妙的联系，这让两个女人更增添了亲切感。很快，两人就成了好朋友。
龙桂华说得很投入，也很动情，脸上洋溢着一种兴奋，使得她更显得风姿绰约，光彩照人。
宋沂蒙也听得很入神，也被龙桂华的情绪感染了。他暗自惊讶命运的奇妙和机缘巧合，难道真有什么神奇的力量在安排着人的命运吗？
有了这段推心置腹的倾诉，两人之间的距离似乎一下子变得很近，看着眼前这位被命运拨弄得意气消沉的男人，龙桂华油然产生了一种发自内心的亲切感：“校友，我想开个饭馆儿，可是没有经验，财力也不够，菲菲说，让我和你一块儿干，你反正也没什么事，就依菲菲说的，一块儿干吧！你说呢？”
宋沂蒙听龙桂华叫他校友，心里十分感动。他当副处长的时候，龙桂华不认他这个校友，可是他现在落魄了，啥也不是了，龙桂华倒找上门儿来称他为校友，这个受苦受难的女人比圈子里的那些人强多了。开饭馆儿的事，过去宋沂蒙也琢磨过，可那是侍候人的行业，他恐怕拉不下脸来，他深有疑虑地说：“开饭馆儿，是件挺难的事，我也没经验啊！”
龙桂华为了开饭馆儿的事，筹划了很长时间，最近才下了决心，连地方都找好了，就是缺人手、缺钱，心里急死了。她见宋沂蒙还是一副不入门的样子，便用话激他：“难啥？你是不是还端着干部子弟的架子，这不干那不干，想当八旗子弟呀！”
龙桂华的话十分尖锐，深深地刺痛了宋沂蒙。宋沂蒙听了，半天低头不语。龙桂华不想让宋沂蒙太难受了，就立刻恢复了女性的温柔，用近乎哀求的口气苦苦劝他：“哎，菲菲说你特能干，就算你看在她的面子上，帮我一把好不好？跟你说吧，这饭馆儿的生意好做得很，现在特火，好些人都发起来了，信不信？”说到饭馆儿生意火，宋沂蒙信，他也看到了这两年饭馆儿的生意好做。
龙桂华见他有点活动的样子，就想进一步敲打他：“看人家活得多好，有钱、有房子、吃好的、穿好的，难道你不羡慕？也可能你妒忌了，不平衡了，可那有什么用？人家是干出来的，你看咱们，什么都没有，难道你甘心这样下去？”
龙桂华的话语重心长，一个字一个字像锤子打在宋沂蒙的心里，他宋沂蒙也不是总躺在床上啃大饼的人，如果不开饭馆儿又能做什么？
他终于经不起龙桂华的苦苦劝说，更何况龙桂华已经是陆菲菲的朋友。龙桂华的爽直出乎宋沂蒙的意料之外，也使宋沂蒙相当放心，一句话，陆菲菲介绍的朋友肯定是天上的吉星！现在他所担心的不是能不能干好，而是怎么过得了妻子这一关。
龙桂华看他低头不语，先是皱着眉头，忽然，一下子她明白了，这个男人的背后还有着一个当家做主的女人。她两只明亮的眸子一转说：“还要和妻子商量，对不对？”宋沂蒙不好意思了，他暗想，这个女人真不简单，看问题好尖锐！
龙桂华见宋沂蒙还是不吱声，就笑个不停，笑声爽朗迷人。笑了一会儿，龙桂华不笑了，她的脸上忽然飞起了一片红晕，好似俊俏的玫瑰花。她已经不年轻了，可那片红晕却说明她的心里仍然年轻。
她微微眯着眼晴，仔细看着宋沂蒙，她想知道陆菲菲为什么如此持久地用心去爱他，这个看来有些腼腆，身材结实的男人，在许多方面并不出色，但是他那沉默寡言、顾虑重重、有些愚笨又有些敦厚的性情，着实让有的女人着迷。
宋沂蒙抬起头来，望着龙桂华那双大姐般真诚的眼晴，心里渐渐踏实了许多。他考虑再三，终于下了决心：“那就干吧！”
龙桂华见宋沂蒙答应了，便高兴地说：“你老婆那里，我去帮你做工作！”宋沂蒙慌忙拦住她：“那不用，我自个儿行，你等着吧！”
其实，能不能说服妻子，他心里也没有谱儿，妻子是风还是雨，他也搞不清楚。可他知道一点，胡炜这个人从本质上说，还是一个通情达理的人，什么事情，只要事先给她讲明白了，她就可能不反对。
晚上，两人吃过晚饭又看了会儿电视，胡炜有点累了，就躺在床上休息。宋沂蒙见时机已到，便坐在床边儿上，先是从从容容地看了妻子两眼，然后缓慢地说：“哎！跟你商量一件事！”胡炜最近老怕出事，一看丈夫这样子，心里就有些紧张，她不安地对宋沂蒙说：“又有啥事？你没有不舒服吧？”
宋沂蒙一笑：“很健康，有你这位保健医生在，俺一准健康。”胡炜最爱听这句话，于是“扑腾”一下，从床上翻起来坐到丈夫身旁，拉住他的手轻轻地抚摸。
妻子的温柔让宋沂蒙感动，他不打算绕弯子，他知道跟妻子没有必要绕弯子，妻子很聪明，性情急躁，越是绕弯子越是容易惹麻烦，于是，他趁妻子心情正好的机会，用一种婉转的语调说：“假如有人想和咱们合作做点事情，你看……”
胡炜果然很敏感，先是不经意地观察了一下丈夫的表情，觉得他吞吞吐吐、心事重重的，好像发生了天大的事情，她马上提高了警惕：“啥事呀？紧张啥？”
胡炜一追问他，他就心虚了，担心真的要出麻烦，便马上为自己辩解：“没啥大事儿，没啥大事儿！”“没啥大事儿，那就是有事儿，有什么事儿？”“要不明儿再说，今天你累了！”
宋沂蒙闷着一肚子话讲不出来，胡炜见他一句话绕出二里地，兜来兜去的，心里又好气又好笑，觉得他着实有几分可怜，便拍了一下丈夫的肩膀说：“瞧，瞧，跟你媳妇还遮遮掩掩的？什么时候添这毛病啦？”
宋沂蒙想瞒也瞒不住了，只好豁出去把话讲明了，他一下子把妻子的手拉住，恳切而又平缓地说：“有个老朋友介绍了一个人，这人我原先也不认识，她说现在开饭馆儿赚钱，打算跟咱们合作一把，行不行都无所谓的，不是了不起的事。”
听说开饭馆儿，胡炜叹了口气：“唉，这个呀！”要是在几年前，谁要在她面前提开饭馆儿，她会感到受了莫大的污辱。可现在说什么她也不生气了，不干这个干啥？她认了！在她过去的熟人里，军队大院儿长大的孩子们，开饭馆儿的已经有好几个了。胡炜听人议论过，说开饭馆儿很赚钱，渐渐地，她对这桩事也感兴趣了。她想通了，一边抓住丈夫的手，一边柔声说道：“好事呀！我不反对！”
宋沂蒙见有门儿，打算把事情一次交待清楚。他趁机把胡炜的手攥到了自己胸前，略微有些紧张地说：“你知道是什么人找我呀？”都说夫妻俩心有灵犀，丈夫一开口，胡炜就明白了，于是她故作妒忌地笑道：“是个女的，对吧？”
妻子的态度率真，房间里的空气相当和谐。宋沂蒙把妻子软绵绵的手放下了，非常惬意地拍打了一下妻子的脸蛋，放心地笑了。他觉得妻子既漂亮又聪明可爱，如果脾气小点，关心丈夫再细致点，那可真是一个完美的好妻子。
他怕妻子想歪了，于是就干脆实话实说：“那女的很漂亮呢？”妻子听见宋沂蒙的话，隐隐约约地感到了丈夫的不信任，怎么我就成一个醋坛子啦？她满脸不快地说：“漂亮就漂亮，跟我有啥关系？开饭馆儿就开饭馆儿，说这些干嘛？”
妻子的宽容大度，让宋沂蒙放下心来，尽管阴天变了晴天，开饭馆儿的事情总算有了肯定的答案，老婆的指示就是最高指示，老婆开了绿灯，宋沂蒙才能往前走，否则寸步难行。宋沂蒙刚刚想说些动听的话，让妻子高兴高兴，可胡炜却不叫他解释，盯着丈夫的脸问道：
“多大啦？她比我漂亮？”妻子幼稚而任性的神气好象一个十七八的少女，此刻的妻子脸上又重新布满了疑云。
妻子的脸上一会儿晴一会儿阴的，让宋沂蒙感到越发可爱，他由衷地笑着：“哪儿能呢？俺媳妇天下第一，有啥说的！你吃醋啦？那大可不必，因为她比俺还大两岁呢！”“讨厌，真讨厌！你咋知道得这么清楚？”一连串的骂声，随之而来，就是几拳，打在宋沂蒙的背上，宋沂蒙感到了从未有过的轻松和幸福。
宋沂蒙和胡炜把小家底儿都抖罗出来，凑齐了二万五千元，这里面有两口子多年的积蓄，有宋沂蒙的转业费。他们与龙桂华合伙开了一个小饭馆儿。
饭馆儿的地点很好，在海淀镇附近，北京大学旁边的一条马路边上，营业面积不大，外边六七张桌子，里边还有一个小单间儿。
宋沂蒙当兵的时候，经常下厨房帮助干活儿，因此懂得一些配菜、炒菜的简单常识，做这个买卖也不算完全外行。他俩请了个受过培训的二级厨子，专门做些经济实惠的家常菜，又给小饭馆儿起个名字，叫“大众居”。宋沂蒙还请岳父的老战友刘申给小店书写了店名，刘申的书法很有名气，这给他们的小饭馆儿增添了不少光辉。
经过一段筹备，“大众居”很快开张，饭馆儿不大，可他们炒的菜味道不错，价钱又便宜，很适合附近一些公司小职员和学生的需要，在大学任教的外国人也经常光临，他们喜欢品尝中国北京的大众家常菜。一时间，他们的生意搞得还挺红火，偶尔还有几个开奔驰、凌志之类豪华轿车的大款来吃饭。久而久之，他们“大众居”也有了些名气，生意好，流水多，半年后，他们两家投资的五万元就收回了成本。
龙桂华又在胸前别上了那朵半只莲，她沉浸在繁忙而愉快的工作中，她包揽了最脏、最累和最难处理的活儿，忙得脚丫子朝天，而且像一个大姐姐那样关心、照顾着宋沂蒙。除了干活儿，她非常注意检点，与宋沂蒙的关系总是保持着一定距离，说话不出格儿，相互接触有分寸，尽量避免发生节外生枝的事情。两人之间虽说差了两岁，而且早已过了敏感的年龄段，可毕竟是一男一女，生意归生意，决不能让周围人说闲话。
胡炜有空的时候，也常来“大众居”来帮忙，通过接触，胡炜觉得龙桂华挺能干、说话规规矩矩的，处处谦让，因此对她印象很好，慢慢地，彼此也成为好朋友。
胡炜还时不时出点主意，特别是在饭馆儿的装璜方面，她的建议往往十分奇妙。宋沂蒙根据她的提议，在饭馆显著位置悬挂了一幅古老的刺绣作品，上面用金丝勾勒边沿，一只五彩斑斓的雄鸡朝天长鸣，不远处有圆圆的、赤红的太阳，非常醒目。
胡炜对龙桂华还是留着几分戒备的。胡炜一见到她，心里就觉得有点虚，觉得这个女人比自己强，于是不免就有几分妒忌。她暗暗地欣赏着这个曾经十分美貌的女人，觉得她具有一种别致的风韵，她的体态从头到脚，就像山坡上飘然洒下来的泉水，那么和谐、自然、美妙，她的举止潇洒、大方，她的眼神俊朗、隽永，仿佛把什么都能看透，这也许就是每一个生育过子女的女人所具备的优点，然而这也正是胡炜所缺少的。22
这天傍晚，龙桂华因事没来，饭馆里的事由宋沂蒙张罗。
这时，有五六个衣着考究的男人，来到饭馆儿里。他们进门就问：“有没有单间？”宋沂蒙客客气气地把他们请到单间坐下，可是这些人并不立即点菜，其中一个五大三粗的汉子尚未坐定却又匆忙离开。宋沂蒙看清楚了，这好像是一个出租车司机，他开着一辆皇冠呼呼的，像阵风似地扬起了高高的尘沙。
没多少功夫，这司机又把车开了回来，他带回两个学生模样的年轻女孩子。
这些客人中间，有个小分头黑亮的年轻男人好像是贵宾，大伙都拼命用好听的词汇恭维着他，在点菜的时候，也都看他的眼色。这人年龄不算最大，可人都管他叫邹大哥。这邹大哥长得瘦瘦高高，带副眼镜，文文静静的模样，像个小头头儿，说话有广东口音。
两个女孩子一进单间，就被众人推到他的身边坐下，一边一个。宋沂蒙明白这是“吃花酒”的，他最反感这些乱七八糟的东西，不愿意看着这些人胡闹，于是就跑到外边，只让一个服务员支应着。
这几个“喝花酒”的人还比较文明，不大吵大骂，不打情骂俏，只是闲聊着一些北京社会上流传的故事，话语中还流露出对海南岛风情的赞美。
那两个年轻的女学生也很文静，说话、举止都很得体，一点也不轻浮放浪。两个女孩子都只是二十出头，穿着很朴素大方，一看就是北京的姑娘。
其中一个身材不高，长得文静柔弱、娇滴滴的，她的皮肤白白净净、眉清目秀、圆圆的脸庞上有少许雀斑，她说话的口吻有着少女的稚气，又带着些许风尘女子的老道，当那司机故意把她的手放在邹大哥的膝盖上的时候，她也不拒绝，只是微微笑着，大胆地望着众人。
另外一个女孩子，胖胖、黑黑的，一双眼晴大大的，略显忧郁。话很少，其他人说话的时候，她总是安安静静地倾听着，长长的眼睫毛一眨一眨的。
邹大哥喝了两瓶啤酒，渐渐地有些放肆了，他抓住那白净女孩子的手不放，看样子非要亲她一下不可。那女孩子就主动地贴了过来，端端正正地让他亲了脸蛋一下，然后，温顺地躺倒在邹大哥的怀里。邹大哥格外开心，眉飞色舞地对那几个人说：“不好意思！”
那司机五大三粗，四方脑袋，蒜头鼻子，手背上还刺着“忍”字。只见他手里拿筷子拍打着桌子：“还不闭上眼晴！”于是，这些男人都乖乖地闭上了眼晴。这时，邹大哥却放开了那女孩子，一本正经地说：“不要这样嘛！”
几个男子张开眼晴，齐声说道：“喝酒！喝酒！”“小姐，叫什么名字？”
“朱小红……”
朱小红？隔着老远，宋沂蒙模模糊糊地听见，那个白净的女孩儿说自己的名字叫朱小红。他越琢磨越不对，这朱小红该不是龙桂华的女儿吧？陆菲菲说过，龙桂华的女儿朱小红失踪了，让龙桂华痛不欲生。宋沂蒙立刻紧张起来，担心龙桂华随时会回来。如果龙桂华发现自己的女儿陪别的男人吃花酒，不知会发生多么大的乱子。
这些人吃吃喝喝到九点钟，其中一个年纪稍大点