。萧媚娘目暑睹了混战的可怖景象，知道大势已去，于是流着泪恳求堂叔，许她与欧阳无晦做最后的诀别。萧铁林一时恻隐，答应了她。遍体鳞伤的欧阳无晦爬上这叶小舟时，已俨然成了个血人，他的胸膛、腿脚、胳膊上都是伤口，萧媚娘心痛如绞，央求堂叔要了一坛酒，两人在这小舟上，旁若无人地大杯喝酒，以作永诀。
“老大看着天上的星星，对我说，过些天就是七夕了，天上有牛郎星和织女星，该是他们相会的日子。天上的银河再宽，也有多情的喜鹊为他们搭一座桥。可是我们呢，你们正道和我们黑道之间的沟堑太深太宽，我也好想越过去，可是世间哪里去寻那么多多情的雀儿？”萧媚娘眼神中充满了哀伤，“我一直觉得这场血战是因我而起，因此，心中对他充满了歉疚。听了这话，我心如刀割。他端起酒来，自斟自饮，不再跟我说话，我知道他已经萌生了死志。我也不再说话，心中只有一个念头：你死，我也陪你一块死。反正这一生，你到哪里，我便到哪里，再也不会和你分开。”
暴风骤降，欧阳无晦把酒喝完，最后看了萧媚娘一眼，毅然起身要与巴陵三侠作最后的拼杀。萧媚娘如何舍得，她死死拉住欧阳无晦的手在自己的脸上摩挲，希望他能像过去那样温柔地待她，让她感觉到温暖。可是他的手却僵硬着，如同木棍一样，只是木然随着她的手移动，全无生气。萧媚娘心中难过，眼泪一直哗哗流淌。心中一遍遍呼喊：老大，你不要丢下我，请你原谅我……
“不知过了多久，暴雨下得猛了，巴陵三侠在大船上发出了几声长啸。他们又在催战了，老大终于长叹一口气，对我说，‘你走吧，回到你的点苍山去吧，你本来就是正道中人，他们不会为难你的。’他虽然表情冷漠，但我知道他的内心，我知道他已经原谅我了。我很高兴，恳求他：带我一起走吧，我给你作个伴，我回不去了呀。我把他的手放在我的脖子里，一句话都不用说，真心想陪他一起死。他也明白我的意思，可是他却下不了手，只是闭了我的颈中的经脉，让我昏迷一时，然后放我顺流而下。他到最后一刻，还是硬不下心肠，不忍心伤害自己喜欢的女人，只肯牺牲他自己。老大，是我害了你啊！
“多少次我想一死了之，可我不能死，我知道自己根本没有资格死，我连累了他，死根本无法抵消罪过。老大不许我死，要我活着，我听他的话，我要活着，接受这生不如死、度日如年的煎熬。这是我应得的惩罚，是老天对我的惩罚。”她转过身去，背对叶浣莲，泪流满面，却强自抑制，身子不断抽搐。
叶浣莲听得心神俱震，百感交集。她默默注视着萧媚娘，轻唤了一声：“姐姐，这不是你的错。”这一声“姐姐”声音很低，却让萧媚娘身子一震。她压抑了八年，八年来，她从未这么深刻地回忆过这段刻骨铭心的往事，今天终于一吐为快。一时间萧媚娘心中五味杂陈，“哇”地哭出声来。这一放声大哭，郁结在她心中多年的愁绪、委屈、伤痛全都畅快淋漓地宣泄了出来。
叶浣莲心神激荡，不知陪着萧媚娘流了多少泪。过了很久，萧媚娘才止住哭泣，用暗哑的鼻音低声道：“我一时悲不自胜，难以自抑，让妹子见笑啦。”
叶浣莲道：“姐姐，你不要难过了。是我不对，【wＷw。Ｚei8。Ｃom电子书】不该牵扯出你的伤心往事。”
天上的明月已经西斜，天色已经微微亮了。
萧媚娘将烘干的衣衫给叶浣莲放到床边。二人默默对坐了良久，萧萧媚娘终于平复心神，然后拂拂衣袖，站起身来，道：“都是些往事，不要再提了。好妹子，你先休息一会儿，我到望江去一趟。十二郎倒是个重情义的男子，他一个人去追温如筠，恐怕会有麻烦，我去接应他一下。如果撞上那个温如筠，我就帮你扒出他的心来，看看是红的还是黑的。”
叶浣莲本来心乱如麻，听她这么一说，登时一惊，不禁脱口叫道：“不要！”
萧媚娘一笑，叹了口气：“妹子，你还想着他吗？放心吧，我只是吓一吓你罢了。唉，你这么心软，可注定是要受伤害的。”说罢，替叶浣莲掖掖被角，轻轻走了出去。叶浣莲为萧媚娘的故事所感，与自己心境相照，很是凄苦，加上饮了那么多酒，淋了冷雨，头晕目眩，思绪纷乱如麻，昏天黑地想了一会儿，迷迷糊糊睡着了。
九 常控鹰隼击 时菊萎严霜
十二郎醒来的时候，不知已过了多久。他鼻中先嗅到一股幽香，随即睁开眼睛。眼前灯火通明，两跟火把照耀着一间斗室，而自己正躺卧在地上，双手被绳索捆的结结实实．
“你醒啦？”一个轻柔的女声在他耳边响起。十二郎抬眼看时，只见一个锦衣女子正站在他身前，一脸媚笑，俯身注视着他，正是齐小琳。她面容娟秀，但在十二郎眼中却如剧毒的花蛇一般惹人生厌．十二郎沉下面容，转开眼睛．齐小琳轻笑一声，道：“你觉得怎样？你放心吧，我不会再伤害你了．我只想知道一件事，和你在一起的那个女子到底是温如筠的什么人？”
十二郎闭着嘴，一语不发．齐小琳又道：“我相信自己的知觉，这个女人绝对不简单．在坤太戏院看戏那天，我家温郎一见到她，脸上虽然没有变化，但我在他怀里，听得他的心跳突然快得像急鼓一样．他的手本来将我揽在怀中，也突然僵住了．他虽然巧言花语掩饰，但我早就看出了端倪．哼，天下可以骗过我齐小琳的男人恐怕还没有生出来．”她叹了口气，用幽怨的语气道，“唉，他天生就能讨女人的欢心，我若不看紧一些，不知哪天他就飞得无影无踪啦．”
十二郎仿佛没有听到，只觉得小腹的伤口仍然痛楚当，腋下也胀麻不堪．温如筠发出的那粒弹丸打得奇准无比．他暗自调息，察觉那弹丸只是封住了他的穴道，好在并没受内伤，但他心中仍然一片冰冷，温如筠的话犹响在耳边：“下次碰到你，咱们就全无了兄弟情分！”
齐小琳突然一翻袖子，亮出一把雪亮的匕首，点在十二郎的咽喉面前，“你不肯说，那你就死定了．”十二郎的嘴角露出一抹轻蔑的微笑，目光炯炯直视着齐小琳，眼神中全是倨傲．齐小琳面罩寒霜，眼中凶光毕现．咬着牙，一字一顿道：“我再问你最后一次，那个女人是温如筠的什么人？”
十二郎依然冷笑不语，齐小琳的手开始抖动，刀尖划破了十二郎脖子上的皮肤．她嘴角露出一丝狞笑，低声道：“你倒是硬气，那我就成全你．”说罢，就要手上加劲．正在这时，突然外面有人沉声到：“小琳．不许胡闹！”
门一开，进来两人．一个葛衣老者，面容肃颜，不怒自威，是齐孟尝；一个白衣男子，器宇轩昂，风度潇洒，是温如筠．齐小琳一声轻呼，慌忙将匕首隐入袖中．她瞥了一眼温如筠，嘟起嘴，对齐孟尝嗔怒道：“哥哥，你偏心．温郎骗我，你还向着他．”温如筠微微一笑，道：“琳妹，我怎会骗你？”齐小琳一指十二郎，道：“这个人明明是你的熟人，你却在戏台下装作不认识他．”
“不错．这个人的确是我的熟人，我当时不愿认他迷失怕他出手惊吓了知府大人．他的剑法你也见识过了，极为厉害，知府大人若是有个闪失，堂主这里恐怕都要担些干系．”温如筠赔笑道．
齐孟尝摆摆手，道：“好啦，小琳，你先回房。我和温兄弟还有正事。”齐小琳嗔道：“我不走，你不说清和那个女人的关系，我跟他没完。”齐孟尝温言道：“好妹子，你不要心急，我说过多少次啦？你的温郎他会一心一意对你好的。乖孩子，你先回去吧，听话。”齐小琳咬牙瞪了温如筠一眼，道：“待会儿我再问你，你必须给我个交代。”说罢，悻悻地出门下楼去了。
齐孟尝拍拍温如筠的肩头，温言道：“温兄弟，阿琳性情执怮，又哎发脾气，你宽宏大量，担待些吧，莫要跟她一般见识。”温如筠脸上一派轻松的神情，笑道：“堂主放心，不会的。”齐孟尝背着双手，走到十二郎身前，道：“十二郎，你不用担心，你的伤口已经包扎好了。作业你那一剑，凌厉孤绝，要拼着与齐某同归于尽吗？这一遭，暖春堂可对你多有得罪啦，齐某向你致歉，还望见谅。”
十二郎紧闭着嘴唇，一声不吭。
齐孟尝浑不在意，继续说道：“我乘专门派人过江了解过你的情况。除了了解你的武功家数之外，还包括你的爱好、脾气与秉性。每个人都有弱点，只是聪明人善于隐藏弱点，巧敛于内；愚笨的人却往往将弱点授人以柄，拙形于外。只有抓住别人的弱点，避实击虚，方能事半功倍，胜券在握。”说道此处，齐孟尝的语气更加赞赏，“我了解你越多，就越是佩服你，因为我几乎很难找到你的缺点。一个不嗜酒、不爱财、不喜色、不好赌的年轻人，这世上已经不多见了。不过，弱点不足以乘，优点亦可相假。像你这样崇尚侠义的英雄好汉都哎出手扶弱，那我便示你以弱，牌人伪装成女子求你相助，所以才得以将你请到我暖春堂。”
齐孟尝又转头对温如筠微笑道：“温兄弟，你觉得叶天成这个人怎么样？可算得英雄吗？他究竟何德何能，居然能让十二郎这样的好汉甘心臣服于他？”
温如筠一思：“叶天成号称刀霸，手底下的功夫不错。不过他为人飞扬跋扈，但又鼠肚鸡肠，容不下人，算不得英雄。他手下一帮兄弟倒是不弱，但都是当年蒙他爹爹叶昆吾恩德感召才进的英雄会，实与叶天成无干。”
齐孟尝点头道：“不错。当年叶昆吾一代大豪，盛名远播。叶天成倚仗祖荫，为所欲为，全不念道义二字，恐怕盈不可久。俗话说，小心使得万年船，这个人如此浮躁，如何能管好英雄会那个百年大帮？若是你和十二郎掌控局面，那便是另一番光景了。”
温如筠上前，蹲到十二郎身前，儗神望着十二郎。十二郎：“哼”了一声，转头看向别处。温如筠皱起眉头，嗤了一声：“真是年轻气盛。齐堂主向你赔礼，你竟毫不知礼，真是愚不可及。我有两句肺腑之言，你要认真听了。常言说良禽择木而栖，叶天成暴躁无谋，不过是一介莽夫，成不得大事，跟齐堂主比，简直如同萤虫与日月争辉。齐堂主是当世英雄，早晚必成霸业，他对你手下留情，也是爱才若渴。咱门英雄会中，我最看重的是你，也可算是你的大哥。你若还认这段旧情谊，就听我的话，一起辅佐齐堂主，成就霸业。你若弃暗投明，加入暖春堂，咱门还是好兄弟。如果你执迷不悟，只是一条死路。”
十二郎的脸涨得通红，瞪起眼睛，狠狠向地上啐了一口，道：“我十二郎虽然驽钝，还知道大丈夫生于天地之间，当学忠臣不事二主，岂能像某些没骨气的人一样，做贪生怕死、变节求容的懦夫？”十二郎又一字一顿，坚定地道。“我曾经有一位大哥，他侠骨丹心，正气凛然，我在心中把它 当做圣人，什么事我都听他信他，只要和他在一起，我就觉得热血沸腾，身上充满了力量。我和他联手作战，铲除了许多江湖上的大奸大恶之徒，是他让我真正感到人生的意义。这样的大哥，我平生只有一个。”他抿紧了下唇，眼中漾起两泓泪波，露出了痛苦的神色，“可是现在，他已经死了。”
温如筠道：“光阴荏苒，物似人非。我经过的事，好也罢，坏也罢，也不愿回头。兄弟——”十二郎大喝一声：“不要叫我兄弟！如果你还肯做我的大哥，就不要再做暖春堂的驸马；如果你非要投身暖春堂，那就再没有我这个兄弟！咱门前尘往事一笔勾消，从此恩断义绝！你走你的阳关道，我走我的独木桥。正如你所说，等再相见的时候，咱门刀头上说话！”
温如筠倏地站起身来，变脸喝道：“不知好歹！说什么再相见的时候刀头上说话，嘿，你以为你还逃得了吗？若不是堂主还是利用你引叶浣莲来，将你们一网打尽，我现在就该杀了你。”语气极为冷峻，杀机毕现。
齐孟尝道：“算了吧。他还年轻，有些事想不通也情有可原。对了，温兄弟，那位姓叶的姑娘会来吗？说不定早就跑回江南了吧？”
温如筠笑道：“这个帮主且放宽心，这姓叶的女子也曾对我一片痴情，我对她的性子了如指掌。如果她只想着自己逃命，弃朋友不顾，那她就不是女中豪杰叶浣莲了。就算她不来也没关系，我自有办法找到她。此事就落到温某身上，不出三日，温某定捉了她来见堂主，也好让琳妹放心。”
十二郎没想到温如筠如此无耻，一时间气塞胸臆，目光中似要喷出火焰，狠狠瞪着温如筠，竟说不出话来。温如筠沉下脸来，横起眉毛，道：“怎么样？瞪什么眼？不识时务！”飞起一脚，正踢在十二郎背后。
十二郎身子飞起，撞到墙角，又滚了滚俩滚，将一只圆凳撞出老远。温如筠道：“堂主，时候不早了，咱们回去安排吧。”齐孟尝点点头，看了一眼十二郎，没有说话，转身向厅门走去。温如筠道：“好好想想吧，切莫误人误己。”转身也走了出去。
十二郎躺在地上，忧心如焚。他明白自己已成了钓饵，暖春堂已做好了局等叶沅莲上钩。他担忧叶沅莲 的安危，一颗心悬在半空，默默念着：莲姐姐，你千万别来啊……
时近三更，天色阴沉，月亮隐在云层后，整个暖春堂的几重院落都黑黝黝的，只有几个房间隐隐透出微弱的灯光。往日里还有打更巡哨的，今夜却鸦雀无声，看不到人影。最东边跨院的围墙之上，突然出了几个俯低的黑影。那些黑影停顿了片刻，似乎在了望院内的动静，接着鱼贯跳下墙来，落地竟没有发出半点声息，显然是轻功高手。
黑影悄悄散开，向跨院中间的一座轩堂靠近。轩堂最右边的一间屋子还亮着灯，窗棂上透出一个人的剪影。那人似乎正在踱步，影子在窗棂上晃来晃去。
几个黑影拔出钢刀，悄悄围到房门前，当先一人突然抬脚将门踢开，拥身跳人，低声道：“齐孟尝！拿命来！”接着“砰砰”几声，屋内的人出手招架，双