灵眉被他握住片刻，等出这么无理由一句来，偏他又问的十分认真，她瘪瘪嘴，猛力把手一甩，别过脸去，“神经病！”
……‘6。19……
第二日，周奉告诉灵眉要与人同行，灵眉一惊，问，“甚么人？”
周奉道，“一个京里来的后生，也去金陵。”其余没再多说，见那小娘子呆着脸儿不做声，扶着她肩道，“只是顺路一道而已，不用为我担心。”说着就势在她颊边亲了一口，心情甚好地下楼去了。
谁知灵眉却羞惭起来，这几日，被他这样子软磨硬泡，出则同行，入则同寝，竟真如夫妇一般。真忒也不知道羞耻了，她捂着脸儿想，虽然每天早起面对剪云、王婆子等人颇感到羞惭，也恨她们拐骗自己，但这丑事毕竟她们一早就知晓，又都是那周奉的“自己人”，时间一久，她竟也能“处之泰若”了。
然则这猛不丁一个外人同行，叶灵眉忽然警醒过来，他要怎么样告诉别人我是什么人？——我这都做的什么呀？！越思越深恨自己软弱糊涂，她伏到妆台上，嘤嘤哭了起来。
周奉下楼，鹤来已候在楼下大堂，穿一身枣红色斜襟窄袖便服，领口饰以深黑纹饰，纯白的圆领内衫露出来，颇显精神。见到他，微笑转身，“周兄早。”
周奉一向自诩外表，此刻见他这样装扮，既得体又时兴，衬着其俊雅相貌，显得无比尊贵优雅，边迎上前去边道，“看贺兄今日装束，像是要骑马。”
鹤来点头，示意他看外面，已有一马童模样的牵一匹骏马候在门口，与周奉的雄风并立。周奉看一眼楼上，“让你久等了。“
鹤来笑道，“不然，你携带家眷，自然要细心一些。”正说着，瞥见一丫头扶着一名女子从楼上缓缓下来。鹤来冷眼观看，女子中等身量，裹在雪青色雀羽大氅内，蓬帽低垂，遮住大半个脸儿，虽看不清面容，但从那清袅的步态，纤柔的身姿，判断应当是一名美人。
周奉过去，与她耳边说了什么，她显然不愿过来厮见，鹤来见状踱过去道，“周兄若不嫌弃，可以让嫂嫂坐我的车。”
周奉既猜他是京里来人，知那一等京中贵族与皇族燕氏一样，早先源有塞外血统，作风豪迈，是以不怪，但他深知灵眉脾性，婉拒道，“内子羞怯，不必劳烦。”那鹤来也不在意，待他安顿好灵眉，二人上马并驾而行。
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只用大半日时间，两人已到下一处镇子，经此处去金陵必须渡水，该镇正是渡口，周奉原计划歇息一宿第二日一早上船，不料鹤来已使人早一日到达此处，安排好一艘大船。鹤来力邀周奉一道，盛情难却，又能节约行程，周奉略一思量答应了，只言明船租须分担一半。一两日相处，鹤来知他亦是性情中人，进退有度，当下也不过分推却，自让仆从另行打扫一间上房与他夫妇二人居住。
一多个时辰后，灵眉的车子到达，待听说又要一起渡江，她无从说什么，只得随周奉下车上船。
晚饭时推说头疼，不去与他们共食，鹤来想，这样胆小上不得台面，不论别的，光性情儿就与那一位有云泥之别，愈发淡了心思，反觉得周奉是极有头脑见识的男子，不枉倒可以深交。
二人对酌至深夜，周奉回房时，灵眉哪里能够睡着，骨碌坐起，竖起耳朵，果然帐外传来他与剪云说话的声音，一会儿有抬水进来的声音——他还要洗澡。
灵眉手指抠到被子里，听得外间响起水声，剪云细细问候的声音，和他偶尔低沉回话。她捂住脸，于心知道，富家公子由丫环侍候沐浴洗澡，本是平常的一件事，原先在自家时哥哥灵德他们未尝也不是这样，但他近在咫尺的这等作为，亲昵得令她感到极其羞恼和难以接受。
周奉沐浴完毕，打发走丫环，将烛火定到床边台上，揭开帐子，却见小娇娘背身坐在那里，呆愣愣的。他心中喜欢，一把搂上去，灵眉顿一个寒颤，周奉道，“宝宝，你坐在这里做什么？”
他身子一罩上来便是一股热力，灵眉吓得反而一颤，只想躲开他。周奉呵呵笑着，怜惜道，“瞧，肩膀都凉了，哥哥给你暖暖。”说着咬住她唇儿吸吮，一边手反去解她小衣，往里间摸去。
灵眉不依，那周奉又笑，“挡甚么，又不是没摸过。”灵眉皱眉，想扭开，“你喝酒了。”周奉大掌烫得惊人，低笑，“嗳，不喝酒哪次对着你也都烧得慌。”说罢微一使力，调整姿势，将她双手锢在背后，灵眉被他制得不得动弹，只能用小脑袋去撞他，意欲阻止。
“不要！”她细细尖叫，像不驯服的小兽，一会子哭起来，摇散一头秀发。
周奉握住她全身最柔软处，“怎么啦？”他心情甚好，娇娇每天都反抗他，只不过有时强些，有时弱些，撕开小衣前襟，让她看他怎生揉弄她，嗅她头发里的沁香味道，丝毫没有发现她真的在闹情绪。
灵眉一万个别扭，缩起肩膀不让他亲吻，一时趁他不备，小手儿脱开，猛往上一抓，那周奉“哎哟”一声，脖子上着了一道，灵眉忙脱开他，尽力用撕破的小衣前襟裹住红痕点点的胸脯。
周奉皱紧浓眉，他此刻□正盛，经不得半点刺激，若她如以往般半推半就的顺着他，他还能有几分自持，但像这样子真反抗，正如烈火里浇油一样反弄得他更疼痛炙热起来。
阴下脸，“我看你是不想好了。”原本热烫的身躯里加了狂躁之气，周奉扯去自己衣裤，灵眉抱膝环住自己不住后退，可退到墙壁再无可退之处，船舱外滔滔水声一浪拍过一浪，声声惊魂，她忽然忆起这床倚舱铺设，自己身后就是一扇窗户，当下也不知哪里来的力气，猛得推开窗户就要投身跳出去。
“啊！”身子被拦腰夺回重重抛落到铺上，掌不住力道跌了两个滚儿，一半儿身子跌到床外，不住下滑。灵眉痛得下意识想扒住床沿，周奉却一忽儿又扯住她胳膊猛力将她拉回来——
“啪！”重重的一掌砸到脸颊上，她被抽得歪过去。
两个都愣了，她眨眨眼，还没有从这突来的震惊中回过神来，“啊！”又是一掌，小小的身子彻底侧翻过去，扶在床板上不住喘息。
“我对你还不够好么？”冷冷的声音从背后响起，她耳朵里嗡嗡的听不大清楚，“嗯？”周奉气咻咻的，被迫她转过脸来面对他，灵眉失神的眼睛里没有泪。
周奉气急了的，狠狠握着她下巴，“居然敢给我寻死？你是好日子过腻味了，非要来点不一样的，啊？”
他一动，灵眉一个激灵，吓得闭上眼，周奉舔上她嘴角破口处，她痛，眼泪又流出来，咸咸的落入嘴里。
“再哭也没有用了，妹妹。”周奉含住她舌头吸吮，吞下所有呜咽。
21。 浓雾
第二日清晨，鹤来只身一人站在船头甲板之上。晨雾甚大，四下里皆茫茫一片，除了水破船头的声音再无别的声响，此刻于江心，独立开阔，浩瀚空寥，仿天地间唯他一人而已。
身后传来声响，鹤来没有回头，徐徐问道，“客人昨日歇得如何？切莫怠慢了他们。”那仆从略迟疑一下，上前掩嘴说了，鹤来听罢嘴角倒勾起一道笑纹，“如此，不必等他早膳了，你们都退下去罢，我需再站一会。”
然则不一时身后响声又起，鹤来不满，回转身子，却当下站在那里。
团团浓雾中，一女子渐渐走来。从一个身影，到逐渐几笔轮廓，再到现出形容，她这样行着，恍若解开一个谜团。
人生天地之间，若白驹之过却，忽然而已。鹤来于茫茫浓雾中凝望，彼端三月，她亦是在初春的一片薄雾中走来，被刚生出嫩芽的柳枝儿勾住发梢，她一抬头……
眼前的女子雪衣曳地，发如黑绸，寒气将她胸前和手臂的肌肤冻得透明一般，却益发显得剔透娇嫩，弱不堪怜，他想到琉璃上凝结的冰花，濡湿的，欲化开的，漉漉流淌。
——彼时的她伸出手儿，去解发上缠住的柳枝儿，样子有多妩媚娇憨，美好得如柳梢里透出的一缕缕春光；眼前女子神思迷惘，怔怔怯怯，宛若沧海里一枚小美人鱼儿，凭空在这大雾里现身，恰迷了路。
鹤来此刻心中芜杂，百味交叠，跟着船板后很快传来杂乱的脚步声，他一顿，本欲上前的身子反往后退了两步，将自己彻底隐入浓雾中。
“灵眉！”来人一声急喝，那女孩儿纤细的身子立刻落入赶来男子的怀抱中。
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“你做什么？”显然是极怒的，来人双眼冒火，正是舱下应醉卧温柔乡的那位周公子。两人缠在一处，那周奉欲将她囫囵儿抱起，女子却挣动起来，僵直着身子不配合，那周奉低低说了什么哄她，声音断断续续地从风里传来，
“嗳，是我不好，……本想回到金陵……可你……嗯？”
女子听了这话儿，更扭动挣扎，边哭边断断续续分辨什么，十分无力哀婉，忽的她短促尖叫一声，间杂着丝帛碎裂的声响，那周奉将她双手锢在身后，翻转过身子，鹤来一窒，美人儿脸儿惨白，满面惊吓，原是那厮扯破她丝衣前襟，一方｜乳头儿袒露出来，雾气中那团娇圆又白又翘，玉雕一样，寒风使顶端的嫩红很快战栗，男人的大掌从后头坚决地攥住它，鹤来抑住急促呼吸，看着那粗粝修长的手指轻亵地拧上顶端，他凑到她耳边说了什么，女子软将下来，绵绵卧倒在他怀抱中。
他二人匆匆来，匆匆去，不料这寂静船头深雾之中还有一看客，鹤来耳听水破船头，一浪大过一浪，他心头亦随这浪头惊动，眼见为实，方才情景令他仿看到彼端另一人的际遇——原来她承受过这个！他轻轻叹息，胸中流过奇妙的感觉。
早时，有仆从来报那客人公子的夫人病了。二人见面，鹤来关切相问，“听说尊夫人病了？”
周奉浓眉深锁，不无忧愁，“内子一向体弱，或是昨日上船时在舱外坐了一会，受了江风，竟然发起热来。”
鹤来点头，“嫂嫂为人娇贵，这一路辛苦劳顿定难当。我这里倒随行带了一名大夫，如若周兄不嫌，可以让他诊断一二。”
周奉大喜，哪有嫌弃的道理，再三谢过。
一日后船抵金陵，下船时鹤来公子坚决不受原先说好分摊的船资，正色道，“你我投缘，本不应要你的，加之嫂嫂船上生病，一半是我们照顾不周的原因，赔罪都不能恕的，怎能再要这个？”
那周奉见他虽说出身高贵，但为人着实可亲，又知礼讲理，心中早已起了相交之意，当下道，“如此就谢过了。只是不知贺兄到达金陵要客留多久，不知有无安排下住处？”鹤来说无有，至于时日也还未定，周奉便道，“不如也给我一个机会，尽尽地主之谊如何？不瞒兄台，我虽也是外乡人，但多次来金陵办差，熟于此地，现家父正使我长居于此照料生意。现这里有很老成的管家，伶俐下人，新近刚起了一座宅院，就在莫愁湖边上，虽说是蓬门小户，拙床陋椅，总是家里，不比你住客栈便宜些？”
鹤来闻之，却也中下怀。不一时船舶靠岸，周成接信早候在码头，见到周奉，又见他身边立着另一年轻公子，贵气逼人，忙上前拜见。鹤来使他一随行的总管叫赵六的，自去退了原定的居所，自己带着其余十一名仆从跟随周奉回府。
车行半个时辰，即到了周奉新置的宅子这里。原是他头年末看中的一处新房，背山望湖，环境幽静，原是一通州富商发水前所盖，短钱卖与了他。
鹤来下马，只见一座门楼，乃是垂莲象鼻，画栋雕梁，朱红大门大开，周成指挥担行李的小厮儿们将车马停靠到墙根台基之下，几个下人从偏门里小步跑出，各个整洁齐整。周成略嘱咐他们两句，这边厢周奉让着鹤来，一同进门。
穿过门房，前庭甚是开阔，正中一条卵石路，两边灰泥草圃，近前正厅左右各两棵大槐，两三人腰粗，抱掩厅廊。向里看处，前正厅原是向南的三间大厅，帘栊高控。屏门上，挂一轴老枝红梅横披画，两边金漆柱上书写春联，正中设一退光黑漆香几，几上放一古青铜兽炉。上有六张交椅，两山头挂着四季吊屏，鹤来点头笑道，“果然是好所在，周兄真雅人也！”
周奉笑道，“这都是临行前吩咐我那管家布置，乡人村味，兄台莫要嫌弃。”二人略坐一下，便命周成带他人马东边客房院里将息。
安顿好鹤来公子，周奉忙去瞧那灵眉。剪云剪月已扶她在主卧房内卧好，见他来了，忙掀开帐子，那小娘儿平躺在厚厚的粉黄缎被中，露出的素白小脸无有什么生气，两靥病中潮红，嘴唇干涩，睡得不很安稳。
周奉心怜，问剪云，“一直未醒么？”
剪云摇头，也不知他二人口角首尾，并不敢多话，周奉挥手让她下去，自己坐到床边，灵眉自昨日船头晕倒即发起烧来，幸有鹤来的大夫帮助退去高热，但一直未曾醒来。周奉俯下脸，她左颊边还隐有青色指痕，是他那晚急怒下掴的，他一阵痛悔，手指抚上去。
灵眉梦呓中唤道，“哥哥。”
周奉一震，又喜又愧，想自己为了得她，终究是心急了些，竟用起原本最不屑的不入流手段。“灵眉儿，”他柔声轻抚。
“哥哥，”眼泪从紧闭的眼里流出，她仍在梦中，“景阳哥哥，你怎么还不来！”
欲要吻上她额头的身子一瞬僵住，他平息两下，僵硬地坐直起身子。
……‘6。28……
因鹤来随行所带的大夫看的好，周奉不再另找他人，仍请他继续来看，四儿待鹤来等安置好，来请话道，“我家夫人上回吃了李大夫的药，好了泰半，接下来怕是仍要劳烦于他，二爷命我这里先谢过贺爷。”鹤来道，“谢甚么，都是应当的，”一面使人找来那姓李的大夫，命他随四儿前去看病，务必好生照看。
一路无话，那李先生见这园子虽不太大，但五脏俱全，依坡建起亭台楼阁，假山石林，皆玲珑秀丽，又因傍山势高，可远眺莫愁水色，视野十分开阔。
穿过一从柳荫，沿池架桥，下引的活水，冬日里依然淙淙，溶溶荡荡，曲�