（图三）
“就算怎么挤，应该也挤不下一千五百人的住宿吧！一般说来，宗教团体的本山多半不是会建造大型的住宿设施吗？”
望月明知相关计划的存在，此时却装糊涂。
“我们有保留该用途的土地。现状则是，像是希天祭这类的重要活动仅限会员参加，因此这个问题必须解决。目前的情况是采取抽签的方式决定谁可以参加，所以经常饱受会员的批评，有人表示：‘到底要到什么时候才能参加希天祭呀？’对此，大型住宿设施的兴建乃是当务之急。”
“原来如此。不过，对于只有八间客房的建筑下了如此大的功夫，还真是讲究啊！”
“毕竟是服务重要贵宾的房间。由于观景交谊厅也作为接待室使用，因此是非常重要的建筑。”
我边听着他们的对话，两眼也同时看着〈街村〉看得入迷。会受到招待进入〈城堡〉，尽情遍览如此的美景，是昨晚想都想不到的事。局势的忽然转变，至今都还令人感到有些困惑。
一行人来到一号房。因为位于最深处，似乎也比较宁静，但离电梯远了些却是个小瑕疵。
正当江神掏出钥匙时，由良后退了一步。
“那我就不打扰各位的独处了，什么时候用餐比较方便？”
“真要为我们提供客房服务？”江神说道，“那可就真有大人物的感觉了，好吧，恭敬不如从命，可以在卅分钟后提供吗？”
“好的，那就请各位好好休息！”
目送她离去的背影一会儿后，江神才用钥匙打开房门。虽然几经曲折，但总算得以进入〈城堡〉内部了。此时，握住门把的部长说道：
“由良这个人虽然严肃无趣，但这个房间平常只招待富豪会员，或是对协会推广有重要贡献的海外宾客专门使用。像我们这些穷学生能住进这里，应该还是破了先例吧！至今还晕头转向的，留意些！”
听学长这么一说，也鼓起了我的兴致，极想知道这到底是怎样的房间？
当房门一开启——立刻知道江神学长的开场白有一半是开玩笑的。不，的确是个豪华的客房，宽敞的起居间垂挂着现代感十足的吊灯，地板上也铺了一层厚毛地毯，就像是都会中的饭店客房装潢，然而并未到令人眩目的程度。因为没住过此一等级以上的房间，因此不免有了过度的想像。在富裕家庭中长大的麻里亚，倒是“哇！”了一声有些赞叹。
“一般宗教团体的住宿设施大概就像集训宿舍那样，而这个房间不愧是VIP房，很气派。那边大概是主卧室吧？这儿也有一个房间，对面应该是卫浴设备。宽敞的起居室里还有一套沙发组，壁纸采用的也是高档货，窗帘还是世界知名品牌Jim Thompson泰丝产品呢！”
若是能有装潢方面的眼光，评价大概还算不错吧！
“和我们投宿的旅馆相比，级数真是差太多了……”望月巡视着房间，“没有电视太可惜了，但到了圣地，应该也不会想看电视……有电话。”
织田则观察浴室，接着提出报告：
“浴室安装的是一体成形的，在这里大概算是奢侈品了，洗脸台虽小但很精致。嗯……住一晚要花多少钱？”
“主要是招待宾客用的，住宿免费。”
江神坐在沙发上，而坐在对面的麻里亚，两只眼珠还在不停地转。我靠在北侧的窗边，窗户是圆形的，像船舱的窗口那样。后山就紧挨在〈城堡〉后方，逼得很近，景观乏味无变化，与南侧相比实在差太多了。但是，对会员而言，这个窗户更靠近圣洞，或许他们更喜欢如此的安排。站在窗口，只能稍微望见东塔。
“参观够了吧？大家该集合了。”麻里亚说道，于是我过去坐在她旁边。望月与织田则把江神学长夹在中间坐下。
“接下来是讨论时间。江神学长是不是先谈谈关于你发生的事……我还是擅长当听众，所以望月，就麻烦你当司仪了。”
“好的，没问题。”望月回了两句话接下这个任务。江神则将手肘架在右膝上，撵起脸颊。
“现在就开始问吗？是不是先泡个茶？”
“泡茶啊？我来泡，你就开始说吧！茶壶……喔……在那儿。”
织田制止了学弟妹二人，自己站了起来。因为是个急性子，这时候比较坐不住。
“那就说来听听吧！江神，你拜访人类协会总本部是为了什么理由？听天之川旅馆的老板娘说，你一下了巴士，就直接往〈城堡〉的方向走来。”
部长停止托腮。
“是呀！印象中好像有跟人交谈几句话。当时是担心万一我跑到总本部要求投宿，结果遭到拒绝的话，那可就要露宿荒郊了：很幸运的是，顺利住了进来。”
这次再见面，总感觉有些别扭、生疏。我们亟欲想要知道的疑问，江神却不直接回答。如此迟钝的反应，完全不像他。我偷偷看了假装搔发的麻里亚有何反应，只见她眉头微微皱了一下，她似乎也感觉到了。望月则是扳着一张扑克脸。
“你的目的是为了能在总本部投宿？”
“是的，我想深入内部观察。如果只是想体验研究内容的话，留在旅馆就行了。”
“你说的观察……工作……江神，你是真的为了研究人类协会所以来这个地方？是真的吗？”
部长长叹了一口气，是那种非常疲累的叹息。虽然不知道他在这里发生了什么事，但看得出来他在精神上承受了莫大的负荷。
“千真万确是真的，这就是目的。这么做很怪吗？还不是为了准备毕业论文。万一明年真的被学校赶出来的话，我还想保持好心情——喂，你怎么样？有进展吗？”
“潜入新宗教的总本部，为了观察与体验研究内容？然后是毕业论文？还真是社会学部的学生！”
望月毫不隐藏内心对此感到半信半疑的态度。
“是你认识不足，望月。你不知道人类协会多么有趣，虽然看起来像是一群幽浮迷在玩家家酒的宗教，但事实并非如此，人类到了廿一世纪或许就是要依赖他们的愿景才能生存呢！”
“你还非常肯定他们嘛！难不成你也支持他们的信仰？”
“并不打算与他们有共同的信仰，因为我只是想保持一些距离，这样会来得比较有趣一些。迈入廿一世纪，人类协会的信仰将会是一大运动，而且极可能对既有的宗教产生极大的冲击。”
“这该怎么说？把外星人当成救世主，怎么看都觉得是老掉牙的戏码。教义都还写得不完整，大概又像那种廉价的新时代＇注＇思想。喔，不，应该比较接近中世纪之前的神灵信仰。漂浮在空中的飞碟本身，都已经是令人怀念的传说了。”
＇注：新时代，New Age，又称新纪元，起于一九七〇至八〇的社会与宗教活动。该运动吸取各宗教元素，涵盖灵性、神秘学与自然疗法，强调自我心灵、新心灵，以及身、心、灵的提升、净化。＇
“幽浮就是未经确认的飞行物，所以无论经过多久都很难否定它的存在，真是不灭的传说呀！”
“是呀，的确如此，幽浮和外星人大概会是永远的玩具了。不过，把这些东西当成是宗教对象的人，应该也只是少数。假设地球以外具有其他拥有智慧的生命体，我也不相信有任何生命体拥有的文明会比我们更先进。所以说，这也只能算是B级宗教。”
“这就是重点。那些人不可能停止在心中描绘出所谓的创造之神、至高之神，也不可能停止去探求超越性的存在、绝对者，或者是宇宙的根源等等问题。不过，在这些尝试过程中，必定会遭遇到挫折：而这些问题的答案，应该是隐藏在超越人类想像力的地方。因此，那些徒劳者心中原有的希冀便退而求其次，回过头来追求拥有更高层级想像力的存在性，并进化为比现今更得以看见的一种形态作为努力的目标。所以，人类协会便是接受这种观念的团体。”
在一旁耐不住性子的麻里亚插嘴抢道：
“人类协会的功过是非留待下次再讨论吧！江神学长，你说你是为了准备毕业论文来拜访总本部并要求留宿，这是真的吗？那我问你，为什么无法获得许可外出？这一点是不是麻烦解释一下？那么简单就可以进入〈城堡〉吗？”
“〈城堡〉？喔……因为这里叫做（女王国之城）——对于贸然闯进来的我而言，协会的态度算是很友善的。正好会员参访圣地的活动告一段落，所以运气好，空房间多的是。他们说：‘我们这里无法像旅馆或饭店那样提供服务，如果不介意的话——’对了，非会员住宿的话，一晚两餐收费三千五百日圆，我登记要住三个晚上，他们就安排我住进七号房。”
端上五人份茶水的织田问道：“冥想是你自己要的吗？”
“他们说：‘如果没钱，不想参加也没关系。要不你就混在会员里面，一起进入冥想馆参加活动。’因为态度亲切，而且又愿意让我混进去，所以就参加了。内容就是一些独特的声明以及轻量体操的组合安排，并未体验到真正的冥想。”
“态度亲切的人是由良？应该不是吧？”望月问道。
“是住宿设施管理单位的承办人说的。我在四天前傍晚登记入住，那天还有其他三名住宿客，都是会员，所以从他们的谈话中可以听到关于协会的总总。到昨天为止，我参观了资料馆与冥想馆，陆续和不同的房客交谈，同时构思我的论文架构。”
情况开始有异样是从昨天下午开始，也就是大约在我们开车往开田高原前进的时候，江神被叫到会议室去。进去一看，由良比吕子与其他几个人已在里面等候了，接着便是接受连珠炮似的质问。
“先是一个不怀善意的声音问我：‘你来此的真正目的是什么？’过程中一时意会不过来而发呆的话，立刻就会被反呛：‘不便说出来是吗？’一开始，我照实回答，但他们完全都不相信。后来，整个态度突然转变，我才感觉其中有异样。”
“没猜到是什么原因？”
“没有。”
“如果你好奇心发挥过度，在〈城堡〉内四处徘徊打转，那不是会遇上麻烦？这件事我大概耳闻一些了。”
“我也没打算做出一些超乎常理之事，但这样莫名其妙被剥夺自由，总感觉自己完全就是小说‘审判’里的主角。”
又搬出卡夫卡了。
“大概你都到处转来转去吧？举止看起来很可疑。”
“在此待了第四天，也实在很无聊。所以只要看到门，手就自然靠向门把拉开。或许就是因为这样，所以招来麻烦。”
三名学弟妹面面相观，学长这行为难怪会让人觉得可疑。我们的部长一脸泰然自若，状似长老的神情，其实他比任何人更拥有赤子之心的另一面。尽管个性惹人疼爱，但这回恐怕是卷入了灾难。
“当然会惹上麻烦！”织田数落他，“你说‘审判’是怎么回事？表面上一副有礼、友善的气氛，但别忘了这里是崇拜幽浮的宗教团体总本山！不，就算只是一般的公司，看到外来者到处探头探脑开门关门的，一定也会对此人的行径起疑！实在想不透，你为什么要这么做？”
“因为年轻吧！我想。”
不年轻了！四人同声回呛。
“稻越这个人还说，江神先生或许是因为推理小说读过头了！为了不损及全国两万名的推理迷，请谨言慎行。”
望月一直坚持，全日本只有两万名核心推理迷。如果这是事实，那么就算我将来当上了推理作家，大概也与畅销作品无缘了。
“对不起。”部长向我们道歉，但我们还是想不通。“不过话说回来，他们倒是没对我怎么样，只是我无法理解，他们为何要调查我？为何要近乎软禁我？”
近乎软禁的意思并非将一个人押入监牢里关起来，而是受命在自己房间里守规矩。尽管如此，还是会因为不知何时才解禁而感到不安。
“或许……”织田表情认真地说，“他们认为你是邪恶外星人派来搞破坏所以才入侵的！除此之外，还做了什么怪事？我是说悖离常人会做的事。或者，你在这里找对象？”
江神手掌置于胸前。
“完完全全没这回事。邪恶外星人？有何特征？”
“我也不清楚，不过，他们或许已有一套处理准则。”
“这么说来，”麻里亚将话题导回地球上，“我们到〈城堡〉来要求会面时，江神学长在房间里吗？我们联名签字的信件看到了吧？”
“他们是把信件转交给我了，但由良却问我：“这些人真的是你学弟妹吗？他们是不是也像你一样，打算到我们协会来刺探消息的？’她这么说真是把我给吓坏了。即使我拜托她：‘为了化解误会，可否麻烦请他们进来，并且听听我的解释？’结果还是遭到拒绝，同时要我写下回条，他们当然不准我写“目前遭到拘禁，请救救我’之类的内容，所以我也下了一些功夫。”
“故意把木更村写错，写成更木村？那你应该要好好夸奖我，而且我还很清楚《中国橘子的秘密》隐藏的意思，你上面写的内容意思都完全相反。因此，一定要想尽办法潜入〈城堡〉营救你，感觉就像每个人都在为你而努力。”
“让你们这些可爱的学弟妹冒险，并非我的初衷；但由于督察的强势态度，所以就把心里的意思也写出来了，或许应该说那是我心中的期待。心想，你们大概会身穿黑衣，趁着夜色摸黑前来搭救我——真糟，竟然忘了重要的事！”
只见江神正襟危坐，双手紧抓两膝。
“各位为了找我专程前来神仓，非常感谢！”
任何人向我说出“感谢！”这句话时，都不及此刻胸口所感受到的热度。不知麻里亚是否因为太激动，或者因为放下一颗沉重的心而产生的虚脱难过，只见她取出一条手帕来。
记得当时见到她从木更村返回时，我的眼眶也是一阵温热，但并没听到她说声感谢，只是嘴唇动了一下，做出“谢谢”的嘴形。
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我只稍微哭了一下。
并非因为放下心的那种虚脱难过。
不对，也不能这么说……
我就是无法说出“谢谢”这两个字