“完全正确。”玛丽同意。“他对女人的态度通常是种好玩的纵容，或者是容忍的冷漠。当他开始一段男女关系时，他会殷勤体贴，可是等到一个女人开始让他受不了，他就客气而坚决地请她走路。就我所知，他对女人的感觉仅只于情欲和喜欢而已，我曾看过许多女孩费尽心机想要让他吃醋，可是他最多只觉得好玩。偶尔还会被惹恼的，那就是你了。”
被归类到尼克的床伴一堆去，罗兰直觉得脸红。可是她知道否认也没用。
“你挑起他真正的怒气。”玛丽安静地继续说。“他气你，也气他自己。可是他并没有请你走路，甚至不让你下楼去。你不觉得他好像不愿你下楼去替吉姆工作，只为了区区一通罗斯的电话就把你留在上面有点奇怪吗？”
“我以为他把我留下来是为了报复。”罗兰阴郁地说。
“我想也是。也许是为了报复你把他变得像个傻瓜似的，或者是他想找出你的缺点，那时他就可以改变对你的感觉了。我不知道，尼克是个很复杂的人。吉姆、爱佳和我算是他最亲近的人，可是他对我们每一个人，仍多少都保留一点距离。好像他身上有一部分是不愿跟人分享的，甚至不肯跟我分享。你为什么脸色那么古怪？”她打断了自己的叙述问道。
罗兰叹口气。“如果你想牵红线，，而且我看你的确大有此意，你就找错人了。你应该去找爱佳才对。““别傻了——”“你有没有看过几个星期以前，一片关于哈柏温泉宴会的报道？”罗兰尴尬的把眼光移开，继续说：“我就跟尼克在哈柏温泉，而他为了爱佳要来，便赶着把我送走。他说她是‘生意上的伙伴’。”
“她是的！”玛丽说，伸过手去握住罗兰。“他们是好朋友，也是生意上的伙伴，就是如此而已。尼克是她爸爸公司的董事，而她父亲也是环球的董事之一。爱佳买了尼克在海湾的房子，她一直很喜欢那里，也许当时她就是赶去敲定买卖的。”
虽然他心里在警告自己，跟尼克还是没有一丝希望可言，可是他仍旧如释重负，雀跃万分。至少他不是带她上他女朋友的床。雷克送上菜来，她暂时住口不谈，等他一转身就又问道：“你认识尼克多久了？”
“一辈子。”玛丽说。“二十四岁时，我开始替尼克的祖父和父亲记账，尼克那时才四岁。他爸爸半年后就死了。““他小时候是什么样子？”对于那个占有她的心，却又不真的想要她的男人，罗兰渴望知道他扑朔迷离的一切背景。
玛丽微笑着陷入沉思之中。“那时我们叫他尼奇。他是全世界最可爱的小魔鬼，像他父亲一样的骄傲和固执。他健康、快活、又聪明，正是每个母亲都会引以为傲的那种小孩。只有他自己的母亲不作此想。”她加上一句，脸沉了下来。
“他母亲是什么样子的人？”罗兰追问下去。及其在哈柏温泉时，尼可一直不太愿意谈他母亲。“他不太谈起他的母亲。”
“他会谈才怪，他对她一向决口不提。”玛丽目光迷朦地望向远处。“她是个非常美丽的女人，而且有钱、姣纵、虚荣、情绪化。她就像圣诞树上的装饰品，金玉其外，败絮其中。然而不管她有多少缺点，尼奇还是崇拜她。”
“一等尼奇的爸爸去世后，她立刻搬出去，把尼克丢给他的祖父。自从她走后，他整天就守着窗户，等着她回来。他了解他爸爸人死不能复生，可是他拒绝相信他母亲也不会回来。他从来不问她的事，他就只是等待。我原先以为是尼克的祖父不让她回来，后来才发现事实根本不是如此。
“然后一天，大概是圣诞节前一个月，尼奇不再守着窗口，他开始忙得团团转。那时他父亲过世近一年了，他母亲已经改嫁，新添了一个孩子，只是我们都还不知道。无论如何，尼奇开始打零工、攒零用钱。他把所有的钱都省了下来，大概在圣诞节前两个星期，他要我陪他去买一件‘超特别’的礼物。
“他拉着我进进出初不下数十家礼品店，就为了找一样‘最适合女士’的东西，一直到下午我才发现，原来他是要买一份圣诞礼物送给他母亲。
“在城里一家百货公司的廉价商品部，尼奇总算找到他的超特别礼物，是一个很可爱的小瓷器药盒，价钱标得很低。尼克开心得手舞足蹈，而他的开心好像会传染似的，五分钟之内，他就迷的那个店员替他包的漂漂亮亮的，又迷的我乖乖带他去找他母亲，好让他送出礼物。”
玛丽泪眼迷朦地望着罗兰，“他——他打算贿赂他母亲回到他身边，只是我没有发现而已。”她咽了一口口水，又继续说：“尼奇和我搭巴士到葛罗区去，他紧张得简直坐立不安，一只要我看他的衣服和头发是不是够整洁。‘我看起来还好吗？玛丽。’他就这么反反复复地问我。
“我们很轻易就找到那幢房子，拿周围正为了庆祝圣诞，装点得美轮美环。我开始要按门铃，可是尼奇拉住我的手。我低头去看他。天！我从没看过一个小孩会有那种绝望的眼神。‘玛丽’他说，‘你确定我的确够乖而能来看他吗？’”玛丽转过脸去，望着饭店的窗户，声音微微发颤。“他看起来那么脆弱，而他又是那么漂亮的小男孩。我衷心希望他母亲看了她以后，会了解到他需要她，就算偶尔回去看看他也好。无论如何，一个仆人开门让我们进去，尼奇和我被带进一间豪华的客厅，中间摆了一棵很漂亮的圣诞树，好像用来装点百货公司的橱窗的那种。可是尼奇没有注意到，他只看见树旁有一辆红色的脚踏车，然后兴高采烈地扬起脸来。‘瞧，’他对我说。‘我晓得他没有忘记我，她只是在等我来看她而已。’他走过去抚摸脚踏车。一个打扫女仆却差点打倒他头上，她说脚踏车时给婴儿的。尼克一定立刻把手抽回来，好像烫着了一般。
“等他母亲终于下楼来，她对儿子说的第一句话是：‘尼克，你想要做什么？’尼奇把礼物交给她，告诉她那时他亲手挑的。他母亲随手就摆在树底下，他却坚持她打开来看。”
玛丽擦擦眼泪，才又继续说下去。“他母亲打开包裹，瞥了一眼小药盒，然后说：‘我不吃药丸，尼克。你是知道的。’她把盒子递给在打扫的女仆说：‘不过艾太太吃药丸，我相信这个盒子对她一定很有用。’尼奇看着他的礼物落进女仆的口袋中，然后他很有礼貌地说：‘圣诞快乐，艾太太。’他看着他妈妈说：‘玛丽和我得走了。’“他一语不发，跟我走到巴士站。一路上我拼命把泪水咽进肚里去。可是尼克的脸——他的脸一无表情。到了站牌吓，他转向我，把自己的手抽回去。他用一种严肃的童音说：‘我再也不需要她了，玛丽。我现在完全长大了，我不再需要任何人。’”玛丽的声音战栗不止。“那时他最后一次让我握他的手。”
隔了一段痛苦的沉默，玛丽才又开口。“从那天起，就我所知，尼克从没提女人买过礼物，除了我之外。据爱佳听尼克的女朋友们说，他用钱非常慷慨，可是不管是什么场合，他从来不送她们礼物。他指给她们钱，要她们去挑自己喜欢的东西。他不在乎是珠宝、皮衣还是什么，他就是不自己挑就是了。”
罗兰记起他给她的耳环，而他竟用鄙视的口气告诉他她不要，她觉得心如刀割。“为什么他母亲要忘了她，假装他不存在呢？”
“我也只能猜测而已。她出身葛罗区最显赫的家族之一，又是公认的美女，社交之花。对那种人来说，血统就代表了一切，她们都是有钱人，所以她们的社会地位是由家庭关系的名望来决定的。当她嫁给尼克的父亲后，她就被自己的阶级驱逐出境了。这个年头一切都变了，有钱就有名望。尼克现在的社会地位已经高高在上，把他母亲和继父的光彩完全盖过去了。
“然而，早期的尼克对她而言，无疑是丧失尊贵的活生生的标记。她不要他在眼前，他的继父也不要。你应该看看那个女人，才能了解什么叫做自私和冷酷。除了她自己以外，她就只喜欢尼克那个同母异父的弟弟。”
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“你可看见她一定很痛苦。”
“我不这么觉得。她把他的礼物给女仆的那一天起，尼克对她的爱就死了。他那时才五岁大，却亲手斩断他的依恋。他那时就有那份决心和力量了。”
罗兰突然有股冲动，想要掐死尼克的母亲，然后跑去找尼克，把她所有的爱都给他，不管他要还是不要。
就在这时，东尼出现在餐桌旁，交给玛丽一张纸条，上面写了一个人名。“这个人打电话给你，他说他需要你锁在办公室的一些文件。”
玛丽看看纸条，“看来我得先赶回去了，罗兰，你慢慢吃吧！”
“你们为什么都没有动呢？”东尼忘了一眼桌上的脆饼，责怪地看着她们。“不好吃吗？”
“不是，东尼。”玛丽拿过皮包。“我正在告诉罗兰韦卡洛的事，所以两人都没有胃口了。”
这个名字一传进罗兰耳里，便如晴天霹雳一般，令她当场愣祝“罗兰？”东尼在一旁忧虑地唤她。
“谁？”她轻声问道。“玛丽说的是谁？”
“韦卡洛，就是尼克的母亲。”
罗兰抬起惊愕的蓝绿眼睛望进他眼里。“哦，天啊！不！”
“你好点了吗？”第二天早晨，吉姆问道。“玛丽说她告诉你韦卡洛的事，让你不舒服。”
昨天下午，罗兰没有回去上班，她回家想了一夜，终于下定决心。今天早上，她仍然苍白，可是却已经够自持。她把刚才打好的一张纸递给吉姆。
吉姆看过短短的四行字。“你为了私人原因辞职，那是什么意思？什么私人原因？”
“韦菲力是我一个远房亲戚。知道昨天，我才知道韦卡洛是尼克的母亲。”
吉姆一惊，从椅子上直跳了起来。他困惑、懊恼地看着她，终于问道：“你为什么要告诉我？”
“因为你问我辞职的原因。”
他静静看着她，逐渐地脸色变缓了。“那么你跟他母亲的第二任丈夫是亲戚，”他终于说。“那又怎样？”
罗兰没想到还会有场辩论，她筋疲力尽地倒在椅子上。“吉木，你有没有想到，我既然是韦菲力的亲戚，就有可能是他派来的商业间谍？”
吉姆褐色的眼睛陡然变得凌厉逼人。“你是吗，罗兰？”
“不是。”
“韦菲力要求过你吗？”
“是的。”
“你答应他了吗？”他紧问。
罗兰不知道竟会如此悲哀。“我考虑过，可是在我来面试的路上，我决定我不能那么做。我不期望被录取，本来是不会的——”她简略告诉他那一晚遇见尼克的情形。“第二天一面试你就录用我了。”
她靠在椅背上，闭上眼睛。“我想要接近尼克，我知道他就在这幢大楼工作，所以我才答应留下来。可是我从没告诉过菲力一点情报。”
“我不能相信这些奇怪的事。”吉姆简短地说，揉着额头，一副头痛的神色。时间静静溜过去，罗兰只是坐在那儿，等着他宣判她的死刑。“没关系，”他终于说。“你不能辞职，我不准。”
罗兰愣愣看着他。“你在说些什么？难道你不在乎我把我知道的事告诉菲力？”
“你没有呀！”
“你又怎么能确定？”罗兰似乎在向他挑战。
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“这是常识。如果你真想刺探我们，你不会来辞职，并说明你和韦菲力的关系。何况你爱尼克，而我想他也爱你。”
“我不认为他爱我。”罗兰平静地说。“而且就算他爱我，等他一知道我跟韦家的关系，也一定会马上避我如蛇蝎。他一定会追问我来辛格的原因，而且不会相信这一切其实是凑巧。我不想骗他……”
“罗兰，一个女人只要选对时间，她可以承担一切。等尼克回来，然后——”罗兰坚定地摇头拒绝后，他改用威胁的语气说：“你这样突然离职，我不替你写推荐信。”
“我本来就不期望。”
吉姆望着她离开，皱着眉想了好一会儿，才伸手拿起电话。
“辛先生。”秘书为避免吵及正同桌讨论这笔国际生意的七位美国工业家，低头小声的对尼克说：“对不起，打扰您。可是有益位魏吉姆先生打电话找您。”
尼克点点头，不动声色的把座椅向后滑去，一定除了什么大乱子，玛丽才会允许吉姆打电话来这儿找他。秘书带着他来到一个隐秘的房间，尼克拿起电话。“吉姆，除了什么事？”
“没事。我只是需要一点指示。”
“指示？”尼克难以置信的生气了。“我正在开一项国际会议——”“我知道，所以我有话快说。我聘请的业务经理可以提前在十一月十五日来上班，我相请示你是否准他如此，或者按原先约定的一月——”“我实在无法相信！”尼克火冒三丈地打断他的话。“你明知我根本不在乎，十一月就十一月嘛，还有什么？”
“没了。”吉姆若无其事的回答。“芝加哥怎么样？”
“风很大！”尼克凶道。“老天，如果你打断我参加重要会议，只为了问我——”“好，好，我会让你回去开会的。哦，对了，罗兰今天早上辞职了。”
这话像在尼克脸上抽了一巴掌。“我星期一回去的时候再跟她谈。”
“恐怕谈不了——她的辞职是立即生效的，我想她明天就要回密苏里了。”
“你的魅力大概消失了。”尼克咬着牙嘲弄道。“通常是她们爱上你，你再把她们调到别的部门。罗兰替你省了这道麻烦。”
“她没有爱上我。”
“那时你的问题，与我无关。”
“才怪！你想跟她玩那套床边游戏，她不肯，你就用工作把她累的半死。她爱的是你，你却让她帮你替别的女人传达口信，使她——”“罗兰根本不在意我怎样！”尼克怒气腾腾的打断他的话。“我也没时间跟你谈她！”
他摔下电话大步走回会议室，与会人士关切又带些指责的看看她。早先大家已同意除非绝对紧要否则不接电话。尼克坐下说道：“对不起。我的秘书高估了一件事的严重性而打电话来。”
尼克努力想专心开会，可是罗兰的影子一再浮现。再讨论市场权利的激辨中，他看见罗兰扬脸面向阳光而笑，长发随风飘扬，那是他们在密西根湖上——他记起他仰望着她惑人的脸庞。
“如果这只鞋合脚，我会怎样？”
“我会把你变成一只英俊的青蛙。”
结果她把他变成了一个�