他眼角有了些泪花，摇晃着裴陵的肩膀道：「就你是英雄豪侠之人，别人就不是？裴勇、裴义他们坚持要跟你去，而他们在你身边我也才放心。他们跟你一同长大，虽然是仆佣，但胜却手足。你就让他们跟你回去吧。」
「时英，你这么说，这两个家伙我便带上。不过……万一我这次真有个三长两短，家中爹娘和妹妹，还有这两个不争气的家伙便都得托付给你。」裴陵握住刘时英的手，觉得当年的豪气在此刻忽然变成了心中淡淡的酸涩跟惆怅。
他又看了眼街边尽头，不见那个熟识的男人。便狠心放开刘时英的手，吩咐狱卒把自己锁进囚车。
四个兵士押着囚车往城外驶去，刘时英、裴勇、裴义三人在后面骑马跟随。晨起的百姓不知道是出了什么事情，其中有记得裴陵从前风光场面的便窃窃私语起来，惹得裴勇一个冷眼过去，才不敢吭声。
不一会儿，囚车便到了城外，离城门不远处，有一堆官吏，都是为李振中送行而来，左三知也在其中。他们见了刘时英，都过来打招呼，但对囚车中的裴陵却视而不见，唯独左三知一言不发，只冲刘时英点点头，又盯着裴陵的眼睛看，却没有靠近。
刘时英匆匆跟众人打过招呼，让裴勇、裴义好生照顾裴陵，自己则提马去跟李振中道一路平安。
李振中见裴陵落魄至此，心中有些恻然。他跟刘时英等人又挨个道别，才叹了口气，命手下兵士启程，押送囚车返京。
一干人等见李振中走得远了，才互相攀谈着，回城里去了。刘时英见左三知落在众人后面远处，便也故意放慢了马，等左三知赶上来。
「你想问什么？」左三知见刘时英有意等自己，便开口问道。
「你想说什么？」刘时英想问的太多太多，但话到嘴边，却不知道先说什么好。他摸着胯下枣红马的鬃毛，回忆和裴陵在边关驰骋的时光，宛若昨天。
「有时候，我觉得我可以走一步看三步；有时候，我又觉得我走一步只能看一步。可无论怎么样，无论过程对错、结果如何。人总是要往前走的。总有一天，我会回到京城。」左三知和那匹枣红马熟稔，他伸手摸了摸那马，觉得马的情绪也有些低沉：「他送你的？」
「不是，他只说让我照顾。」刘时英笑笑：「其实我也有很多彷徨的时候，总是在想我做错了还是做对了。可不管错还是对，既然已经做了，我就不会再想从前，而只是看着以后。不过，你说日后回京……刚才，我倒是听裴陵咕哝一句奇怪的话。」
「什么话？」
「方才你看他的时候，他似乎在说：有种你就回去试试。」
「是吗……你和他何时认识的？」左三知紧锁的眉头松开了一点，嘴角漾出笑意。
「初入军学，一道受训的时候。」刘时英忆起往事，嘴角也扬起：「虽然加入行伍不讲究出身，但裴陵那样的身世背景总是让人瞩目的。何况他文武双全，可算是典范。不过……个性相对很强，遇事不沉稳，好冲动，做事靠一腔热血，往往不计后果。」
「你呢？能和他成为朋友，你也不简单。」听刘时英的描述，左三知甚至能想象出裴陵那种飞扬跋扈的态度，当然，那态度或许并不让人厌恶，反而让人有些欣赏。
「我也算半个有名的人吧？你也看到了，我个子没你们那么高，而且长相比裴陵还文雅许多。那些兵士都看轻我，想在校场比划的时候胜了我，趁机占些便宜。不过我把那些人全收拾掉了。」刘时英个性内敛，不喜欢招惹是非，但遇到事情，也坚决不会躲藏。
「然后他就找上你比划？」左三知深知一山不容二虎的道理，何况以裴陵的性子，知道有刘时英这样人的存在，肯定是要较量个高下才对。
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「是啊。不过没分出胜负。所以不打不相识，我和他倒亲近起来，引为知己。后来变成谁说我不好，他就去找那人的麻烦。」刘时英笑了。他忽然拉住缰绳，跳下马问左三知：「想替我看管这匹马么？虽然我答应替裴陵照顾牠，但我公事繁忙。」
「我从前喂过这马，也知道牠的脾性。」左三知沉默半晌后也跳下马去，把自己的马的缰绳递给刘时英，「既然你忙，我便暂时照顾它好了。」
枣红马见左三知靠近，很亲热地打着响鼻，把头靠在左三知的肩上蹭着。左三知见马如此撒娇，不由笑出声来。抱住马的脖颈，抚摸几下马的背脊，他便翻身上马，轻轻磕镫，将马往前带了几步。
「这马从前只和他、我亲近。如今，又多了你。」刘时英看左三知和枣红马那老相识的模样，便打趣道：「怪不得人说烈马懂得识人，不过，裴陵若是看到牠这么顺服于你，恐怕会暴跳如雷。」
「呵呵，跟牠不熟悉的时候，牠跟裴陵一样臭脾气。」左三知微笑着抚摸枣红马的马鬃，对刘时英道：「我先不回城里了，要去外面走走。」
「回见。」刘时英点头，他看着左三知催马走出很远，才想到什么，朝左三知喊一嗓子，问他道：「你第一次见到他又是何时？」
远远地，他听见左三知回答：千军万马中，他从地狱门口把我拉回……
第三章
年关刚过，京城便下了百年不遇的大雪。满街满巷都被银白色覆盖，晃得路人眼睛生疼。
玄武北街偏南的一侧有个宽阔府邸，黑底烫金的匾上写着裴府二字，字迹遒劲有力，看得出是名家的手笔。
门前的廊柱也新漆了大红，残留着喜庆气息。门前三个家丁打扮的人正扫着雪，他们把那积雪从门前张牙舞爪的石狮子旁清走，堆在了两侧院墙的墙根。
这里原本是京城里也数得上的豪宅，可如今，纵是不看那三个家丁没有一点喜气的脸，光是瞧那门边角处剥落的漆色，不知情的人也能明白，这个家，已经败落得远不如从前了。
扫着雪，几个家丁也不时交头接耳，谈论着府里的事情，但他们看到街那边一匹马朝这里过来，便都住了嘴，又老老实实地接着干活。
那马踏雪而来，蹄子后面卷起被泥污了的雪块。马上端坐一人，正是裴府二少爷裴陵的亲随裴勇。
只见他脸上都是愤怒之色，到了门口，还来不及下马，便大声问那几个家丁，二少爷人在何处。待听明白裴陵在书房和裴老爷说话，便匆匆将马交给家丁，自己快步向书房走去。
书房里，裴老爷捧着茶盏坐在太师椅上。他是个注重保养的人，但这几年家中的变故让他的头发白了大半，脸上的皱纹也一日赛一日地增多。
小口品着茶，他用有些僵硬的手指沿着茶盏的边沿转动着，等站在面前的裴陵解释为何今年过年时家里显得这样窘迫。
「爹，你知道，原先我们裴府的进项除了田租、商行的进项外还有您、大哥和我的俸禄。那时候逢年节，皇上也都有赏赐。」
裴陵拿着帐簿，一笔笔给裴老爷算帐，「如今，商家那边我们被迫撤出那几成银子，便没了进项，而田地收成也不好，所以我减了租子，免得把那些佃户逼得连自己都养不活了。」
裴陵回到京城后便没了官职。他再去找从前的一些朋友喝酒聊天，结果很多人都避而不见。感慨世态炎凉的同时，他也收敛了很多往日的个性，忍气吞声打理裴府的一切。
「他们死活我不管，咱们裴家过年的体面才是最重要的。说到体面，你不觉得心里有愧？」裴老爷瞪着裴陵道：「你大哥那个不争气的孽障，死就死了，还连累我也丢了官。我本来指着你在边关立功，谁料李振中那个老匹夫不让你去打仗不说，还找借口把你囚禁回京，害你被削职为民。你也不小了，怎么还让那个老匹夫抓了把柄？你看看，如今我们裴家变成这个样子，那些下人都暗地笑话你，你知道不知道？」
「爹，是孩儿的错，跟李将军无关。事已至此，我觉得我们最重要的是考虑日后的事情。」裴陵翻了翻帐目，接着道：「裴府府邸太大，开支也大。如今小妹要嫁人，爹和我又不需要那么多应酬，所以我想把裴府卖掉，买个小点的地方。这样可以免去大部分的仆佣，节省开支，加上田租，生活也是衣食不愁。」
「胡说八道！」裴老爷听到裴陵的这番建议，拍桌怒吼道：「你存心让那些人看我们裴家的笑话吗？我裴家没了做官的，没了经商的，就连这房子也住不得了吗？我告诉你，我就是死也要死在这里。」
「爹，面子和生计哪个重要些呢？」裴陵放下账册，淡淡道。
「……我告诉你，除非我和你娘都死了，否则你别想碰裴府这屋子和屋子里的东西一根指头！」裴老爷把茶盏摔在地上，大口喘着气，他站起来在地上走来走去，伸出手指着裴陵，手指头哆嗦着，才控制住自己的情绪。
「那些田租你给我提上去。仆佣你适当减掉几个，说是他们不专心也好、偷东西也好，总之不能让别人说我们裴家是雇不起人才撵他们走。你能平安回来，我和你娘都很高兴。丢官日后可以再打点，丢了命，阎罗王咱们可打点不来。你受了这些罪，性子比从前稳多了，但你那妇人之仁却还是改不掉。你下去罢，有空多陪陪你娘去，自从你大哥去了，她整天都跟丢了魂儿似的。」
「知道了。」裴陵点头退了出去。他知道自己是不可能增加佃户的租。前些日子为了地租的事情，他亲自去田产那边看了眼，结果见到那些因歉收而终日惶然的租户们各个衣衫褴褛，家里的米缸也都见了底。
那样的情形，他根本不忍心按原租金受租，只能让裴勇、裴义告诉那些租户，租金减免一些，实在揭不开锅的人家，等了好年景再还租也不迟。
人生一世，每日所吃的不过是几斤米，睡的也不过是一张床，等死了，也不过是埋在坟里等着灰飞烟灭。在世时玩笑打闹、意气之争还能算是人生乐趣一桩，可把别人逼上死路，又怎么称得上是君子所为？
裴陵长叹一声，摇了摇头。他盼自己能尽快想出个好办法，既不逼那些租户走上绝路，也能让裴府找回些往日光彩。
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「二少爷，不好了。」
裴勇刚刚从外面跑进来，到了书房不见裴陵，就出来四处找。找了一圈，才有下人跟他说裴陵好像是去了小姐那边。他便匆匆赶来，在裴陵进裴小姐住的园子前拦住了裴陵。
「出什么事了，怎么这样慌张？」裴陵只一个妹妹，是爹和妾室所出，年纪轻轻，个性还很羞涩。
自从裴家出了事情，她便终日把自己关在房里，也不敢迈出园子一步，生怕惹到不如意的爹娘生气。裴陵怜她不受爹娘重视，便常常过去看她。
「小姐，小姐……」裴勇在地上狠狠跺了下脚道：「刚才我照您吩咐去跟咱家小姐定亲的高府问吉日确定没有。结果那高府的少爷竟然说他要退婚……」
「你说什么！？」裴陵听见这话，声音陡然升高。他往园子里看看，怕有仆佣听到传给妹妹，便拽着裴勇回到自己的房里追问究竟。
说起裴小姐的亲事，还是前几年定下的。那时候裴小姐尚未成年，朝中几位有年轻子嗣的官员便都登门求亲。
裴老爷那时没有失势，裴大少爷的头也好好长在脖子上，裴陵更是在边关无限风光。虽然裴小姐是庶出，但却是裴家唯一的女儿。这样的门第，那些官员抢破了头都要巴结。他们为了自己和儿子的前途着想，便不遗余力地跟裴老爷套关系。
裴老爷挑来挑去，最终选定了三品大员高老爷的儿子。
那人裴陵也见过，觉得长相还不错、说话也还得体，加上还算门当户对，便也同意了。后来裴大少爷出事，高家见到裴老爷，说话便不再跟从前那样有些低声下气，等裴老爷被罢官，而裴陵也削职为民，高家见到裴府人时，态度更是趾高气扬。
裴陵虽有感受，但也没有太在意，所以让裴勇、裴义三番两次去高府问成亲的事宜，希望妹妹可以嫁入高家，免得在裴府终日郁郁寡欢。可他没料到高家几次支吾后竟然要毁婚。
听完裴勇的话，裴陵抬腿便踢翻了桌子，让裴勇赶紧牵匹马来，他带着裴义，骑马直奔城北的高府而去。
***
到了高府，裴陵站在门口递了帖子，可那门口的家丁却没让他跟裴义进去，反而是让他们二人在门口等待。裴义气得要抓那无礼家丁理论，裴陵却阻拦住裴义。他示意裴义不要轻举妄动，先等等再说。
两人在寒风中站了半个时辰，那进去通禀的家丁才慢慢悠悠出来跟他们说高少爷有请。裴陵谢过那家丁，带着裴义进去见那原本是自己妹婿的人。
进了屋，裴陵发现不仅高少爷在，高老爷也在，那两人见到自己主仆，不仅没有客气地让座，还冷冰冰问他们来干什么。
压住肚子的火气，裴陵笑着道：「高世伯。我适才听下人说您要毁婚。我想是下人哪里听错了，便责骂了他一番，前来跟您说一声，免得有人信以为真。传了闲话出去，对我们两家都不好。」
听了裴陵这话，高老爷冷笑着开口：「世侄，不是我倚老卖老。如今，裴大少爷已被杀头，裴老爷和你都被罢了官。这样的门第，裴小姐配老夫的犬子恐怕不合适。所以，我才跟犬子商量，请裴小姐另择高门。」
「高世伯。裴家虽然败落，但我妹妹自幼受得好家教。德、言、工、容，没有一个欠缺的。虽然我裴府不能为高世兄提供仕途上的帮助，但嫁进高府，必定也是高世兄的贤良内助。」裴陵听到高老爷亲口承认，气得心里哆嗦。他按捺住火气，维持自己平和的态度给高家父子分析利弊。毕竟退婚是莫大的耻辱，如果真的被退婚，妹妹恐怕再难寻一门亲事。
「世侄，你是明白人。我当着明白人不说暗话。」高老爷指了指自己的儿子道：「他科考虽然不是前三名，但殿试后也被放了个外官，可谓前途不可限量。这样的人，你自问你妹妹能攀得上吗？她现在是罪臣的妹妹，不是当年风光的裴小姐了。」
「高老爷，常言道风水轮流转，没人一辈子一帆风顺。说不准哪日就翻了船，又说不准哪日就一步登天。所以，我觉得您不要把事情做绝了才好。」裴陵听高老爷把话说得死，就也冷了语气。
「世侄，既然你这么说，我也把话说得更明白些。」高老爷用手指敲着桌子道：「我已经为犬子另外择了一门亲事。你那妹妹还是留在裴家吧，我们高