该是事前就已在程式中设定了。结果不但发生了杀人事件，而且还浓雾弥漫。当然，在这样的时机点上进行实验并不妥当，但在慌乱之余，就忘了要中止这件事。”
“没想到臼井局长与丸尾先生都没被刚才的爆炸声惊吓，而且还一脸冷静的表情，似乎知道今晚会发射烟火嘛！”
“我是真的被吓到了，暗地里还惊呼了一下，我想丸尾大概也忘了祭祀局的实验，但或许已经习惯了放烟火，所以比较能处之泰然，而且原本胆子就此较大。”
丸尾动也不动地站在那儿，两眼巡视我们。难道这实验烟火是为了测试访客的惊讶程度吗？应该不会有这么无聊的实验吧！
4
“土肥不幸死于非命，却还发射实验烟火，不堪的现象都让各位瞧见了，事实上我们也很混乱，这一点还要请各位见谅。时候也不早了，就先切入主题。为了追查杀害土肥宪作的凶手，我已经对馆内所有人调查过案发当时的情况，却得知了非常遗憾的事实：既无任何人入侵本馆的迹象，也没有任何人离开本馆的事证。但可以确定的是，凶手仍留在我们之中，只是不知道是谁罢了。”
这些报告都是已知的内容。由于结论对协会不利，所以没打算问得更详细。
我们安静聆听，却一直没听到未知的讯息，像是到底是谁拥有杀害土肥宪作的动机？听到的只是一味叹息整起事件的不可理解，于是焦急的望月插嘴说道：
“刚才你说的话我们都从吹雪局长那儿听过了，为了省时起见，可以跳过这一段吗？我们想要知道的是，你们对于嫌犯的可能范围缩小到什么程度，以及其他的调查进度。”
臼井的手指扶在墨镜框上，调整了一下。
“很抱歉我说的话重复了，那么接下来就来面对不想面对的现实吧！在案发的五点到五点半之间，有谁进出那间成了不祥命案现场的待命室？首先，就是我，臼井勋。”
他这么一说，说法完全与弘冈不一致。弘冈的证词是，他一直与臼井在一起。望月说出这段证词，臼井局长听了也眉头一缩。
“他说的与事实相反。我想，他大概是臆测之言。弘冈为了建立不在场证明，所以伪造了在我身边的说法，他真是瞎操心了。若是真那么说，我想他大概是想卖人情给我，同时也能自保吧！这一点倒是很像他的作风。事实上，他是在五点十五分左右来找我的。”
这两人于五点十五分到五点半之间是在一起的，臼井为了研究局申购电脑的程式，讨论是否能善用这些电脑，所以把弘冈叫进了勤务室。
“我先前告诉他，工作告一段落之后就到我房间来。研究局的人是很团结的，即使询问他们事实到底如何时，他们也未必会实话实说。最年轻的弘冈就比较没那么固执，还算老实一些。从他那儿打探得知，说是一个人一部电脑是不够用的，他让我相信了他的说诃——在他到我房间来之前，我都是一个人。所以，当他还没过来时，我是有机会前往待命室的，这是事实。”
望月开始写笔记，在嫌犯表列中，记下了臼井勋与弘冈繁弥。
“这里这位丸尾的不在场证明也无法成立。他在五点时，与土肥交接警戒工作，虽然他说他交接完随即就走出待命室，但当时唯一能证明他这种说法的人已经不在这世上了。”
“五点一分、两分左右，会在走道上碰见青田吧？”望月直接询问立在眼前的丸尾，“刚才我听他这么说，是真的吗？”
丸尾并未征询臼井的同意，直接就回覆：
“是的，有遇到。他手上拿了一本文库本的书籍，但只是打了一声招呼擦身而过。”
“丸尾可以利用警戒工作交班时杀害土肥，然后取走录影带。至于青田先生也一样，与丸尾擦身而过之后进入待命室，趁机犯下杀人命案。”
“没错，虽然青田作证指出我手上没拿录影带，但只凭这样的证词是无法为我澄清事实的；而且和他打完招呼后，我还是有机会返回待命室。”
“真可惜。”
“是呀！”
望月又把丸尾拳与青田好之的名字加了进去。臼井继续说话：
“在那段时间里，吹雪局长一直待在她的勤务室里，没和任何人见面：虽然好像与东京本部的佐藤教务局长通过电话，但也只不过五分钟的时间。由良督察忙着到处走动，所以可以判断她有犯案的机会，所以每个人都不凑巧，运气差。佐佐木医师也一样，他过来讨论健康检查事宜，讨论结束后没事在馆内到处逛，结果也惹祸上身。五点二十分左右，他在后门警卫室与警卫聊天，但在此之前的行动有几项不明之处。从监视录影带可以确定，警卫值勤者并未离开岗哨。”
“佐佐木医师在本部常驻？”
“不，平常他都在村子里的诊所，今天礼拜六，下午休息。傍晚，他悠悠哉哉地晃过来讨论一些事情——至于稻越，他位于距离待命室很近的资料室。基于个人的兴趣，正在涉猎有关奥根能量＇注＇（one Energy）或生体波的文献资料。”
＇注：奥地利精神科医师威廉·赖希（Wilhelm Reich）提出的词汇，指宇宙间的一股生命力，尤其与人、动物有关，也和性能力有关。＇
“喔……奥根能量……”荒木如此反应，“莫非稻越先生对于分析来自外太空的电磁波、搜寻地外文明的SETI计划＇注＇实效性感到怀疑？若真是这样的话，那我们可能还谈得来，我也认为那项计划没什么意义。就算真的接收到了具有意义的电磁波，但毕竟也只能以光速发回讯息，真的有办法一来一往回覆吗？或许人类协会的发展，已经超越了SETI计划的构想也说不定。”当这种宅男话题说到一半时，情绪好转的眼神也开始闪闪发亮，情绪好转是件好事，但可别偏离了主轴才好。
＇注：SETI计划（Search for Extra…Terrestrial Intelligence），也就是侦测地球以外的外星文明计昼，该组织藉由电波望远镜等先进设备接收来自宇宙中的电磁波，并分析有规律的信号，希望能发现外星文明。此计划于一九六〇年，由康乃尔大学的天文学家法兰克，德雷克完成首次的SETI实验。＇
“谈得来……是吗？那你和稻越可要找机会好好促膝长谈了——美国分部来的芳贺因为也没什么公事，在冥想馆待到五点十分左右返回总部，然后就在馆内看看。有几位目击者看到他难得在走廊上闲晃，但这样的不在场证明也无法成立。”
嫌疑者的名单愈来愈长了，其中包括吹雪奈央、由良比吕子、佐佐木昌晴、稻越草介、派崔克芳贺。
“最后还有一个人，也就是负责接待椿先生与荒木先生的本庄。她在五点钟接待二位访客，但因为忘了一通业务上的电话，中途会经离开，这个疏忽让她的不在场证明破了功。当然，事后证明的确有那通电话。”
本以为本庄伽耶的名字可以为名单作个结尾——
“我很不情愿这么说，但与协会有关的嫌犯有十名，访客则为七名，所以目前一共有十七名嫌犯。虽然这让各位不愉快，但还是请各位多忍耐。若以不在场证明的有无来认定的话，各位都无法排除在外。椿先生因为去上厕所，所以您本人与荒木先生都有一人独处的机会。至于江神先生一行人，很有可能是全员共谋。刚才，我为自己的不在场证明瑕疵作了说明，目的就是为了务求严密与公平。”
就算提出抗议，说根本没有访客集体犯案的动机，但在他说了“为了务求严密与公平”这句话之后，我们就失去了立足点，尤其是——如果他们的人并未有明显杀害土肥的动机。
此刻进入质疑问答阶段，麻里亚率先发言。
“还没找到命案现场遗失的录影带？”
“没有，再这样下去，可能就要针对会务人员的房间进行搜查了。”
“我看是白白浪费时间，为何不调查一下圣洞？”
“别要求不可能的事，大小姐。关于录影带一事，各位再怎么挑毛病恐怕都是白费功夫。毕竟距离案发当时有段时间了，我们猜测录影带应该已经毁损到无法复原的程度。”
我想起了日志一事，于是开口问道：
“是否注意到了与培利哈这个用字有关的人是谁？”
结果回答很干脆，“没有——什么事？织田先生？”
看来他把我们所有人的长相与名字，全都牢记在脑海里了。
“为什么那么晚了还戴墨镜？”
“还以为什么呢！真是吓了我一跳！”尖锐的声音穿刺而来，接着是微微一笑，“抱歉。或许这会让人产生一种黑道人物的感觉，但其实是我的眼睛有些毛病，害怕见光。所以除了睡觉时间，其他时候我都戴上墨镜。”
“这样啊！那应该由我赔不是才对。”
“不、不——椿先生，请说。”
“知道凶器的出处了吗？虽然馆内到处都可取得……”
“总务局虽然一根原子笔都得管理，但这次甚至连捆包绳的长度都没量；那绳子是哪里来的？何时出现的？这些目前都还不得而知。”
“若是内部人员，要想偷偷带进来是很方便；但可别说我们这些外来的访客在村里的杂货店买了相同的绳子唷！我们根本就不知道凶手使用的是哪种绳子！”
“偶而或许会一样。若要以凶器去追查出嫌犯，看来是有点难——江神先生举手了，有什么问题吗？”
部长的视线从脚尖缓缓往上移，转动脖子，拨开覆在脸上的长发。
“大概也没必要确认……到目前为止。讨论中尚未出现的是在东塔冥想中的子母泽先生，是否已经对他进行过讯问了？”
我也几乎快忘了这个人，但这个问题会不会太不谨慎了？丸尾此时以凶恶的目光注视他，江神却没注意，臼井则以丝毫不带感情的声音回道：
“是的，这么做会打扰冥想的进行，而且修行中是不可言语的，因此无法问话，也禁止笔谈。事实上，应该没必要询问在塔顶上的他吧？”
“我明白了——听到了吗？”
在眼色的指使下，望月再次翻开记事本，在本庄伽耶的名字下方写下子母泽尊人。
“各位目前应该没有什么危险，但预防起见，房门最好还是上锁。”
以为他说完后会迳自离去，却见他走向江神，伸出右手。
“不好意思，可能要暂时请您禁烟一阵子，打火机由我们保存管理，这件事已经先向荒木先生表示过了。”
部长什么原因也没问，就依从了臼井的规定。
5
SETI计划的全名是Search for Extra…Terrestrial Intelligence，意思就是侦测地球以外的外星文明计划。
人类以外的智慧生命体，或许还存在于这个宇宙的某个角落。如果真的存在，那么要沟通些什么？于是就产生了这项计划。
目前，已经没人相信太阳系之中还有类似的生命体存在；但不久前，会经有人认为那些智慧生命体就在不远处。磁感应强度的单位称为高斯，这是为了纪念一位德国数学家兼物理学家卡尔·弗里德里希·高斯（Johann Carl Friedrich Gauss）而命名。这位高斯于十九世纪初会提出，若在西伯利亚砍伐数百公里宽的针叶树林区，然后在那片土地上画出一个巨大的直角三角形，或许就能向外星人传达人类存在的讯息。另外，奥地利天文学者李特罗（Joseph Johann von Littrow）也会构思，在撒哈拉沙漠上挖掘出巨型的几何图案河沟，倒人大量的煤油填满，于夜间点燃，藉此与外星人联系。甚至还有法国科学家查理·格罗（Charles Gros）的想法是，架设巨大的镜面将阳光反射到火星上。这些提议都很雄伟，但却只是天方夜谭。
苏联将全世界第一枚人造卫星旅行者一号成功发射升空，于是从一九五〇年代后半起，便展开了太空时代，而以电波为星际通讯的方法更是广为倡议。一九六〇年某个节目中，一位年轻的天文学者法兰克·德雷克（Frank Donald Drake）发表了名为奥兹玛计划（Project Ozma）的案子，其中这个奥兹玛一名，乃是以《绿野仙踪》故事里统治奥兹国的女王奥兹玛来命名的。他使用美国国家电波天文台的巨型电波望远镜，发现在鲸鱼座三星（天仓五）与波江座的天苑四星两颗恒星附近，有文明世界发送出来的电波与光学讯号，但后来的成果并不佳。另外，这位德雷克博士还以倡导德雷克方程式而广为人知。根据此一方程式，可以计算推估出，在银河系众星之中，拥有星际通讯能力的文明社会有多少。像是银河系中，一年里诞生的恒星数量与拥有行星的恒星之间的比例，适合生命诞生的行星数量与有生命诞生的行星数量比例，生命是否拥有智慧的比例·智慧生命体进化到会运用星际通讯的比例，乘以文明的寿命，于是后来卡尔·萨根（Carl Sagan）根据这些数据得出一个数字，那就是银河系中类似的星球约有一百万颗之谱。
当奥兹玛计划失败之际，苏联推出了SETI计划。苏联政府在广大的土地上，到处设置了天线站，企图捕捉来自外太空的文明声音。美国方面也急起直追，由政府主导以挑战星际通讯为目标提出一项名为“独眼巨人（Cyclops）”的计划，该计划打算在新墨西哥州的沙漠中，设立一座直径达一百公尺的碟型天线。但由于该计划的实现可能性低，所以也无疾而终。也就在此刻，于亚美尼亚召开了世界首届正式的SETI计划论坛·布拉堪（Byurakan）会议。
如果声音无法到达，那就送信过去吧！一九七二年发射升空的美国先锋十号木星探测器，携带了一块人类向可能存在的外星人问候的镀金铝板，铝板上绘有一男一女，并表明我们于银河系的所在位置。送了一封信之后，接着是呼叫。一九七四年，德雷克博士在波多黎各的阿雷西博天文台（Arecibo Observatory），向武仙座的球状星团M13，发送了一串二进制数字组成的信号。尽管试图主动发出讯息，与遥远的文明接触：然而，这些讯息是否已被接收到了尚不得而知，因为至今都无任何回