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阴森的荒野中，突地充满笑声。
万达笑道：“如此说来，你必定极为有钱了，那‘幽灵群丐’想来必未看错。”
秃顶老人面色一变，双手将麻袋抱得更紧，连声道：“没有钱，俺哪里有钱……”情急之下，他连乡音都说出来了。
南官平忍住笑声，道：“老丈知道爱惜金钱，在下实在钦佩得很……”
叶曼青截口道：“此刻要钱的人走了，你也可以自便了……”她忽然想起了自己的行止，笑容顿敛，轻轻道：“我也该走了。”
万达干咳一声，道：“今日遇着公子，得知公子无恙，我实在高兴得很，但此间事了，我却要到关外一行，不知公子你何去何从？”
南宫平道：“我……”
他忽觉一阵寂寞之感涌上心头，满心再无欢笑之意，长叹一声，道：“我想回家一行，然后……唉……”放眼望去，四下一片萧索。
叶曼青垂头道：“那么……那么……”
南宫平叹道：“叶姑娘要去何处？”
叶曼青目光一抬，道：“你……你……”
她手掌中仍紧握着“不死神龙”的留笺，她目光中充满着幽怨与渴望，只希望南宫平对她说一句，她也会追随着南宫平直到永恒。
南官平心头一阵刺痛，道：“我……我……”却讷讷说不出话来。
万达暗叹一声，道：“叶姑娘若是无事，何妨与公子同往江南一行，但望两位诸多珍摄，我先告辞了。”
长身一揖，转首而行。
南宫平抬头道：“狄扬中毒发狂，下落未明，你难道不陪我去寻找了么？”
万达脚步一顿，回转身来。
秃顶老人忽然道：“你说那狄扬可是个手持利剑、中毒已深的少年？”
万达大喜道：“正是。”
秃顶老人道：“他已被‘饿鬼帮’中的‘艳魄’依露连夜送到关外救治去了，若不是他突来扰乱一下，只怕我还跑不到这里来哩，看来这‘艳魄’依二娘对他颇为有情，绝对不会让他吃苦，你们两人只管放心好了。”
南宫平松了口气，却又不禁皱眉道：“不知‘艳魄’依二娘是个怎样的女子？”
万达道：“吉人自有天相，此番我到了关外，必定去探访狄公子下落，依我看来，依二娘亦绝非恶人，何况她若非对狄公子主出情愫，怎会如此匆忙跑回关外，她若真对狄公子生出情愫，便定会千方百计为狄公子救治，情诚所致，金石为开，情感之一物，有时当真有不可思议的魔力。”
叶曼青只觉轰然一声，满耳俱是“情感之一物，有时当真有不可思议之魔力”几字，她反复咀嚼，不能自已，抬起头来，万达却已去远了。
她不禁幽幽长叹一声，南宫平亦是满面愁苦。
远处忽然传来万达苍老的歌声：“多情必定生愁，多愁必定有情，但愿天下有情人……”歌声渐渐缥缈，终不可闻。
叶曼青木立半晌，突地轻轻一跺脚，扭首而去，她等待了许久，南宫平仍未说出那一句话来，于是这倔强的女子，便终于走了。
南宫平呆望着她的身影，默念着那世故的老人的两句歌词：“多情必定生愁，多愁必定有情……”心中一片沧然，眼中的倩影越来越多，他忽觉是梅吟雪的身影，又忽觉仍是叶曼青的影子。
多日的劳苦饥饿，情感的紊乱纷争，内力的消耗，多情的愁苦……他忽觉四肢一阵虚空，宛如在云端失足，“噗”地倒在地上。
秃顶老人惊叫一声，走在远处的叶曼青，越走越慢的叶曼青，听得这一声惊叫，忍不住霍然转回身来，当她依稀觉得南宫平的身影已跌在地上，她便飞也似地奔了过来，世上所有的力量，都不能使她弃他不顾。
东方已渐渐露出曙色，大地的寒意更浓，但又怎能浓于多情人的愁苦……
世间万物，最是离奇，富人偏食多贪鄙，智者亦多痴脾，刚者易拆，溺者善泳，红颜每多薄命，英雄必定多情，多病者必定多愈，不病者一病却极难起，内功修为精深之人，若是病了，病势更不会轻，这便是造化的弄人。
晓色凄迷中，一辆乌篷大车，出长安、过终南，直奔询阳。
那奇装异服、无须无发的怪老人，双手仍然紧紧抱着那口麻袋，瞑目斜靠在车座前。
车厢中不时传出痛苦的呻吟与忧愁的叹息，秃顶老人却回乎一敲车篷，大声道：“大姑娘，你身上可曾带得有银子么？”
车厢中久久方自发出一个愤怒的声音：“有！”
秃顶老人正色道：“无论走到哪里，钱银总是少不得的。”
他放心地微笑一下，又自瞑目养起神来，车到洵阳，已是万家灯火，他霍然张开眼睛，又自回手一敲车篷，大声问道：“大姑娘，你身上带的银子多不多？”
车厢内冷冷应了一声：“不少。”
秃顶老人侧目瞧了赶车的一眼，大声道：“找一家最大的客栈，最好连饭铺的。”
洵阳夜市，甚是繁荣，秃顶老人神色自若地穿过满街好奇的汕笑，神色自若地指挥车夫与店伙将重病的南官平抬人客栈，叶曼青垂首走下马车，秃顶老人道：“大姑娘，拿五两银子来开发车钱。”
赶车的心头大喜，口中千恩万谢，只见秃顶老人接过银子，拿在手里掂了一掂，喃喃道：“五两，五两……”赶车的躬身道谢，秃顶老人道：“拿去，”手掌一伸，却又缩了回来，道：“先找三两三钱二分来。”赶车的怔了一怔，无可奈何地我回银子，心中暗暗大骂而去。
秃顶老人得意洋洋地走入客栈，将找下的银子随手交给店伙，道：“去办一桌十两银子一桌的翅筵，但要一起摆上来。”
店伙心头大喜，心想，“这客人穿着虽破，但赏钱却给得真多。”千恩万谢，诺诺连声而去。
秃顶老人走人跨院，怀抱麻袋，端坐厅上。
店伙送茶倒水，片刻便摆好酒筵，赔笑道：“老爷子要喝什么酒？”
秃顶老人面色一沉，正色道：“喝酒最易误事，若是喝醉，更随时都会损失银钱，你年纪轻轻，当知金钱来之不易。”
店伙呆了一呆，连声称是。
秃顶老人又道：“方才我给你的银子呢？”
店伙连忙赔笑道：“还在身上。”
秃顶老人道：“去替我全部换成青铜制钱，赶快送来。”
店伙怔了一怔，几乎钉在地上，良久良久，方自暗暗大骂而去。
秃顶老人望着面前的酒菜，神采飞扬，磨拳擦掌，口中大声道：“大姑娘，你若要照顾病人，我就一人吃了。”
厅侧的房中冷冷地应了一声，秃顶老人喃喃道：“我若不知道‘南官世家’真的比我有钱，你便是千娇百媚，我也不会与你走在一起。”将麻袋放在膝上，举起筷子，大吃大喝起来。
他吃喝竟是十分精到，直将这一桌酒菜上的精彩之物全部吃得干干净净，店伙无精打采地找回铜钱，他仔仔细细数了一遍，用食。中、拇指拈住三枚，沉吟半晌，中指一松，又落下两枚，将一枚铜钱放在桌上，忍痛道：“赏给你。”
店伙目定口呆，终于冷冷道：“还是留给你老自用吧。”
秃顶老人眉开眼笑，道：“好好，我自用了，自用了。”收回钢钱，捧起麻袋，走到另一间房，紧紧地关起房门。
店伙回到院外，忍不住寻个同伴，摇头道：“世上钱痴财迷虽然不少，但这么穷凶极恶的财迷，我倒还是第一次看见。”
黯淡的灯光下，叶曼青手捧一碗浓浓的药汁，轻轻地吹着，这是她自己的药方，自己煎成的药，她要自己尝。
门外的咀嚼声、说话声、铜钱叮铛声，以及南宫平的轻微呻吟声，使得她本已紊乱的思潮，更加紊乱，她颤抖着伸出手掌，扶起南宫平，颤抖地伸出手掌，将自己煎成的药，喂入南宫平的口里。她与他虽然相识未久，见面的次数，更是少得可怜，但是她对这永远发散着光与热的少年，却已发生了不可忘怀的情感。
“友谊是累积而成，爱情却发生于刹那之间。”她记得曾经有一位哲人，曾经说过一句充满着哲理的话，她曾经无数次对这句话发出轻蔑的怀疑，但此刻，她却在刹那间领会出这句话的价值。
她记得古倚虹、狄扬，以及那不可一世、目空一切的少年名侠“破云石”，她曾经与他们在那寂寞而艰苦的华山之巅，共同度过多年寂寞而艰苦的岁月，她深深地了解他们的性情，坚忍、以及他们对“仇恨”与“荣誉”两字所付出的代价，她也曾对这些少年由岁月的累积而生出友谊的情感。
但是她与南宫平却在初次相见的刹那之间，便对他发生情感，也曾经历过许多天由恋情而产生的思念与悲欢，带着那四个青衫妇人，她重回华山之巅的竹屋后，她便又带着怀念师傅的悲泣眼泪，下了华山。此后那一串短暂而漫长的时日，她就无时无刻不在思念着南宫平那沉静的面容与尖锐的言语。
她无法猜测在那华山之巅的竹屋中，究竟发生过什么事，就正如她此刻无法猜测南宫平对她究竟是怎样的情感。
黑暗过去，阳光再来，阳光落下，黑暗重临……三天，整整的三天，她经历过黑暗与光明，她经受了许多次咀嚼声、谈话声、以及铜钱的叮铛声……她在她素乱的情感中，经历过这漫长的三天，她目不合睫，她傍徨无主，她煎药，尝药，喂药，虽然药的份量一天比一天轻，但是她的忧虑与负担，却不曾减少，因为晕迷不醒的南宫平，仍然是晕迷不醒。
她对那迄今仍不知其姓名的秃顶老人，早已有了一份深深的厌恶，她拒绝和这吝啬、贪财而卑鄙的老人在言语或目光上有任何的接触，但是她却无法拒绝讨厌的老人和她与南宫平共住在一间客栈，一处相同的厢院里。
因为她还有各种原因——顾忌、人情、风格、习惯、流言，以及她一种与生俱来的羞涩，使得她不“敢”和南宫平单独相处在一起，所以她不“敢”拒绝这吝啬、贪财而卑鄙的老人，和她与南宫平共住在一问客栈，一处相同的厢院里。
有月无灯，秃顶老人在帐钩下数着铜钱，夜已将尽，他和衣躺上床，片刻便已鼾声如雷，睡梦间他忽然惊醒，因为他忽然发觉隔壁的房间里有了一阵异常的响动。
只听南宫平有了说话的声音，秃顶老人本待翻身而起，终部睡去，睡梦之中，子掌仍然紧紧地抱着那破烂的麻袋。
第二日午后，南宫平便已痊愈，到了黄昏，他已可渐渐走动，叶曼青轻轻扶他起了床，这风姿冷艳的女子，此刻是那么疲劳和憔悴。南宫平目光不敢望她，只是垂首叹道：“我生病，却苦了你了。”
叶曼青轻轻一笑，道：“只要……只要你的病好，我无论做什么都是高兴的。”
南宫平心头一颤，想不到她竟会说出如此温柔的言语，这种言语和她以前所说的话是那么不同，他却不知道仅仅在这短短三天里，一种自心底潜发的女性温柔，已使叶曼青对人生的态度完全改变，一种不可抗拒的力量，使得她情不自禁地露出她对南宫平的情感，再也无法以冷傲的态度或言语掩饰。
南宫平忍不住侧目一望，自窗中映人的天畔晚霞，虽将她面颊映得一片嫣红，却仍掩不住她的疲劳与憔悴，他忽然想到一句著名的诗旬：“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。”他垂下头，无言地随着她走出房，心底已不禁泛起一阵情感的波澜，他虽已自抑制，却终是不可断绝。
箕居厅中，又在大嚼的秃顶老人目光扫处，哈哈一笑，道：“你病已好了么？”南官平含笑道：“多承老丈关心，我……”
秃顶老人哈哈笑道：“我若是你，绝对还要再病几天。”
南宫平一愣，只听他接口笑道：“若不是你这场大病，这女娃儿怎肯让我在这里大吃大喝，若不是你这场大病，这女娃儿怎肯表露出她对你的情感，你多病几天，我便可多吃几天，你也可多消受几日温柔滋味，这岂非皆大欢喜，你何乐不为呢？”
他满口油腻，一身褴褛，虽然面目可憎，但说出的话却是这般锋利。
叶曼青垂下头，面上泛起一片红云，羞涩掩去了她内心的情感，只因这些话实已说中了她的心底。
南宫平无可奈何地微笑一下，道：“老丈如果有闲，尽可再与我们共行……”他忽然想起自己绝不能和叶曼青独走在一起，因为他也不知道该如何抑制自己的情感，是以赶快接口道：“等我病势痊愈，便可陪着老丈小酌小酌，些许东道，我还付得起。”
秃顶老人哈哈笑道：“好极好极……”突地笑声一顿，正色道：“你俩人虽然请了我，但我对你俩人却绝不感激，只因你俩人要我走在一起，完全是别有用心，至于我么……哈哈！也乐得吃喝几顿。”
这几话又说中了南宫平与叶曼青的心底，南宫平坐下于咳几声，道：“老丈若有需要，我也可帮助一二…”
秃顶老人笑声又一顿，正色道：“我岂是妄受他人施舍之人。”
南宫平道：“我可吩咐店伙，去为老丈添制几件衣裳。”
秃顶老人双手连摇，肃然说道：“我和你无怨无仇，你何苦害我。”
南宫平不禁又为之一愕，道：“害……你？”
秃顶老人双手一搓，长身而起，走到南宫平面前，指着他那一件似袍非袍、似袋非袋的衣服道：“你看我这件衣服是何等舒服方便，要站就站，要坐就坐，根本无需为它化任何脑筋。”
他又伸手一指他那溜溜的秃顶，道：“你可知道我为了要变成这样的秃顶，费了多少心血，如此一来我既无庸化钱理发，也不用洗头结辫，我不知费了多少心血，才研究出最最不必浪费金钱的人生。你如今却要来送我衣服，我若穿了你的衣服，便时时刻刻要为那件衣服操心，岂非就减少了许多赚钱的机会，这样，你岂非是在害我。”
南宫平、叶曼青忍不住对望一眼，只觉得他这番言语，当真是听所未听、闻所未闻的理论，却使人一时之间，无法辩驳。
秃顶老人愤怒地“哼”了两声，回到桌旁，一面在吃，一面说话：“你两人若是要我陪你们，就请以后再也不要提起这些话，哼哼！我若不念在你的金钱实在值得别人尊敬，此刻早已走了。”
叶曼青暗哼一声，转回头去，南宫平长叹一声�