全军停止前进，原地休整待命。
就连青年总督西罗克也感到有些纳闷，虽然斯巴达克思压阵的后路大军没赶到、但现在的西新罗马帝国怎么看都像棵空心的大树，应该一鼓作气地设法抢在东新罗马帝国讨逆军之前攻破芬莉尔城、或者至少也要多抢占些重城要地。可看伊莉安娜的命令，大有慢慢坐等观望的意思。
还要等什么？还有什么可以忌讳的？为什么还不动手？
那段时间，年纪轻轻就继承总督之位的西罗克整天摸着自己为显得威严些而留的小胡子、心里七上八下地琢磨着。这位青年总督原本有着不满足于一城一邦的野心，和伊莉安娜出会（被打得几乎赔光老本）后衷心臣服于她、将一生的赌注押在了这位银发少女身上。
当不了老大、至少要跟对老大。人生有时难免要赌一回，西罗克坚信自己不会下错注。之后的事实证明，他的确没有下错注。
此时，东新罗马帝国讨逆军的前锋已推进到离西新罗马帝都芬莉尔城只有几百新罗马公里左右的卡斯特瓦尼亚城邦。这个小城邦倒也很有名、因为它在新罗马乃至大陆原有“佣兵国”的雅号，在历史上最早确立了职业雇佣兵行业制度。
这里曾一度有几百家大大小小的雇佣兵学院和中介所、全欧罗大陆最优秀的雇佣兵和“自由骑士”（没有固定侍奉对象的骑士）集中在这里比武较量修行学习、各大雇佣兵团也要来这里登记或寻找工作。
但那已是很多年前的事了。三百年前一场腥风血雨的灾害降临此地，灾难过去后方圆一带都被当时的新罗马共和国政府封锁了。无人知道到底发生了什么可怕的事，只知道从那时开始这里就成了一片不详之地、入夜就有死灵冤魂到处徘徊。
那场灾难过去两百五十年后，在离现在约五十多年前、新罗马共和国内爆发局部内乱。在短暂而激烈的平乱战争中，有一位名为德卡兰亚、据说从海外归来的新罗马贵族男子率领着他组建并亲任团长的私人佣兵团协助当局很快平定了局势。
这位大人的名字是弗兰德。泰普斯。德卡兰亚伯爵，这个高贵而绕口的名字说起来有点咬舌头也不好记、所以人们只简称他为德卡兰亚伯爵。
那时，他看起来大概四十多岁的样子、很有绅士风度和贵族气派，根据贵族血统证明书和家谱印章的证明、更重要的是他在战争中的功绩，德卡兰亚伯爵被承认贵族身份并获准得到一块领地。而他挑选的就是——被封锁荒废了两百五十年、已被称为“黑暗诅咒之地”的卡斯特瓦尼亚城邦。
当时虽然有人质疑他的选择，不过反对的人并不多、因为有不少总督领主担心这位大人会分享他们的领土。再加上这位大人麾下的那个“葬送佣兵团”虽然屡建奇功，但每次作战的风格都几乎不像是人类能做出的行为。德卡兰亚伯爵仿佛十分喜欢目睹鲜血横流的美景，还把成千上万的敌人串刺起来任凭风吹日晒、传闻还嗜血如命甚至饮血。所以他得了个“吸血王”的头衔，并如他所愿地被封赐在了鸟都不生蛋的卡斯特瓦尼亚城邦。他之后也一直安静地待在那里，从无妄动。
卡斯特瓦尼亚城邦虽然很小，但方圆也有几百新罗马平方公里的面积，却没有一户平民百姓居住。五十多年来，德卡兰亚伯爵每年都会买进大批的奴隶，但这里始终荒芜一片、仿佛是个死亡世界。就连此地的空气也酝酿着浓重的死亡气息，来往的人们宁可多花几天的旅程也要避开这片不祥之地。
而在西新罗马帝国建立后，这个城邦却成了通往帝都芬莉尔城的必经门户。西新罗马帝国的军队的臣民按照规定的安全路线通过就不会遇到任何麻烦、其他人只要事先获得许可也能安全过境，但擅入者则都消失得无影无踪了。
东新罗马帝国讨逆军当然不可能向这位伯爵大人申请通过的许可。他们一路杀过来、正准备马不停蹄地直取芬莉尔城。司令“独眼将军”克罗巴本来想暂缓一下攻势，想等分成几路的三十万大军聚集在一起、然后合围芬莉尔城。而且，不像部下那样被一路的胜利捷报冲昏头脑的克罗巴觉得西新罗马帝国的抵抗弱得有点不正常。据其所知、屋大维手上应该还有几个很有战斗力的正规军军团可用，但这些军团要么没出现、要么就在每次交锋前主动后撤了。
不过一封信函让克罗巴改变了主意、决定让位于前锋位置的一万八千多人先锋纵队急行军穿越卡斯特瓦尼亚城邦，为后续主力部队的前进开路。
信是此时身在细尼城、已与斯巴达克思大队人马合流的伊莉安娜送来的。内容非常简单，大致的意思就是——提醒友军（东新罗马帝国讨逆军）暂时不要强行通过有“黑暗诅咒之地”之称的卡斯特瓦尼亚城邦，因为那会让他们“掉进活生生的地狱里”。
在这种情况下看见自己阵营的潜在竞争对手送来这么一封不清不楚的警告信，很少有人会当真、反而会起到反作用——你是什么意思？自己不敢进军，也不想看到我军取得历史性胜利吗？这就是大部分人自然而然会产生的思维。
克罗巴心头也是难忍怒气。结果，等其冷静下来的时候、先锋纵队按照其命令已经迅速行动了。
“独眼将军”不是没考虑过德卡兰亚伯爵和他那个“葬送佣兵团”的传说，但不信邪的将军认为这些只是敌人的心理战术。就算这种流传了五十多年的传说是真的、德卡兰亚伯爵雇佣的那个“葬送佣兵团”没散伙也都应该老死了。也许，德卡兰亚伯爵本身就已经不存在了、只是屋大维在利用他的恐怖传说而已。
可是，不祥的感觉开始像幽灵那样在克罗巴心头来回游荡。在先后派出三次探马侦察都没有消息后，“独眼将军”克罗巴决定自己本队的十六万大军在其它部队还没赶来会合前先进军、接应已经出发的先锋纵队。
克罗巴率领的讨逆军本队由六万骑兵、十万步兵组成，都是百战余生的精锐，就算遇到屋大维的主力也有胜算。而其它几路分队人马也正陆续赶来，所以克罗巴的决定按常理来说考虑得很周全——但，前提是在“常理”的范畴之内。
后新罗马帝国纪元1201年12月20日（条顿帝国历1001年12月20日），雄赳赳、气昂昂的十六万大军就在克罗巴的指挥下开始了他们噩梦一般的征途。
除了非常荒凉，仿佛几百年没有人、甚至是动物居住过外，卡斯特瓦尼亚城邦境内仿佛并没什么特别之处——除了他们在行军半小时后便发现先锋纵队如本文开头所述的那样全部惨遭屠杀。
说“屠杀”，是因为从现场的痕迹来看、几乎是一边倒的屠杀行为。而被屠杀的那一万八千多人个个都是身经百战的职业军人。
四周却没有留下一具敌人的尸体、甚至没有一点敌人留下的痕迹。这一万八千多人仿佛是遇到了几百年前在此含恨而死的怨灵大军，只有单方面被屠宰的份。甚至已经超出屠杀的范围、而是像怨灵玩弄生者的死亡游戏。
无奈的“独眼将军”克罗巴只好下令部队先收敛尸首。忽然，一个忍着悲痛背起战友尸体的士兵突然惨叫起来——他背的那个战友突然“活”了过来，还一口从后面咬断了他脖子上的大动脉、如饥似渴地吮吸起他火热的鲜血和生命。
牺牲者不仅仅是这个士兵，被从木桩上取下来和还没取下来、以及零散在地上的尸体都“复活”并开始袭击周围的身前战友们，有个骑士甚至被一个从地上飞起的残破头颅咬中屁股而疼（吓）得在地上到处打滚。
克罗巴大军在“黑暗诅咒之地”的噩梦征途开始了，最初的敌人就是他们死去而又“复合”的战友
正文 第十四章——吸血王德卡兰亚伯爵
互联网 更新时间：2014…9…2 10：50：22 本章字数：4622
现在是中午时分，虽然是寒冬、但太阳也应该在天空中尽它的职责才对。然而，这座仿佛有无数年历史的古城却和周围黑压压一片的森林一样笼罩在诡异不详的暗紫色阴影中。
就是在六月大暑，太阳的威力对于整个卡斯特瓦尼亚城邦也是微不足道的、更照射不到这片黑森林和这座古城。因为在有“黑暗诅咒之地”之称的卡斯特瓦尼亚城邦上空无分四季都终年弥漫着一层浓浓的灰雾、阳光就算能透过也会变得有气无力，而在这片位于城邦深处的黑森林及其周围上空的灰色迷雾就更加浓厚、连一丝阳光都投射不下来。
所以，如果在别处还能感觉到日夜之差，那么这片黑森林、包括这个古城就一直享受着暗夜的宠爱。而这座古城就是卡斯特瓦尼亚城邦总督——“吸血王”德卡兰亚伯爵的城堡，有个别致的雅名为“恶魔城”。
据说，只有活人从外面进入城、从无活人从城内出来。加上“吸血王”德卡兰亚伯爵的恐怖传说和某些传闻的雅癖（吸血、召唤恶魔、使唤不死生物等等），就是获准经过卡斯特瓦尼亚城邦的西新罗马帝国臣民都不敢接近这里。
曾有些艺高胆大的冒险者和盗贼试图摸进此城寻求宝物，不过几名大陆闻名的飞贼也一去不复返后、这里就再没有人敢轻易踏入——虽然从外表看这个城堡活像一座空无一人的死城。
这里其实并非空无一“人”，只是里面居住镇守的人都已经不能算是“人”了。
不过，如果有人能进入城堡、就会发现其中别有洞天。城堡分三层防御结构，越往里面的布置和景观越整齐雅致、在最深处的内城更是一尘不染得如同刚用水净洗过那样。穿着整齐的仆役们忙碌着各自的工作，而全身包在铠甲里的卫兵们在各自岗位上来回巡视、给人的感觉和普通城堡内的情景没什么太大的不同。
只是在此城中，外貌保持人类形态的“人”非但毫无血色、而且如同僵尸般毫无生气。另外还有很多忙于各种工作的“人”则都是活生生的骷髅，干净的骨架上没有一丝血肉、眼洞中燃烧着各色灵魂之火。
除了这些不再担心死亡（因为已经死了）的快乐伙计们，还有些身着奇装异服、相貌形态明显与人类有较大差异的“生物”也忙忙碌碌地在城内来回走动着。
如果这些形态各异，不是头上长角、就是背后有翼还拖着尾巴的朋友们不加掩饰地就这样走在外面世界的大街上，整条街的人们都会一哄而散地边逃边高叫：
“恶魔来了！”
可是在这里，却像正常得不能再正常的日常生活那样。各族的中下级恶魔们如同城中的官吏那样处理着手头上的事务，和僵尸与骷髅们组成了一个秩序井然的和谐社会、与外面世界的人类社会非常相似。
问题是，如果这是“正常”社会、那么外面的人类世界在他们眼中恐怕就是“非正常”社会了。不守规矩、贸然侵入领地（卡斯特瓦尼亚城邦）的人类，即使对此城不构成威胁，也理所当然地是应该被消灭的野蛮侵略者（从他们的立场看）。
有位穿着笔挺的黑礼服、还周到地在没肉的干净下巴上打着洁白领带的高大骷髅穿过内城的复杂走廊，急步来到一间僻静的书房、带着受过良好仆役教育的姿势轻轻敲响了房门。这个骷髅全身骨骼皆为暗金色，两眼洞中燃烧着碧色灵火、身上隐隐透现不寻常的魔力光泽。
“冒昧打搅了、伯爵大人。续先前那队无礼野蛮的人类军队，又有一支上万规模的人类大军在没经许可的情况下侵入了您的领地，特来请示您如何处置。”
很标准的古希腊语发音，但并不是从这位管家似的金色骷髅的口中“说”出的、因为其口中没有舌头。这仁兄是用灵魂意念形成清晰的语音波动，通过自身魔力发出声音的、单凭这份能力就不是普通的骷髅化不死者能够办到的。
“是迪奥吗？我的好管家，看来你今天不打算给我带来什么省心的好消息了。”
书房内传出一名老者的声音，门随即自动向内打开。屋内整齐摆放着各种书籍，其中一些还是现今欧罗大陆流行的书刊诗集、桌椅摆设虽然陈旧但很干净。昏暗的油灯下，身着漆黑贵族服的老人就仰坐在一张摇椅上、双目紧闭若有所思。
老人的脸、手、应该说身体都苍白得没有一点血色，满头的银丝和一脸的皱纹显得十分苍老。但，当他睁开双眼，转动眼球望向走入屋内的恭敬忠仆时、那犀利而威严的眼神却丝毫显不出任何衰老。
“来的还是东新罗马帝国的所谓讨逆军、‘欲望之魔神’安东尼的走狗吧？安东尼……这个愚蠢的人类，即使得到魔神之力、却还摆脱不了人类的肤浅和愚妄。难道有中上位魔神之力的他不知道要面对的是什么对手吗？即使我不阻拦他，他以为靠那些人类将兵组成的乌合之众就可以对付‘孤高之魔狼’屋大维吗？”
口唇微动，老人的话音沙哑低沉、却带着一股说不出的雍容华贵，甚有一方王公诸侯之风。名为迪奥的金色骷髅不敢怠慢，恭谨回答：
“伯爵大人，小人倒觉得安东尼此举另有文章。虽然他派遣的这支讨逆军按照人类的标准可以算得上是虎狼之师，其中实力非凡者不在少数、但他没理由不知道人类将兵的极限。不过，无论他是什么目的、他的走狗都妄想过境。先前被消灭的那一万八千人、按时间现在已经‘苏醒’了，安东尼的走狗大概正陷入可怜的恐慌中。大人是打算就此把他们吓退、还是……”
“‘葬送佣兵团’以之前那一万八千敌军先遣队作为对手、一定很不过瘾吧？”
眯起双眼，老人对面前毕恭毕敬的金色骷髅说道：
“传令给亚兰卡德，让他率领‘葬送佣兵团’再操练一次、歼灭来犯之敌。”
进入卡斯特瓦尼亚城邦的东新罗马帝国讨逆军有十六万之众、皆熊虎之士，但这位老人——传说中的“吸血王”德卡兰亚伯爵下令的口吻，就如同让麾下人马去演习玩耍一般。
“是，我即刻通报公子。但……”
金色骷髅似有犹豫，迟疑片刻后谨慎进言：
“伯爵大人，请恕小人冒昧。大人的儿子，亚兰卡德公子（这里的“公子”指的是王公诸侯之子，比皇族王室的“王子”身份略低）殿下毕竟有一半继承于他母亲的人类血统，虽然从实力和资质上都足以替大人统帅‘葬送佣兵团’，但他对蝇王陛下降临人间的大计并不热中、而且反对清洗全部人类，万一……”
“