田茗回到病房的时候，夏乃尊已经进入到深度昏迷状态。医院想尽办法抢救，终于无力回天，三十三个小时之后，夏乃尊辞世，享年五十九岁。
吴运韬到八宝山参加告别仪式的时候看到了邱小康、梁峥嵘、廖济舟等Z部的领导，他看到他们缓缓从夏乃尊遗体前绕行而过，和夏乃尊夫人田茗及孩子们握手，以示慰问。田茗的头发全都白了，脸色也很苍白。她没哭，表情坚定，好像下决心要把什么事情做到底一样。
廖济舟和夏乃尊个人关系很好，出了这样的事，很伤感，脸色蜡黄，像赌气似的，和谁也不说话，在夏乃尊的遗体前默默地站了足有五分钟时间，泪水顺着脸颊流下来，最后，深深鞠了一躬……吴运韬跨前一步，搀扶住他。
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徐罘在夏乃尊遗体前哭得很厉害。不知怎的，他总感觉躺在那里的是他自己，无论怎样努力，也驱赶不掉这种不祥的感觉。
登山的路径也许很漫长很崎岖，吴运韬对此有充分的思想准备。最重要的是东方文化出版中心要保持良好的发展势头，要踏踏实实做事情，要经常出现在媒体上。他认为这两点都非常重要：前者意味着你必须有很好看的统计数字，后者则要将这些统计数字演变为某种可以口口相传的东西，让它走进人们的眼睛和耳朵，走进内心……他强调说，东方文化出版中心必须成为品牌，成为某种象征符号，这需要培植和护理。
东方文化出版中心领导班子成员和中层干部都很好地贯彻了他的意图。金超和师林平在争取国家扶助项目和实施这些项目上，都做得十分漂亮。虽然李天佐之类的人在下面议论说，这是吴运韬在给他们吃小灶，但是你无法否认他们在具体工作中付出的辛劳。夏昕和苏北在图书项目开发上连创佳绩：夏昕的法律类图书已经成为全国知名的图书品牌，几家早几年就做出品牌的专业出版社甚至也感觉到了来自东方文化出版中心的威胁；苏北则继续在文学类图书上做着开发，一些著名作家的作品都汇集到了东方文化出版中心，俨然成为新的文艺类图书出版基地。与此同时，与各项业务相关的研讨会、座谈会、新闻发布会、首发式等活动也接连举办……东方文化出版中心正在进入到最为红火热闹时期。
每逢重要活动，吴运韬总是亲自邀请Z部领导来参加。Z部党组成员都亲眼看到了东方文化出版中心的大好局面。在党组会议上，东方文化出版中心和吴运韬成为出现频率最高的词汇。吴运韬到Z部开会，成为最引人注目的人物，常常可以感觉到人们对他的指指点点。
现在，吴运韬处心积虑想做的一件事就是：请邱小康到东方文化出版中心来看一下。他认为这对于下一步发展极为重要。他把这个想法和廖济舟说了，廖济舟认为这事不难办，“小康说过想到你那里看一下。”
正在这时，师林平手里有选题项目，要在人民大会堂召开有国家高级领导人参加的首发式。这是一套和书商合作出版的大型套书。刚一听师林平郑重其事的汇报，吴运韬感觉脑袋里发闷：现在的书商能量也忒大了，竟然把国家高级领导人动员了起来！
图书首发式实际上是一种宣传活动，宣传图书，同时也宣传出版单位，对这样的活动吴运韬一向非常支持。说到中心这边与会人选，师林平突然屏住气息，直勾勾地看着吴运韬。
吴运韬问：“你是什么意见？”
师林平用下决心要把地球炸毁似的语气说：“我想请小康参加。”
吴运韬把眼睛全部翻成眼白思索这件事情。
“不妥，”他说，“不妥。这是卖书号出书……等于在为书商做宣传……不行，这样不行……”
早已经摸清吴运韬心思的师林平说：“小康会乐意参加。”师林平没有说他为什么做这种推断，但是吴运韬已经明白：因为有国家重要领导人参加。
“问题是……”
“国家重要领导人都参加了，我们还怕什么卖不卖书号？”
吴运韬不语，又一次把眼睛翻成眼白。“你是说……可以邀请小康？”
“没有任何问题！吴主任，我把命给你押在这里！”
吴运韬继续沉吟，说：“这事要再想想。”
他想了一天，不是假想，是真想，因为事关重大，万一有什么三长两短，那么这件事涉及的就不单单是非法出版的问题，而是对邱小康的玩弄！书商怎样玩弄领导人或者玩弄领导人会有什么后果他可以不想，但是他必须想玩弄邱小康的后果。他一寸一寸攻占的阵地将顷刻间丧失殆尽，他将永远失去在Z部台面上活动的资格……他一遍遍默念在与会领导人的名字，想象着这些人的名字在邱小康那里的回响……在这之前，邱小康获得的有关东方文化出版中心和吴运韬的信息都是间接的，而且，信息在流通的过程中必然会有某种程度的耗损，所以，邱小康对东方文化出版中心的了解，对吴运韬的了解是不充分的。但是这次是直接的了解，邱小康将直接感受到东方文化出版中心的工作实绩……人民大会堂，巨大的横幅，邱小康和领导人共同在主席台上就座……这是一次巨大的冒险……最后，吴运韬像赌徒一样，决定冒险。
他给廖济舟打电话，说了这次首发式，说想请邱小康、梁峥嵘和廖济舟参加……当然，他没有说这是合作出书项目。
“很好呀！”廖济舟高兴地说，“这是很好的事情，小康不会不同意……”那时候吴运韬还无法和邱小康直接联系。“行了，这事我来办吧！”
首发式如期在人民大会堂举行。东方文化出版中心的员工提前一个小时坐到会场，等着领导人和Z部领导的到来。虽然会议还没开始，会场已经有了一种庄严的气氛，没有人交头接耳，只听到偶尔传来的咳嗽声。师林平严肃地跑前跑后，命令会场服务人员做这做那，额头亮晶晶的全是汗水。金超出于对师林平的友谊，也和他一起忙着，但他精神上显得轻松一些。苏北、夏昕、郑九一并排坐在一起，看这看那，彼此并不交谈。
领导人来了，意识形态管理部门谢东方副局长来了，邱小康来了，梁峥嵘和廖济舟以及Z部党组的其他领导也都来了，在贵宾室聊了一会儿。邱小康身份特殊，领导人和他说了不少话。梁峥嵘和廖济舟碍于身份，不能多说什么。吴运韬手里拿着会议议程，前后张罗。首发式将由他主持。
开会的时候，邱小康讲话，谢东方讲话，主编讲话，梁峥嵘讲话，廖济舟讲话，学者讲话，等等。首都主要新闻媒体都派出了强大的采访阵容，摄像机、闪光灯在东方文化出版中心员工的头顶上一丝不苟地工作着。
那个能量极大的书商一直混在东方文化出版中心员工中间，不显山不露水。实际上，除了师林平和金超、吴运韬等少数几个人之外，没有人知道这套书是与书商的合作项目，也不知道与会者中竟然还隐藏着一个书商。
最后是合影留念。这幅照片成为很多人最宝贵的珍藏。照片上没有书商。
整个活动期间，吴运韬也没能和邱小康说上一句话，但是他心里非常踏实———他看出邱小康很高兴。吴运韬主持得很好，这是一次非常成功的首发式。第二天，北京的主要新闻媒体都对首发式做了报道。这套书迅速进入人们的视野，好评如潮，书商赚了上千万元，东方文化出版中心的全部收益，只是一万六千元书号费。
对这件事，东方文化出版中心说法不一。正统说法来源于吴运韬，经师林平放大和宣传：出版这套书要的是社会效益，是对东方文化出版中心这个品牌的宣传；另一种说法来自李天佐这样的破坏性力量，说在这套书的合作中，师林平和东方文化出版中心领导班子成员都有严重的经济问题，说书商给了多少贿赂等等；还有一种说法，让吴运韬万万想不到的是，竟然来自党委书记富烨。
富烨最初不知道这套书有违国家有关主管部门严禁买卖书号的管理规定，很积极地参加了有关的各项活动。后来他才知道是怎么回事，就去问吴运韬———他还以为吴运韬也被蒙在鼓里。书生气十足的富烨说：“调动领导人和邱小康出席这种图书的首发式，我认为非常不适宜，非常不严肃。”
吴运韬看着富烨，轻松地笑起来：“是啊！我也是这样看的。这种事的确不能再做了，这样特别不好。回头我跟师林平他们说一下。”
这等于什么都没说。他知道不能对书呆子富烨解释什么问题，你解释一个问题，他就会提出第二个、第三个问题。
不管富烨怎样评价首发式的事情，首发式正在发挥应有的效应。
这天上午十点钟左右，吴运韬送走金超带来的一个从山东来的商人，然后把富烨和孙颖叫到办公室，打算商量一下春游的事。刚坐下电话就响起来，电话竟然是邱小康亲自打来的！
邱小康问吴运韬：“你现在有空儿吗？”
吴运韬说：“有空有空。”
“那你到我这里来一下行吗？”
“行行行。”放下电话，吴运韬收拾桌子上的东西，急急地对富烨和孙颖说：“小康叫我马上去见他。会先停一停，找时间再开吧。”
富烨和孙颖站起来，表情肃穆。人在未知事物面前总是习惯于做出这种表情。“别着急，老吴。”孙颖说。
吴运韬笑了笑，什么都没说，拿了公文包，走了。
吴运韬赶到Z部，在最后面那进院落，先见到了邱小康的秘书左强。左强拍拍吴运韬的肩膀，关切地问：“又没睡好？”
吴运韬苦笑了一下，说：“没办法。”
“还是得注意身体，老吴。”
“我知道我知道。”
“走吧。”左强带吴运韬走进邱小康的办公室。
邱小康正在看文件，左强走到他跟前，压低声音说：“运韬来了。”邱小康把转椅转过来，看到站在门口的吴运韬，好像很意外，说：“哎呀，这么快你就来了？！”
吴运韬说：“今天不堵车。”
“你坐下。”
吴运韬坐在靠近门口的沙发上。左强退出去了。
“那天的会开得不错呀！”邱小康说，“我看报纸、电视台都挺热闹。”
“是呀，我们跟媒体的关系一直很好。”
“行，运韬，不错。东方文化出版中心最近几年一直不消停，现在稳定下来了，你们真的要认真做些事情。富烨怎么样？还行吧？”
“非常好。富烨是非常好的领导干部。”
“我对他还略知一二。有你们两个在那儿盯着，我就没什么不放心的了。”
吴运韬谦逊地笑着。
“运韬，今天叫你来不是谈工作，我要跟你说件闲事……”邱小康拿起几页纸，“老太太最近不知道怎么了，大发思古之幽情，突然回忆起她的经历来了，而且写了这么一些东西，”他抖动着手里的纸页，“我看了一下，还挺有意思。这方面，你是专家，所以我想请你拿去看一下，看是不是个东西，能不能帮助她整理一下。你也别把它太当回事儿，看完给我打个电话就行。”
“我知道。”
邱小康把纸页交给吴运韬，吴运韬小心翼翼收起来。
“最近还行吧？”邱小康开始谈工作。吴运韬在笔记本上热烈记录。
“还行。我们把发展思路又捋了一下……”
“我看行，就这么弄下去……现在Z部这边反倒不如你那里。这样也好，给机关做出个样子。要把人用好。你用了一些年轻人是吗？这样好。干部年轻化是一个大问题，这在我们整个国家都是一个问题。得让年轻同志上来……现在咱们Z部和直属单位，干部的年龄偏大。你看我让他们搞了一个表，司、局长的平均年纪五十四岁，这怎么行？这绝对不行。所以我说你那里搞得不错……找个机会就这个问题你向党组汇报一下，冲击一下他们……”
吴运韬把这些话都记在了笔记本上，回来的路上，在心里逐字逐句默念了一遍。这些话像鲜花那样馥郁芳香，他陶醉在奇异的香气之中。
苏北前些日子给他推荐了一本德国人写的长篇小说《香水》，他想起了书中的主人公格雷诺耶，“格雷诺耶觉得自己的心在跳动，他知道他的心如此跳动并不是因为他这么近地见到了那个人，而是因为那沁人心脾的芳香……”吴运韬坐在车上，眯住眼睛，回忆和比较着他所知的几种气味。“汽车沿着塞纳河疾驰”，一刻钟以后，就可以看到天安门广场上熙熙攘攘的人群了。“香味就在那个庞大的人群上空缭绕。”“这香味魔幻般构成了一种力量。”“格雷诺耶不再离开他认为已经认识到的自己命运的方向”，让姚冰向那里疾驰。
回到东方文化出版中心的时候，班车还没开走。班车上的人默默地看着吴运韬从车上下来。班车起动，姚冰跑过来，让吴凯停一下，说：“金超、师林平在车上吧？让他们下来，老吴有事。”
金超、师林平庄严地走下班车，看看天日，追随吴运韬而去。他们没敢跟吴运韬到他办公室去。吴运韬明明看到了他们，却没有招呼他们的意思。他们互相看一眼，不约而同说：“等老吴叫吧。”
吴运韬确实没有在意他们，他甚至忘记了让姚冰叫他们。他端端地坐在办公桌后面，怀着一种景仰的心境，看着从邱小康那里拿来的材料。
材料一共八页，写在某国家机关横格稿纸上，稿纸散发着一种权力的馨香。老年人特有的歪歪扭扭字体密密麻麻，不分行，有的地方也不点标点。这份神圣的材料用不规范但很硬朗的语调写了一个主人公坎坎坷坷不屈不挠的一生，中国近代史上许多叱咤风云的人物都和主人公有过交往……简单说来是这样的：八十五年前，一个女孩出生在Q省一个官僚家庭。这个叫卢荻的女孩出生的时候，中国正处在水深火热之中，她耳闻目睹了中华民族遭受的苦难，她想救国，她离家出走参加了革命，先是到上海，后来到了北京，后来到了延安，到了西北，又到了北京……卢荻老人对邱小康说，我