瑟因为身体尚未完全复原的原因，还告假在家修养。苑国公散朝之后过来看望孙女，径直取出一份吏部令谕的副本给赵瑟。赵瑟翻开一看，正是此次封赏河西军的最新任命。长长的名单，没扫几眼，便见清清楚楚一段写着晋河西军正五品下宁远将军叶十一为从四品下的宣威将军，授轻车都尉。
即便是因为经过大战，不到两年的时间便能官至四品，也算平步青云。料想祖父主持兵部，总还是帮了点儿小忙的。官至四品，在武将，才算境界始开，以后便可以作为主将独立领军。这样一来，出镇一方乃至封侯的几率也就大大增加。同时，战死于沙场的比例也随着成倍地缩小。赵瑟心中欢喜，甜甜地冲祖父一笑，道：“多谢祖父大人。”
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芫国公哼了一声道：“倒是不用谢我，这是张钰的保荐，皇帝照准罢了。不过瑟儿，这一战之后，乌虚伤了元气，西北总要平静几年，你指望他在三年之内有所成就恐怕是不大可能了。”
赵瑟却是一点而都不丧气，眨眨眼睛道：“没关系，等武安侯把他教出来，祖父想个法子把他调到别处升官不就是了？”
苑国公以手指点了点赵瑟的额头，佯怒道：“你以为从河西军调人是那般容易之事吗？何况你那人张钰还在极力栽培。”
赵瑟便只管抱着祖父撒娇。苑国公突然想起什么似地问：“陆子周呢，怎么没陪着你？”
赵瑟答道：“他教学生去了，周夫人非要送女儿过�
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