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“喔……禁止进入不可侵犯的神圣领域，也就是说，同样也不可能进去检视有无培利帕利遗留下来的痕迹了？”
“所谓的痕迹是指？”
“比方说……培利帕利站立的地点是否有烧焦？搞不好还留下什么东西呢！”
“好像没有这类的东西。培利帕利站的位置就在那里，白线再进去几公尺的地方。然后像这样双手往前伸，说了一些话——”
难道没看到吗？算了，说了也是白说。对她而言，就算看到了也视同理所当然，所以不能骂。无论水是由氢原子二对氧原子一的比例结合而成，光速每秒可以绕行地球七周半，所有的生命起源来自大海，虽然这些我都未能亲眼确认，但一直未质疑过这些说法。与宗教不同，科学是可以实证的、是可以再现的，但由于对这一切都囫囵吞枣，所以在态度上就等同于是科学教的信徒。
“感觉到什么了？”
问了身旁的江神，他只是摇摇头。或许对于这个极可能是悬疑热点的地方感到失望也说不定。其实就像神殿一样，明明只要立起高高的鸟居，拉起稻草结成的封锁线，一切都会变得很巍峨肃然，但是他们却未如此做。尽管〈城堡〉很壮观，但眼前这片区域却完全未加修饰。或许也正因为如此，反而给人一种培利帕利降临的真实感。
“你说听从上面的指示，是怎样的指示？”
听到麻里亚说话，于是回过头来，原来她在质问丸尾昨天的事。这问题似乎并不困扰丸尾，只见他淡淡回答：
“很一般，就只是‘事前未经许可者不得入内’，在拒绝了你们之后，由良督察才出来。之所以拒绝，并非因为是你们。”
“平常也是如此吗？但我听说人类协会对非会员也是很友善的。我还听说过，会有人扬言要放置炸弹，警方据报进入搜索，结果却只是一场恶作剧。但我总觉得你们的戒备太严了。”
“由于此地是担负着人类未来的组织中枢，保全方面必须做到万无一失。这个世界如果进化了，就可以达到家不闭户的境界，我们就是致力于尽快达到这样的目标。”
看来她是白费力气了，于是放弃追问，只回了一声“说得是呀！”便停止了这个话题。我则试着问问其他方面的事。
“圣洞的看守应该是廿四小时轮班吧？万一培利帕利再次降临，你们如何处置？”
“我们有协会的标准作业手册，”跟麦当劳一样啊？“仔细聆听培利帕利的声音是最优先的准则。仔细听，遵从声音的指示。如果对方像是可以接受我们的询问，那我们就要请求对方允许我们去通知协会代表。”
这样的程序应该还算妥当吧？
“我以为会按下警铃，打电话通知代表呢！不过，应该有录影吧？”
他指了一下天花板上的摄影机，有两架，镜头角度稍有不同。
“我们有两架摄影机，不间断地持续录影，录下来的画面会转交到研究室，检查其中是否录到了有意义的画面，可惜的是，到目前为止都还没有任何到访者降临的讯息。”
“我有个单纯的疑问，”麻里亚又再次肆无忌惮地提出问题，“如果有两台录影机在纪录，为何还特地派了人在这里看守？只要在其他有监视器的房间监看不就好了？”
丸尾先是点点头，接着又说道：
“不，到访者已经约定会再次降临，所以必须在这里等候，等候他的降临就是一种祈祷。就因为有了等候、有了祈祷，所以才让人的生存有意义、有幸福，但最近这些事都被人们遗忘了，这应该说是一种精神颓糜化的现象吧！不，不必道歉。总而言之，其他房间并无监视器。”
“啊？为什么？如果有监视器，万一有什么事发生，协会的代表或其他干部不是可以立刻赶过来吗？”
不知是难以回答，或者是为了要弥补之前让我们吃闭门羹的歉意，丸尾显得很慷慨，然后说出一些超乎我们意料之外的事来。
“让太多人监看监视器并非明智之举，到访者会是以何种方式降临，会传达怎样的讯息，这些都是无法预测的：因为对我们人类而言，有些过度刺激的事实往往会以超出我们所能想像的形态出现。比方说，世界就在明天毁灭之类的。就算这样的情况很极端，目前即使在协会内部，若有必须保密的讯息仍会加以保密。因此，只有能临机妥善应对者可以担任看守圣洞的工作。”
麻里亚一脸颇为理解的表情。
“说明得非常清楚，那么丸尾先生应该很适任看守的工作吧！能站在柜台后方的人应该很有限才对。”
丸尾比出一个数字手势，“这份工作由八个人轮班负责，基本上每三个钟头换一次班。担任这个职务的人要具备优异的体力与气力，而且还要有坚定的信仰，所以人选来自各部门。我本身隶属于总务局，这就是昨天各位会在大门前的警卫室遇到我的原因。”
在一问一答之间，丸尾的视线片刻都未曾离开过洞窟。如此单调的任务，身为文科系学生的我，肯定会倍觉无聊。
“对了，本庄，”他有话与同僚说，“听说今天还有一位访客，是由你负责招待吗？”
“是的，五点的时候会到，大致在馆内绕一圈之后就会带过来这里，到这里大概是五点半左右，那位访客并不是会员，但好像对〈天之舟〉的研究很热衷。”
是荒木吗？如果是他的话，在面对圣洞时必然是激动万分，这情况丝毫不足为奇。
“五点半？那也就是在和土肥交接之后罗！到五点交接之前……呃……还有一个小时二十分钟。”
丸尾瞄了一眼手上的电子表，咕哝了几声。整个态度与刚才不同，这会儿他看起来像是急于想尽快交接。
这时，望月很惯重地提出拍照的请求，但立刻就遭到明快的回绝。
4
茌走廊下往回走时，望月向本庄提出问题。
“培利帕利何时才会再度降临？总本部前方的广场上何时才会有大型的幽浮降落？关于这些，会祖会经预言过吗？”
“会祖没说过对人类而言何时才是良辰吉日，毕竟这一切都要视我们的所作所为来决定，就算预言了也没用。我们除了努力让这一天尽早到来之外，其余的就只能祷告了。”
这么说来，野坂御影虽称之为预言者，但并未因此而出版一些故弄玄虚的预言书来。那么，到底什么事情被她说中了？
“从天命开示会到人类协会这一路的发展，这种发展形式会祖早在十年前就知道了，应该说她已经预见了。吹雪局长身为布教活动领导者、野坂公子小姐成为代表，这全都是根据会祖遗留下来的预言而成真的。依照目前会员人数顺利发展的情况看来，到了二十一世纪，人类协会的会员将遍布全世界。”
吹雪奈央遭到拔擢虽是极为成功的例子，但称不上是预言吧！而是有识人之明。至于野坂公子登上（新女王）之位，目前还难说是吉是凶，只能说按此发展下去，人类协会将会愈来愈兴盛。
“本庄小姐，你见过幽……呃……见过〈天之舟〉吗？”
织田故意避免使用幽浮这个字眼。
“嗯，见过几次。第一次是在我九岁的时候，出现在黄昏夕阳中。当时刚放学回家，走到丰平川的堤防边时看到的。当时并不觉得飘浮在空中的物体有多不可思议，而是感觉理所当然。所谓的理所当然并非指毫无意义的意思，而是有一种直觉，觉得应该是想对我传达什么讯息所以才出现的。在不知所以的情况下，我双手合十朝它膜拜。同样的东西在国中时见过一次，上了高中后则见过两次。当我来到神仓之后，在半夜或凌晨之际常看到发光的（舟）：前几天，还看到在雾中盘旋飞行的（舟）——”
该不会是雾中行驶的汽车大灯吧？到了神仓目睹幽浮的可信度是比较低的。
“各位一定会笑说，不是黑影或不明物体的光影吗？但那对我而言已经足够了。我真的很期待可以清晰见到〈天之舟〉的日子到来，在晴朗的午后，满心欢喜的一群人搭上了（舟），而这艘（舟）就降落在我们之中。我相信这一天一定会到来！”
今天是个晴朗透亮的日子。或许她很想让今天的午后，变成她所期待的那一天午后。
回到入口大厅，穿过管状通道，只见一位陌生的男子坐在警卫室里。
“那我就送到这儿了，各位请慢走。如果下次再来的话，麻烦请通知警卫室里的人与我联络。五点之前如果我还在招待访客的话，可能要请各位在入口大厅稍待一会儿。我被交代过，可以特别开放研究大楼，也就是B栋给各位参观。”
目送之下，我们走出了〈城堡〉。来到广场中央时，江神伸了一个大懒腰，织田此时也嘲弄道：
“部长，怎么样？很久没走出牢房了吧？”
“自由还真是可贵呀！”同时点燃了一根CABIN，“有烟抽真好！”
他明明在（城内）时也抽过烟……
一行人漫无目的地散步，正不知往哪儿走才好时，望月提出了一个很符合他风格的意见，也就是前往十一年前的案发现场去看一看。
“当时的那栋小屋虽然不复存在，但看看遗迹也不错！或许有什么发现——”
“可能吗？”织田立刻泼冷水，“这么久了不可能发现什么的！水车的残骸？”
这么一说，让望月瞬间哑口无言，而麻里亚则顺势回道：
“就算没什么发现也好，或许是一条不错的散步小径呢！就去走走看嘛！”
原来如此，这么做可以解决江神运动不足的问题，最后大伙儿还是采纳了望月的散步提案。
我们绕到〈城堡〉后方，在婉蜒弯曲的小径上往上爬，眼前出现岔路，这回我们往左前进。这附近就是椿准一与天川昭彦听到枪声的地点。往前不到五十公尺，出现了类似传闻中的废弃屋，也就是玉塚真通的老家。屋顶上杂草丛生，随着山风摇曳摆动。可能因为院子的那片土地也是荒烟蔓草，丝毫不见事件当时的痕迹。目睹眼前景物，望月也只能苦笑。
“唯一可确定的是，这附近没有水车。”
江神站在阳光下说道。他大概没在思考那个案子，只是眯起眼睛，享受和风的吹拂。如果那些念诵“唵——姆”或“阿——吽”的会员，能够来此仿效江神就好了。
“前面应该住过人吧？去看看如何？”麻里亚说道，“我想看一看神仓遭废弃的部分，感觉既凄凉又寂寞。”
凄凉又寂寞——这句话如果让担忧神仓人口外移的天之川旅馆老板听了，真不知他会有何感觉。总之，一行人继续往前走，信步漫游之中，发现了四间废弃屋。脑海正浮现鬼村这个念头时，忽然传来有人说话声。
“大家好啊！喔？多了一个同伴？看来各位与学长会合了。”
是椿准一，他正与一位慈祥的老爷爷并坐在一间屋子的檐廊下。望月打声招呼上前为两位介绍了江神。
“各位该不会是因为我提起了那个案子，所以到案发现场来看看？被我猜中了吧？你们还真感兴趣呀！果然有学生的样子。”
“我说椿先生……”白发稀疏的老人并不理会我们，“有一部分的人很厌恶御影呢！随时都可能听到刺耳的反对声浪，那可令人受不了：所以，我也给过忠告，我说不如把收来的钱再布施出去，如果让人看起来像是在做生意的话，那肯定会惹人厌的！”
说这些话是什么意思？不禁引发我的兴趣。
“喔，是吗？”椿先生应了老人一句后，开始向我们说明。“这位是金石源三先生，一直都住在神仓。刚才正聊到天命开示会成立之前的野坂御影。像是‘如果你招赘女婿的话，家中就有人会死去。或者‘你能活到六十岁就算是命长的了，最好早点决定如何分配财产吧！’之类的，也不管对方的心情如何，常会说出一些不是很吉利的预言，所以这位金石先生就会告诫：‘对于那些拿钱来拜托的人，你只要观一观他们的运势就好了，其他的就别说了。’这就是灵媒野坂御影的诞生源由，也就是天命开示会的时代。之后，受到外星人的指示转而发展成为人类协会。所以说，人生之路真是变化无常呀！”
这环境倒还好，但这位老爷爷真住在这里吗？屋顶有部分塌陷了，整栋屋子歪斜得呈菱形，仿佛‘雨月物语’其中一篇浅茅之宿中出现的画面（译注：日本江户时代后期的古书，故事多改编自中国古典小说。）……或许这说法过分了些，两眼正游移搜寻时，发现椿先生似乎也察觉了。
“以前住在这里，但今天是为了聊一聊老话题所以过来这儿——就是打听一下之前那个案子。”
原来如此。声音听起来不是很起劲，应该没什么成果才对。这时，椿准一起身打算告辞。
“老是问同样的问题，很不好意思，以后不会再拿这些问题烦您了——小千怎么样？”
“你是说千鹤吗？嗯，过得还不错，她很期待明天要出发的校外住宿教学之旅呢！很久以前，她就一直想要去东京。”
“喔……这样啊……不过，小千不是才小学三年级吗？校外住宿教学太早了吧？而且，从比良野小学到东京应该是不可能吧？”
“八岁参加校外住宿教学太早了吗？”
一来一往不怎么搭调的对话仍在持续，金石源三似乎在现实中迷失了什么。中途，椿准一又回头与慈祥的老人应答了几句。
“非常感谢，我现在不走不行了，我先在此告辞。”
“请慢走。”金石动也不动地说道，似乎还想在这儿晒晒太阳。目前才四点半，但羽毛被子般温柔的阳光已经丧失了活力。
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于是一行人返回〈街村〉，行进间，我们不停地想要了解椿准一打探的结果，但椿先生非但没说，反而是一直询问我们有关发生在江神身上的一些意外经过。江神部长将大致的来龙去脉说了一遍，只听得这位退休的警官说：“这不像是人类协会�