吃完，仍正襟端坐，听他又问，“你乡故桐里？”
灵眉答是。
那上头一顿，“后又嫁到平江。水灾时，全家都没了。”
他问一句，她便答一句是，到这最后一句，声音低不可闻。
都是平平问话，灵眉真不知他要问什么，忍不住趁一个空隙站起跪下，“民女昨日无状，冲撞王爷……”
那云来按住她话，一个侍女将她扶起，云来道，“这园子不错，叶小姐便在这多住几日。”说罢起身。
灵眉满头雾水，但王命既出，只得应是。
周奉找到鹤来，问起情形。二人一对，周奉眉头紧皱，鹤来也做悔状，“不知嫂嫂如何……”
周奉摆手，“你明知她，她绝不是那样的人！”
鹤来道，“你不知道。方才太守还来我这里探口风，还以为昨儿撞破我哥哥一段好事，找我来询问。”
周奉惊问，“怎会这样？”
鹤来道，“从昨儿的事看，我哥哥并未发作，想是把这事掩下了。哼，倒便宜了那帮猢狲，否则这护驾不力的罪过，可是他们担的起的？他又猜怕我哥哥与人相会房中，自己错听了消息儿，惊扰了兴致。”
周奉听的心里头针扎一样，满心只一个声音，怎么会这样，怎么会这样，听那鹤来又说，“不过如若真是这般，嫂嫂的性命便保得住了——若不然开销出来，怕不实言，哥哥家也难当起呀。”
说的周奉心若乱麻。
不多时有人来，一看是那太监张进喜。对二人一揖，“见过二位爷。”
周奉还礼，装作无事，明对鹤来，实说给张进喜听，“在下这里叨扰多日，不若今日便带家眷离开。”
张进喜作一躬，“咱现在就打发人帮周相公收拾。”
周奉试问，“我的未婚娘子叶氏……”
张进喜止住他，先是一疑，后作明白状，“什么未婚娘子……你是说同您一道的叶小姐，”把脸一板，“这个咱不管，咱听说，王爷命叶小姐多留几日，欣赏别苑风光。”
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话说灵眉从那里回来，已觉得不大好，使剪云去找周奉询问，不料还没回，倒先来了两个侍女，一个眉眼极利落的上来给她行礼，边道，“叶小姐好，王爷命我们来，请小姐移居朵云轩。”
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灵眉与剪月面面相觑，那侍女继续说，俨然是半个主人，“奴婢叫做一笙，她叫一笛，打今儿起在这里由我们伺候您。”又指着剪月，“您的丫头让她们先回吧。”
剪月胆小，眼见这一笙说话气度不同寻常，早吓住了声，不敢言语。
灵眉道，“她们我使唤惯了，烦你去跟上头谁说，只是做客几日，不必劳烦你们。”
一笙道，“是这样小姐。王府里不比外头，怕您带的人万一不知道这里的规矩……”
灵眉摇头，细细道，“我带的人不懂规矩，我这个主子自然也更不懂的，不若你们去回王爷，还是让我家去罢。”
轮着一笙与一笛面面相觑，恰这时剪云回来了，一笛上前笑道，“小姐别恼，如此就请您和两位妹妹一同随我们来。”
灵眉借故收拾，将她二人暂且支开，转过身，“他怎么说？”剪云低下头，“二爷今儿就回去。”
灵眉泪珠儿顿涌到眶里，又气又恼，“这是什么话……！”下剩的话拿帕子堵在嘴里，心里头一阵一阵翻涌。
这光景，剪月都猜到了梗概，讷讷着想劝，“奶奶……”剪云却警醒，拽住她，“嘘，叫小姐！”剪月便不敢再吱声。
剪云上前扶住灵眉，“小姐，二爷让奴婢随在您身边，如今为小姐计，只能先行一步看一步。”
又一日，张进喜刚出二门，弯过巷儿，遇上鹤来。
“老张往哪里去？”
张进喜指指手中的小包，“咱奉王爷的命，给端头儿送棒疮药去。”端头儿叫端木良材，是淮西王亲卫队副统领，素受宠信。一早清也不知何故，居然犯个错儿，被打了几十板子。
“唔。”鹤来端着手，笑的像只狐狸。
张进喜对端木良材被打一事很觉蹊跷，他笑成这样，更觉有文章，但对面这位打小生就一张骗人脸孔，最是春秋肚肠，躲还不及，便不再题。问，“三爷去哪儿？”
鹤来道，“我也是奉王爷的命，去寻朵云轩的叶小姐。”
叶小姐，张进喜眼前立浮现那娇娜的样儿，端底是一个美人，忽想到闹“刺客”那晚，正是端木良材当值——望望对面，那只鹤依然端着手，眼里闪过黠光，张进喜一耸身，咳咳道，“王爷待会儿要打马球，老奴送完药还得赶过去伺候。”
鹤来笑眯眯的，“好。”
大周贵族喜打马球，淮西王更是精于此道，此番南下，金陵太守自是要投其所好，恰当地的延平郡王也善于此，与他又是故交，便约在今日，赛第一场。
灵眉随鹤来来到球场，只见到处彩旌飘飘，在背阳处沿坡设的看台，五六层之多，首排两侧各置几面助威的大鼓，后面满满当当挤了约有百十来人，大部分男子，多为官宦子弟，还坐在那里谈笑，更多是女子家眷，或三两个凑到一处，交头结耳，或起身站立四处顾盼，或把那髻上的纱帽扯下攥在手里扇风儿，丫头侍女们则都挤站在看台两侧，也是指指点点，欢声笑语，好不热闹。
鹤来领她到第一排坐下，灵眉将帽上的纱小心理好，虽有几个认得鹤来，见他领着一名女子坐下，片刻好奇，但周遭实在热闹，灵眉那浅草碧色的裙子很快隐没在周遭的姹紫嫣红中去。
忽一人喊，“来了！”但闻鼓声阵阵，马蹄声踏鼓袭来，灵眉坐在首排，鼓声愈急，心跳愈疾，须臾，只见两队人马，一黑一白，很快从坡后驰近，由东西两夹道进场。
沙尘飞扬，两支队伍皆一样装束，均仿回鹘的猎马装，黑白二色，个个发结顶髻，束腰紧衣，骏马雄姿，威风凛凛。
鼓声震天，淮西王着黑，延平郡王着白，他二人先出列，两骑对峙，将手中球杆在空中轻轻一碰，鼓声止。
底下众人，原以本地延平郡王支持者居多，然众女眷观这淮西王气势不凡，风姿峻朗有若天神，临阵倒有一半倒戈。
令官旗动，是为开战。
叶灵眉坐在首排，理应看的最清，但她心思烦乱，又有那球场里你来我往的交缠激烈，她也看不大清。那只鹤在侧，眼光不时抚过来，耳畔众人一声一声呼好，她只感这一场热闹原与自己无关。
终于上半场赛罢，一众侍女太监，还有些个官员，团团上前，灵眉松口气，瞥见几个小太监走上看台，捧着偌大的盘子，盘上朵朵牡丹。刚疑这是做何，只见那帮女眷各人捡了一朵花儿，仍旧坐下说笑。她不知这是什么例，一个小太监已走到她面前，盘中姚黄赵粉均是名种，比后面的不同。
“这是预备要做什么？”灵眉问。
小太监指指前面，灵眉才看到球场外正对着看台原有一木台，左右各置一个大盘，小太监道，“待会儿，夫人小姐们支持哪边，便把花扔到哪边盘子里。再开赛时，王爷们或会选取一朵戴上。”灵眉不料贵族间的风气开放至斯，不一会儿，果见侍女们各拿了花儿，投到前头篮中，有几名大胆的女子，不要侍女，亲去投了，回来推推搡搡，唧唧咯咯笑个不止。
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灵眉看着她们，一时有些恍惚，仿佛看到几年前，什么时候起，这样轻快的欢乐，再也体会不到了。
“戴着面纱，不觉得闷吗？”一个低淳好听的声音忽然道，她只疑自己听错了，一抬头，淮西王果然站在面前，自己只顾遐思，竟然没有发现。
那张小脸顷刻红得透了，令人不禁想到那晚团团灯烛下初入眼帘的清艳芙蕖——
很快又低下去，嗫嚅着道，“有灰尘呢。”
云来笑了，转过去与别人说话。
小太监把花盘重新递过来，灵眉胡乱拿了一朵，独独是一只魏紫，鹤来笑道，“姊姊真好眼光。”
灵眉不理会他，兀自捧着那花。又一阵鼓声，下半场快开，小太监凑过来，“小姐，不若奴婢帮您投去吧。”灵眉胡乱松开手，小太监端着它，轻轻放到左边盘中。
一时两骑再出，纵马踱到放花盘的木台前，左右两边，势均力敌，团团花朵怒放，趁着俊伟的男子，好像是这一春最绚丽的颜色，灵眉见淮西王卷起一朵魏紫，系在襟上，那边延平郡王也系了一朵，台上欢声雷动，大家很快又投入新的欢乐之中。
32。 一拒
话说螺儿自在家三五日，不料周奉竟一个人回来，想问灵眉，他面沉如铁，再看四儿等，一个个也是一脸晦气，均不敢言，遂惴惴的先放在心里。
周奉也不要她伺候，自己关在房内，这一回之遭遇，不啻惊天霹雳，不仅丢了娇娘，便觉自己的男子尊严也削去七分，他想到那晚淮西王端坐座上，那等威严，那等神仪，枉平日自诩风流俊朗，若与他比，真真云泥。
再想到灵眉，心中顿如捅了一柄利剑。
月上东山，翠儿看看紧闭的主屋房门，问守在东厢廊下的螺儿，“二爷还没出来？”
螺儿点头，忧心忡忡。
“嗤，定是那娇滴滴的奶奶出了甚么……”
“住嘴！”螺儿头回认真严下脸，“你进屋去！”那翠儿与她亲稔惯了，此刻一愣，蹩回屋内。
雁歌端来晚饭，螺儿踟蹰着如何送进去，一个小丫头忙忙的跑进来，见她站在堂下，上来说道，“螺儿姑娘，四儿让奴告诉您，说什么五儿来了，奶奶明日就到。”
螺儿忙问，“哪个奶奶？”
小丫头喘匀气，“济州的奶奶，说是让五儿打个前站，请您告诉二爷，她们明日就到。”
螺儿听罢又楞，不知这两个奶奶一来一去，究竟什么故事。
此刻刚过正午，别苑内春阳高照，从朵云轩沿湖往里，不远处便是内苑，春风微拂，柳枝儿曼摆，不时哪里鸟儿啁啾，到处暖洋洋的。
一个妇人见跟在后面的灵眉眼生，问带路的太监吴德禄，“小吴，这是谁啊？”
吴德禄忙停下一揖，“宋妈妈好，是王爷的客人。”
那位妈妈往他身后一张，灵眉紧低着头，待他二人寒暄过，仍跟着吴德禄前走。
“刚刚那位是宋妈妈，王府的老人了。”吴德禄捏着公鸭嗓。灵眉不语，不想知道他为什么给她介绍。
默默行到一处院落，粉泥墙琉璃瓦，虽也是王府的制式，但在中规中矩中多了些江南风味，堂前种着几株白玉兰，含苞待放，满院幽香。
吴德禄领着灵眉走到堂下，正门处垂着一幅丝帘，从里面传来阵阵笑声。
有人？她抬头询问，却无人应她，太监侍女们皆微低着头，一名近侍打开帘子，灵眉听里面一个声音道，“王爷，叶小姐到了。”
“唔。”
灵眉将进屋，一抬头，望到他眼睛里，她克制不住的在这目光下耳热，深深福下，“民女给王爷请安。”
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云来眼睛在她身上逗留些许，方回过来，对身边人道，“这是叶小姐。”
灵眉顺着他话往旁边看，也是一青年男子，形容英俊，气质沉稳儒雅，观之可亲。她又一福，“给您请安。”
云来笑道，“你见过他。延平郡王。”那双大眼儿还迷蒙着，只得再加指点，“昨日球场上。”
灵眉双颊腾的窜上彤云，忙又一福，“民女失仪。”
延平郡王嘴角含笑，“小王面容污龊，不入佳人的眼，”说的灵眉更加羞窘，云来笑道，“去坐吧。”
侍女挑开隔断的珠帘，她望见里间顶东墙一处坐榻，下首铺着织锦团垫，便走进去。坐榻中间的隔桌上摆着一只花叶白陶土定瓶，里面插着几朵花儿，紫红色的花瓣层层叠叠，上面还有露水滚动，异常娇艳。她后首知道淮西王最爱的便是魏紫，不禁深恼自己为何独独要拿起它。
帘声响动，灵眉忙又要站起，云来止住她，“好了，蹲来蹲去的也不累？”她方重新坐定。
眼前的女子眼儿半垂，双手握帕放在膝上，端坐那里。她穿了一件水粉色直筒裙，小立领用一粒珍珠锁住，米白色透水罗半长比甲，发式也极其简单，几乎没用什么首饰，却有一种淡极的韵致，像小时候舔的槐花蕊，留在舌侧的那抹生津的甘甜。
觉出她的羞涩，云来收回目光，“会下棋吗？”
“略懂一点。”
“陪我一下盘。”
他说的都是命令句，灵眉唯有服从。侍从们很快将棋盘摆好，云来执黑，灵眉执白，一会子他笑道，“你不是略懂一点，是略通一点。”灵眉抬头，看进他的眼睛里。这是今日他二人目光第二次对视，她还是克制不住双耳如火烧。
“是您承让。”
娇软的声音映到耳中，说不出的动听。云来再落一子，问道，“困吗，今日让你歇不成中觉。”
他语气亲昵，灵眉不可忍受，执子的手一停，忽瞥见他的手似乎要握过来，慌乱中指间的棋子落到盘上，“当”的一声，滴溜溜滚到脚下。
灵眉缩回手，侍女很快将棋子捡起，她接过来，不敢抬头。一会儿随便看到棋盘上一个空儿，填在那里。
延平郡王听到声响，走进来，看看两人，笑着对云来道，“王爷这里的书，可以抵得上半个国子监了，听说京上王府里更多，不知真假焉？”
半晌云来缓缓道，“多是老王爷的藏书。”一面对着灵眉，“你刚放错了，准你重来。”
灵眉感激延平郡王的解围，定睛一看，果然方才慌乱中竟把子儿放到眼处，摇摇头道，“起手无回。”棋盘上一下落去十余枚白子，她抬头，“我输了。”
她走后，延平郡王放下书，“你也不怕吓到人家。”云来道，“哪里有。”延平摇头，“你那张脸板起来，吓过几个武将尿裤子。”云来方淡淡一笑，“那是什么时候。”
延平又道，“她虽美，却无甚风情，也胆小畏缩的很。”
云来拾起一颗白棋子儿，在掌心里摩挲，微眯起眼，“就爱这个调调。”
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