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马珊不无惋惜地摇摇头，后来也没说什么，她站起身来，像往常那样迈着阔步，离开了处长办公室。没过十分钟，她就回来了，手里还拿着宋沂蒙的辞职报告，上面增添了几行字，那是戴总和人事劳资处长的批示。
宋沂蒙怀着复杂的心情离开公司大楼，长长地呼吸了一口新鲜空气，所谓吐故纳新是也，他感到如释重负，一无牵挂，终于成为一个自由人。
他没回家，就直接去“拯救大自然基金会”报到。
基金会办公处在旧市府大楼办公区内的一个角落里，他好不容易才爬上如同脚手架般的简易楼梯，走进一处宽敞的房间里，这房间由石膏板搭成，房顶是塑钢的，摇摇欲坠。他边走边想，这样简陋的房子，那些老部长们怎么来得了？
恰巧，刘白沙也到基金会参加一个会议，他见宋沂蒙来了，忙跑过来，他块头大、分量重，一挪步，地板“吱吱”直响。刘白沙悄悄地对宋沂蒙说：“来啦？这里说话不便，咱上外边去！”
刘白沙边说边拉着宋沂蒙匆匆下了楼，宋沂蒙不知就里，只好随他下了这所摇摇晃晃的简易楼房。他俩就站在楼底下，这里背风，上午的阳光充足，斜照过来，所以不太冷。
刘白沙抱着宋沂蒙的一个肩膀，眼里流露着同情，满怀歉意：“沂蒙，对不起啊！”宋沂蒙一听对不起这三个字，心里马上一片冰凉，知道事情有了变化，他手足无措，只好静静地听着。
刘白沙见宋沂蒙的脸色变得苍白，于是更加抱歉：“这几个老头真是的，意见还不一致，有的部长说现在基金会是人员压缩的问题，我跟他们再三讲了你的情况，可人家说再等等看，所以你现在暂时还进不来，别急，咱们再想想办法。”
宋沂蒙的脑袋“嗡”的一声，一时间，所有的意识都停止了。停了片刻，他才慢慢缓过劲儿来，虽然眼前有点模糊，可心里明白，自己又一次被别人枪毙了。此时的他就像一个正在过河的人，原本有座桥，可是没等他走到头，桥就断了，他落入河里，拼力挣扎、想喊救命，被水呛着又喊不出来。宋沂蒙心里一片茫然，但嘴上仍然平和：“没啥，没啥，以后再说。谢谢你！那你忙吧！我回去了。”刘白沙再三解释，宋沂蒙都没听见，他昏头昏脑地跑出去老远。
他不想回家，因为胡炜没有上班，专门在家里等着听消息。他心里乱七八糟，不知道应当如何跟胡炜讲，那边办了辞职手续，这边又落了空，如此尴尬的结果，胡炜肯定接受不了，那以后呢？很难想象！现在，妻子成为他惟一的精神压力，脑子里尽是妻子埋怨他、指责他的样子，现在，他怕妻子怕得厉害。
鬼使神差，他骑车来到街道旁边的一个电话亭子，来这儿干嘛？他也不知道，不知是哪股力量驱使着他，慢腾腾地拿起话筒，不由自主地拨动一个电话号码，他拨着、拨着，每拨一下，心里就抖动一下。
电话很快接通，一个温柔熟悉的女人声音响起来：“hello！”“菲菲吗？我是……”没等他说完，对方高兴地叫了起来：“沂蒙，是你吗？”她带着微微有些发抖的声音说着。石家庄一聚，对于她来说，等于又重温了一回少年之恋。回北京以后，她几乎天天都在盼着宋沂蒙的电话，今天终于盼到了，宋沂蒙等于她的爱人，等于她的亲人。
宋沂蒙也觉察到了，她在努力地控制着自己，她的心情十分激动：“有事吗？快点说吧！沂蒙！”宋沂蒙听到陆菲菲善解人意的寥寥话语，眼前浮现出菲菲那美丽、温柔、红润的脸庞，他似乎听见了她的心跳。宋沂蒙心里抖动得更厉害，一点节奏也没有，他不知说些什么好。
“遇到什么事啦？快说呀！”宋沂蒙半天不吭声，陆菲菲有点急，一个劲儿地催问他。他觉得菲菲就在他的面前，他能嗅到她的气息，好像菲菲热切地凝视着他，等着他说话。宋沂蒙心乱如麻，良久，他终于喘着粗气说：“我辞职了，刘白沙在一个基金会当秘书长，开始说要我去来着，后来又说办不成了，现在我没地儿呆了，成为自由公民了，我要跟你去南美洲！”
陆菲菲听得出来，宋沂蒙不是开玩笑，他是急糊涂了。陆菲菲很了解他，他这个人平时憨乎乎的，不吭不响，可是真的着急上火起来，就像一头愤怒的奔牛，谁也阻拦不了。出了这么大的事情，陆菲菲也很恼火，可她想决不能叫宋沂蒙胡来，得敲打他一下子！陆菲菲便略略加重了一点语气，轻轻地责怪道：“别胡说八道！那么大人了，净说胡话！”
话音刚落，陆菲菲马上改换了语调，像对待小弟弟一般说：“我想你一定遇到难题了，不然不会找我。你是有野心的人，才遇上这么点不顺利，就那么灰心丧气，上南美洲去干嘛？那里可不是你这种人呆的地方。你要去也行，我帮着你办护照、办签证，到那儿以后我养着你行不行？不然怎么办？你英文行吗？能干什么？沂蒙，不是我说你，我看你还是挺起腰杆儿来，在哪里跌倒就在哪里爬起来！你准行！不然，我帮你找找朋友，看看有没有别的办法？一个挺能干的人还找不到好工作？别着急，听话啊！”
宋沂蒙从陆菲菲的话里面，不仅听到了埋怨和指责，他听到了更多的是勉励。他心里涌起一阵幸福感，这是那些只有心灵相通、互相深爱着的人才能享受到的幸福。他的眼圈红了，他努力控制着自己，为了不让眼泪落下来，他咳嗽了一声，然后深沉而动情地说：“知道了，你放心！菲菲，我真的很想你！”
陆菲菲又一次含情脉脉地说：“沂蒙，别说这个了，过几天我就要走了，这是真的，你送送我好吗？”话筒里的声音忽然变得哽咽起来，宋沂蒙怔住了，这对他来说，又是一次无情的打击，惟一能理解他、谅解他，鼓励他的菲菲也要走了，飞了，到大海的另一端去了。
宋沂蒙脑子里一片茫然，也禁不住哽咽，话筒把他的眷恋，把他的怨悔传了过去，两颗心仿佛拴在了一起，两人相隔不远，却久无言语。
宋沂蒙放下电话，长吁了一口气。周围的人都在看他，他也觉得自己已经不是那样适合动感情的年纪了，一个四十多岁的人，还陷在少男少女般的情网里，他觉得人家都在笑话他，于是，他就选择了一副面目把自己掩盖起来，面带勉强的微笑，大踏步地离开了这小小的电话亭子。
宋沂蒙忐忑不安地回到家里，他横下一条心，把刘白沙对他说的话，一古脑儿全都告诉胡炜，说完，他就坐在床边上等着挨骂，等着即将发生的一切。
出乎所料，妻子没闹，丝毫也没有埋怨他的意思，反而对他的遭遇给予了很大同情，把满腔的怒气都撒向刘白沙。骂刘白沙是个误人子弟的骗子，仗着他老爸官儿大就可以随便欺侮别人。
所谓干部子弟团队精神也许根本靠不住！
圈子里的朋友把自己的丈夫坑了，胡炜已经不是第一次感到了冷漠和冷遇，从父亲去世那一天起，她就感到了天地变了，空气也变了，丈夫的遭遇，反而让她感到很自然、正常。一旦家里遇到点事儿，胡炜还是会坚定地站在丈夫的一边。这回，丈夫失去了工作，在家庭生活中发生了这么大的事情，她反而十分冷静。
丈夫总归是丈夫，是终生的寄托，埋怨有什么用？
胡炜忽然灵机一动，于是对宋沂蒙说：“老爷子原先有个秘书姓尤，叫什么来着？就是在后勤司令部那个，现在转业到人事局了，不行我去找找他，看有什么路好走！”宋沂蒙赶紧摇头：“碰那钉子干什么？”他想想不久前发生的事就害怕，他担心再碰上一个刘白沙，他对今后的前途并没有多大把握，可嘴上还在撑硬：“车到山前必有路，人还能叫尿憋死？”
胡炜不再说什么，夫妻俩没吵没闹，他们平平静静地对待眼前发生的一切。宋沂蒙把党组织关系转到街道上，从这天起成为地道的无业者。
他们不知道以后将要发生什么，可他们意识到命运开始捉弄他们，生活已经发生了重要转折。尤其是宋沂蒙，他忧心忡忡，那天他写下一首诗：
一个爬坡的人，
拖着蹒跚的步履。
山岗上布满了碎石，
茫茫路蜿蜒崎岖。
不知从何时下起了大雨，
雷声撼倒了陡壁。
他落下了悬崖，
褐色的幽灵飘忽忽，
只剩下破碎的躯体。
他别了大山，
远逝在云雾里，
冥冥中他颤抖着呼喊，
呻吟里带着哭泣。
他飘着，飘着，
与他的魂魄若即若离。
他向天诉说，
有怨、有恨、有悔，也有追忆。
他融进了丛林，
带着无尽的希冀。
爬坡的人，
一个凄苦的厉鬼，
半边生命，半边幻虚。
人们早已把他淡漠，
从他爬坡的那一天起。
他的呓语回荡在人们身边，
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他要回到人间，
他不会把生的一切忘记。
他是个有灵性的鬼，
从山的那边走来，
往他想去的地方走去……19
宋沂蒙到首都机场去送陆菲菲。
陆菲菲仍然穿着那件紫红色的大衣，系着白纱巾，宋沂蒙老远就看见了。他觉得，如果说人间有一种特殊的火焰，它冰冷而动人，那就是菲菲。这样的火，有一面是冰冷的，然而它的内核却是炽热的。
陆菲菲早就在等他。
“来啦？”这短短的两个字里蕴涵着多少层含义，似乎还带着一点点埋怨。她撵走了外交部派来送她的人，为的是为她和宋沂蒙多留一些时间。这次回国相聚，让她找回了爱的同时，也给她带来了极大的痛苦。她不想匆匆离去，她有许许多多的话要说。可是，宋沂蒙来到了身边，她却显得有些慌乱，她怕控制不了自己，她想，决不要在大庭广众之下掉泪。
她望着宋沂蒙紧张得出了汗的脸，这几天他消瘦了，感情上的折磨，再加上事业上的挫折，给了他巨大的精神压力。她很同情这个曾经给了她爱的魔力的男人，她既不能帮助他，也不能长久地呆在他的身边给他以抚慰，此时，她觉得宋沂蒙与自己一样孤独。
宋沂蒙的心里一片冰凉，菲菲要走了，他将更加孤独。两人凝视了一会儿，都不知说什么好，还是陆菲菲含着颤抖的声音说：“还有时间，咱们走走吧！”陆菲菲挽着宋沂蒙的胳膊，沿着机场候机大厅前面的水泥路缓缓走着，一边走一边说：“沂蒙，你紧张啥？不就是辞职了吗？辞就辞了，咱们从头来过！”
陆菲菲的目光是那样柔和，充满了爱恋和信任，宋沂蒙的鼻子不禁酸酸的。“以后将会怎样？我不知道……”
陆菲菲的目光突然亮了，她轻轻地拍了一下宋沂蒙的后背，沉稳地说：“我给你讲个故事吧！”说着她先看了看手表，然后把自己的小手放在宋沂蒙的手心里，慢慢地讲着：
“前些日子，我在亲戚家里遇见一个不平凡的女人，六五届高中毕业的，她人特好！她现在专门为人家熨衣服，我们聊着聊着就成了朋友……”
“龙桂华？”
不知为什么，宋沂蒙一听就知道她说的是龙桂华，那个在不久前被他辞退了的清洁工，他的老校友，那曾经惊艳校园高材生。陆菲菲听宋沂蒙如此准确地说出龙桂华的名字，十分惊讶：“你怎么认识她？”
宋沂蒙连忙解释：“也不怎么认识，那是我们中学的，不过她比我大两岁呢！”宋沂蒙的话仿佛是在解释，也好像是在表白。陆菲菲听了，只是淡淡地一笑：“那好，龙桂华不用我说了，她女儿的事，你知道吗？”
陆菲菲说起了龙桂华的女儿朱小红。
朱小红重新走进那座红砖楼，陪伴那曾经侮辱过她的男人，一心一意过日子。张庚学会了喝酒，喝得很厉害，几乎每天都要喝得烂醉，醉了就打朱小红，常常把她打得鼻青眼肿，打过之后，还不允许朱小红上班，更不允许她回到妈妈那里。
没多久，单位把张庚除名了，仅靠朱小红的一份工资生活。张庚除了在酒馆儿里喝酒，每天什么都不干，在外边喝，回家还喝，喝得越多，把朱小红打得也更凶。
一天，朱小红从医院下班回来，像往常一样蜷缩着身子躲在角落里，张庚又喝酒了，拳头又向朱小红伸了过去。朱小红闭住眼睛、屏住呼吸，谁备挨一顿毒打。
拳头在半空中停下，没有打下来。张庚瞪着冒血丝的眼睛愤怒地喊叫：“从今天起，不许你到医院上班！我讨厌你去伺候那些丑男人，不许你摸他们！”朱小红感到张庚不是在说疯话，不许她去摸那些男人，这是张庚的心里话。张庚把她当做了自己的女人，朱小红感悟到了这个男人的意思，心里漾起一阵莫名的安慰。她没有白白地跟他，尽管挨打，她也甘心，打得再凶，打残了，她也情愿。
朱小红按照那个男人的意思辞掉了医院的工作，专心在红砖楼里照料张庚，情愿做一个挨打的忠实女奴。那个男人有了朱小红，不再画裸体女人，也不弹吉他琴，不唱歌谣，他把家门关上，做荒淫的“皇帝”。在这“小朝廷”里，“皇帝”用他无形的权杖，在有限的空间里硬是划分了两个阶层，一个胡作非为的统治者，还有一个没有意识的温顺听话的子民。
日子不长，粮食快吃完了，油瓶子快见底了，没多少钱买菜，没钱交水电费，管理人员又来催收每月一千多元的取暖费。朱小红一筹莫展，那男人却不以为然，一问他，他反而“嘿嘿”笑。朱小红听见这嘿嘿笑声，心里就发抖，她不敢说半句要出去挣钱的话，她身上的伤疤太多了。
一个寒气逼人的早晨，朱小红从睡梦里醒来，她揉揉眼睛往旁边一看，地铺上空空的，张庚不见了。一连三天，张庚连个影子也没有，他逃了。
那男人和她之间什么义务也没有，不是夫妻，没有后代，毫无羁绊。他甩手就走了，也不说一声，随心所欲。
教堂里那蓄着胡子安东尼神甫，又出现了，他高大如一座山