「艾尔？」
不止嘉芙，这份压迫感连伊莉雅也感受得到，因为使得气氛急变的人正是艾尔，没有任何先兆，当他说出不知第几遍不好意思、对不起之类的话时，突然转身，双目放出寒光。
而当听见两女茫然唤著自己时，他静静的道：「现在我们有客人要迎接……你一直跟在我们身后，到底有什么目的？」
艾尔先是平静地警示两女，然后当两女意识到不妥，紧握法杖转身时，就看到灰帽人距他们约数十米处停下来，显然，他就是艾尔所提到的客人……只是意图大概不是很好。
晨光映照之下，灰帽人的剑正闪动著刺目之光。
第十一章 ～庄臣．奥鲁德～
晨阳照地，寒风吹拂，远离福莱尔都市，此时艾尔三人跟灰帽人隔空对峙。
灰帽人全身上下几乎都给包裹于灰色的袍服内，而头戴渔夫帽遮掩大半容貌，本来就惹人可疑，再加上如今手执长物，那是把能反照晨光、磨得锋锐的骑兵剑，这更是让人嗅出危 3ǔωω。ｃōｍ险的味道。
灰帽人的意图神秘难猜，而且又手执利刃，但艾尔倒是没有即时拔剑，仅仅交叉双臂，双手轻握腰两侧的骑兵剑剑柄，灰帽人距离自己三人有三十多米，这种距离即使进行突袭，他自信有充足时间准备挡格。
顺带一提，虽然他仍是穿著惯常的便装，但过往的短袖装束，现在改成中袖，斜背一条长形的白布团，不像他一直携带的单肩式旅行袋，每遇战斗会瞬间放下，现在即使有战斗的准备，他也没把布团抛开。
分别横杖胸前以及于身前直纵握杖的伊莉雅和嘉芙，此刻都紧盯灰帽人。
「你一直跟著我们，到底有什么目的？」
转身质问，半晌都等不到答案，艾尔倒是耐著性子的再问，但是照样得不到答案，不过却是有回覆──不答反问。
「这个我比较想问你们……这种地方，应该不是旅人感兴趣的地方。」
「成年男人。」
灰帽人只消开声，艾尔三人都听出他的声线是属于已成年的男性，而彷佛知道一旦开声就会露底，灰帽人的左手拉开灰帽又扯开袍服，露出那套隐藏于灰袍下的铠甲，以及他的容貌。
相距有一定距离，想说认真打量是不可能，但三人都能看出来人是位四十来岁的男性，但这不是三人所关注的，重点是他那套能反照阳光的铠甲，是常见的奥维卡帝国骑士的格式。
由见习骑士擢升为护骑士后，国家发给的铠甲是不会有任何样式的变化，所以外观很难辨别清楚，需要看清楚他们的左领口或者左胸口的徽章才能确定。
露出骑士的身份，站于艾尔身后的两女可是用眼角交换了不高兴的眼神。
福莱尔都市的执骑官──庄臣．奥鲁德，他的女儿应该是被魔法师抓去当人质，严格来说，他是很有机会跟三人站于敌对立场，平时守护人民的骑士，他们现在却很不愿看到。
「旅行的人对很多地方都会感兴趣。」
艾尔确切把旅行者的心态表达出来。
「那么我想问，这儿有什么能令你们感兴趣？」
骑士说到这儿，忽然提步向前，而见著他想接近，艾尔双目微眯，双臂即运力拉动，顷刻，一对骑兵剑顿时离鞘。
「给我停下来！」
艾尔可不想再让他靠近。
不过骑士却充耳不闻，边走边说：「你们看来不太正派，我有话要问你们！」
如果问两女艾尔在战斗中有什么特徵，大概会有很多奇怪的答案，不过当中一定有项是绝不犹豫。虽然说绝不犹豫是有些夸张，他也会犹豫，但总体而言，他很少会有迟疑，判断和反应常常维持高水平，不会特别紧张，也不松懈，当骑士边走边说，通过他预定的底线后，二话不说，冲前挥剑。
因为惯常念颂咒语以备不时之需，所以艾尔一旦战斗是不太愿意说话的，现在亦是同样，他也不管骑士意图是什么，既然对方不听劝告，那只好把他击倒。
骑士敢于孤身挑衅是对实力有相当自信。尽管艾尔没有身份证明，但他的武者气息挺难瞒住的，又加上两名摆明是阿露缇娜牧师的少女，按照推论，骑士最低限度是肯定自己拥有击倒两名牧师的自信。
骑士眼看艾尔手执双剑攻来，自然是挺剑相迎，而首度交锋响起数声「当当」之音，战斗经验丰富的骑士已然肯定艾尔有著与年龄不相称的强大实力。
双剑士并不罕见，但一般双剑士多会偏重右手或者左手，像艾尔这般左右手皆运剑自如，随时能换手主攻主防的特技倒是相当罕见，而更奇怪的是，他双剑传来的力量亦非常人可比，交锋数招，骑士不得不改变对策，每次剑刃交击都是以弹开或卸去为主，硬碰无益。
艾尔的强大毋庸置疑，不过战斗也不是一面倒。
撇开气力和双手自由使剑的特技，艾尔剑术虽高，但骑士却在他之上，所以才能把他来势汹汹的斩劈给弹开或卸去，久守而不失。
「好家伙！」
连续拚斗不下数十招，骑士虽然守得住，不过也因为主守而难以反击回去，而且打得越久，他也为艾尔的战斗经验而困扰。
艾尔虽年轻，但攻守自有节奏，不会一味猛攻，又能看出破绽真伪，甚少坠入陷阱，最要命的是他不断换位，总是想让骑士把身体暴露于两女的魔法范围之内。
简单而言，两女的攻击魔法都是直线射击，所以想得到她们的攻击魔法支持，艾尔就绝不能成为两女和骑士之间的障碍物，不过骑士也不是省油之灯，意识到艾尔的「阴谋」，他是全力地黏住艾尔。
骑士的应对很正确，但两女也不是只懂呆呆地等待机会，见艾尔久久不能拉开距离，嘉芙持续用光箭等待，至于伊莉雅则改用增加动态视力的明眼真咒，虽然这种辅助魔法会比较消耗魔力，但总好过不能支持，明明是三对一，却落得一对一的局面，这教她不舒服。
得到魔法支持，本就占上风的艾尔开始压下骑士，而意识到牧师改用其他魔法，骑士倒是立即下了决定，由守势打法改为猛攻，当艾尔连挡数剑快要给个迅猛反击之前，他及时后跃，著地后更姿势不变的急速后退，再度与三人保持安全的距离。
「不简单！」
艾尔虽然挥剑落空，不过对方是刻意退避，所以也没什么好羞愧，反而更肯定对方的实力，在那种激斗的状况下，确定不敌再自行制造退走机会，没有相当胆识和技术是很难办到。
「呼！」
吐出浊气，摆出迎战架式，艾尔并没有追击，但并不是打算放过骑士，他打了个只有两女才看得明白的手势，这是变更阵形的手势。
不过变更之前，伊莉雅却道：「艾尔，我们还是先问清楚他的目的，那位骑士可能搞错了什么。」
对于这个提议，嘉芙并没有特别意见，不赞成也不反对，至于艾尔虽把骑士定位成不能沟通的敌人，但听见伊莉雅的意见，他不禁皱起眉来。
「……你认为会有用吗？」
「就是不知才要尝试。」
「……随便你。」
听见艾尔那放松的语调，伊莉雅立时冲著骑士喊道：「骑士先生，你为什么要攻击我们？我们应该没有犯过阁下的事情才对。」
因为对方表现出敌意，所以她问起来时不见平素的温和和谦恭，反而透露著相当的强势，不过仍称得上礼貌。
也许明白自己打不过三人，又或者真的想沟通解释，骑士闻言后，即道：「你们到这时还给我装傻吗？」
「啊？」
骑士是问得很大声，但语气的虚浮却是难以掩饰，闻言后，本来不抱期待的艾尔倒是好奇起来，对方似乎另有隐情，至少，他应该是误会了什么才对。
同样地，两女也有著相同的想法，伊莉雅和嘉芙相视一眼，后者喊道：「按照状况，我们并不是需要装傻的一方。」
双方的实力差距很明显，按道理而言，应该是艾尔等人怕骑士装傻才对。
嘉芙个性本就高傲，说起这种强势话语可谓得心应手，并没半点违和感，表现如此自然，骑士乍听时倒有瞬间陷于自己面对三人是完全无还手之力的错觉，当然，他马上回复过来，但敌不过对方这事实始终不能否认。
伊莉雅续道：「你应该解释，为什么要攻击我们？」
「……」
骑士听过两女的话，心底已有明显动摇，迟疑半晌，他道：「如果是我搞错，我愿意对刚才的动武道歉……你们应该是前去悲号之塔吧？」
提到悲号之塔，三人倒是不怎么讶异，直觉早就告诉他们，骑士必定跟今次这件事有关系，稍微迟疑，伊莉雅应道：「就算我们是要去悲号之塔，但我们还是不知道为什么要被攻击。」
「……你们应该是知道些什么才会去那儿，别再装傻，我把话直接说清楚，如果你们是想投靠那个魔法师，我就算敌不过你们，也会拚死将你们打倒，这是我庄臣．奥鲁德的誓言！」
「咦？」
比起什么解释都要来得有效，当他搬出庄臣．奥鲁德这个姓名，艾尔三人在讶异之下就失去大部份战意。
「你们果然知道我的存在！」
庄臣听见三人异口同声的脱口低呼，语气即混著相当强大的敌意。
「当然知道，而且我们应该有些话要说才对。」
「啊，有话要说？」
「就是，嘿！」
对于庄臣的敌意发言，眼角不住微挑的艾尔是强笑回应，他总觉得自己是被对方浪费了重要的时间和体力。
「这么说来，你们是给占利拖下来趟这浑水？」
不再有任何敌对气氛，当艾尔三人主动收起武器要求停战后，庄臣也勉勉强强把剑收回鞘中，然后坐在树荫下，听著三位年轻人把事情的始末述说出来。
「这算是证据吧！」
艾尔把白色布团打开，好让庄臣能看清楚仿列斯。
这把魔法剑既是证据，也是罪证，要是现在控告他们盗窃都市宝物，应该能即时入罪。
看著仿列斯，庄臣倒是没三人想像的激动，反而苦笑道：「我未曾看过仿列斯，所以你给我看也没用……不过，我相信你们。」
「是吗？」
没有多馀的感想，听见他表示相信自己三人，艾尔就收回布团，然后又道：「你说相信，那么，占利告诉我们的事应该有很多是真实吧？」
庄臣没有迟疑的点头，道：「悲号之塔的确被魔法师占据，而且我的女儿被抓去当人质亦是事实，但是我没他说得那么懦弱。」
三人决定忽视他最后的自辩，那些事谁要管？
「不管你是不是懦弱，但是雪莉兰现下在魔法师的手中，所以你才没打算动用骑士队，是这样吧？」
这种不客气又直接的问法，实在教人难以接下，庄臣眉头皱起，道：「不能动用骑士队，主要是占利主张不惊动魔法师，而且我们的骑士也很有限，不能随便调动！」
内容蛮充实，但他语气中的心虚却把他的心事出卖，女儿成为人质怎么说也是原因之一。
「执骑官阁下，你认为珍爱儿女是种罪行吗？」
「呃！」
听见伊莉雅的提问，庄臣只感到难以回答，半晌，才期期艾艾的道：「好吧……我承认……那个也是原因之一。」
庄臣已年届五十多岁，而且发妻已经离逝，所以他不想迎接女儿也离开自己这个事实，想到这儿不禁沉重地叹息，这使得他已显老态的面容更为沧桑。
「执骑官先生，关于雪莉兰小姐的事，占利建议你不要动用骑士队，这是真的吗？」
嘉芙把话题修正回到正轨，大概是缺乏对双亲的感情，所以对于这话题不太感兴趣。她还是小孩时，将她卖给人口贩子的正是她的双亲，后来因为人口贩子遇到阿露缇娜的圣职者，她才得以脱险，所以对于双亲她不觉得有什么值得怀念。
「我没必要骗你们，不过你们是旅人，会奇怪也是正常，唉──那个占利，一直很迷恋我女儿，所以听见魔法师的威胁……他比我这个当爸爸的还要紧张百倍。」
三人不难想像他的叹息原因，占利已经有四十来岁，跟庄臣岁数差距不超过十年，这样的人物却对自己的女儿有爱意，他实在费解。
「你是介意年龄的差距吧？」
艾尔是很认真的想求证，不过这话听起来，有点像是讽刺庄臣是属于老古板。
今次庄臣可忍不住，大声道：「当然！我哪可能容忍小蒂迪嫁给他！」
「小蒂迪？」
比起庄臣的愤慨，三人倒是在意他脱口而出的名字，小蒂迪？撇开那个强调辈份或者年岁的「小」不谈，蒂迪明显跟雪莉兰是不同的名字。
「这……」
愤慨即时褪去，意识到自己一时口快而说漏了口风，庄臣思忖一会，才尴尬的道：「蒂迪是她曾祖母的名字，小时候，她很喜欢，所以我和玛莉私底下总是用小蒂迪来称呼她……外人是不知道的。」
玛莉想来是他死去的发妻，所以三人都没有主动问及，而听到雪莉兰有著这种小名，三人也就释然。
「虽然不敢肯定正确，但是以我对占利的认识，你们是真的给他算计了。他为了保住雪莉兰，应该早就向魔法师投诚，仿列斯是作为忠诚的证明。」
「但他却要我们把仿列斯放回原位？」
伊莉雅提问。
「大概这是原先魔法师给他的任务。比起仿列斯，那个魔法师应是较想停止维持封印法阵稳定的法阵，所以跟占利说『你能把法阵关掉，我就放过雪莉兰』之类的话，他就会乖乖照办，至于会选上你们……是因为他没人可用，骑士和民卫兵主要都是向我负责。」
正式而言，民卫兵应是向市长负责，不过很多时候都是执骑官连带负责。
「我们还真是无辜。」
艾尔自怜的低吟，想必也有在两女的心底深处响起，只是没表现出来罢了。
「这样子……对了，那么你为什么又会偷跑出来？」
伊莉雅问说。
「当然是为雪莉兰，我虽然答应过不动骑士队，但可没答应过对方自己会不动。」
据他的说法，他是因为见著占利失踪，思前想后，最终在昨晚决定离开福莱尔，孤身前去悲号之塔，想办法迎救雪莉兰。
之后就是刚才所发生的事，平时都东门没人进出，但三个外地旅客竟然在清晨时分「鬼祟」过来，担心他们是魔法师的夥伴，他才会有那种过激行为。
「真是抱歉，我刚才好像�
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