「哦，那么是嫌轻？」裴陵看左三知急于解释的模样便摆了摆手，示意左三知不要解释。他提枪上马，让裴勇、裴义跟自己回去，接着，又很有深意地看了左三知一眼。
只一眼，却让左三知从傍晚担心到了夜深。他害怕裴陵不让裴勇、裴义再教自己，因此伺候起裴陵来便更加了些小心。
「将军，水好了。」左三知伺候裴陵把衣服脱了，请裴陵泡在木桶里面，自己则给裴陵擦背。
「你今晚很沉默。」裴陵道。
「小人一向不擅言词。」左三知心里一动，连忙回答。
「是怕我阻拦你练武？没想到你挺上进。」裴陵闭上眼睛享受左三知的伺候，他心里明白左三知有些提心吊胆，便戏耍了左三知几句，看左三知话音中有些急，便在心里暗笑。
「小人只是怕自己身无本领，将来上阵之时不能替大人分忧。」
「是吗？我还以为你想在两军对阵时推我下马，好报一箭之仇。」虽然左三知的话听上去言不由衷，但也不知道为什么，裴陵就是觉得左三知的话还有几分真心，比起那些平日说话不忘加誓死二字的手下更真心。他笑着张开眼睛，拉过左三知的手，发现虎口处有些龟裂，似是练刀过度造成的。
「大人说笑。」左三知僵了一下，不着声色地抽手，继续替裴陵擦洗身体。
「识字吗？」裴陵也不介意，继续问道。
「认识一些。替我取名字的老军奴原是朝廷命官，后来犯了事，才流放到这北边成了贱籍。同在军中为奴，我爹娘很照顾他，他便替小人重新取了名字，还教小人一些事情。」
「能起这种名字，那人心胸定然广阔，也说明对你亦有期望，看来你颇得那人看重。」裴陵从浴桶中出来，将袍子围在了腰上。
「大人过奖。」
「既然如此，我也不好亏待你。」裴陵思忖了下，「既然识字，就该读书，你在军中当兵，先读些这方面的东西吧。那些文人墨客的喜好，倒是先不必碰了。」
「大人……」听裴陵这样讲，左三知倒是一怔，他下意识地看了看裴陵帐篷中的书柜，心说难道我偷看你书，你也知道了？
「反正你也看过了，不如我大方点，让你正大光明看。」裴陵笑着肯定了左三知的猜测，他拉起要谢罪的左三知，把左三知往那床上带去。
虽然把左三知留在身边不是为了风月情事，不过那一夜的旖旎他却始终未忘。前些日子怕左三知伤口未愈才没有动手，但此刻见左三知心虚模样，竟然有种大笑的冲动，而把左三知压在身下的那种得意感也油然而生。
「大人，小人还是先下去吧。等下还要看马。」左三知心里一紧。
「不用看，看那个做什么。」裴陵吹灭烛火，就势把左三知按倒在床上。
「大人。」左三知想起那夜的疼痛和接下来的大病，便不自觉地抗拒。
「我这里有药，不会伤到你。」裴陵的下身已经硬了，他不愿再等，便扒下左三知的裤子，往那股间｜穴口里面涂了些行军用的伤药后，就将胯下阳物直直插了进去。他用力颇大，顶得左三知不由倒吸了一口冷气。
碍于情势，左三知明白自己不能反抗，就只能任由裴陵摆布。可裴陵数日禁欲，加上对那夜的感觉有些留恋，便在左三知身内横冲直撞起来，折腾了小半夜，才放开左三知，从那布满自己体液的洞里退出来，仰面躺下。
没管股间的酸痛，左三知看裴陵发泄完了，便下床穿衣，跟裴陵道：「大人，小人告退了。」
「嗯。」裴陵累了，他发泄完觉得很痛快，左三知那强健的体魄也让他有更多的满足感。他扭头，看左三知走到帐篷门口了，才开口问：「那夜是你替我盖的披风？」
「……大人……」左三知不知道该怎样回答。他回头，看到裴陵也望着自己。
「罢了，不说那个。改天，你再陪我吧。」裴陵扭头合眼，大剌剌躺在床上。左三知则蹑手蹑脚，出了裴陵住的营帐。
***
裴陵所带的军队倚靠望北城，主要任务是坚守、防御、屯垦，所以也无甚战事。倒是刘时英所在的西路军被朝廷命令深入胡人腹地；草原四季变换，胡人也无固定居所，所以很难打一场大规模的遭遇战，这样下来，西路军虽有战绩，但跟钱粮支出不成比例，这就让朝廷上一些大臣颇有微词。
朝廷如今本就分为两派，为敬王、孝王的皇位继承权争个不可开交，如今看到边关战事不如人意，便又以此为由，建议皇上往边关派个统帅，总领边关的军务，尽早结束战事。
裴陵听到消息，便催促家里随时来信，讲明朝廷的变故。因此一看左三知手捧印有裴家火漆的信匆匆进来，便放下手头的书，命左三知读给他听。
左三知一行行念来，只有最后一句是裴陵急于知道的：「故此，皇上命骠骑将军李振中来边关统领军务。吾儿收到此信时，李大人已经带兵马出京……」
「李振中……」裴陵扬眉，心说皇上这一碗水倒端得平。骠骑将军李振中是老将，在朝中素有威名，为人也正直，肯定不会偏向哪个皇子，所以把兵权交给李振中最好。
「大人，这里还有刘时英大人的一封信。」左三知从怀中又把刘时英的信拿出来。
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「你念吧。」裴陵心里烦乱，裴家在朝廷本来也不倾向于谁。可上次胡人袭营，二皇子手下的红人刘时英被调开，他倒被大皇子敬王手下的人提升，让他父亲不得不明确态度，靠向大皇子一派，这样一来，他也不得不考虑如何办事，免得在皇位争夺中不小心成了无辜牺牲品。
左三知又把刘时英的信念了，但这封信比家书更让裴陵震惊。刘时英在信上告诉裴陵，西路军两天前围杀胡人几万，但西路军也受到重创，他们退回固守，而胡人则投表请和，还准备了大批的贡品，准备运到京城。
「请和？」这样朝廷的局势不是更复杂了？他抬头想叫左三知把信给自己看，却发现左三知也在沈思什么。
「你在想什么？」
「在想是战是和……啊，大人恕罪。」左三知在裴陵的准许下习武学文，也长了不少见识，加上从小见过不少战事，便对这些东西甚感兴趣。
「哦，那你说说你的看法。」裴陵一乐，我还没有听你谈过军务呢。
「这……那小人就直言了。」左三知看裴陵不像是开玩笑，便把自己的想法说了出来：「数月前，胡人袭营是大规模的，便说明他们有备而来。从袭营之后的损失来看，他们主要的目标是劫掠粮草，顺便打击我们在边关的势力，而且他们游牧，居无定所，也不怕我们反击后将他们全数歼灭。再说，刘大人的这场胜利也不是完胜，打仗贵在粮草，西路军的粮草大部分由朝廷调拨，所以朝廷顾虑到西路军不能久驻边关，很可能答应胡人的议和。只是这议和……」
「这议和怎地？」裴陵总觉得左三知欲言又止。
「这议和似乎不是胡人的真意。随裴勇、裴义两位大人带队去查探，小人得大人的允许也跟去几回，发现有些不对劲的地方。」
「什么不对劲？」裴陵皱眉，心说难道是诈降？
「马粪。」左三知想了想，「查探时，我发现一些僻静处有马粪，但踩碎看，并不是我们大周军的马粪。虽然两者很像，但小人喂马多年，所以分辨得出。」
「你是说胡人也深入我们这边查探？不过据时英说他们的主力都在西边，难道……」裴陵越想越觉得这里面很不对劲。
「难不成他们在这里打探，然后准备集结于此？」左三知明白望北城是重地，但望北城东北方向的关隘还有一路军守着，虽然没有西路军人那么多，但也足以把胡人挡在外面了。
「朝廷既然派了李振中将军出来，暂时也不能让他回师，至于胡人那边求和的事情，也得有段日子才能传入皇上的耳朵。我先写个呈帖把你的发现告诉都指挥史大人，请他命令这几卫人马多加小心吧。」裴陵说罢，伸手拉过左三知，在左三知胯下摸了把。
「大人。」左三知看看营帐的门帘，心说可别有人进来。
「你去望北城取信，可逛过青楼？从前是军奴，只能忍耐，如今当了兵，也可以去花钱买营妓了。」想到裴勇、裴义一听说去望北城办事就兴奋的样子，裴陵也忍不住调侃了左三知几句。
「小人不敢。大人明察。」
「明察？怎么查？难道把你扒光了看？以你的个性，想必做过后，那里也清洗得干净，怎么会给我拿住把柄？」裴陵想好要如何办，心中也轻松了些。他见左三知一脸严肃，忍不住戏弄起来。平素只在夜里拉左三知云雨，黑暗中，左三知的表情看不太清，只有白天才能发现，左三知眼眸中的隐忍之色是越发深沈了。
「小人没有。」每天伺候裴陵都忙个半死，哪有心情寻欢作乐？何况前路漫漫，要做的事情还很多，怎么可能往那方面想。
「那我就当你没有吧。」裴陵点头，站起身来从后面搂住了左三知，用手在他的双丘上按压，在左三知耳边低语道：「如果你去了，那就用学来的姿势伺候我吧。」
左三知听到裴陵的要求便猛地回头，待看见裴陵似笑非笑的模样，心里不禁一动。他发现裴陵轻声说话时起的双眼很是好看，细长细长，狡黠中却也温情脉脉，像是古书中那些有情有意的才子，找看对眼的女子求欢。只不过，那偶尔流露的温柔也难掩性情中的骄傲，让他每看在眼里，就想到裴陵从乱军中救起他时那高不可攀的英武……
***
次日，裴陵便细心写了呈帖，将自己这边的变化报给都指挥史，他知道刘时英那边的战况都指挥史也应该收到。如此一来，都指挥史就可以把所有的情况都奏报朝廷，同意议和的可能性就小了很多。
不出裴陵所料，都指挥史收到他的呈报很重视，立刻写了奏折给朝廷，结果朝廷便下旨，让李振中依然带兵来边关，至于胡人的议和容后再谈，胡人那些贡品也暂不允许进入大周的城关。
可接下来，还是有件事情出了意料，由于李振中带了大量兵马，而粮草却要迟些运到，因此李振中大军暂定驻扎在望北城附近，先借用望北城中囤积的粮草，而他这个卫指挥史便被派去迎接李振中的大军去望北城。
接就接吧，不过李振中那老头跟自己的爹爹不睦，说不定看到自己就给脸色看。裴陵撇嘴，让裴勇点了一千人马跟随自己去迎接，余下将士则留守营盘。
带队走了大半日，裴陵远远看到一队人马，派人过去查探，回报说前方就是李振中的队伍。裴陵听了忙提马过去，领着一众手下跟李振中见礼。
李振中秉性忠厚，刚直不阿，先朝起就跟裴陵的父亲共事，在百官和皇上心中地位甚高。只是他看不惯裴陵父亲趋炎附势的姿态，所以对裴陵也有些冷淡，见到裴陵来也只是客套了几句。
裴陵对李振中的态度不以为意，他谦恭地跟在李振中身旁，把马头往后错了错，避免跟李振中并驾齐驱后，才开始讲述边关的事情，将望北城附近所有情况都一一禀报给李振中听。
听完裴陵的话，李振中脸色稍霁。他伸手拍了拍裴陵的肩膀，露出笑脸道：「你能如此细心就好，胡人狡诈，兵败议和尚未谈妥，便张罗贡品运送，里面或许大有玄机。」
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「大帅教导得是。」裴陵心中不想投靠任何一方，所以面对李振中也是持低姿态，不愿给李振中留下不好的印象。
「嗯，你比你那个不成材的哥哥强多了。」李振中赞许裴陵的谦逊，倒把芥蒂放到一边。他想起裴陵在京城做官的哥哥，不由摇了摇头；一样米养百样人，同是裴家子孙，偏只裴陵还让人看得过去。
「呵呵。」裴陵笑得尴尬，不过听李振中把话题从军事上转开，也知道他对自己的军务处理是满意的，便心安了许多，陪着李振中又聊了几句。
「这两个是你的家丁吧。不错，有边关武将的气势了。」李振中指指裴陵身后的裴勇、裴义，他在京城也注意过这两个跟裴陵形影不离的，如今看看，发现两人多了几分沧桑和粗犷。
「这个是？」李振中又指了指给裴陵牵着马的左三知，他从前没看到裴陵身边有这么个人：外表个头高大，人也健壮硬实，步伐敏捷，双目如电，虽然穿着是普通兵士，面相却不俗。
左三知本来是骑马跟在裴陵身后，后来看裴陵跟李振中闲聊放慢了速度，就把马托给别人，自己给裴陵牵马，学着李振中身旁步行的护卫，跟在裴陵的马下保护裴陵。他听到李振中这么一问，忙单膝跪下打了个千算是见礼，并没有逾矩回答李振中的话。
「将军，他是伺候属下起居的亲兵。叫左三知。」裴陵知道李振中惜才，便把左三知那名字的来历讲述一番，博得了李振中的赞叹。
「好名字。」李振中点头，问左三知道：「哪里人？怎么入了这行伍？」
「禀将军，小人生在边关，长在边关，后蒙裴将军提携进了军营。」左三知低头朗声回答，没有提别的。
「嗯，看你步态，也是有功夫的，好好跟着你家大人，日后上阵杀敌，立它一份功勋。」李振中活了大半辈子，自忖看人的眼光还是有的，他瞧左三知站在那里就有股鹤立鸡群的味道，心里也有些喜欢，觉得给裴陵牵马是可惜了。
「将军。」左三知刚想谢李振中褒扬，却忽然凝神站下，拽住了裴陵的马。裴陵错愕，还不及斥责左三知，就见左三知俯身跪下把耳朵贴在地面上，听了片刻后站起来道：「大人，远处好像有马蹄声，还有兵戈之声。」
「哦？你能听出来？」李振中对左三知露的这手颇感兴趣。
「小的在塞北生活多年，能分辨很多声音。」左三知答道。他并没有撒谎，当年他跟老军奴学了很多。
像是观星判断阴晴，识云分辨风雨，在杂草横生的地方寻找可以抹伤口的药草……塞外生活，多是靠这些技巧保命。而那些技巧中他最喜欢也最擅长的就是听声音，无论是马蹄、车轮还是人的脚步、手上的兵刃交接，在很远处，他就能区别得清楚。
「那你说这来的是什么人？对错无妨，反正这也不是打仗。」裴陵马上就皱着眉头接了一句。虽然他很相信左三知，但军前讲究的是不能动摇军心，他怕左三知这话得罪了李振中，便提前替左三知开脱，攥住马缰绳的手也用了力，关节泛出青白的颜色�