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离开商业街，拐进窄窄的街巷，县城则是另一种永恒不变的姿态，它就像是一个对什么都很满意的庄稼人一样，坐在暖洋洋的阳光下享受着满足与幸福。就连这一段河流也是那样沉静，仍旧一往情深地偎着这座存在几百年了的县城，仿佛还在喃喃低语着几百年来一直在诉说着的话题。猪和狗照旧带着人一样的表情和尊严漫步在街头，不时互相交谈几句。看样子它们对这个世界印象不坏。
原来的县委大院是一片青灰色的瓦房，有很多树木，前院还有一个篮球场，现在被一座没有什么特色的大楼取代了，原来做篮球场的地方，成了停车场，停着很多小汽车。
在县委组织部，没怎么费力就找到了张柏林，这个人的门楣上挂着“办公室”的标牌。金超敲门进去时，张柏林正在低头看文件。那文件显然很重要，以至于他明明说了“请进”、明明知道人进来了，还不抬起头来。
金超已经认出他了──这个人脸颊消瘦，面色粉红，长着稀疏的、几近于红色的头发，很容易让人记住。纪小佩也马上记住了他。
金超问：“是张柏林吧？”
张柏林愤怒地抬起头，想看一看是谁敢于这样直呼其名。他没看到金超，先看到了纪小佩，并且马上被她的美丽端庄惊呆了。
“你是……”
金超说：“你不认识我了么？”
张柏林把目光转向金超，草率判断了一下，说：“不认识。”
“我是金超呀！”金超提高嗓音说，“你忘了在县中……你我是同学了么！”
金超和张柏林在同一个年级，但不在一个班。
“哦哦哦，”张柏林站起来一边摞文件一边惊喜地说，走到写字台前面来。“你不是考到北京去了么？请坐请坐。”他又看了纪小佩一眼。
三个人都坐下了。
“这位……”
金超笑笑，说：“我爱人──我们刚刚结婚，回来看看。”
“哦……”张柏林总爱像官员一样拉长声说这个“哦”字。他再一次意识到纪小佩非常漂亮。就像所有面对漂亮女人的男人一样，这将在很大程度上影响他谈论问题和考虑问题的方式。
“怎么样，你好吗？”金超环顾办公室，“我想你就会干得不错的。”
张柏林对有机会说一下自己感到高兴，长叹一声，道：“嗨，瞎忙。当个办公室主任，你不知道有多少烂淤事情……你知道吧，组织部是个红火地方，想当官的都指望我们这里，所以找你的人就不断……”
金超奉承说：“这说明你手里有权哪！”
“权……”张柏林意味深长地说，但是他马上醒悟到不宜和几乎不曾相识的金超深谈这个问题，他同时也看到纪小佩并没有因为他刚才说过的话对他表现出钦佩，他拨转了话头：“说说你吧，北京是个大地方。到底是咋了？”
“瞎闹。”金超对与己无关的话题不感兴趣。“到什么时候都有这种闲得没事干的人。”
“你说的对。”
“所以我从来不关心这些事情。”
“对。国家的事情不是我们关心的事情。”
金超看了张柏林一眼，好像很奇怪他的话。接着，他不无炫耀地介绍了一下到北京上学以后的经历，尤其说到Z部，说到邱小康。
“你经常能见到邱小康？”张柏林几乎要站起来。
金超说：“他是我的顶头上司。”
张柏林再不拿腔拿势了，浑身都表现出谦恭，就像见到县长一样。
金超又说到他的婚事，说到纪小佩：“人家可是有本事，马上就要出版一本历史研究专著了。”纪小佩的脸红了。
“天光光！”张柏林惊呼，“比起你们来，我才是活了个啥么？这小地方把人能害死……”他开始抱怨这个地方。
金超不想让张柏林把自己说到一钱不值，到了这个程度，他可能就有理由不帮忙了。金超适时拦住他的话头，又给他戴了几顶高帽子。张柏林果然又找到了自以为是的感觉。
“哦……”他说，“县上的工作吧，其实是有它的特殊性儿的，你比方……”张柏林用县长的口气谈了十几分钟“县上的工作”。小佩有些坐不住了，金超用眼色暗示她再坐一会儿。好在张柏林这时接了一个电话，接完电话他已经记不得说到哪里了，就转了话题。
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“我还没问，你们找我该是有什么事情吧？”
金超说：“还真是有一点儿事情。”
他说了弟弟金耀的事，张柏林的脸变得严峻起来。
“这事还要你给说个话，我想你要是和谷庄驿乡政府说个话，他们是不敢不听的。”
“你想咋？”
“我……”
“我是问你想咋处理这事？”
“我当然是希望把我弟放回来……”
张柏林考虑了一会儿，果断一挥手，说：“行！”说完就起身拨了一个电话。
“嘿嘿嘿，”张柏林先冲电话冷笑，“伍俊德乡长，咋？连老同学也听不出来了？当然是我！算了吧，你可是说过要在‘上九天’请我吃鳖宴的。我等你多长时间了？你说我等你多长时间了？哦嘛！咱县上不算个啥……哼哼哼，我知道你想来县上。我知道。那我可就得看你表现了。别别别，我不爱吃那玩艺儿。别。真的。你想啊，到时候我能不替你说话吗？你放心。你放一百个心。我知道。哎，你那儿是不是抓了一个人？叫啥？”
张柏林捂住话筒问金超：“你弟叫啥？”
“叫金耀。”
“叫金耀，说是偷了什么东西。你打算咋办？我怎么说？那是你手里的事情。行。我看这样行。退赃还是要退赃的，咱不能坏了原则。行，反正你看着办吧。你什么时候来？来吧，别让一个鳖宴把你吓得连县城也不敢来了。你出不起没关系，我组织部再穷，一碗饭钱还是掏得出来的。行，就这样。我知道你办事干脆。”
放下电话，张柏林用双手搓了搓窄窄的脸，说：“行了，放人。”
金超张嘴要表示感谢，张柏林挥挥手没让他说。
送金超、纪小佩走的时候，张柏林攀住金超的肩头让他落后一步，悄声说：“你是干大事业的，我到北京一定去看你。”
“你来，真的，我等你，柏林。”金超真诚地说。
“哎，”张柏林从后面看着纪小佩好看的身段，耳语道：“我去北京，你能不能带我见一下邱小康？”
金超不知道他为什么提出这个要求，但是他果断地表示没有问题：“柏林，这事好办。”
张柏林握住金超的手，说：“我今儿特别高兴。”
张柏林一直送到楼梯口。
金超和纪小佩在县城找了一家干净一些的饭馆吃了饭，金超本想带纪小佩去看崤阳禅寺，纪小佩说累了，以后再去。这样，他们到商店买了些东西，就到南关汽车站坐上了返回金家凹的汽车。
在汽车上，金超由于办成了金耀的事情而兴高采烈，不断说这说那。
纪小佩对那些东西也很感兴趣，但在她心灵深处，已经不像几个小时以前那样干净了。过去几个小时里发生的事情使她心里产生一种杂乱无章、无以名状的感觉。她觉得生活出了毛病，却又说不出具体部位。她当然不能说金超解决问题的方式不对，她也是那样期望把金耀放出来的。但是……就这样把人放出来了？一个电话？她觉得生活出了常轨，这是超越经验世界之上的事情。她忽然在金超身上发现一种以前未曾了解的东西。她怔怔地看着他，不知道那东西原来就在还是新生长出来的？
她的心情沉重起来。她眼睛里没有了听自己热爱的人讲述过去事情时的那种光亮，她显然是在应付他。这一点就连金超都感觉出来了，但是他做了完全不同的解释，他认为她有理由对弟弟的事情以及他为此做的一切感觉淡漠，毕竟，她只是一个刚刚接触到这个家庭的“外来人”。他不会计较她。事实上，在内心深处他是感激她的。她已经在客观上为解决弟弟的事情帮了忙。他注意到了张柏林看纪小佩时的那种目光，甚至可以说，他正是因为正确地估计到别人会怎样看她才带她去县城办这件事情的，否则他出现在张柏林面前时就不会那样自信。当张柏林竭力表现办事能力的时候，他知道那是做给纪小佩看的。男人都有要在漂亮女人面前展示才能的弱点。金超为巧妙地利用了张柏林的这一弱点而对自己赞叹不已。
下午五点钟，他们回到金家凹家里的时候，金耀已经站在院门口了。
这是一个由于长久过不正常生活而面色灰暗的年轻人，个头高大，穿一身在当地正时髦的深蓝色煤矿工人制服，制服上有一些渍迹，很皱。在生人面前常有的羞涩之感，他是以站不直、斜肩膀、目光粗野的方式表现出来的。不知怎的，见第一面纪小佩心里对这个人就有些害怕，尽管他先叫了一声：“嫂。”
金喜财老汉到地里去干活了，还不知道金耀回来；母亲正在院子里收拾金耀从街心大槐树下面的肉摊上买来的一颗猪头，手都被热水泡白了。三个晚辈进来，这个没有文化的妇女就像见了公家人一样从矮木墩上站起来，完全没有必要地打招呼说：“回来了？”
纪小佩要帮她收拾猪头，她客气地说：“臭。”不让纪小佩动，让她歇着去。
金超说：“算了，你去歇会儿吧。”
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纪小佩没有动窝。
纪小佩从直觉上不喜欢金耀，不是因为他的偷盗行为，主要是他给她的印象不好。但是刚和这个已经成为弟弟的人见过面就躲起来，又不合适，她就借口帮母亲做一些舀水倒水之类的事情，留在了人们面前。虽然这样一来反倒使得母亲手忙脚乱起来，但老人的心是暖的，这个背负着家庭全部家务重担的妇女，是很少有人伸出手帮一帮的。她一万次在心里感叹说：儿子找了多好的一个媳妇！
在院子里一丛花椒树旁边，金超教训开了金耀。虎卧在花椒树下面的土地上，懒洋洋地看着很久没有见过面的兄弟俩，觉得和自己没有什么关系，把头又埋到两条前腿中间去了，只用眼睛余光留心着院子里的人和事。
金超问金耀怎么就会被扣住？这时候他的语气中更多的是关心。
金耀，这个经常用拳头说话的人，语言表达能力很差，呜哩哇啦说了半天，总算把大致意思说清楚了，那意思是：如果不偷那些东西，他就对不起全乡人民。
金超的目光逐渐变得尖锐起来，截断金耀的话头：“你这是胡说八道。”
金耀翻眼看着五年不见、突然强大起来的哥，好像在纳罕这个人为什么竟敢这样对他说话？小时候俩人打架，金耀经常把金超打哭。金耀看出来了，金超现在显然是要把事情颠倒过来，把金耀打哭。金耀当然不愿意被打哭。
金耀说：“你说谁胡说八道？”
“你……你刚才的话全都是胡说八道。”
金耀咄咄逼人地盯住金超，忽然无耻地笑了，笑着在院子里转圈儿，就像一个重要人物在嘲笑一个微不足道的人：他已经不屑于再和这个哥哥说什么了。
金超说：“我就不该去县。”
金耀像是回答这句话似的，把轻蔑的笑变成了哈哈大笑。
金超气极了，也不怕被惊呆了的纪小佩听到，轻轻骂了一句：“日你妈的……”
金耀就像训练有素的狗听到命令一样，“噌”的一下在原地打一个转儿，面向了金超。这个粗野的人不做任何表示，就像黑色闪电一样扑向了金超。
金超猝不及防，仰面倒在地上，试图反抗；金耀已经骑到了他的身上。
两个这么大体积的人发生武力冲突，把纪小佩吓得几乎哭出来，把手里的铝盆一下子抛得远远的，尖声叫起来。倒是母亲很冷静，见打起来了，随手抄起一根碾棍，没容纪小佩想她要干什么，那根手腕粗细的碾棍已经呼啸着落到了金耀的肩上。纪小佩又发出一声惊叫。
与此同时金耀也倒在地上了，一抽一抽地动，没有一点儿声音。金超掀开压在身上的一条大腿，站起来，“呸呸”地吐嘴里的泥沙，拍打着衣服，看都不看躺在地上的那个人。
母亲拣起纪小佩扔掉的铝盆子，把猪头重新放在里边，平静地对纪小佩说：“我看再洗一遍就行了。”没有听到应答，她抬起头看站立在一旁的纪小佩。纪小佩的脸像炕席一样没有血色。突然，她的腿一软，瘫倒在了地上。
母亲扑过去想扶没扶住，冲着儿子惊呼：“她这是咋了？！”
金超也急了，赶忙抱起小佩，一声声叫她。她不醒，浑身软绵绵的。金超简直要哭起来，摇撼她，呼唤她。她缓缓睁开眼睛──最初全是眼白，后来才露出瞳仁。她嘴唇微微动着，表情很急切。金超把耳朵放到她嘴边，听到她在说：“让我……一个人呆一会儿……”
金超和母亲把她抱到他们住的那孔窑里。母亲不知道她为什么会昏过去，还以为北京的大家闺秀都有这个毛病；金超意识到她突然休克与他和金耀打架有关，但他绝没想到这会给她这样大的刺激……
三年以后，纪小佩和金超一道去街道办事处办理离婚手续的时候，纪小佩想到了在精神世界里留下深深创痕的那件事情，她对那个家庭的信念就是那个时候崩溃的，而她对于深深爱着的丈夫的信念崩溃，仅仅是几个小时以后的事情。
大地正在变得苍茫起来，太阳像汪着油儿的腌鸭蛋黄一样红艳，在几条金色小蛇的缠绕下，一跳一跳地向大山谷地沉降下去。正是播种时节，庄稼人都很惜时，直到看不清土垅了才吆上牲口回家。窄窄的发白的小路上，已经疲累了的人和畜默默地走。有人叫喝：“噢──我日他妈妈哟！”声音在岩壁间跳来跳去，像是有许多人在呼应。一群群白脖鸭在新翻过的土地上找虫子吃，不时停下来侧过脸看着从