两个人怀着不同的心情，离开了商业部办公大楼。他们又坐出租车到马连道仓库，顺利地交银行汇票，办理了提取货物手续。仓库附近有一家托运中心，吴自强熟门熟路，三两下就把该办的全都办妥，只等三天后提货运货。
事办得差不多了，太阳也到天空中间儿了，吴自强看着自己的影子成了一个圆点，觉得肚子饿了。他琢磨着上哪儿吃饭，广东菜不实惠，东北菜又太土，他想来想去，就拦住一辆面的，领着宋沂蒙来到牛街附近的一家沪菜馆。
这家饭馆的老板娘是位风骚标致的女人，二三十岁，长得丰满健壮，浑身都具有一种特别的劲头儿。吴自强进门刚刚坐下，就跟她开玩笑：“老板娘，我想你啦！你想不想我啊？”
那老板娘满不在乎，把一只白胖的手搭在吴自强的肩膀上，喜笑盈腮地说：“侬想我，我岂能不想侬呀！”一听口音，就知道是个上海人，这种女人在北京可不多见。
玩笑归玩笑，这老板娘只是逗逗乐子而已。一阵笑声过后，那老板娘就扭动着腰肢，像只鸭子扑扇着翅膀，跑到柜台后边坐着去了。
一个十七八岁的小姑娘拿着一个小本本和一支圆珠笔，姗姗地走过来请他们点菜。这小姑娘清秀俊俏却有一种不可侵犯的庄重。吴自强老是想跟她开同样的玩笑，可小姑娘不卑不亢，一切都恰到好处。
老板娘隔着老远高声骂道：“看侬这双眼睛，眼珠子都快出来了！”
吴自强听了老板娘的话，笑得口水都流了出来。他开始点菜，一边点一边盯着人家下巴，这孩子的下巴又嫩又酥，他真想抹上一把。刚点完菜，那女服务员轻盈地走了，自始至终连个笑脸都不给。
吴自强失望地摇头，不住地唉声叹气。这时菜上来了，给他们上菜的是另一个小伙儿。吴自强见满桌子饭菜，什么松鼠鳜鱼、小白蹄、香菇菜心等等，一共五六个菜，还有两扎鲜啤酒。他记不得自己点过什么菜了，刚才他光琢磨着如何跟女服务员套近乎，注意力根本不集中，假使人家给他写上燕窝鱼翅，他也不理会。
不到十二点，小饭馆的客人就挤满了，胳膊碰胳膊，屁股碰屁股，显得十分拥挤。饭馆里面闷热难耐，一会儿，他们两个人的身上都出了汗。吴自强随意吃了一口鱼肉，仔细品尝了一下，然后嘟囔着：“啥玩意儿？一点不好吃！”
宋沂蒙却想，别看这菜做得不怎么样，可是生意照样兴隆，明知道菜不好吃还往这儿跑，人们图什么？还不是看着人家老板娘和服务员长得好看？就好像谁家的君子兰开了，放在窗台上，引来了不少人观看，又好像春天里，庭院里的石榴花开了，引来了许许多多的蜜蜂。
吴自强是个生意精
这吴自强是个生意精，很滑头，他觉得刘白沙这个人太狂，又斤斤计较，不好相处。他倒觉得宋沂蒙的人品不错，也老实厚道，他想找个机会，好好地跟宋沂蒙聊聊，有物资部这条线，以后总有用得着的时候。更加使他感兴趣的是宋沂蒙的岳父，因为，胡继生将军在南方的一些省份很有名，将来没准就是一棵摇钱树呢？
那天，吴自强很高兴，索性就住在宋沂蒙的家里，两人在堆满杂物的小屋里潮湿的地上铺上好几层旧褥子，挤在一起睡觉。他们睡不着就聊天，吴自强很健谈，他说了很多过去的事情。
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他说他祖上很有钱，他爷爷的爷爷是清朝按察使，他爷爷是民国初年广东督军，六十年前家道就败落了，到他上一代就变成了穷光蛋。早些年，他父亲带着他在街上给人家擦皮鞋，后来他父亲死了，他就在一个小饭馆儿打零工，从十三岁干到二十岁。他从小没有亲妈，见人家有亲妈，他都羡慕得要死，他从小就把小饭馆儿的老板娘当做亲妈，以至于到现在，每到饭馆儿里吃饭，他都要多留意几眼老板娘，他说他见了老板娘就犯糊涂。
他告诉宋沂蒙，要想在社会上生活，要想活得好，必须要有钱，如果想有钱，就得会挣钱，挣大钱！挣钱有各种各样的办法，有许许多条的道路，利用关系，则是最便捷的一条路。
吴自强讲的故事，对于宋沂蒙来说十分新鲜，具有相当大的震憾力，处于逆境中的宋沂蒙顿时兴奋起来，就像盲人重见光明一般。宋沂蒙感到庆幸，在穷途末路的时候遇上这么一位能够教他学会挣钱的人。于是，他终于想通了，他决定哪个国营单位都不去，不再干替别人卖力的事，他要跟吴自强学本事，自己挣钱，还要挣大钱！
吴自强带着三十台彩电走了。半个多月以后，他又突然出现在宋沂蒙的家里。这次，他给了宋沂蒙五千元，作为利润提成。
这是宋沂蒙辞职以来，挣到的惟一一笔钱。他把它全都交给胡炜，胡炜舍不得花，把这笔钱藏在了箱子底里。高兴之余，胡炜问过丈夫，说这样挣钱到底合法不合法？宋沂蒙想了又想，想不出触犯了哪条法律，于是，就坦然地告诉妻子说，应该没问题，现在这种人多着呢！不然怎么个活法？21
陆菲菲来信了。信是寄到崔和平那里，托他转交给宋沂蒙。崔和平神秘兮兮地把宋沂蒙约到动物园公共汽车总站。崔和平一见他，就从小黑皮包里取出一封信，郑重地交给他，就匆匆骑着自行车跑了，边跑边回过头喊：“藏好喽，千万别叫老婆发现了！”
宋沂蒙手里握着这封沉甸甸的信，心里跳得像小鼓儿似的，等崔和平走远了，他才找了个树荫处，急忙拆开来看。
这封信来自远隔重洋的南美洲。信中说，南美的菩提树很高很大，树上有缠藤形成的小台子，她站在上面遥望着大海，看着远处隐约的船桅。她说，在那昏暗的路灯下，两个互相依偎的影子拖得很长，拖到了大洋彼岸，拖到了下一世纪。她说，让命运去驱使，那身不由己的人，会在想念中得到片刻享受和满足。她说，她心里的那个男人是无畏的男人，是一个在任何逆境中都能寻找到生命之源的战士！她还说有一个他想不到的人，会在一个意想不到的时刻找他，当他见到她的时候，希望他不要忘乎所以。
这信里的最后一句话，宋沂蒙琢磨不透，到底是什么人会让他忘乎所以呢？
宋沂蒙怀里揣着这封信，心里空空的，在动物园的门口茫然若失地走着。他想喊叫，他想痛痛快快地哭上一回。
陆菲菲不是人们所说的那种情人，不是那种在夫妻之爱之外寻找刺激的女人，她也是爱人。他无法向任何人倾诉，这世界上没有一个人理解这种爱，人们会把他看成寻求婚外恋的男人，其实这纯粹是误解，他和陆菲菲的爱不是寻找来的，而是它自己走来的，躲也躲不过去。
失去了固定的职业，没有了稳定的收入，他像一只乱飞乱蹦的野麻雀，无所归宿。他迫切需要安慰、同情和心理的支持，陆菲菲的话，让他感受到一个远在另一方的女人对他缠绵的爱，她成了他的精神支柱。
他给菲菲写了一封信，这是一首自由体诗。
在命运里有条河，
我从断桥上掉落。
不想浮起，
只愿慢慢地沉入漩涡。
乱草缠住了手脚，
鱼虾纷纷游过，
生命静静地散发，
过去的一切已经沉默。
有位仙女抛下了彩绸，
把我紧紧相裹，
随着她重新恢复了自我，
随着她我又把水面冲破。
潆洄涟涟，
漪澜微波，
醒了，
仙女把我挽上岸边，
绿茵里，
（）
一个爱的人影影绰绰。
仙女扬起了长袖，
掩去了空蒙的月色。
她飞了，
山峰嵯峨，
湖光潋艳，
苍天刷墨。
她飞了，
我也飞了，
世界变成另一个世界，
天夺其魂，
天扫其魄！
宋沂蒙住在香山的小院儿里，真有点隐居山村的意思，山坡老高，骑自行车不方便乱跑，平时与朋友们联系也不多。
有一天，胡炜上班去了，宋沂蒙独自在屋子里发呆。他突然被窗外远山的气势所感染，一首诗的意境涌上心来，他匆匆抓起笔，想写一首关于“远山之远”之类的小诗。这时，外边管传呼电话的老头儿喊起来：“宋沂蒙电话！”
他忙跑去接电话，出乎意料的是，原来是个女人打来的：“你是宋沂蒙吗？”一个镇定、响亮而又动听的女人声音在话筒里响起，这声音是陌生的，宋沂蒙犹豫了片刻才回答：“是……”
“我是龙桂华，菲菲的朋友，她没跟你说起过？”龙桂华？宋沂蒙大吃一惊。从离开专卖外贸公司以后，好长时间没有听到龙桂华的消息了，龙桂华的出现让宋沂蒙晕晕乎乎的，犹如在半睡半醒之间。宋沂蒙恍然大悟，原来，这位龙桂华就是菲菲的信里提到的，那位有可能让他忘乎所以的人。
“是，是，我听她说过！你怎么知道这个电话？”宋沂蒙居然语无伦次起来。
“菲菲说让我跟你见个面……”“当然行！”“那么就在动物园附近吧！那里有个谊友轩茶社，你知道那儿吗？”“好像知道，成，就那儿！”
慌里慌张放下电话，宋沂蒙才想起来，两人在电话里虽然约好了地点，可是忘记了说定时间，他稍稍考虑了一会儿，觉得龙桂华可能早已经在茶社等候他，于是，他决定立即赶到动物园。
动物园附近闹哄哄的，谊友轩茶社却处在公共汽车总站背后的一条巷子里，是个闹中取静的好地方。
上午，茶社里没有几位客人，宋沂蒙进门就看见角落里坐着一位打扮整洁的中年女人。
这女人穿了件裁剪得体的浅蓝色女式休闲装，一条藏青色的毛料裤子，裤线烫得笔直，脚上穿了一双白色的皮鞋。她不施脂粉，黑黑的长头发整齐地披在肩膀上，皮肤白白净净，瓜子脸、眉毛又细又长。一双明亮的眸子，好似弯弯的月亮。她鼻梁高高的，细巧柔和，嘴唇流淌着和蔼迷人的微笑。
宋沂蒙几乎不敢想象，他面前的这个女人竟然就是那个曾经给人家烫衣服的佣人，曾经在写字楼里作清洁工的龙桂华！当年那个跳新疆舞的高材生似乎又回来了。虽然她已经青春不再，但她凭着一种特殊的魔力让身边所有人，包括男人和女人都在看她，她比那些妩媚姣俏的年轻姑娘更加惹人注目。她的眼睛深遂而幽静，她的表情坚毅而亲切，一个经历了苦难的女人，一个刚强、成熟的女人，一个四十五岁的女人比二十五岁的女人更有魅力！
宋沂蒙心里打着小鼓儿，匆匆与龙桂华握了一下手。两人面对面，在小茶桌上坐下。宋沂蒙知道她是陆菲菲介绍来的，说话十分谨慎，他不知道龙桂华对自己有多少了解，更不敢提起以前的事情。龙桂华却十分大方，她开朗地说：“菲菲很不放心你，一再托我找你，看看有什么可以帮助的。你现在怎么样？”
宋沂蒙见龙桂华对过去的不愉快丝毫没有芥蒂，反而落落大方，关心起自己来，这让他在感动之余，心里的忐忑不安也渐渐消去。两人的谈话也变得轻松起来。龙桂华主动说起她和菲菲认识的经过。
那天，龙桂华在一户人家熨烫衣服，不小心把人家的一条裤子烫了，那家的女主人叫喊起来，说那是从英国带回来的，价值三千块，揪住龙桂华一定要她赔。
这时，陆菲菲走了过来，她是女主人的表姨。她拿起这条裤子看了看，和气地对龙桂华说：“没事儿，只是很浅的一小块儿，洗洗根本看不出来！”这条裤子是她送给女主人的，女主人见表姨说没什么，也就不再说话。龙桂华对陆菲菲充满了感激，想表示自己的谢意，可是被陆菲菲阻止了。陆菲菲热情地对龙桂华说：“什么时候你到我家里去吧，我那儿有好些衣服需要熨呢！”
于是，龙桂华到陆菲菲家里去了，刚一进门，龙桂华就说两人曾经见过面，陆菲菲愕然，龙桂华充满善意地告诉她，说那年在刘白沙家里，当着那么多人的面，她喝多了，在外边蹲着呕吐。陆菲菲一点都没介意，说那是今生惟一的一次。
在交谈过程中，龙桂华发现陆菲菲的性格温顺、宽容、十分富有同情心，她对陆菲菲的印象很好。两个不同经历的单身女人遇到一起，越聊越投缘，渐渐说起了知心话，从女性之间的特殊话题谈到彼此不幸的遭遇，龙桂华对陆菲菲说起自己的女儿，陆菲菲被朱小红的遭遇感动了，也含含糊糊地说起了自己的初恋，说那一次你不是看见我喝醉了吗？那是为了一个寡情的男人。陆菲菲告诉她，说她的初恋是个怀才不遇的老实人，从部队转业以后很不适应，现在的处境十分困难。
龙桂华很聪明，一下子想起那次在刘白沙家里，宋沂蒙也在场，还想起来，宋沂蒙的妻子就是胡副司令的女儿。她明白了一切，哦，原来惹得陆菲菲那么不愉快的就是宋沂蒙。
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她十分同情陆菲菲的遭遇，陆菲菲是她今生所熟悉的第一个干部子女，她觉得这个感情丰富、忠贞不二、有着许多不幸的女人与自己有着共同之处，女人命苦，这话一点也不假。
龙桂华听说宋沂蒙被专卖外贸公司的人害了，丢了副处长的职位不说，还被迫流落江湖，至今没有找到生活出路。她蓦地产生了一种平衡感，原来你们这些贵族子弟也会有此下场！得意之后，就是一种同情，她觉得这世界上许多人都有着共同的命运，现在，其实已经没有家庭出身这个概念了，没有出身只有命运，落到窝里就是鸡，落到树上就是鸟儿。
龙桂华丝毫不隐瞒，说认识宋沂蒙，还说是他的老岳父把父亲送到了北大荒，是他本人代表公司宣布解除自己清洁工的工作，他有一个看起来漂亮，却十分挑剔、刻薄的老婆。
陆菲菲听了很吃惊，天下居然有这么巧的事情！龙桂华也兴奋，兴奋的能遇上陆菲菲这么好、这么投缘的女人。而两人的命运居然都和那个叫宋沂蒙的男人有着微妙的联系，这让两个女人更增添了亲切感。很快，两人就成了好朋友。