，大喜，忙从边角里出来，唤道，“那位姐姐！”
这侍女正是石青，看到景阳，认出了他，忙上来厮见了。景阳问，“夫人她……”
石青依旧将他带到边角处，“我们夫人说，谢谢您来看她，知道了您的意思。就不见了。”
景阳满心欢喜顿空，失落落的，脸上出现惘色，半晌应了一声。那石青从身上取出一封书信，交与他，“公子，这是夫人让我与你的。时候不早了，您快请回吧。”
景阳接过书信，信封上娟秀的字迹写着，“杜公子启”，他二人以往时常通信，一下便认出正是她的笔迹，但这一回，他突然有了一种奇怪的感觉，就像是当年父亲意外去世，他一昔之间意识到自己必须长大。抬头望一眼前方那高高的院门，深不见影的墙檐，他感到目睹时光空流、无可挽回的无力和感伤。
任花开花谢，只能旁观。
回去的路上，景阳慢慢拆开信封，将信纸打开。信写的很长，开头是：
景阳哥哥，见字如晤。
景阳鼻中一酸，几堕下泪来。定定神，继续看：
你来见我，妹十分欢喜。自上次一别，几多事故，哥哥必也是听说了。你我识于杜府，于妹心处，今生都不会忘怀哥哥给予我的关怀与温暖，然造化弄人，此生无以为报，只盼来世有缘。
上一次因我之事，累的哥哥身陷囹圄。如今我依然身不得自主，王府深大，今日不见，也是我耻于见你，也是我怯于见你，我想以哥哥之宽厚，定不会怪我。
平江归还的土地，本就是哥哥家族之物，切莫推辞，王爷虽为人严酷，也不失为重信守诺之人，你且好生儿保重，好生儿经营，娶妻之事切莫再耽误，我如今唯祈愿你婚姻美满，和美幸福。
……
景阳看到这里，禁不住泪潸潸沾湿衣襟，泪眼模糊中，望见信尾还有一行字，忙拭泪重读——
此外，尚有一事。若周奉有求于哥哥，为经营之事，且请哥哥尽力相扶。
这一行前面几字比划托连犹豫，特别是那一个“奉”字，最后一竖竟长长的拖出许远，景阳也痴了，暖暖的春风将车厢帘子吹开，他捧着信纸，耐不住心神惘然。
石青回到院子里，自家夫人正在廊下望着院里的一株海棠花儿。那海棠初初吐蕊，嫩软的花苞儿鼓起，随风微微展摆，十分的娇弱。然而在侍女石青眼里，灵眉扶阑而立，身上的丝带袘曳拖到地上，清泉一样的眼睛在廊下的阳光里碎影波动，可不比海棠还要娇美上十分。
见她看到自己，石青上前道，“杜公子已经走了。”
灵眉点点头，将手从阑上拿下，转身回屋。
石青跟了上去。从去岁冬天二人之事成后，那王弟鹤来便向淮西王请求，带着灵眉搬离了金陵，住到这紫微山的行院里。石青悄悄观察，鹤来平素清淡平和，他夫妻二个也并不一起居住，鹤来住在泉边上的一处院落，灵眉的院子紧邻其边。每日下午，灵眉都要去鹤来的住处相伴，晚饭后再回，他二人相处的并不像夫妻，倒是亦亲若友。这日子过得平静，虽单调了些，石青等刚从那一场劫难里脱出来，只觉得心安。
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“吱呀”的一声，纸竹门向两边移开，跪坐在门外的侍女们见是灵眉来了，轻轻一鞠，待她进去，便掩门到坪下圾鞋出去。原是鹤来一早吩咐，他二人下午饮茶时，除非听传，不准近旁。
鹤来身穿着一件宽宽的大袍，赤着脚站在坪上。向南的竹门移开了，外面粉红的桃花开满枝头，天蓝明净，春风将暖意送入室内，鹤来宽大的袍子飞鼓飘荡，亦吹起披在身后的长发。
听到声响，他侧过脸，“你来了。”
“是。”灵眉看出他心头不豫，自顾坐到软垫上。
果然，鹤来轻叹口气，转身坐到她对面。问，“今儿是三月初五？”
“是，三月初五。”灵眉答。
鹤来再叹口气，长长的睫毛垂下，“每年这日，都画不好。”
灵眉现下知道，他原是每一日都要画一幅初初的画像的。每天下午的相伴，她只消在这里坐着，不拘做甚，由着他就她的形，描她的影。数月下来，灵眉也不禁动容他的痴心，时常儿暗忖，那位莲妃究竟与他是怎样的一场际遇，竟让他痴迷成这样。又疑惑自己以往所听的传闻，莲妃与皇帝和大将军沈骥之间恨海情天，却不曾听闻她和其他男子有纠缠，但转而一想，市井传闻多是无凭，谁知个中真相如何？
这一边鹤来望着对面玉人儿的脸，忽而一笑，“我给你看样东西。”
灵眉稀奇，不知他要拿甚么，一会儿他从案上的匣子里找出一张画纸捧来，灵眉一看，抬头疑问，鹤来道，“这是八年前的初初。”灵眉闻言，放下手中书卷，第一回认真打量他的画。这纸张已然有些发黄，可见年岁长了，画中的少女身着嫩绿色的衫子，从一片柳林中走出来，让她惊奇的是少女的面容，还很稚嫩，眉眼竟与自己十四五岁时那般相似。
鹤来道，“我给你讲讲初初吧。”
那也是三月初五的这样一个初春。淮西王的小公子鹤来跟随母妃一起前往太后任氏的宫中拜见。那淮西王妃素与任太后交好，有许多体己话儿，一说没完，便让宫人带着小公子鹤来四处游玩。
不料在一处花园里却走散了，宫人们焦急，到处呼唤，彼时鹤来已有十二岁，正是男子发育变声的时节，他又爱美，不肯出声，本也烦厌与那些奴婢们一道，便索性坐在一株大树上发呆。
那一日，天光美好，花园里有一层薄薄的属于春日的雾气，梨花刚谢，桃花和玉兰初开，昨夜的一场细雨，草地和泥土里落了一层雪白的花瓣，和着泥土的芬芳。她就在这样一片朦胧的花香中走来，分开吐芽的柳枝，露出花瓣一样娇嫩的小脸。
鹤来从上而下，只觉那心儿砰砰的砸在自己胸膛上，那女孩儿左右张望，突然像有灵犀似的，一抬头，看见树梢上望下来的一只呆鹤。
女孩笑了，问道，“你是淮西王府家的小公子么？”声音娇嫩柔软，比泉水还要动听。
原来她也是来寻他的。鹤来不禁的惊喜，想想自己的声音，猛点点头。
女孩道，“你上那里做什么？我去唤他们来。”说着转身要走，鹤来着急，也顾不上自己的声音，忙扒着树枝将身子倾斜，装作扶不住的样子，“哎呦，别走，我快掉下来了。”
女孩大吃一惊。她知道这小公子是淮西王妃心爱的幼子。淮西王老贺将军立功甚伟，甚得先帝宠爱、当今皇上的倚仗，长子云来一直随军，便只有这一幼子陪侍母亲身旁，若是出了什么事故儿，哪里担得了这干系。便四处寻望，跺脚道，“这可怎生好！我也不会爬树。”
鹤来看着她焦急的样儿，心中欢喜，再一扭身子想吓吓她，不料却弄大了，那树枝啪的一声竟断了，他一声大叫，堕了下来。好在这树木枝叶繁茂，一根伸出来的粗枝拦住了他，鹤来连忙翻个身，趴在这枝上，往下望去，只见那女孩子吓白了脸，对他叫道，“你快别动。”鹤来回头，这才发现自己趴着的这根树枝，根节处也在晃颤，似乎就要断裂。他是头冲外屁股冲着树干，这一下是真害怕了，竟然软在枝上动弹不得。
女孩很镇定，算算那小公子离地约莫七八尺左右，便大声道，“你莫动弹。”说着转身离去，不一会儿回来，手里搬着几块石块。鹤来一面想这有何用，一面却见她为己费力甚是喜欢，却见她将石头搭好，自个儿垫着脚尖爬上，然后解开腰上束着的长长的腰带，抬头道，“小公子，你莫要怕，我把这腰带上抛，你垂下手接住。”说着将捉着腰带一头，奋力抛上。
刷拉一声，石头倒了，女孩跌到地上，鹤来心里一揪，见她不死心，又搭好再抛，这一回，他探下手，那柔软的布料在手心里一划，他猛的一握，竟然抓住了。
女孩大大的眼睛放光，在汗湿潮红的脸蛋和松散的秀发映衬下，比阳光还璀璨，“你慢慢儿，别害怕，将带子绑紧你缠在树干上，我去叫人。”
鹤来从未看过这样一张娇美动人的脸庞，问道，“你叫什么名字？”
女孩嫣然一笑，“初初。”
50。暴雨
听到这里，他忽然不再说话。很久，灵眉拿起杯子，茶已凉，浅绿的茶汤在青褐色石钟｜乳杯子里十分清澈，映进她眼睛里，鹤来却仿佛一下子失了忆，又或是陷落在自己的思绪中。她于是不再问，重拿起书。
向南的那两扇竹门依然开着，门外粉艳的桃花盛开，一阵风起，花瓣簌簌而下，本来浓厚的粉落枝后在光照下变得透白，洒雨一般，然后随着风尾轻轻打着旋儿，落到地上。灵眉将书本搁在膝上，心道这一春就这样过了。
初夏的一天，鹤来灵眉从九华山游历回来，接到金陵派来的人通传，说王爷有急事相商，勿令赶紧回府。他两个听到传话，鹤来问灵眉，“你若不愿去，便留在这里。”灵眉想了想，“也好。”鹤来便也不顾休整，直接随车去了金陵。
第二日回来，告诉灵眉，“皇帝来了诏书，宣我哥哥回京另有任职，这里的差事交给他人。哥哥问我们是否一道回去。”灵眉听说这样，安了心，那鹤来问，“你想去京城么？”灵眉反问他，“你可是也须得回去？”鹤来笑道，“皇帝虽大，却管不到我头上。”接着沉吟，“你不想去，我二人留在这里游山玩水，倒也便宜。”灵眉垂下头，算是应了。
却也需要再往金陵一趟，去与他辞行。
来到金陵的别苑，才知道吴樾儿等已早先回去了，仆从也走了一半，偌大的王府别苑现下只有淮西王一人居住，显得十分冷清。自他们抵达一连数日，听说王爷均忙于交接事务，日夜都在军中，无暇回府，也就一直没有召见，那小娘子便一心一意得呆在房内，只等他得闲，见过一面便罢。
这日，在军中盘旋数日，云来终于觉得有些劳累，便暂向众人道个恼，带上几个近侍回府。快到时，忽的一阵大风，远天漫过一层乌云，贴身的太监吴德禄道，“怕不是要下雨吧？”果然疾风阵阵，顷刻间乌云遮瞒天，一行人便在西门落马，抄近道回屋。
那夏日的雨，说来就来，他们将进了二门，穿过一处庭院，头顶上即一个炸雷，尘土沾着水汽直往人面上灌来，虽说从门房那里拿了纸伞蓑衣，但展眼间豆大的雨点飞洒，愈来愈密，整个天黑的像染了墨，几人行到一片竹林中，望见深处一处小小的画楼，便前往避雨。
这画阁子是个闲下的地方，平时无有人来，只下人们按日打扫干净。地方也不大，外面一间大厅，里面套着个小室，玲珑利落。
云来将一进来，却隐隐闻到一点极淡的熟悉的香气，心中一动，竟然站住。他身边只有三名侍从，两个小侍，一名侍卫，眼见那侍卫要推开里头套室的门，他止住了他，自己推门进去。
里面光线很弱，乌云几乎遮蔽了所有的光，黑沉沉的空间里，影影绰绰的显出里面榻几、台案、多宝阁的影，此刻画楼外面风雨大作，簌簌的雨点落到窗上，噼里啪啦的像腔子里烦杂的心跳。他忽而觉得喉头很干，心弦一阵阵发紧，却没有先开口。
叶灵眉站在最里面的多宝阁架子后面，听到雨水打在窗上的声音，还有自己的呼吸，渐渐的急促，再慢慢的缓下来。再站了一会子，她从架子后面走出来，向着他远远一福。
云来亦沉默一时，问道，“你怎么在这。”语气自然，身子微往后倾斜，那吴德禄和另个小侍便上前，一个为他除下蓑衣甲胄，一个接过佩剑，放到案上。
灵眉道，“听说王爷就要回京，妾随夫君一道，与您辞别。”这一别，最好永世不再相见。
她的声音还是那样娇软，在这幽暗的小室内，几乎像呼吸一样清甜，却说不出的云淡风轻，云来良久没有做声。灵眉等了一会，再轻轻一福，“妾退下了。”
她经过身边的时候，云来心内，犹如外间暴雨，电闪雷鸣。她就在身边，唾手可得，他只需伸出手，几乎不用使力就可将那纤弱的身子拉回。但云来瞬间惊觉，自己竟已失去当初的兴味和决心。这一刻，他想自己是有些恨她的。她凭空地出现，那样的美丽娇弱和轻易，令到他迅速陷落在一种虚无的欢乐中，令到对自己生命以往二十三年单身自由生活的向往、熟悉和好感逐渐失去，如今只留下巨大无限的空虚。到今次的偶遇，最初的兴致勃勃，只变成意兴阑珊。
原是他与自己谈了一场恋爱。
雨水依旧浇灌着下着，云来立在原地，一向挺直的脊背竟有些落寞，然只一瞬，便又挺立起来，这些叶灵眉都没有看到，也不会看到，她只依照自己一贯的步伐，轻轻走出那间屋子，门在身后关了。
51。清溪
两年后。
灵眉与鹤来再回到平江，已是一个更加平稳的女子。两年的游历，给她的眉眼处添了些开阔的气息，不再是当年只会深闺啼怨哀哀戚戚的小妇人。但她总改不了自身的那份娇糯，仍然是娇娇软软的语调步伐，犹如和风细雨。
他们此次回来，是要参加景阳的婚礼。
杜景阳原先所说的那名镇上书馆的女儿，因着后首景阳的土地从王府中单立出来，令书馆的老爹十分骇怕，唯恐结了这门亲事得罪了淮西王府，硬生生给退了。两年过去，景阳的土地经营的繁荣，王府也没再叨扰任何，许多人嘲笑，“人家王府高高在上，又岂是你一个酸生得罪的起的，好吧咧，白跑了一个上等的女婿。”惹的那老爹郁闷不已。
不过景阳倒因此另结了门好亲事。就是平江城里原先丝染大户谭老爷家，曾要与周奉搭伙兴丝的那位。两年前的冬日，被王府放出来以后，周奉便携家离开了平江，自此不知所踪。留下一封书信与谭老，并早先的十万定银，谭家并不明白发生了什么，倒是前先虽没合作成，却被他振奋了精神，自出面联合了本地丝户，二年下来，当真重振了本地丝业。那谭老爷感念周奉的信义，将他赔偿的定银算做一股�