了，往这儿一想就不怕了。”
谭意哥道：“玉朗，别再磨蹭了，你快快走吧，要是有人来了，瞧见你这包总不太好吧！”
“有人要来？有谁要来？”
“有好几起人呢，他们一连叫了我几天的局，娘都以告病推过去了，粮漕上的李大人今天生日，不便铺张，就在我这儿设一席，请几个同僚小贺一下。”
“他们知道你生病，就不该来吵闹呀。”
谭意哥笑道：“他们原来要摆在隔院袁兴儿的楼上的，就是因为听说我病了，才改到这儿，说是为我冲冲喜，人家的好意，我怎么好拒绝呢？”
张玉朗道：“什么好意，明知你有病，就更应该让你静养，不来吵闹才是。”
谭意哥轻叹了一声才道：“玉朗，你是怎么了，我知道你心里不高兴，可是你也要讲个道理，在我未曾脱离乐籍前，我是不能拒绝的。再说他们之所以这么做，也是冲着娘的面子，因为他们都是娘的老朋友，娘脱了籍，只有借我的名义，所以才有冲喜的说法。你在别家可曾听说过，席开在楼下厅里，也是娘在招呼，我高兴可以去应酬一下，不高兴也可以不理的，在这种条件下，我能说叫人家别来？”
张玉朗骤然发觉自己失态，倒不由得红了脸，讪然道：“我……我也没有不高兴，只是觉得那些人未免太不讲情理而已，连生了病的人都不放过，但你那么一解释，自然是另作别论了。”
谭意哥道：“我的解释其实也错了，第一、我根本没生病，称病已是不对，第二，我身在乐户之籍，款客就是我的责任，我已经放弃了我的责任便更不该。”
张玉朗一怔道：“你要去席上应酬？”
谭意哥点头道：“是的，这是我该做的。”
张玉朗道：“你何必呢，既有理由休息，你大可不去管他们。”
谭意哥苦笑一声遣：“那是别人对我的体谅，我却不该放弃我的职守。”
“这算是什么职守？”
谭意哥脸色一沉道：“玉朗，我的职业也许不算高尚，但是我以歌舞娱人，以诗词言笑娱宾，我并不觉得自己卑贱，我付出了自己的劳力，取回代价，也没有什么不对，你看不起欢场女子，是因为有的人为了钱，可以卖得更多，只不过我并没有那样做，我问心无愧，你若是以为有钱可以在这儿买到一切，你就大错特错了。”
张玉朗一听语风不对，连忙道：“意娘，你误会了，我怎么会那样想呢？”
谭意哥冷笑道：“你心中确实是那样想的，所以才不高兴别人来。”
张玉朗道：“我……是不高兴别人来，因为我不愿意别人占去了你的时间。”
谭意哥道：“你自己呢，是否又把你的时间都给了我呢？你要我杜门谢客，就只是为了等着你一个人？”
张玉朗怔住了，半晌才道：“意娘，我……”
他不知道如何接下去了，谭意哥冷冷地道，“你如果要去办事情，可以去了，若是回来得早，席还没散，你自己到客房休息。”
张玉朗道：“意娘，我可以不出去。”
谭意哥哦了一声道：“那你就得打点一下动身上京了，你原是准备好今天上路的。”
“我不去了，那儿都不去。”
谭意哥道：“那你就在客房里歇着，我可要去梳妆一下，准备款待宾客。”
张玉朗道：“意娘，我放下一切不出门来陪着你，你总不能叫我一个人留在这里吧。”
谭意哥道：“对不起，少爷，我没有那么好的命，也没有那么闲，有些事是我必须去做的。”
张玉朗道：“意娘，你怎么了？”
谭意哥神色冷峻地道：“没有什么，我发觉你在心里头根本就看不起我这么个人，你卑视我的行业………”
张玉朗道：“意娘，天地良心，我怎么会看不起你呢，正因为我太看重你了，才不希望你再过这种生活。”
谭意哥道：“这种生活有什么见不得人的地方？只要我自己行得清白，谁又敢欺负我？”
张玉朗刚要说话，谭意哥冷冷地道：“别说了，人之相知，贵在知心，我相信你的人格，不在乎你沦为盗贼，但你却信不过我身在倡家的清白。”
“意娘，你知道我们的处境不同。”
“有什么不同？只要你失手被擒了，难道会因为你是张玉朗而不算你犯法？”
张玉朗语为之塞。半晌才道：“意娘，你误会我的意思了，我要你杜门谢客，并不是不相信你，而是不愿意你再去应酬别的男人，这总不会有错吧？”
谭意哥道：“没有错，只不过你忘了一件事，你自己付出了多少，才能要求多少。”
张玉朗不禁一怔，谭意哥道：“每个人多有自己的本份，假如我今天被你迎娶了回去，你要求我怎么样，我都不能违抗你，女以夫为天，天命不可违，这点本份我一定能守住的。”
张玉朗的嘴张开却没有说出话来。谭意哥又道：“假如你营金屋把我藏了起来，也可以一说，因为我是你买下来的。”
张玉朗已经想冲口而出，说我就把你买下来好了，但话到口边，他忽然止住，想到这句话绝不能说，因此只有苦笑一声道：“我倒很想把你买下来，只可惜你不是出个价钱能买得到的。”
谭意哥望了他一眼道：“那还算你明白，我若是有意待价而沽，早就轮不到你，比你有钱的人多得很。”
张玉朗叹了口气道：“意娘，我又没怎么样，你却排渲了我一大顿。”
谭意哥道：“我只是提醒你，你不能对我怎么样，男女相悦是两厢情愿，但也要相互尊重，相互体谅，没有谁应该高高在上，至少，现在你还不是高高在上。”
张玉朗道：“我并没有呀！”
谭意哥道：“那就像个大男人一样，懂点事，别在这儿发你的大爷脾气，做你应该做的事去。”
说完，她迳自离去，没有再理张玉朗，而张玉朗却想了半天，才算明白她一半的话。
丁婉卿在楼下接住了谭意哥道：“丫头，我听见你跟玉朗在拌嘴，所以我没上去，这不好……”
谭意哥道：“娘，怎么不好了呢？”
丁婉卿道：“他要你不事酬酢，杜门谢客，是关心你的，嫉妒你跟别人在一起，因为他爱你，才会嫉妒，你实在不该对他那样子的。”
谭意哥却凝重地道：“娘，我不是对他怎么样，而是在振拔他。”
“振拔他，他不是很好吗？年轻，多情多义，才华又高，风趣英俊，更难得为人正直，有一身好武艺，家中还有田产生计，这样的一个男人，几乎是十全十美了，你对他还有不满意的地方。”
谭意哥苦笑道：“我对他倒没什么，他对自己可太满意了，正因为太自满，所以他才处处刚愎自用，独断独行，这样子下去，已经很危险了，若是我再对他假以辞色，使他沉缅在温柔乡里，那他就更完了，说不定这一辈子，也就此消沉掉了。”
丁婉卿道：“你还要他怎么样？”
谭意哥道：“不怎么样，我要他堂堂正正地做人，规规矩矩地谋个出身。”
“你还是要他去做官？”
“做不做官没关系，但是一定要做事，可不是做那些好行小勇，只见小义的事。”
丁婉卿道：“他也没有闲着呀，他家中的茶庄，不是一直都在照管着的吗？”
谭意哥笑道：“那种事是祖上所遗的旧业，虽不可废，但也不是非他不可，只要有个妥当的人，一样可以管得很好，而他的才华、能力，都可以做更好、更重要的事，而且他也应该自创一番事业，才不虚此生，不辜负上天生就他这一个人。”
才说到这里，旁边闪出个人来，兜头一揖道：“意娘，多谢你这番金玉良言，算是把我惊醒了，如非你这一席话，我一直还沾沾自喜，以为自己很了不起，迷迷糊糊的过日子呢。”
原来是张玉朗去而复返，倒把谭意哥吓了一大跳道：“你怎么回来了？”
张玉朗道：“我忘了带钱，我要去找的这几个朋友，都是苦哈哈，很可能要我请他们吃顿酒的，他们身上经常连一钱银子都挖不出来，但是他们一过手，却是几千两银子。”
谭意哥道：“这是些什么怪人呢？”
张玉朗道：“是跟我师兄一样的游侠，身怀绝技，却隐身市井，暗行侠义！”
谭意哥道：“身浴盗泉而点滴不饮，这倒是很值得尊敬的人，那天让我也认识一下。”
张玉朗道：“好的，但是要等我先去跟他们说了，他们的脾气很古怪，我准备找到他们，把妙贞观的事交给他们代办，自己上京去了。”
谭意哥道：“你是否因为听了我的话而不高兴？”
张玉朗道：“那怎么会呢？我感激都来不及，只遗憾你不早点跟我说，而且你应该当面跟我说的。”
谭意哥道：“我怕太伤你的尊严，准备再观察你两天，如果你仍然沉迷不悟，我是准备给你一番针砭！”
张玉朗肃容道：“谢谢你！意娘，这次我上京去，虽然如你所说的，只是继承祖业，并不是什么重要的大事，但是我会把店中的两个老夥计带去，让他们熟习一下门路，以后好接替我，我自己则空出时间来，做我自己的事了。”
谭意哥道：“你打算做什么呢？”
张玉朗想了一下道：“现在我还不能决定，但一定是正正经经、规规矩矩的事。”
谭意哥拿了几块碎银子给了他，道：“好！我希望你能在行前就想好了，告诉我一声，让我也准备着。”
“你也要准备？”
“是的，我总得配你呀，如果你要打鱼，我就得学补网捞鱼，你要种田，我就学播种犁土。”
张玉朗笑道：“难道我除了打鱼种田之外，就没有别的可干了？”
“自然有，那就是好好读书，巴上一榜功名，不过你受不了拘束，不会去干的。”
张玉朗笑道：“那可不一定，文官我不屑为，一枪一刀，在沙场博取宝名的武官，我还是能干的。”
“你行吗？我听说长枪大刀的弓马武艺，跟你学的那些刀剑小巧功夫是两回子事儿。”
张玉朗道：“怎么会呢，武功就是武功，只不过刀剑乃是一人之勇，而兵法韬略为万人敌而已，我到京师去，先探采门路，然后再作决定。”
谭意哥倒是很喜欢的把他送出门去了。
这一天，可人小内虽有酒宴，却并不热闹，因为谭意哥是抱病来侍宴的，尽避她强打起精神来应酬，到底没多大兴致，所以散得很早。
谭意哥其实没病，称病只是丁婉卿为她却酬的藉口，但是李大人一片好心，坚持要设宴在她们院中，而且说是为谭意哥冲喜，使她们不便拒绝。
既然说有病，总得装成个样子，只要坐在一边，少说话就行了。平常每逢有应酬，谭意哥总是最热闹的一个，意气飞扬，妙语如珠，因为她口才好，腹中才华也广，任何话题都难不倒她，都能搭上腔。
认识了张玉朗之后，她就有点懒得应酬了，所以不说话倒也正中下怀，偶而再皱两下眉头，就显得病态恹恹，这付神情别有一付柔媚之态，娇弱得教人心痛。
因此与席的人很早都散了。
谭意哥回到了楼上，卸去了，手托着腮，正在默默地想着心事，忽然一只手伸过来掩住了她的眼睛，谭意哥连头都没回就道：“玉朗，你这是什么毛病，专门喜欢在背后偷偷地吓人！”
丙然是张玉朗来了，他放开了手笑道：“奇怪了！我没开口，你怎么知道是我呢？”
谭意哥道：“因为没有第二个人会做这种事，两个小丫头不敢，娘不会，数来数去只有你。”
张玉朗道：“那两个小丫头挺活泼淘气的，怎么被你管得如此拘束？”
谭意哥一笑道：“玉朗，我问过她们将来的意愿，如果她们愿意在曲苦中讨日子过，我就找人教她们吹弹吟唱，教她们佻仅一点，如果她们愿意规规矩矩地择人而事，就应该学得庄重本份。”
张玉朗笑道：“她们一定是选后者了。”
谭意哥叹了口气：“不！她们的父母寄望甚殷，把她们视为摇钱树，就是希望她们将来能好好地赚一笔的。”
张玉朗愤然道：“那有这种父母的？”
“这还不单是父母的问题，这两个小表自己也愿意，她们自小在乡下，看见那些小康之家的媳妇，天未明即起，担水煮炊，忙完了一家人的早饭，就要下田工作，忙了一天回到家里，汉子歇了，她还要弄晚饭，洗衣服，整天累得像头牛，未到三十岁，已是满脸皱纹，终身劳苦，买不起一钱金饰，再看看曲巷中这些人的生活，劳逸之别，实在太大了。”
“这些蠢东西，她们不想想这两种生活的意义，前者才是女子的本份。”
谭意哥叹了一声道：“贫家女儿，最怕的就是这个穷字，而且世风日奢，势利之风，已经养成，这也难怪的，像他们那种人家贫苦终生，也落不到一句清高，他们自然耐不下去。”
张玉朗叹了口气，谭意哥说的这些问题，是他从来没有想到过的，但不能说没道理。
有许多贫家女儿，从小到老，几乎没有享过一天的福，过一天好日子。像牛马一样的操作，年成好一点，不过才混得二餐无缺，年成一歉收，餐珠饮玉，佩金戴银的，怎不动心呢？
所谓笑贫不笑娼之说，就是因此而起的。
张玉朗不仅深深地感慨了，他虽有济世之心，这个问题却是他解决不了的。因此只有改变话题，道：“那两个小表就应该学得乖巧一点呀，怎么在你面前，还是那么呆板木讷的。”
谭意哥道：“娘跟我找人来教她们歌舞乐器，但是对她们的行止，我是自己督促，规求很严，我觉得在曲巷中求生虽非本份，但并不可耻，可耻在人不知自尊，曲巷中女子一样也可以端庄的。”
张玉朗道：“意娘，我不是跟你抬，更不是轻视你这一