‘枯木寒竹’。”
檀明的眉微皱，道：“这两个怪物这么做是干什么呀？”
檀文琪轻轻一笑，道：“后来我才知道，他们兄弟原来是在打赌，一个说：‘就算我们在最热闹的大街上站一个时辰，也不会有人把身上的钱都给我。’另一个却不同意，其实——“她忍不住又轻轻一笑：“其实像他们这样要钱，除了我，也真不会有人给他们，他们看到我把包袱里的几十两银子全给了他们，也不谢谢，拿了就走，我也没有放在心上，倒觉得很有意思，后来——‘、她歇了口气，偷望她爹爹一眼，只见她爹爹面上并无怒意，方自接道：“到了晚上，我又不想到李大叔那里去拿钱了，想了想，就找了家最大的房子，想……想进去借几两盘缠……”
“龙形八掌”严峻的面目上，也忍不住露出一点笑意，接口道：“你却不知道这家人家也是武林人物，结果差点给人抓住是不是？”
檀文琪秀目一张，奇怪地问道：“爹爹，您老人家怎么会知道的？”
檀明“哼”了一声，道：“你知不知你想偷东西的人家，就是山东境内最成名的英雄‘霹雳剑，秦天豪住的地方，这次我经过济南，也在他家里住了一天，听他说数月以前，家里居然闹贼，我心里就奇怪，有谁敢到’霹雳剑‘家里去开扒，却想不到是你这丫头……”“我没想到是他老人家住的地方，只奇怪这家人家怎么这样警觉，我刚一进院子，就有人出来了，本来我还不怕，哪知出来的人竟全都是高手，而且越来越多，十几口剑把我逼得连气都喘不过来，我心里就在害怕，哪知道这时候突然电闪似的来了两条人影，双手连抓，刹那之间，就被他们抓走了三口长剑，那些人就大惊着道：‘贼人扎手，快把老爷子请出来！’哪知刚在他们说这两句话的时候，这两人就正拉着我的手，飞一样地跑走了，他们虽然在后面穷追，可是却连我们的影子都追不着，“”龙形八掌“檀明双眉一轩，道：“这两人想必就是那‘枯木寒竹’了。”
檀文琪轻笑颔首道：“他们把我救了出去，我一看是他们，就忍不住笑了起来，他们呆呆地望着我，忽然对我说：一年之内，无论我有什么困难，都可以找他们。我就说：我到哪里去找你们？不如你们就陪我一年吧！我本来有些开玩笑的意思，想不到他们想了想，居然答应了。”
本自满怀怒意的“龙形八掌”檀明，听了他爱女的轻笑低语，他虽然生性严峻，但却不禁也将胸中的怒气，消去大半。
当他回到那间已特别为他设备周全的房中去时，他的步履是安祥的，只是安祥中却又有些沉重。
“老了！”
他暗叹低语着，由河北至江南这一顿劳累的旅途，已使他此刻全身都弥布着疲惫之意，事业的成就，地位的巩固，名誉的增长——这些都像是包着糖衣的毒药，在慢慢地侵蚀着他的雄心壮志，也在慢慢侵蚀着他对武功锻炼的恒心，使得十年前还不知道“疲惫”为何事的他，于今竟有了疲惫之意。往昔快马奔驰，挥帽扬鞭的日子，如今已像是长江大河中滚滚的流水，一去永不复返了。
他沉重地将自己高大的身躯，投在柔软的床上，冀求能寻得旧日的梦境。“老了，老了……”临睡前，他还在叹息低语。
可是，当第二天他醒来的时候，睡眠，将他已失去的活力，又悄俏地带回给他，当他大步走出房门时，人们所看到的，又是一个咤叱江湖，威猛深沉的英雄，而不是昨夜疲惫的老人。
一个长身玉立，面貌娟秀，但却双目无光，嘴唇薄削，掩口的微须，良好的笑容，却仍掩不住他满面薄削之像的中年壮士，快步从人群中穿出，笔直地走到他身前，躬身一礼，面上更堆满了阿诀的笑容，恭身道：“檀老爷子，长远没见了，您老人家可好？”
“龙形八掌”目光闪动，根本望没有望这人一眼，他知道这入便是江湖中专门以出卖消息为生，也以出卖消息出名的“决讯”花玉，此人武功不高，但却一表人材，数百年来江湖中以他这种方式来讨生活的，他尚是第一个。
是以檀明仅仅不悦地“嗯”了一声，也根本没回答他的话。
但是“快讯，，花玉却久已习惯了这种轻蔑，是以也根本没有放在心上，面上仍自堆满了职业性的笑容，恭声又道：“明天就是江南绿林道共贺盟主的日子，您老人家明天可准备到‘浪莽山庄’中去吗？”
檀明又自不置可否地嗯了一声，那些群聚院中的武林豪士，本来见到有人上去和檀明说话，便远远地站在一边，此刻见檀明对此人根本不加理会，都走了过来，七嘴八舌地问道：“檀老爷子，多年未睹风采了。”
“檀老前辈，晚辈向您请安。”
檀明一面含笑为礼，一面挥手对那“快讯”花玉沉声道：“你有什么话，去找龚老三说去！”
“快讯”花玉笑容未改，诺诺称是，但却又带笑道：“您老人家可要知道，这位新出来的‘总瓢把子’，究竟是何人物吗？”
檀明神色果然微微一变，“快讯”花玉察言观色，立刻接道：“听说此人是个不会武功窝窝囊囊的角色。”
“龙形八掌”双目一张，突地转身向早已垂手站在一旁的“快马神刀”龚清洋沉声说道：“拿两封银子送给这位花壮士做盘缠。”袍袖一拂，方待走下台阶，只见人群中突然发出一阵骚动，接着便让开一条通道，他闪目一望，只见人丛旋然走来五个锦衣华服的少年，却正是“虎邱飞灵堡”的东方兄弟。
“快讯”花玉多日来一直守在这客栈，昨夜以五十两银子的价钱，卖给“浪莽山庄”在这山城伏下的暗卡一个消息——“‘龙形八掌’檀明来了。”今日，他又以另一个消息，向檀明换了一百两银子。
此刻他面上含着满意的笑容，走出客栈，客栈中正喧腾着寒暄笑语，他走出门外，西行几步，立刻有一个黑衣劲装的大汉迎面面来，两人交换了个眼色，一起走到街的转角处。
那黑衣大汉忍不住立刻低声问道：“花大哥，今天可有什么讯息？”
“快讯”花玉展颜一笑，缓缓伸出一个食指，简短他说道：“一百！”
黑衣大汉面容变了一变，心中虽在嫌贵，但却也知道，这“决讯”花玉之所以能吃这行饭，而且吃得非常舒服，就靠了消息的准确可靠和“快”，尤其是这“快”字，有些消息，固然人人都会知道，但他却比别人要快上几步，因之才能够卖钱，也因之他提出的价钱，从来没有还价余地。
黑衣大汉一言不发地掏出两封银子，花玉拿在手里拈了拈，便道：“冷家兄弟昨夜走了，今天还没有回来，明天我担保他们不会到‘浪莽山庄’中去。”
黑衣大汉目光一张，急急问道：“你怎么能担保？”
“快讯”花玉得意地笑道：“我要是没有法子知道，还能要你的银子吗？”他顿了顿，又道：“有关此事，我也许还有更重大的消息，可是现在还不能确定，今夜四更，我再在这里告诉你。”
于是片刻之后，立刻又有一匹健马，向“浪莽山庄”中急驰而去。
每一件足以震动武林的大事，表面看来，虽然轰轰烈烈，光明正大的，可是暗中，却不知有多少阴谋的勾当，好狡的诡计，辛酸的血泪，也不知有多少诸如此类的交易，只是你若不深深地去体会，你便难以发觉而已。
“快讯”花玉将身上五封银子分在三个地方收着，这样才不会太过沉重，然后他便快马驰到京口，纵情玩了一日。
回来时，已经过了黄昏了，他怀里的银子，也只剩下了三封。
但是他有把握，到了今夜五更，这三封银子，又会增加几倍，因为他确信自己已掌握到五件秘密的枢钮。
经过这山城的时候，他停下马，向那客栈中望了几眼，客栈中仍然有人声，他幻想得到，不知有多少人，此刻正围在“龙形八掌”身旁，对这位名倾武林的豪杰，作各式各样的奉承，就正如自己一样。
于是他嘴角泛起一个自嘲的笑容，反手一鞭马股，这匹马，便向“浪莽山庄”的方向急驰而去。
但是他走的不是正道而是小路，而且距离“浪莽山庄”还有许多路的时候，他就将马寄在一个贫穷的农家里，就像昨夜一样，他给了这农家的主人一些散碎银子，换来一连串的感激。
听到这种感激的话，在他说来，是一件稀罕的经验。
他的脚步，也就变得更轻快了。
然后，他颀长的身形，便随着这轻快的脚步，投入“浪莽山庄”巨大的阴影中，这情形也正和昨夜一样。
昨夜——
当那山城中似乎已不再有什么有价值的消息可供他探测的时候，他便悄悄地跑到“浪莽山庄”来，沿着和今夜相同的路线，从山庄四周高大的墙角，绕到庄后，正和一个经常在饭铺后门蹲伏着，期待着大人先生们饭后剩徐的渣滓来塞满自己肠胃的乞丐一样，他总是希望自己能在一些阴暗的角落里，拾取一些别人无法泄漏的消息。
但是，纵然有围墙的阴影掩护着他的身形，他的心情，却仍然是紧张的，因为他知道围墙里住着的，都是随时可以夺取他性命的英雄豪士，他极力蹑轻自己的足履，生怕自己会发出任何一点足以夺取自己性命的声音和响功。
同时，他也在留意倾听着围墙内的声音与响动，然而四下是那样静寂，他甚至能听得到自己心跳的声音，轻微和规律的，他的步履便也随着这轻微而规律的心跳声，向前移动着。突地——围墙内有了声响！
他机警地停下脚步，屏息而待。
只见一条人影，缓缓自围墙中升起，似乎也在留意着四下的响动，是以左右察看了许久，方自翻身到墙头，然后“扑”地跳到地上。
他看到这人跃到地面后，竟像是站立不稳，向前冲出数步，身形方自站直，他不禁暗中奇怪。“这人是谁，竟不会武功，而敢在这‘浪莽山庄，中做这些鬼祟勾当——”他念头尚未围转完，只听围墙中又是一声轻喝：“是谁？”
然后有两条人影，像离弦之箭似的，从墙内掠出，飘体落到方才那不会武功的人影前面，他大惊之下，忙将自己的身形，隐藏一株树后，几乎连呼吸都不敢透出，微露半只眼角，向外窥去，只见那不会武功的人影，见到有人拦住自己的去路，非但丝毫没有惊慌之态，反而挺起胸膛，朗声道：“是我！”
此后他已看出这人影是个锦衣华服的少年，夜色中虽看不甚清，但他仍觉得这少年的俊美与英挺，竞是自己生平未见，他心情紧张地期待着，等待那两人的反应，哪知那两人反而退后一步，恭声道：“原来是裴大先生，如此深夜，不知裴大先生要到哪里去？”
“裴大先生”四字一入花玉之耳，他几乎忍不住脱口惊呼起来！
“难道他就是那将要被江南绿林豪士奉为总瓢把子的‘裴大先生’，怎地他竟不会武功？是个如此年轻的少年？”
此事委实太过离奇，他蹲身下去，伏在树脚，只听这“裴大先生”冷冷答道：“如此良宵，我想到外面来走走——可以吗？”
那两条人影俱是精悍彪壮的汉子，目光闪闪，身形轻灵，显见得武功都很有根基，在“浪莽山庄”中亦非泛泛之辈，此刻两人对望一眼，齐地一起大奖起来，其中一人笑着说道：“如此良宵，难得裴大先生有此雅兴，我两人不嫌冒昧，也想陪‘裴大先生’走走。”他笑声一顿：“可以吗？”
被称为“裴大先生”的裴珏，直到此刻，才显然吃了一惊，目光转处，竟答不出话来。躲在树后的“快讯”花玉不禁大惑不解，他无法想象，怎地在“裴大先生”与“神手”战飞之间，还会有此等情事。
只听这“裴大先生”似呆呆地愕了半晌，方自冷冷说道：“但凭尊意！”“此刻”快讯“花玉的心情，虽然紧张，却可忍不住有些兴奋，因为他知道此事其中，必定又隐藏着一些”不足为外人道“的秘密，而别人的”秘密“在他眼中，亦是就和白花花的银子一样。他看到那两个精悍的汉子一左一右，将”裴大先生“挟在中央，缓缓向前走了两步，这两人脚底竟同时一个踉跄，两人同时翻身喝道：“谁？是………”这两人喝声方自出口，身形摇了两摇，竟同时“噗”地一声，倒在地上。
这一变故发生之突然，使得“快讯”花玉忍不住伸手掩住自己的嘴，生怕自己脱口惊呼出声来。
却见这“裴大先生”似乎也吃了一惊，俯身下去，伸手一探这两人的胸膛，然后站起来，看了看自己的手掌，躲在阴暗处的花玉忍不住机伶伶地打了个寒颤，星光之下，这“裴大先生”的手上，竟又沾满了鲜血！
只见“裴大先生”伸着沾满鲜血的手掌，四下转动着身躯，口中喃喃道：“谁？谁？”
夜色深沉，春寒如水，吹得四下的木叶，簌簌作响。
“快讯”花玉一生之中，虽然也曾经历过许多凶险之事，也虽然明知道他眼前所见的，必定有关一件绝大的隐秘，可是他几乎仍然忍不在要翻身掠赵，远远逃开这里，这充满了森森寒意的地方！
可是——
就在这刹那之间，他眼帘微一张阖，再次抬目望去的时候……
“裴大先生”身侧，又已多了两条人影，这两条人影是那么高，那么瘦，就像是鬼魅突然自地底涌出似的，漫无声音地出现在他眼前，他几乎不相信自己的眼睛，强臼按捺着心中的惊恐，定了定神，再凝神望去！
“呀！原来是他们！”
这两条人影竟是他方才离去之时，仍在山城客栈中高卧的“枯木寒竹”！
他不知道这两个怪人为何突然在此地出现，更不知道他们与这“裴大先生”有什么关连，只见他们冷冷望着“裴大先生”，冷冷他说道：“琪儿病了。”
“快讯”花玉不禁又为之一愣：“琪儿是谁？怎地这‘枯木寒竹’深夜之间，跑到这里来，又不惜以毒手杀死两个人，却只为了要告诉别人。琪儿病了‘？”他心中大奇，定睛望去，却见那“裴大先生”听了这句话，神情竟然一变，竟满带惶急之色他说道：“她怎地病了？什么病？”
冷枯木又自冷笑一声，道：“她是为你病的！”
冷寒竹亦自冷然接口道