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厕所门上有块玻璃窗，宋沂蒙把手洗干净，脸正好对着那扇窗，在玻璃上可以清楚地看到自己的形象。他对着玻璃整理了一下头发，手上沾着水，湿乎乎地抹在头上，好像抹了一层薄薄的油。他的皮肤白，大西北高原的紫外线也没有把他变成黑汉子；他的头发很粗，又浓又密；他的眉毛很浓，两条眉毛紧锁在一起，好像总是在深沉地思考什么；他的眼睛不算大，可是很有神，像是要把一切看透。
宋沂蒙欣赏罢窗玻璃里的自己，又想起那女清洁工，他越想越觉得不对劲儿，于是，赶忙离开厕所。在楼道里，他东张西望就是看不见那女清洁工的影子。他心里没着落似地往办公室里走去。
他碰见一个正在用大拖把擦地的男清洁工，犹豫了一会儿问：“刚才打扫男厕所的人是谁？”这男清洁工听见他在问话便停下手中的活儿，满脸流露出巴结的笑：“宋处长，您问刚才打扫男厕所的？那是龙桂华，昨天刚来的！”
宋沂蒙一听是龙桂华，心里立刻后悔起来，原来龙桂华也在这个公司当勤杂工，怎么会是这么巧？他宋沂蒙一辈子没诅咒过什么人，可是刚上班不久就得罪了人，而且是他在学生时代很崇拜的龙桂华。他想找龙桂华道歉，可是找遍了公司大楼也没发现那熟悉的身影。
龙桂华看见了宋沂蒙，也听见了宋沂蒙说的那句难听的话，该死，她父亲该死，母亲该死，女儿该死，现在轮到她该死了，她恨不得把胸前的那朵半只莲揪下来扔到茅坑儿里，她现在有什么资格佩戴这朵半只莲？她离开“二泡”以后，这日子越过越惨，连当个收入比较稳定的清洁工，还是由于女儿失踪换来的，可不是该死？
朱小红失踪以后，医院领导的心里直犯嘀咕，朱小红的失踪，在事情没有弄清楚以前，院方无法逃脱责任，如果朱小红的家长追究起来，一定会很麻烦的，于是他们为了安抚龙桂华，特地疏通有关部门，安排她来总公司办公大楼当勤杂工。
龙桂华上班头一天，在公司大楼门前打扫卫生。那天天气又闷又热，她只扫了一会儿，就感到透不过气来，身上出了不少的汗。公司员工陆续来上班了，人们也都觉得热，有的不停地用手中的报纸当作扇子扇，有的边走路边望着天上，盼望着下一场凉爽的雨。
龙桂华扫着扫着，上衣也湿了一大块。她实在热得无法忍受，于是就凭空想象，像古人望梅止渴。她忽然一下子想到了雪人，雪人在幻想中出现，渐渐膨胀，冒着阵阵冰凉的雾气，她吻着那酷暑里的冰凉，心里愉快极了。雪人的影子让她有了希望，她的身上虽然大汗淋漓，心里却仍有着一丝冰凉。
龙桂华把楼前的小广场打扫干净了，就去打扫街道，扫帚扬起了灰尘，一个女人捂着嘴巴，拉着身边的男人惊慌地躲开，嘴里还不住地嘟囔着什么。龙桂华抬头一看，原来那男人，就是曾经在刘白沙家里遇见过的宋沂蒙，胡继生的女婿。那站他的身边这个穿军装的中年女人，很可能就是胡继生的女儿。
夫妻俩光顾了躲避尘土，谁也没有留意到那正在扫地的清洁工，可是龙桂华却看见了胡炜脸上的不悦。龙桂华心里一阵强烈的不平衡，一点点尘土竟让这女军人如此大惊小怪，真是将军的女儿……
龙桂华转身走进办公大楼，她问一个刚下岗的门卫：“门外那个男的是谁？”门卫告诉她：“大姐，他是刚从部队转业的宋副处长，总公司综合处的。”这时，龙桂华才明白，胡继生的女婿正是自己的顶头上司。
她觉得这世界实在太小，这些日子绕来绕去，老碰到宋沂蒙，无论走到哪儿，她都是在围着胡家的人转，当年胡继生领导父亲，现在胡继生的女婿又来领导她……
龙桂华白天在专卖外贸公司当清洁工挣钱，晚上就集中精力去寻找女儿。她的身边不能没有女儿，她把女儿从一丁点儿大抚养大，在女儿身上有她的心血，女儿是她的命根子，她一定要去寻找自己的女儿。
医院的领导也很着急，一个年轻的女护士无缘无故失踪了，在医院还是头一次，于是就派出好几拨儿人去找。龙桂华和医院的人几乎找遍了全北京城，也不见朱小红的踪影，最后只好到派出所报了案。
派出所负责接待的警察同志态度很好，在册子上登了记，还不住地安慰他们，请他们不要着急。先回去等消息。
一连等了个把月，一点信儿也没有，这个小冤家！龙桂华见不到女儿，几乎都要疯了。这时候她谁也不相信，她开始埋怨所有的人，咒骂所有的人，甚至以为是这些人把女儿害了，又来欺骗她。
那天，她做了一个噩梦，梦里有一个庞大的火球，滚遍了整个城市，房子、树木和街道都燃起了大火。女儿的身上也着了火，烧了她的头发和眉毛，脸烧焦了，身体扭曲着变了形，女儿哭喊着，要妈妈救她。
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女儿是个听话的孩子，除了好打扮、有些懒惰之外没有什么大的毛病，女儿是个自小就没有父爱的女孩子，她在不懂事的时候就经受了人生巨大的变故，或许就是因为这些，女儿很早就形成了软弱的性格，稍稍有点风波就会把她摧倒。
她想女儿一定是被那个坏蛋拐走了，她后悔没有及时向公安局报案。报案的事，她确实想过来着，可是女儿死活不肯说出那男人是谁，叫她告谁去啊？她后悔那天睡了一小会儿，就在这一小会儿里，她失去了女儿。
龙桂华每天晚上都要出去满世界寻找女儿，她不知道女儿在哪里，只好盲目去寻找，就像在茫茫沙漠里去寻找一颗小小的钉子。她每天都充满了希望，女儿的影子闪了一次又一次，熄灭了一次又一次。
龙桂华问过女儿所有的同事和同学，去过几乎所有的公园，去过地下旅馆，去过火车站，也去过一般女人不便去的地方，可是仍没有发现女儿的丝毫踪迹。
龙桂华慌慌张张地走在大街小巷，她每天重复着同样的路线，街上的人们都熟悉了这失魂落魄的女人。她不知道应该到哪条路上去找，她已经没有了方向感，只凭着直觉漫无目的地走。她的身子佝偻了，矮得几乎要趴在地上，她每天吃不下多少粮食，瘦得只剩下了皮包骨头。
一场雨下过，街上的泥泞还没干，火一样的太阳重新升起来，把大地烤得滚烫，到了晚上才稍微有些凉意。干巴巴的凉意让人不适应，让人难受，让人心慌。
街灯渐渐地暗了，她依在电线杆旁边，任凭洒水车喷洒出来的水打湿了衣裳。她一动不动地靠在那儿，默默地数着每一辆开着雪亮大灯的汽车。
一天，朱小红突然回来，说是回家拿几件衣服。龙桂华见了女儿又惊又喜，惊喜之中怀着极大不安和困惑。拿衣服做什么？难道女儿还是要离她而去？她慌恐着不敢多说话，迟疑了好一阵儿，才结结巴巴地说：“妈有什么错处？你说呀，闺女！”“你没有错，我错了！”“为什么还要走？”“别问了，妈……”
女儿的声音冷冷的，女儿的目光呆滞而无神，嘴唇干燥得起了些小渣子，她说话的语调像是死了一条心。
龙桂华想起母亲被带走的那一天，满屋子都是戴枪的警察，母亲的脸灰暗无色，那双茫然若失的眼睛里露出对一群女儿的牵挂。她不敢去碰母亲的手，那上面的手铐生硬冰凉，她以为那上面带着杀人的电。
龙桂华觉得此时的自己也和母亲一样，她被女儿的冷漠驱赶，被女儿的固执牢牢铐住，她不知该说什么，不知道该做什么，她生平头一次有了为女人的不安，在泪水里尝试到了做母亲的滋味。
女儿默默地，不说话，拿着几件常用的衣服，咬着嘴唇走了。
女儿走了，龙桂华毫无回天之力，她想哭又哭不出来。她拿起自己惟一的咔叽布外套儿追了上去。“闺女，把这个带上……”女儿不理她，连头也不回。她累了，她的精力被女儿耗光了，双腿软绵绵的，哪里追得上女儿，女儿跑得像风一样的快。
龙桂华听说女儿又回医院上班了，决定每天下班的时候到医院门口等女儿。
她终于等到了女儿，悄悄地在后面跟着。女儿乘坐公共汽车，只往前走了两站距离，就来到一座红砖居民楼。楼前有个小小、窄窄的花坛。龙桂华跟着女儿，发现女儿进了四一七号单元房。龙桂华清楚地看见，为女儿开门的是一个留着乱蓬蓬长发的男青年。
这男青年，穿着件宽大的长衣和一条瘦得紧贴骨头的牛仔裤。这人瘦得出奇，脸色发青，是一个十足的肺痨型体格。
龙桂华背后像是被人重重地打了一掌，眼前一阵发黑，“扑通”一下就摔倒在楼梯上。
她醒过来的时候，已经在家里。她躺在木床上，女儿温顺地伏在自己的身边，轻轻抚摸着她的手。女儿突然间是那么憔悴，面颊都陷了下去，两串长长的泪水挂在脸上，眉毛湿湿的，显得十分疏松，眼窝儿周围一片浮肿。
女儿十分可怜，她的命也苦。
龙桂华长长地叹口气，她想对女儿说点什么，她浑身无力，坐也坐不起来，只好慢慢地把粗糙的手掌伸开。女儿仔细看了又看，觉得那手很熟悉很亲切，但不明白什么意思。龙桂华举起了那双手，想表达的很多，她想说这双手里有着母女俩二十年的辛酸，有今后生活的期望。
女儿仍然慌慌的，双眼不停地望着窗外。那里有棵枣树，她小时候最爱吃这树上的枣子，那枣子很甜。女儿清晰地看见树上有条毛毛虫在爬，秋天里的小虫子已没有害处，因为它的生命不长久，它不会冬眠，只能选择死亡，对于迷人的秋色来说，它的一切都是多余的，其中也包括它的死。
“你要跟着他吗？”龙桂华迟疑了好久才吐出这句话，说完了就努力睁大了眼晴看着女儿，到现在，她还存有微微的一线希望，希望女儿明白那双手的含义，翻然悔悟，回到自己的身边。
可是，女儿没有悔悟，那双手的影子仅仅在她的脑子里闪了两下就飘到远处。她何尝不愿意回家，但她已经陷入了泥潭，而且陷得很深，妈妈拉不出来，谁也拉不出来。她觉得自己就像那树上的小毛毛虫，已经到了死亡的边缘，没有一个人能够救她，她对于所有的人来说都是多余的。
“嗯！”女儿毫不迟疑地点点头，女儿的回答口气很坚定，可是她稚气的目光依然还是那么涣散，她回答完了，然后就咬着嘴唇望着妈妈。
龙桂华的眼前一片漆黑，把头歪倒在一侧。
她再一次醒来，下意识地把手伸过去，摸来摸去，只抓到了那件咔叽布外套儿，女儿已经不在身边。
屋子里空荡荡的，所有家具都是破破烂烂的，只有一台老式座钟陪着她，这座钟是龙家从四川搬来北京的时候带来的。妈很喜爱这座钟，每天都要把它擦拭几遍，擦完了就伏在上边仔仔细细地听。座钟“滴滴哒哒”地响，表针一下一下，一格儿一格儿地移动，时间就这么无情地流逝了。
在钟的背后，她隐隐约约地又看见了母亲。龙桂华撑着身子勉强站了起来，她拿起那件咔叽布外套儿，从上面扯下那朵永远戴在身上的半只莲，用嘴吹去了沾在上边的尘灰，然后把它轻轻地放在钟的前面。
朱小红含着泪水离开了妈妈，回到那座红砖楼房。张庚正在鼓捣一台短波半导体收音机，这是朱小红拿一个月的工资给他买的。他抬起头扫了朱小红一眼，见她的脸上沾着泪痕，于是冷冷地一笑，又低下头鼓捣收音机：“回来啦？”
张庚的声音有气无力，这声音轻轻地在布满尘灰的墙上碰来碰去，只有万分之一秒就消失了。他随随便便地问了一声，也不问一问小红妈妈的病情，好像除了他自己，其余的一切都是多余的，在他鼓捣收音机的时候，连已经被他占有了的朱小红也是多余的。在他看来，这所房子是他的，朱小红是他的，所有的一切都是他的，不想使用的时候都是多余的。
“工资呢？”张庚突然烦了，于是把收音机扔在一边儿，冷漠地说。
朱小红听了这话，背后发冷，她觉得面前的不是一个男人，而是深山里贪婪的野狼，那狼瘦得皮包骨头，已经不会咬人，只有用嘴吸吮女人身上不多的血。朱小红有了一种从未有过的压抑感，她害怕这个和自己睡觉的男人，觉得他就是自己的上帝，上帝要她做什么，她就做什么。
没有等张庚说第二遍，朱小红就把兜里的钱全都取出来，怯生生地放在他的面前，可他却连看都不看一眼，又开始鼓捣收音机。收音机里响起了音乐，悠扬动听，是什么曲子，朱小红没听过，也听不懂。
这是一套两居室，屋里几乎没有什么家具，桌子没有，椅子没有，甚至连张床都没有。地上铺了两条褥子，放了两条被子，一盏小台灯放在枕头旁边，锅碗瓢盆儿乱七八糟地堆在墙角。
张庚说过，他的父亲曾经是个不太出名的画家，在张庚很小的时候，他爸就和他妈离了婚，后来又偷渡去了香港，单单给他留下这套房子。
他继承了他老子的艺术细胞，不会别的，只会画画儿，可是他画的画儿别人都看不明白，毕加索不毕加索，达？芬奇不达？芬奇，几根线条、几个方块用麻绳一捆，中央美术学院的教授也没一个能看明白的！
自从踩了她的后脚跟儿以后，张庚就把她看透了，这是一个幼稚的女孩子，除了上班、看电影之外什么都不懂，可她长得实在好看。朱小红的身材不高，身子柔柔的，手也是柔柔的，就像面人儿。既不是大家闺秀也不是小家碧玉，而是普通人家娇生惯养，软绵绵的那种。
那天，朱小红怀着忐忑不安给张庚检查身体，张庚见她不放心，便死乞白赖地跟朱小红说了许多好听的话，说到自己的家世，让人觉得那么可怜；说到自己的才华�