“最强的吸血鬼？那肯定不是我。”爱丽丝可不敢妄自尊大地攫取这个称号，向站在一旁的莱提斯看去。名义上，莱提斯是她的主治医师，事实上也没有人比他更了解怎么让一个受伤的吸血鬼恢复健康了。
莱提斯轻轻摇头，“不用在意我”，通过吸血鬼之间某种特殊的联系，他向爱丽丝传递了这样的信息。
爱丽丝这才从杰克手里把信接过来，敏锐地感觉告诉她，里面并没有陷阱。撕开之后，她从里面抽出一张纸。这是一张随处可见的打印纸，一面用潦草的笔迹写着几行字母。
柳月在一旁看得直皱眉头：“太乱了，看不明白！”这两天在娜丽希雅的采访过程中，她和东方剑的英语水平大有长进，想到回去之后可以用一口流利的伦敦腔把英语老师唬得一愣一愣的，柳月的学习就很有动力，连这几天月炎一直没有出现的这件事情也抛在脑后了。
信是用英语写成的，爱丽丝用她清脆的童音把信念出来：“看到这封信的该死吸血鬼……”念到这里，她抬起头看看杰克，后者面无表情道：“这是老师对你们的称呼，我也是这么称呼。”
爱丽丝不在乎地笑笑，继续念道：“虽然我很讨厌你们这些靠吸食献血维生的怪物，不过我还是承认，这些年来你们也有了点改变——或者是隐藏得更好了？不管怎么样，我现在要提醒你们，有一种力量正在慢慢控制你们中的某些人。这是一种比你们更强大、更邪恶、更令人毛骨悚然的力量，我不知道他们来自哪里，但是我知道有些吸血鬼已经被他们控制了，变得更加危 3ǔωω。ｃōｍ险。不过我阻止了他们寻找吸血鬼守护神——蓝恩提瑟尔姆的计划！我从他们那里把那颗黑珍珠偷出来了！我会拿着它赶到伦敦，把这个怪物杀死在他的坟墓里，以免他们利用他的力量。他就在那座教堂下面，我知道。不过，如果你能看到这封信，就说明我已经失败了，也证明了那种力量比我想象得还要强大。好自为之，这是来自一个敌人的警告。 将毕生奉献给消灭吸血鬼的 史蒂芬奎拉道格拉斯”
“一个警告，”娜丽希雅好奇地看着杰克，“吸血鬼猎人向吸血鬼发出警告？”
拉昆同时问道：“你是不是知道，史蒂芬先生在信里提到的那种力量是什么？”身为警察，对社会有威胁的危 3ǔωω。ｃōｍ险因素才是他最关心的。
杰克好像根本没听到他们的话，他一眨不眨地盯着莱提斯，缓缓问道：“你是谁？”言语中带着逼人的咄咄气势。
莱提斯好像根本没发觉他的敌意，微笑着伸出手道：“莱提斯，莱提斯恩姆。我是这家医院的负责人，也是爱丽丝小姐的主治医师。”不过杰克没有对他的热情表示回应，莱提斯只好缩回手去。
一阵尴尬的沉默之后，娜丽希雅对莱提斯歉然道：“对不起……”
杰克打断她的话：“我可以看看你的牙齿吗？”这句话是向莱提斯说的。
莱提斯大度地笑道：“当然可以。”他张开嘴，出现在众人面前的是一口整齐洁白的牙齿，完全可以为某个品牌的牙膏做广告。除此之外，没有任何异常的地方。
“伪装得很好。”杰克表情不变，略微点了点头，“可是太完美了。”
“杰克！”娜丽希雅真的有点生气了，不知道为什么，她不希望看到莱提斯窘迫的样子。
莱提斯还是保持着微笑：“我不知道你在说什么。”
杰克一字一顿道：“我的意思是，你，是个吸血鬼。而且，地位比她还要高。”他紧盯着莱提斯的眼睛，“我说的对吗？”娜丽希雅不再说话，有些紧张地看着莱提斯，带着些许的不安，更多的则是一种莫名的期待。
莱提斯和杰克对视一会，忽然轻轻叹了口气，道：“能不能告诉我，你从哪里看出了破绽？”他这么说，等于是承认了杰克的指控。
“眼神，刚才她看你的眼神让我注意到了你的存在。”杰克冷静地说出他的理由，“一个吸血鬼长老只会向比自己更强的吸血鬼俯首称臣，而这里可能是这种吸血鬼的只有你。”顿了顿，又道：“如果我猜得没错，你就是老师信里提到的那个蓝恩提瑟尔姆。你的名字只是把这个词里的字母打乱的顺序，重新排列一下。”其他人略一思索，就发现他说得没错。
“你真的是吸血鬼？”娜丽希雅的语气很兴奋，“那个卡格梅罗寻找的‘先祖’？”
莱提斯歉然道：“是的，蓝恩提瑟尔姆是我以前用的名字。不过我并不是有意欺骗你们。”他从来没有说过自己“不是”吸血鬼。娜丽希雅曾经问过他这个问题，不过是她自己打的退堂鼓。
“我的直觉是对的！”娜丽希雅高兴得像个得到生日礼物的小女孩。
莱提斯对脸色数变的拉昆道：“等这件事情结束之后，我会离开这座城市。”
“离开？为什么？”娜丽希雅想起来他说过将会把医院卖掉，“难道这就是你的理由？”
“我要去找一个人，一个对我来说很重要的人。”莱提斯自嘲地一笑，“我甚至不知道在哪里能找到。”
拉昆这才反应过来：“你刚才说等‘这件事情’结束之后！你知道将会发生什么！告诉我，这次来的是什么怪物？”
爱丽丝替莱提斯回答：“是来自地狱的魔鬼，他们在帮助卡格梅罗，让他能够控制整个血族。”现在回想起来，当时卡格梅罗使用的那些奇怪法术应该就是魔鬼的杰作。
“魔鬼……”拉昆的喉咙里发出一声呻吟。先是吸血鬼，现在又是地狱的魔鬼……愿仁慈的上帝以他的怜悯拯救这个充满灾难的世界！
杰克冷冷道：“狗咬狗骨，我不明白老师为什么要给你们这个警告。”
娜丽希雅愤然道：“你太过分了！”
杰克不解地看着她，疑惑道：“你为什么总是为他们说话？他们是吸血鬼，是残忍嗜血的怪物！”
“他们不是怪物！他们和我们一样，有丰富的感情！你知道当亲人里自己而去的时候，他们心里的感受吗？”娜丽希雅越说越激动。
“你怎么会这么想？他们对你说了什么？”杰克向拉昆看去，希望从他那里得到答案。
拉昆挠挠头，“事实上，我也认为莱提斯先生非常……优秀。”这两天相处下来，莱提斯渊博的知识与谦和的态度都给他留下了很好的印象，现在虽然知道他是吸血鬼，却仍然无法对他产生一点敌意。反而是对爱丽丝这个小姑娘，他总是有一种莫名的敬畏。
“你们全都被骗了！”杰克大声道，“怪物就是怪物，即使伪装得再好，本性也永远不会改变！”
娜丽希雅斥道：“够了！你出去！”
杰克一震，眼中透出伤心的神色，接着给莱提斯留下一个充满警告和挑战意味的眼神，一言不发地转身走出门去。
拉昆跟着出去，拦住杰克问道：“你要做什么？”
杰克停下脚步，转身看着拉昆，道：“我要离开一阵子，照顾好娜丽希雅。”
拉昆一愣，追问道：“你要去哪里？”
“修炼。”杰克加重了语气，“小心那些怪物！还有，把这个给那两个中国小孩，是他们应得的。”把一个信封交给拉昆，然后匆匆走了。
屋里，东方剑正在绕着莱提斯转圈圈，“你真的是吸血鬼？完全看不出来！”
“按照我搜集的资料，你应该是最古老的吸血鬼之一，对不对？”娜丽希雅迫切地想知道答案。
莱提斯谦虚地点点头：“可以这么说。”
这时拉昆回来，把杰克的信封交给柳月：“杰克给你们的。”
“什么？”柳月好奇地打开信封，里面是一张带磁条的小卡片，背面写着0426的数字。
拉昆一眼认出来，“这是机场保管箱的钥匙，那个数字应该就是密码。”
第十八章 血族大会
月圆之夜，伦敦市郊外的“喀秋莎”夜总会。
刚踏进夜总会，就有个身穿燕尾服的侍者迎向爱丽丝，他的脸上带着一个佐罗样的黑布面具，道：“您好，爱丽丝长老。这几位是……”
“我的朋友。”跟她在一起的包括莱提斯，柳月，东方剑和娜丽希雅。
侍者点点头不再问下去，伸手作势道：“这边请。”
将他们带到一个房间之后，侍者恭敬道：“请挑选自己喜欢的面具，我在外面等候。”说完退了出去。
“他也是吸血鬼吗？”柳月好奇地问道。
“不，他是人类。”爱丽丝从旁边的架子上拿起一个用孔雀羽毛装饰的面具递给娜丽希雅，“这个很适合你。”
“谢谢，”娜丽希雅接过面具，疑惑道：“既然是吸血鬼的大会，为什么会有人类出现？”她问的是莱提斯。
莱提斯答道：“有些人类希望得到永远的青春，所以他们找到了吸血鬼，希望通过变成我们的同类来实现这个愿望，但是变成吸血鬼的条件是很严格的，他们并不具备。” 莱提斯原本并不打算让别人知道卡格梅罗宣布向爱丽丝挑战的事情，不过娜丽希雅充分发挥她的职业才能，没用多长时间就让他自己说了出来。有这用机会，娜丽希雅当然不会放过。至于柳月和东方剑，一听到这消息二话不说就要跟来凑“热闹”。
“我以前就很怀疑，被吸血鬼咬一口就能变成吸血鬼的话，那世界上不是到处都是了？”柳月一边说话，一边在架子上挑选。因为种类太多，让她有一种无所适从的感觉。
爱丽丝接下去道：“虽然不能得到永恒的青春，不过经常被吸血确实能够使人类看起来比实际年龄年轻许多，所以有些人类很愿意和一个吸血鬼共同生活，就好像生物界很常见的共生关系。”
“放血美容？”娜丽希雅曾经见过类似的报道，爱丽丝这么说出来，还真让她有点心动。有机会一定要试试，她想。
东方剑给自己挑选了一个狼人面具，只有上半边脸的那种，戴上试了试，感觉还不错，问道：“为什么要带面具？”
“这是我的主意。”爱丽丝并没有从架子上选取面具，而是打开墙上的密码柜，从里面拿出一个很特殊的面具，“现在的血族和他们的‘点心’——就是我刚才提到的共生体，有很多在人类社会中拥有相当的地位，他们都不希望被别人知道自己的真实身份，即使是‘同类’。所以我想到了这个方法，戴上面具大家都能放松一点。” 她的面具窄窄得只能遮住双眼，两边伸出一对蝙蝠一样的翅膀，做工相当精细。
娜丽希雅饶有兴趣地看着她的面具，道：“你的面具很有趣！”
“这是评议会长老的标志。”说完，爱丽丝问莱提斯道：“大人，这里没有为您准备特殊的面具……”
莱提斯摆摆手让她不用在意，随手拿起一个火焰形状的面具戴上，“没有必要让别人知道我的身份，在这里我只是一个普通吸血鬼。”
爱丽丝恭敬道：“听从您的吩咐。”
莱提斯苦笑道：“又来了，你再这样的话，所有看到的人都会感到奇怪的。”要知道爱丽丝是现在血族社会等级最高的吸血鬼之一，她对别人这么恭敬本身就是一件很引人注目的事情。
爱丽丝腼腆一笑：“我会注意的。”然后对其他人道：“等会不要随便说话，一切由我来应付。”
娜丽希亚也知道来这里的吸血鬼不一定都像眼前这两个这么好说话，点头答应。不过有个“先祖”级的吸血鬼在身边，这让她很有安全感。
选好面具出门，在侍者的带领下，一行人来到夜总会里，也就是血族大会的会场。
会场很宽敞，是个足有二百多平米的大厅，里面的灯光相当昏暗，大概是因为这里的客人都不喜欢太强的光线。其实吸血鬼都有非凡的夜视能力，甚至能在伸手不见五指的黑暗中阅读报纸。这些灯光是为他们带来的“点心”准备的。
吸血鬼并不是喜欢社交的生物，所以桌子之间的距离都很远。每张桌子周围坐着一个或者几个人，而在某些人身后还有三四个人站着。他们面前的高脚杯里盛着暗红色的液体，从空气中弥漫的血洗气息中不难判断这些液体是什么。
爱丽丝小声介绍说，坐着的都是成年的吸血鬼，拥有自己的领地（当然这种领地的意思并不是私有土地，而更像是猛兽在丛林中为自己圈定的地盘），在血族社会中拥有一定的地位，按照杰克的分类，他们应该算是Ancilla。而站在他们身后的就是他们的孩子（Childe，这种关系并不是真正意义上的亲自，而是通过血洗礼产生新一代吸血鬼），或者共生的“点心”。他们对“点心”的要求非常高，必须要很优秀的人类才能得到他们的垂青，而那些人类也很容易被这些充满魔性魅力的生物吸引，甘愿做他们的奴仆。
而那些三四个人坐在一起，身旁没有人站着的，则一般是Neonate，或者说其中一个或者两个是，另外的则是他们的“点心”，这个年龄的吸血鬼喜欢用自己超常的敏锐感官和迅疾动作（虽然比他的前辈还差得远，但比人类要强太多了）在人类社会中取得丰厚的金钱和地位，他们还摆脱不了人类的习性，倾向于寻找一个稳定的“点心”作为生活上的伙伴和心灵上的依靠，还可能找一个吸血鬼伴侣，和双方的“点心”组成一个奇怪的家庭。
看到爱丽丝的到来，那些坐着的吸血鬼急忙站起来，双手抱胸躬身行礼，问候道：“爱丽丝长老。”有些“孩子”和“点心”是第一次见到爱丽丝，恭敬之余都对如此可爱的小女孩竟然是血族长老这个事实表示沉默的惊讶。
爱丽丝略微颔首算作还礼，问道：“谁在这里？”眉宇之间还真有点长老的凌人气势。
“赛伊特长老已经来了，和巴阡长老在一起。”其中一个看起来是地位最高的吸血鬼恭敬地回答，他带着一个龙头形状的面具，“需要我为您引路吗？”血族的规则里，在高级的吸血鬼面前，低级吸血鬼几乎没有发言权，而为高级吸血鬼服务更是身为低级吸血鬼的荣耀。
爱丽丝正要拒绝，忽然有人走到她身边，抓起她的小手，道：“还是我来为这个美丽的小姑娘带路吧。”来人戴着一个夸张的卡通青蛙面具，头顶上还带着顶塑料王冠。
其他的吸血鬼都对他怒目而视，只等爱丽丝一声令下就把这个胆大妄为的家伙变成一具可以当�
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