饕餮娘子- 第59部分

桃三娘正在厨房里做她最拿手的一道瓷罐焖肉，就是将肥瘦均匀的花肉切小方块，油炸一炸，然后就入小瓷罐中，一罐约能放入五六块肉，然后入掺水的酱油淹八成满，再入少许黄酒和糖、盐、小茴，便盖好，黄泥涂口封固，入锅焖时必须要到肉块酥烂为止，有时若有梅干菜，也可切碎放入，味道更香。

我没敢打搅她，便在一旁看着，待到她将要把手头的事忙完时，我才去外面倒了一杯茶来递给她：“三娘，喝口茶歇歇。”

桃三娘在围裙上抹干净手接过杯子笑道：“来，还是出去说话，厨房里实在闷人。”

我想起方才那猴子说的话，便忍不住问道：“三娘，方才菜市那边有个猴子说，今日江都城不会下雨了，因为施雨的白龙去和太湖龙王下棋输了，有这回事吗？”

桃三娘一怔：“这是哪门子怪话？”

我抬头看天，天空连日来堆积的层云略有消散，已有几分阳光透下来：“那猴子会说人话，而且它还预测说施雨的白龙要去替太湖龙王做事，因此今日没得空闲来江都下雨了。”

“呵，哪来的歪魔邪道？”桃三娘摇摇头笑道，一边拉着我到前面去，我着急地拉住她的袖子小声道：“是真的呢，刚才澄衣庵的玉叶师父悄悄跟我说的，她们因为得罪了那猴子，因此猴子夜里还跑到她们庵中捣乱，还骂人骂得可凶了。”

“哦？竟有这事？”桃三娘有点意外，不过我知道她向来不爱管闲事的，果然她又笑笑，不说什么了。

午间来店里吃饭的客人不多，只有两桌行色匆忙的脚夫，他们只点了两样简单的下饭菜和汤饭，吃完就走了，和以往比起来，现在的生意着实显得冷清。不过，午饭时过后，那位先前曾在澄衣庵里见过的严大户家的大少爷却忽然来到店里。

“哎？这位不是严大爷？”桃三娘认得他，赶紧走过去招呼。

严大爷进来点点头时，恰好看见我，脸上露出一丝意外之色，坐下来后，桃三娘替他倒茶，他则望着我笑问她：“这小丫头怎么在你这儿？”

桃三娘觑了我一眼：“噢，她呀，都是街坊，有时来帮我这做事。大爷想用点什么？”

严大爷却没有接三娘的话，仍拿眼睛上下打量我几下，又道：“若换上绫、绸的衣裳收拾一下，模样想是可人疼的。”

我被他盯得有点怯，站在那不敢动，桃三娘道：“她呀，从小便是野丫头罢，到处疯跑的，只是干活还行，手脚麻利的。”

严大爷拿起茶杯喝了一口茶，听桃三娘的话，便笑：“身子强壮些好，我那小弟多年卧病在床，就缺个能好好服侍他的人。他那孩子脾气又倔强，家里的丫鬟没有一个是他中意的，我娘走时，千万般叮嘱我要好生照顾他。”

“呵，严大爷确是有担当呢，外头的事、家里的事都上心。严大爷可是吃过饭了？用些点心么？我那有刚做好的豆沙卷子。”

“吃过的，点心上几样来罢。”严大少点头，然后却转而问我：“我听说你十二了？”

我点点头。

“家里兄弟姊妹几个？”

我有点慌，舌头好像打结了似的：“有、有个弟弟。”

“呵，别害怕，我就随便问问。”那严大爷笑着说完，这时外面进来一个小厮，他就转头去和那小厮说话了，我趁机逃也似的离开欢香馆。

竹枝儿巷口那棵大柳树上附着一个人，我乍一看吓一跳，仔细看才看清是小武，他正手脚并用地抱着树干，似乎在捉蝉。

我因为方才严大爷说的话，心里忐忑不安的，也没功夫理他，只是垂头走过去，不曾想他却叫住我：“嗨！笨丫头！这只蝉叫得最大声，一整日都要被它吵得心烦。”

我抬头看看他，便“嗯”了一句，继续往家门走。

他“噌”地从树上跳下来，手里捏着那只蝉：“你要不要？”

我摇摇头，那蝉在他手里更拼命嘶叫着，我觉得可怜，便说：“放了它罢，它会躲得远远的，不敢再吵你了。”

“真的吗？”小武将信将疑的样子，我从他手里拿过蝉，一松手，那蝉果然挥着翅膀“唰”地飞跑掉了，我说：“你看，它立刻躲你远远的了。”

“噢……”小武望着那蝉飞走的方向有点茫然，我也懒得和他废话，转身就要回家去，小武却忽然拉着我说：“这么热的天窝在家里热死了，去小秦淮抓鱼吧？”

我皱眉道：“那河里都臭了。”

正说着，就看见那天来过我家又被我爹骂走的中年女人从柳青街的一头匆匆走来，看着她进欢香馆，我忽然好像明白到什么，难怪那天爹会那么生气，是严家要买我回去当丫头么？爹不会卖我的，我也不会离开家的……我正胡思乱想之际，旁边的小武拿手在我眼前晃晃：“嗨？”

我心里正堵着难受，看见他那样子，气不由就打一处来：“烦人！讨厌！”我冲他大声骂完，便冲进家去，“砰”地把门关上了。

※※※

娘在灯下一针一针缝着给弟弟的肚兜，上面有红红的鲤鱼戏水莲，而弟弟此刻躺在竹篮里，手抓着自己的脚往嘴里送，想起他刚生下来的时候，还是瘦瘦小小，娘的奶水不多，因此只好给他吃磨细的米煮的糊糊，但他倒是一点不娇气的，越来越白胖壮实了。

我守在竹篮边看着弟弟发呆，今晚屋外也是静悄悄的，没有打雷下雨，连风声都没有，支起的窗户望出去是黢黑一片。

“咳、咳”娘发出几声轻咳，把我从失神中拉回来，我便站起身去倒来一碗水：“娘，你最近经常有点咳嗽？”

娘接过喝了几口，摇摇头：“不碍事。”

“生药铺的谭承哥哥说吃杏仁可以治咳嗽，不若明日去买些？”我问。

娘“扑哧”一声笑：“杏仁？是你想吃吧？嘴馋的丫头可找不到好婆家的。”

我气结：“我是真的这么听说的，怎是我嘴馋了？找什么婆家……”

“好了、好了，”娘笑着止住我：“你弟弟该尿了，去把他，别尿在里面了。”

“噢。”我只好答应去做。

这时屋外传来开门声，是爹，我娘赶紧放下活计拿起灯出去迎，却听她忽然惊呼道：“吓！你的手怎么了？”

我抱着弟弟也赶紧跑出去看，只见爹的左手包着一大块，灯下还能看见斑斑血迹，爹勉强笑了笑道：“不碍事，今做活儿没留神，锤子砸到了。”

“砸怎么样了？”我娘吓得不轻，我爹不禁笑话她：“一点小伤，值得这么大惊小怪么？”

我怀里的弟弟这时忽然闹起别扭起来，嘴巴扁着小腿蹬着，怕是想尿吧，我赶紧抱着他出去院子里对着一丛韭菜边把他尿，就听得屋里爹娘在屋里说话——

“……又来找我说那事……十五两……”

“你答应了？”我娘的声音很焦急。

“……我跟他们说……”我爹的声音压得很低，我听得不清，后面他说什么我就更听不见了。

弟弟尿完，我也不敢进去，这时乌龟慢悠悠地爬到我脚边，我便抱着弟弟坐在墙根下，一边拿起乌龟逗我弟弟，一边又不由得竖着耳朵听屋里面爹娘说话，没注意到我弟弟这时候看见什么都是伸手就抓的，他忽然一把死死抓住了乌龟的脖子，乌龟一吃痛，竟一口咬了弟弟的手，弟弟就“哇”地大哭起来——

“吓！”我吓了一跳，低头一看，幸好乌龟已经立刻松口了，我赶紧放下它，察看弟弟的手有没有受伤，屋里我娘听见哭声立刻跑出来：“怎么了？怎么了？”

我告诉说被乌龟咬了指头，娘赶紧把弟弟抱进屋里对着光看，还好只是破了一点皮，没有出血，指头红红的，她一迭声埋怨我道：“当心着点，小孩儿的骨头都是脆骨，万一咬掉了指头可是长不回的……”

我没敢反驳，偷眼看我爹，他只是脸色阴沉地走到另一个屋子去，我觉得喉咙里仿佛堵着一团棉花似的气闷，听我娘说了一通，我仍退出屋外，呆在屋檐底下，看着乌龟还是那么慢悠悠地在菜地边上爬来爬去，我心里有股说不出的滋味。

※※※

这第二日又是大雨滂沱。

我打着伞到欢香馆去，桃三娘正坐在柜台边擦一堆酒杯，店里一个客人也没有，我走到也想找块布帮她擦，她却示意不用了，又仔细看了看我的脸：“月儿今天怎么无精打采的？”

我摇摇头，她又笑道：“我也听说了的，那严家想要买你去伺候二少爷。”

我一惊：“三娘，是真的？”

桃三娘点点头：“严少爷昨日来约的那陈姨婆，就是说这事，先前她就给他列出好几家人家的女孩，严少爷却恰好看见你了，便觉得你好。”

“可我不想……”我的话说到一半，又咽下去了，其实好多和我们这样的人家，若是要紧事缺钱或年景不好没饭吃，把女孩卖给大户人家周转一下也是常有的，一般进去做个粗使丫头，不过一二年、三四年，家里再有了钱或到年纪嫁人，也就赎回来了，但是任谁也不想离开家到那不认识的深宅大院里去做事啊……

桃三娘安慰我道：“别担心吧，我听说那陈姨婆找你爹说了几次，他都没答应的。”

“真的？”我心里一阵雀跃。

这时忽然有一个人急匆匆跑进店里来，头上包着包头，但从头到脚穿着一口钟的罩袍，打了伞也全身湿淋淋的，转过来一看，却是玉叶尼姑，她惶恐不安地朝桃三娘一合什：“对不起施主，请、请借宝地暂避一避。”

我惊呼：“玉叶师父？”

“小妹妹，原来是你。”玉叶尼姑惊讶地认出我来。

“原来是澄衣庵的小师父？”桃三娘笑道：“李二，快给师父倒杯茶。”

“不、不，已经叨扰了，不敢再麻烦。”玉叶连忙推辞。

桃三娘放下手里的活走过去：“那天月儿的娘还送了两个小师父做的饺子给我，说来我也算是受过小师父的舍惠。不过……今天一直下着这么大雨，小师父为何还跑出来？”

玉叶解下包头，用衣袖擦着脸上的水，神色掩不住惊慌：“不，我今天必须来严家送东西，可是方才回来的路上就碰到那猴子……它一路追着我，我只好绕了路跑到这边来了。”

“猴子追你？”我想了想：“你说的莫不是昨天菜市那只猴子？”

玉叶点点头，又焦急地往外望了望，但是外面漫天“哗哗”的水花飞溅，阴沉一片，半个鬼影也没有。

“我刚才明明看见它跟着我，就在那边巷子口，还朝我龇牙。”玉叶惊魂未定，我拉着她：“师父你先坐下。”

桃三娘也亲手给她倒一杯热茶：“是啊，先歇歇。”

可玉叶尼姑刚在一张桌前坐下，屁股还没坐热，外面就又急匆匆奔进来一个人：“哎！师太你果真在这，那厢有急事，你快跟我来。”不由分说就拉起玉叶往外走，玉叶是尼姑，她立刻嚷嚷起来：“你干嘛？放手！”

——我愕然之余看清眼前这人就是麻刁利，他身上穿着衣服，不过喉咙和胸前还能看见那大瘿裂开的老皮，我连忙拦住：“你不要拉师父的手啊！师父是出家人！……”

幸好这时何大出现，一把搭在麻刁利的手臂上，麻刁利顿时痛得大叫起来，只得松了手。

桃三娘呵斥他道：“光天化日的，你竟敢拉尼姑的手，成个什么样子！”

麻刁利乜斜了眼睛：“你们、你们管得着么！多管闲事……”旁边何大一瞪他，他立刻吓得又后退一步，嘴上仍强硬道：“这尼姑欠了我银子，我要找她还钱也不行？”

“你、你混胡说！”玉叶气得结结巴巴的。

“笑话，澄衣庵的师父怎会欠你的钱？”桃三娘冷笑道。

麻刁利慑于何大，但是又不甘心就这么出去，因此便缠着手在那来回走着盯着玉叶，就是不肯出去，何大要出手赶他，桃三娘却制止住：“让他在这等着，看他能等到什么时候。”说完便带着我和玉叶尼姑到里面靠柜台的桌子坐下，重新顿上一壶好芽茶：“这种鬼天气也不会有客人来的，索性咱都好好歇歇喝茶。”

那麻刁利在屋檐下来来回回走着，时不时朝外头看，又焦急地望着我们这边，但何大一直守在那，他不敢过来，似乎也不敢出去，我对他的举动感到十分怪异，玉叶尼姑低声道：“他是听那猴子差遣的……”

桃三娘反问：“小师父你又怎会惹到那猴子？”

玉叶只好将昨天说过给我的那番话又详细地说了一遍给桃三娘听，不过略有不同的是，她还提到那猴子性情邪淫，留他们住下的那天早上，天还没亮时，玉叶起身以后一个人上茅厕，那猴子突然从暗处跳出来抱着她，她挣扎半天幸好净玉赶到，才把它打跑，起初她们也不知道那猴子就是从麻刁利身上的大瘿里出来的，但麻刁利求蕙赠师父收留，又说要耍戏，那猴子当场就在里面蹦出来，蕙赠师父觉得实在古怪，所以坚决不肯应允，由此结下的怨恨，后来蕙赠师父将庵里珍藏的一部先代高僧刺血抄的金刚经拿出来供在佛堂里，猴子就没有再进庵里捣乱，可玉叶昨天在菜市上出现还拉着我走开，似乎就又引起那猴的注意，今日终于又被它待到空隙跟踪而至。

“可是总在这耗着也不是办法。”玉叶眉头深锁：“多谢老板娘帮忙，不若你再借我一把刀，我带着防身……”（炫…书…网）

桃三娘止住她：“那猴子身手敏捷，你又怎会是它的对手，况且你也说了，那是只不一般的猴子，恐怕是有些道行的猴精……再说了，现在外面风大雨大，你迟一点回去你师父也不会说什么，待会雨小了，我让何大送你走。”

玉叶尼姑也乱了分寸，只好答应。

我看看外面的天，这雨是一时半会没有停的意思，桃三娘又从柜子里拿出小鱼干和酱瓜条让我们当零嘴吃，一边就和玉叶尼姑闲话起家常。

说起玉叶尼姑是从小在严家长大的，父母都是严家的下人，所以是家生的奴才，因为她乖巧，小时候就被老夫人挑选到身边，由大点的丫头调教着，后来再长大一点，就直接成了老夫人身边最贴身的人，这些年一直小心在意服侍着，但严家这样的大户，不免人多口杂，她也是厌烦了，老夫人晚年一直吃斋念佛，她便也学着一起吃斋念佛，老夫人去了，她自然也就一心断了尘念，愿入空门。

“小师父真是有慧性的人。”桃三娘笑道：“