“怎么样？我们到〈城堡〉去查探一下！”
本来以为她是为了这个目的所以想要出来走走，但她却回道：“哪里都好。”莫非只是想散散步吗？
“不查探也没关系，我想看一看这个〈街村〉的夜色。”
“是啊，全世界也只有这个地方叫〈街村〉呀！”
踩着嘎吱嘎吱响的楼梯下楼，发现休息室里晃子手中捧着杂志，好像正在更换杂志架上的旧杂志。
“想出去吹吹晚风，”我抢在晃子询问前主动说道，“有没有门禁时间？”
“没有，半夜也不上锁，几点钟回来都行。这个乡下地方不会有小偷闯进来的，有些房客甚至到了清晨才回来呢！”
总感觉她带有一股寂寞，而且她的底图是一丝淡淡的透明。
“本地名产，蛮有趣的！”
麻里亚看着商品柜，引起她兴趣的是仿照幽浮制造的盾牌、烟灰缸和小花瓶等礼品，每一样商品上都有（圣地土产，神仓——人类协会总本部）的金色字样，应该是从协会进的货，我想买几张明信片当纪念。
“在古代，神仓原名神座，也就是神明从天而降的倚靠之地，后山顶上有个叫做磐座的大石，是一处与宗教有依系的地方。”
晃子为我们解说。
“你一直都住这里吗？”
晃子望着亲切询问的麻里亚，这时候的晃子还真有些千金小姐的气质，因此我不禁开口闭口就称她为大小姐。但是，她却反驳说道：“找父亲只是一家文具制造商的董事，请勿夸大我的身分。”
“我是在这里出生长大的。”
“这么说来，神仓的变迁你也都亲眼目睹了。”
“是的，这十年之间的变化实在是太惊人了，根本就像一场梦。”
“说的也是，隔了很久才返乡的人一定也会吓一跳。”
“的确有人从大都市回来时，两只眼睛瞪得好大好大。如果我在十一年前离开，一定也会有这样的反应。”
看起来极为平常的对话，但似乎非常吸引麻里亚。
“会经想离开这里吗？”
“不，并不是……”
晃子胸前捧着一堆杂志，脸上露出微笑。
“两位是不是该出门了？都快十一点了！”
时钟上的时间指着十点五十分。明明没有门禁时间却那么在意时间，麻里亚对此感到些许的讶异，但我仍对麻里亚说：“我们走吧！”同时行了礼，拉着她走出去。
夜间屋外的温度很冷。
“你不冷吗？”她将披在身上的套头衫围拢。
“没关系。”我回答。
“真不愧是神仓，你看！”
整片星空好美丽，眼前的美景也只有在幽浮的故乡才看得到。
听着自己的脚步声，两人来到大街上，〈城堡〉背对着一排光柱，昂然挺立在眼前。虽然可恨，但也不禁被眼前幻想般的雄伟画面给震慑了。仿佛有一股力量让你想与〈城堡〉之间联系起来，将你包围起来。或许，这种感觉与崇敬之间，并没有什么差距。街道上人影稀疏，四周的山岭一片漆黑，仿佛冻僵的波涛汹涌而来要将整个〈街村〉给吞噬。
边摆晃着手指边散步，麻里亚开口了。
“关于椿先生说的那些事……”
原来是惦记着这件事啊？虽然不像密室解谜般那么有趣，但还是陪她聊一聊，听听她怎么说好了。
“他都已经退休了，为何还想调查这起案件呢？而且还把这些事说给我们听，实在是无法理解，他自己明明就是杀死玉塚的嫌犯，却还……”
“为了让案子陷入谜团，还真是煞费苦心呀……啊？”
真是让人跌破眼镜！虽然像是演戏一样不可能，但我还是停下脚步追问。
“你刚才说椿先生是杀人嫌犯？别吓我好不好？可以认真再说一遍吗？”
麻里亚也停下脚步，我们两人就在夜空之下面对面。
“我是故意想看看有栖川你有什么惊人之语，但我说这些话也不是无凭无据。我一直认为很诡异，如果椿先生是杀人嫌犯的话，就没必要挖掘已经陷入谜团的完全犯罪往事，而且也会尽量避免由他人口中说出来。从这一点看来，他不可能是嫌犯，不过……如果是那个人的话，那就有可能。”
“密室状态下，玉塚遭杀害？你是如何推理得到这个结果的？说来听听，我愿闻其详。”
“这也不是什么大不了的推理，如果是你，同样也会注意到这件事，望月没说出来倒是很令人觉得猜不透。他应该会当着昭彦本人面前说出，昭彦，不是你摸走枪枝的吗？而且椿先生应该也会应和说道：‘如果是你的话，那就很有可能。’结果并未发生这样的情况。”
“那就快快说出你的推理吧！”
“暂时先别提我的推理，先说这起案件好了，其间的假设漏洞百出，诡计也很老套；只要朝这个方向去想，密室之谜就再也不是什么谜了——我们边走边说，往那儿去好了。”
于是我们往耸立于西侧的影子方向走去，那个倒躺的喇叭是什么建筑？
“要将椿先生视为嫌犯是有困难的，直到发现死者前，他有铁证如山的不在场证明：至于是先枪杀了死者，然后再于巡逻途中绕到天之川旅馆巡视，这也是不可能发生的事。就算与昭彦在一起时听到的是造假的枪声，但在发现死者时，遗体还有血液渗出。”
“那些都不是问题，真正的犯行是昭彦从现场离开之后才发生的。”
麻里亚这句话我不懂。
“当时到底发生了什么事情我无法猜测，但简言之，椿先生与玉塚两人联手演了一出戏，连血浆都事先准备好了。”
“也就是说……玉塚将血浆涂抹在太阳穴上……”
“然后倒在地板上装死，椿先生则设局巧妙诱导昭彦，让昭彦亲眼目睹伪装的尸体，然后告知：‘我必须维持命案现场的完整！’并支开昭彦去报案。等昭彦离开之后，再开枪击毙玉塚。”
莫非这只是纸上谈兵？在推理小说的世界中，尽管也有这样的诡计，但是……
“若将这种诡计写进小说里，那就有不少解谜的方法了。为何那两个人要这么做呢？又为何玉塚会如此轻易就上当受骗呢？而且现场不可以留下血浆痕迹，因为那很难处理。另外，在先前的谈话中，我听到的好像是昭彦导引椿先生到命案现场的。”
“说的也是，然而……”
没道理明明没有权限，却还继续侦办案件，甚至甘冒明知山有虎偏向虎山行的危险。
“杀人事件的话题就到此结束吧！但这话题还是我自己提起的，不好意思。”
来到喇叭旁，在月光的照射下，外墙闪耀出金属贴片的诡异光芒。抚摸墙面绕行一圈后，仍然无法得知这到底是什么建筑。
“关于江神这件事，”继续再绕墙走一圈，“明天再试着进攻一次，若还是行不通的话，我们还可以向警方求援。至于之前他回给我们的便笺讯息，因为太复杂了，就暂时先不提好了。”
“这么一来，那个由良比吕子又会出来告诉我们说：‘是江神先生自己要参加冥想的。’他母亲病危的藉口看来是没人相信了……他母亲病故呢？搞不好他们都很了解实际的情形。”麻里亚说道。
“那么他父亲病危呢？应该还健在吧？”
“呃……但一直音讯全无……”她叹了一口气。
“我要说的不是这个，我是说协会那边不会相信吧？而且若向警方查证的话也很麻烦。”
“如果有适当的藉口可以跟江神会面那该多好啊！这件事很急迫。”
“没错，如果不急的话，由良比吕子一定会说，那就等到冥想活动结束好了。”
“有蹊跷。”
“什么有蹊跷？”
“如果协会方面因为某种理由而监禁江神，那他们的说明方式就很奇怪了。他们干脆就说：‘他已是信徒的身分，目前暂时无法会面。’就好了，不是吗？至于‘再过三天即可见面，请各位改天再来。’这句话又是什么意思……”
“拖延时间！”
没错！人类协会想要的并非江神本身，而是时间。
“那为了什么目的而要拖延时间？难不成三天后，人类协会将要展开什么重要的活动？”
“这……就不清楚了。就算有活动，但为何要把江神隔离开来呢？实在是搞不仅。”十一点零五分，“走吧，到〈城堡〉那儿去看看？”
“好。”
走了一会儿，回头仰望倒躺的喇叭，发现看起来很像天川＇注＇，仿佛一层薄薄的霭雾。随后，两人继续往上走去。
＇注：天川，在此为银河之意，但为了要与本书述及的天之川旅馆相呼应，故仍保留原文“天川”二字，而未将之译为“银河”。＇
“知道那是什么吗？”
“凝结的星球吧——在遥远的银河系附近稠密聚集而成——”
“哔——大错特错！那是我们所处的银河系边缘。”麻里亚接着又进一步说明，“地球本身也属于某个银河系，由于漂浮在银河系的周边区域，所以外星人或许很难发现地球。有一篇短篇小说内容是这样的，一群拥有智慧的生命体，搭乘幽浮降临地球时惊叹：‘在如此的边陲区域，竟然也有文明！’但是，人类对这件事感到很羞耻。忘了这是谁的作品？——总而言之，我们位于扁平的银河系之中，往天空望去应该是看不到边缘的，所以看到的应该是天川（银河）。”
这说法不像是在骗人，而且我还是头一次得知真相呢！
“好聪明啊！”
“我也不是生来就如此，总是要往前走、要进步嘛！”
往前进。前进，往〈城堡〉前进！
3
“信长他们到哪儿去干什么了？”
“今晚应该不会出现幽浮吧！”
眼前有一间小镇风格的印刷所，（女王国）的印刷品大概都由这家店一手包办：接着还有制木所、石窑烘焙面包店、理发店、美容院、工务店……。即使在稍微偏离大街的角落上，也有各式各样的店家。在前来此地之前，麻里亚会在书上读过，在这个小村上有一位驻地医师，这位医师还是协会的一员。基本上该有的，这村子里也都具备了。若要说还有什么欠缺的，那应该就是警察吧？这方面的职务若由协会取代的话，那可就很可怕了。
“整个〈街村〉好像迷你玩具，小小的店面都很齐备。”
“或许该把这个地方当成一个（国家）更恰当。”
“就像梵谛冈那样。”
“那日本就要掀起一股独立运动了，若真如此的话……”
“……怎么了？”
“没什么。”我随口回答。因为或许只是想偏了，所以也没造成什么不安。不过，总感觉似乎有人躲在身后跟踪。
* * *
“你怪怪的！怎么了？有栖川。”
只见她双盾晃了一下，沉默了一会儿，取而代之的是担心的神色。因为我意识到有人在暗处观察，所以故意露出笑容发出声音。
“眼睛别瞪那么大，听我说，我感觉好像有人在监视我们，该不会是人类协会的人吧？——你回头看一看。”
“什么时候开始的？”
“可能是一踏出旅馆就被监视了，但也有可能是离开喇叭建筑时开始的。”
“我们的行动应该不值得有人跟监吧？人类协会到底在想什么呀？如果我们是什么明星偶像的话，半夜有人跟踪偷拍那还差不多，可是……”
反正我们两人必须和颜悦色地交谈，同时要眼观四面、耳听八方，随时提高警觉，注意背后的动静。虽然并非脚步声，但总感觉身后有视线道射过来，这不是错觉，而是对方与我方距离真的不到卅米，躲在建筑物后方闪来躲去的一直跟过来。由于还隔着一段距离，所以大致上还能保持冷静。万一对方打算突袭而来，应该还要有更充裕的防备空间。
“要不要理？”
“我看就别理好了。”
这是个不怀好意的结论，但也是最安全的计策。就快来到街村大街上了，前方街角左转，就可以见到〈城堡〉。
“糟了……”
“怎么了？”
一阵白色物质，在大街上由右至左缓缓流动，如果是人为施放烟幕，手持烟筒奔跑的话，应该很快就会散去了，但眼前的白色物质才要消失，立刻又从左侧涌出：不一会儿，两方的流势又相互挤成一团成为一股白阵朝我们飘过来，不知怎地，眼前全是一阵烟，仿佛白纱布幕缓缓下降。
“是雾！”
事实上，以前会听说过神仓的浓雾是出了名的，而且看起来像是有重量似的。
不经意地回头一看，身后也全都飘着迷蒙的浓雾，整个景色朦胧一片，实在很惊人；再这样下去，我们两人就会被乳白色的世界团团包围。
叮铃——有声音传来。
正以为是耳朵听错了，接着又传来确确实实叮铃、叮铃的声响，而且似乎往这儿接近。
“那是什么？”
麻里亚也注意到了。
我们凝视传来不规则声响的方向。雾气中，出现的像是人影；同样地，也似乎正走向我们。然而，由于雾气的弥漫，身形看得并不是很清楚。或许因为不耐烦、紧张或焦躁不安，麻里亚出声叫道：
“是谁？”
一阵微风袭来，雾气随之散开，遮掩朝我们走来的人的那层迷雾此时也往两旁卷开了。那人影就站在眼前，麻里亚不禁惊呼一声、双手掩嘴。
是个身形高大又肥墩墩的男子，身穿黑白相间正方格子花纹的服装，头上还披戴头巾，脸上化的是小丑妆，脚上穿的是爪尖朝后、又大又笨重而且走起路来还会发出趴答趴答怪声的怪异靴子。每当踏出一步时，头巾前方垂挂的小铃铛就会发出叮铃、叮铃的声音。嘴边四周画上的大红色半月形小丑妆，在雾中显得很鲜艳。他张大了嘴，露出一笑。
“你们不理也不行！”
他说话了，声音活像沙哑的癞蛤蟆。
“什么？”
麻里亚反问。我想告诉她别理那个人，因为那家伙可能会带来麻烦。
“没来的话，那该多好。”
现在，有一股比火药还危险的味道正弥漫开来，不可让他再接近了，于是我牵起麻里亚的手。
“别管了！”