贾母被史湘云黏着喘不过气，这若是换做荣府的孙女，她一准开骂了。贾母伸手剥离了史湘云。史湘云脸色大变，以为贾母嫌弃她了，尴尬的低头站在贾母跟前。
史湘云是外人，又给她来拜寿，贾母自不好她一来就说她。贾母抿起嘴角，勉强笑着上下打量她：“让我来仔细看看你，嗯，长高了不少。”
史湘云愣了下，抬首看着贾母，噗嗤笑了，作势还就要扑过去。
贾母可不想这把老骨头被她折腾散了，忙叫来黛玉，引荐给史湘云。黛玉机灵，早瞧出来外祖母的不适，她上前来见过史湘云事，便拉着她在贾母身边坐下来。有黛玉坐在贾母和史湘云的中间，史湘云怎么也不好往贾母身上扑。
贾母笑问史湘云：“你叔叔婶子可好，其他人都好么？”
“都好，叔叔婶子还有封信让我转交您。她们听说您过寿，只要自家人去简单办，她们料知您想清静，便不好来叨扰您。可叔叔婶子不瞧瞧您，他们又放心不下，便派我来了。老太太可不许不会烦我呢。”史湘云笑嘻嘻道。她本要伸手拉扯贾母，却因黛玉在中间碍事，没得办法。
“傻丫头！”贾母笑骂一句，却没去否认史湘云的话。她接了史湘云递上的信，隐隐意料到有什么不对。贾母拆开信来一目十行，果然在信的末尾看到了她的不想看的内容。史家人请她留湘云住几日。
史湘云笑问贾母信中写了什么。
贾母知道她明知故问，眯眼笑：“你叔叔跟你身子要出门，让我留你住几日，也好有个人照看你。”
史湘云高兴地点头，起身给贾母行礼谢恩。“便麻烦老太太了。”
贾母客气回一句，吩咐下人去给史湘云安排房间。本来抱厦还空一间屋，但留给黛玉、迎春几个放小玩意儿了。贾母不欲令人收拾，来回折腾也麻烦，索性就叫史湘云住在碧纱橱。左右她住几日便走，耽误不得什么。当然，贾母让史湘云住在眼前，也有看管她的意思。这丫头行事豪爽，口无遮拦，贾母不大放心。
史湘云却理解反了，以为贾母宠她才会叫她住在碧纱橱内。原来她竟比老太太的亲外孙女还受宠！史湘云心中喜不自胜，时不时地、有意无意地瞟着黛玉，似有显摆之意。
黛玉故意扬头，冲史湘云眨眨眼，笑问：“湘云妹妹可在看我呢？”
贾母正与王熙凤说话，闻言望过去。
史湘云红了脸，微有些尴尬，违心的笑道：“我见林姐姐温婉风流，心中不禁欢喜，忍不住多瞧几眼。林姐姐，您真真是个美人儿呢。”
“多谢妹妹夸赞，妹妹更胜一筹呢。”黛玉回她一句，便轻轻地依靠在贾母身边，低头摆弄九连环不说话了。
宝玉早就有意与史湘云亲近说话，忽听她此般夸赞林妹妹，喜不自胜。湘云妹妹真真是说出了自己的心声！宝玉心里对史湘云的好感不禁提高了几分。他心想道：原来湘云妹妹也如我一样，喜欢爱慕林妹妹！我与她既是同好，何不交个朋友。
宝玉遂笑着上前，请史湘云在自己身边坐下，问东问西。黛玉听宝玉问的问题，与当初他初见自己问得无二，心中不禁冷笑几声。史湘云倒不嫌弃，答得欢喜，一口一个“爱哥哥”叫的很欢实。宝玉愈加高兴，才不过一盏茶的功夫，就已把史湘云当做知己来看了。
黛玉道：“你怎不问她有没有玉？”
宝玉闻言愣住，忆起当初摔玉事件，脸臊的通红。那事他吃了教训，必是不敢再提了。宝玉缓了缓神儿，以为黛玉在跟他怄气，她必是在心里懊恼自己冷落了她。宝玉赶忙要请黛玉来他这边坐。黛玉瞟他一眼，好像没听到似得，低头继续玩九连环。
宝玉当她耍小性儿，也不气，转首召集迎春、探春等人。请迎春她们迎来黛玉，贾母忙于跟邢夫人嘱咐家事，没顾及这边。黛玉不想拒绝姊妹们的好意，勉强跟着来了。宝玉高兴极了，心里来了注意，自作主张去求王熙凤，请她在厢房另备一桌酒菜。
王熙凤只管笑着，没敢应，她瞅眼老太太，让宝玉自己说去。宝玉看着连笑都很威严的贾母，心生退缩之意。他近来总被老太太训骂，如今自己怕老祖宗赛过怕老子了。宝玉自然不敢去，哀求姊妹们帮忙。
迎春性子木讷，惜春不敢惹事，俩人都看探春的意思。探春最怕讨老太太的嫌弃，她一个庶女，肯定不会傻到冲锋陷阵。探春故意糊弄宝玉，叫他去求琏二嫂子。
溜了一圈，又转到开始了。宝玉懊恼的撅嘴，好兴致一扫而空。
黛玉见状，嗤笑两声。
宝玉闻声，问黛玉因何笑。黛玉没回她，宝玉得寸进尺，求黛玉去和贾母说。
“你这个‘自家人’都不敢去，好意思让我这个‘外人’去？”黛玉讥讽她一句，懒得再理他。
宝玉被黛玉讽刺的红了脸，又气又恼。他与姊妹们相聚，一团和乐，这是多好的事儿。她老人家的怎能有理由拒绝？再者说，今日是老太太的寿辰，一家子热闹喜气的事儿，他就不信老太太会当众扫兴。宝玉索性心一横，就到老太太跟前把话说了。
宝玉话音一落，整个屋子都安静下来。王熙凤立在一边赔笑，用‘敬佩’的眼神儿看着宝玉。这宝玉真是胆大不要命了！大家都拒绝他不敢去说，就是暗示他老太太八成不会同意。这厮不醒悟，还偏要往虎山行，找打！
宝玉话音刚落，感觉的气氛不对，心里也后悔起来，额头冒出豆大的冷汗珠儿。他真是傻了，父亲此刻没回来，母亲又不在，家里头根本没个人帮他说话。
宝玉默了会子，尴尬的笑两声，赶紧挽救道：“孙儿也不过是想姊妹们一起热闹热闹，老太太若不喜，孙儿这就把话收回来。”
宝玉在贾母跟前自称孙儿，说话也规矩了。可见老太太请的先生教诲十分有用。以往宝玉去学堂上学，学了三两年也没有这等教化。
众人见证了宝玉的变化，心中愈加敬佩起老太太的能干来。果然老姜更辣，老太太手腕更胜当年。以后老太太跟前，必要行事十二分的谨慎。
“呵呵……”
伴随着贾母的两声笑，宝玉冷汗冒地更多，心里愈加悔不当初。
“你过来！”
宝玉心一抖，恐惧的看向老太太，一步一步走到她身边，听话的坐下来。
贾母拿着帕子擦拭宝玉的额头。贾母每用帕子碰一下他的额头，宝玉周身的毛孔便随之颤栗一回。
“以后无论做什么事，心中都该有个分寸。可记住了？”贾母轻声说了一句。
宝玉赶紧点头，表情像受惊的兔子。
贾母噗嗤笑了，招来王熙凤道：“去把两间耳房收拾出来，让你弟弟妹妹们各自玩去，都是孩子，不好让他们拘束了。”
宝玉闻言甚为惊喜，恨不得跪下给贾母谢恩。贾母瞟他一眼，笑了笑，吩咐他：“去吧！”
宝玉乖巧的应承，转身回到姊妹们之中，扬首冲她们得意一笑。探春对其竖大拇指：“你厉害！”史湘云不甘落后，言语甜甜地夸赞宝玉：“爱哥哥真棒！”
宝玉高兴地点头，转而得意冲黛玉笑。黛玉白一眼她，躲到贾母身边喝茶去。
史湘云把刚才的状况看在眼里，她见宝玉要追黛玉，忙笑着拉宝玉坐下，开口招呼大家：“难得咱们聚一起，可得想个好玩的东西。”
宝玉忽然想起宝钗，悲叹一句：“可惜宝姐姐不在，不然人就凑齐了。”
三春姊妹闻言，也哀叹了一声。
史湘云推一把宝玉，笑道：“我倒也想见一见她，听说她人就在京城，再见不是早晚的事？今日咱们既然要玩，就该尽兴，你们都不准想什么其它的扫兴。”
宝玉点头，立马好了，提议玩抽签作诗。
“猜谜也行。”探春紧接着笑道。
王熙凤亲自带着平儿去耳房，满心疑惑的吩咐人布置酒菜。平儿看出二奶奶有心事，问她何故。王熙凤皱眉，打量眼前还算宽敞的耳房：“这一间耳房便够了，老太太何故说收拾两间？”
平儿皱眉想了想，惊讶的看着她：“二奶奶您是说——”
王熙凤微微挑起门帘子，看着坐在上首之位的贾母，她老人家正搂着黛玉跟贾环、兰哥儿说话。王熙凤放下帘子，感慨道：“我就说么，老太太怎么就轻松放过了他。”
平儿料知二奶奶所谓的“他”指的宝二爷。
王熙凤定了主意，吩咐道：“应该不会错的，这两间屋是要男女分开！酒菜布置好后，你就亲自去安排，千万别让宝兄弟去错屋。姊妹们这边，务必叫几个嬷嬷守住门口。”
☆、第 29 章
平儿安排好一切，便请爷们和姑娘们过去。史湘云第一个起身；一边挽住探春的手；一边笑着宝玉拉扯宝玉快走。宝玉看眼黛玉，笑着让史湘云她们先去。史湘云会意的瘪嘴，嘟囔一句：“就怕你请不来她！”
宝玉愣了下；面露伤感；又看黛玉。探春轻轻扯史湘云衣袖，示意她别乱说。史湘云露出一副得意之色；丝毫不觉得自己错。她笑着拉着探春、迎春等，姊妹四个热热闹地去了左耳房。
史湘云无父无母，身世悲苦。探春见她不拘小节；性格开朗，心里羡慕她性子难得。探春便又提醒她一句；以后那样的话切记不要说。
史湘云不领情，无所谓道：“我才不怕呢，许她金枝玉叶，有人疼，你们就不是了？”
史湘云此话正戳中探春的软肋，闹得探春心里又高兴又悲伤。高兴的是湘云妹妹替她抱不平，当她是金枝玉叶；悲伤的是事实摆在眼前，她一个庶女确实不如黛玉身份矜贵。纵然探春心中再想当金枝玉叶，这点自知之明她还是有的。
迎春、惜春相较探春便糊涂许多。她二人无不赞同史湘云的话，口上虽不敢说，但跟湘云亲昵了许多。史湘云高兴地合不拢嘴，又顺便夸了夸三春姊妹会打扮，个个美若天仙。三春姊妹很快把湘云当成亲姊妹相处了。
再说宝玉留在花厅中，她看着贾母身边的黛玉，发愁了。经刚才那一吓，宝玉再不敢上前去招惹老太太。但他想与林妹妹玩，一边怕一边又舍不下，搞得他只能站在地中央犹豫不决了。
王熙凤见状，笑话他：“宝兄弟你这是怎么了，不是你张罗着摆小酒？难得老祖宗同意了，你这会子倒赖在这不走了。”
宝玉扭捏半天，在王熙凤的催促下才冲黛玉努嘴，露出一脸为难色。王熙凤真替宝玉捏把汗，她刚要告诉宝玉他不能去姊妹那边。贾母突然发话，笑着叫黛玉去找姊妹们玩。宝玉早竖着耳朵听风声，麻利的上前，凑到黛玉身边，笑嘻嘻的跟她道：“林妹妹，我同你一起去！”
黛玉瞟一眼她，也不理他，径直往左耳房去。宝玉笑嘻嘻的跟在后头，他跟黛玉讲他最好吃鹅掌鸭信之类，一会儿要黛玉陪她一块品酒吃菜。黛玉踱步到耳房前，自有嬷嬷挑帘子请黛玉进去。宝玉笑了，也随眼前的倩影往里进，岂料帘子放下了，正好打在他脸上。
宝玉丢了风度，气不打一处来，开口便骂：“哪来的刁奴，好生张大你的狗眼！”
方嬷嬷见状忙弯腰赔错，笑道：“倒没想到二爷会往这走！”
“你什么意思？自己犯了错，反倒怨到主子身上了，我不往这走往哪走。你这厮好生刁蛮，竟冲我睁眼说瞎话，看我不禀了琏二嫂子罚你们。”
方嬷嬷见宝玉不讲理，态度便没那么和善了，“二爷瞧清了，这可是左耳房，右耳房方在那面。”方嬷嬷说着，指向对面。
宝玉皱眉狠瞪她，越发觉得这厮不可理喻，要硬闯。“我去何处用你个奴才吩咐？可还要我尊称你一声‘太太’了？”
方嬷嬷缩脖子，“万万不敢 ，求二爷别闹老奴了。”
“哼！不可理喻。”宝玉抬腿往屋里去，方嬷嬷忙伸手堵住。宝玉气急，伸手推搡方嬷嬷。方嬷嬷退了几步，身子失衡，一屁股坐在地上，哎呦叫了一声。平儿闻声转头见到宝玉，心叫不好。才刚张罗人进来替二太太回话，就把这边的事儿忘了。平儿忙跑到宝玉跟前，一边瞧那边的贾母，一边拉着宝玉往右耳房去。
“你这是做什么？”宝玉不敢怠慢平儿，语气缓和了许多。
“二爷，你没听老太太说，安排两间房。那边的事姑娘们的，您和几位爷在这间。”平儿引他到左耳房。
宝玉脑子里炸开了花，两耳嗡嗡叫。他在平儿的摇晃中回神，宝玉两双桃花眼灌满了泪水，不解地看着平儿。“为什么，为什么我不能跟姊妹们一起喝酒吟诗？”
平儿沉吟：“许是老太太觉得二爷年纪大了。”
“大？我才十一岁罢了！”宝玉不满地吼道。
平儿忙掩住宝玉的嘴，用帕子擦干宝玉的眼泪，小声提醒道：“二爷，你安分些吧，今日是老太太寿辰的大喜，她老人家若见您又哭又闹的，只怕又会骂你了。”
宝玉皱眉，隐忍了会子，哑着嗓子问：“你说我和几位爷在这间，是哪几位？”
平儿冲里扬扬眉：“还能有谁。”
宝玉有不好的预感，挑帘子进屋瞧一眼，见是贾琮贾环之辈，他转身就跑出来，速度之快也就在平儿眨眼的功夫。平儿拉住宝玉，问他何故。
宝玉掩鼻道：“浊气逼人！”说罢，宝玉不舍得看一眼向左耳房，甩手去了。回了房，宝玉就躲在榻上嚎啕大哭起来。袭人等没有跟去，忙招来小丫鬟询问经过。几个一二等丫鬟统统围上前去劝慰宝玉。
麝月心疼道：“这可怎么办，太太又不在，老太太对二爷又是那样，谁能给咱家二爷做主。”
袭人皱眉骂麝月：“还嫌火气不够大，又添乱，这时候不去劝二爷，还想埋怨谁去？你们都去吧，我自有办法劝她。”
袭人把人都骂走了，独留自己和宝玉在房内。袭人等了一会子，见宝玉哭声见小了，方坐在床边，拍了拍宝玉的后背哄他。宝玉不听，袭人就给他分析形势。劝他如今最要紧的该是讨好老太太。
宝玉想想在理，自己以前受着老祖宗的宠爱，要风得风要雨得雨，从没愁过什么。后来，老太太突然不喜欢他了，叫他读书写字之类的，越来越不受待见。“我也想，可怎么讨好？”宝玉发愁道。
“近几月我都在替二爷观察，老太太如今似乎更喜欢规矩些的，肯读书上进的。比如兰哥儿，他学得好，老太太就喜欢得紧。就算是书读不好，肯努力也行，像琮三爷，年纪虽不大，但真的肯刻苦努力。”
“又是读书……”宝玉厌恶的皱眉。
袭人眼珠子转转，问宝玉：“你还想不想太太早些回来？你还想不想跟林姑娘她们在一起？若是真想�