李纨点头：“只能这么办了。”
“辛苦大搜子了。”王熙凤笑着握住李纨的手。
李纨得了安慰，松口气：“好歹晦气日子要混到头了。”
王熙凤知道她说的“晦气”是指王夫人，巴不得赞同她。别说憨厚老实的珠大嫂子了，就她这么机灵的，也曾被王夫人坑得要死。
幸亏老太太在啊！不然他们这些做孙媳妇儿的真是难混出头了。
王熙凤心中感激不尽。
丧事一办完，府里相关人就只剩下守丧了。宝玉、探春等要熬上近三年，贾琏、迎春等半年便可。除了二房几个孩子忌讳多点，府中其余人的影响不大，只需在这半年多的时间里，少外出，不宴请，也就罢了。
贾母穿来红楼做人这么长时间，第一次生病，顺便感受下人类生病的感觉。她一边流鼻涕，一边琢磨着：原来人类感冒就是这个样子的，新鲜！就是身体微微有点难受，还要喝苦汤药，以后还是不要得病的好。
贾母一病，周围的孩子们越发孝顺起来；就连平日府里头那些被老太太再三苛责过得婆子们，都开始念叨老太太的好，但凡和老太太有关的一丁点的事儿，他们都尽心尽力的办好。
老太太虽然不慈，面冷最冷，心却是滚烫滚烫的热乎。别说府里的哥儿姐儿们被她老人家教导的有多好，就是这些下人，谁家里遇困难，亲戚孩子有病有灾的，不管这下人干活有没有功劳，老太太但凡知道艰难的她都会帮一把。平日老人家不管怎么忙，都不忘差人问一问那些家里难的奴才们过得如何。
口碑是传出来的，老太太如此实在的仁义，大伙儿自要可劲儿的尊敬他老人家。
鸳鸯每每去厨房里端药，总会被几个婆子围着，问情况如何。各家拿出治伤风的偏方来，供鸳鸯挑选。
大伙儿如此尽心尽力，老太太的病自然好得快。
不发热，不鼻塞，不咳嗽。
做回正常人的贾母，觉得好神清气爽。
病好了，贾母乐呵呵的带着孩子们去游园，顺便去瞧了瞧凤姐儿。王熙凤还在月子中，闷在屋子里不敢乱走，大家来正好给她解闷。
李纨一时情急，急急地跑进屋口里喊：“弟妹，可怎么办。”她一进屋，擦发现满屋子的人，热闹非凡，下意识的咬下唇，后悔出言莽撞。
“怎么了？”王熙凤忙问。
贾母也疑惑的看向李纨。王夫人丧事已然办完了，府里每日就那么些小破事儿，根本用得着她变脸色。八成是府里来了什么不速之客让她慌神了。
李纨尴尬的看着满屋子人，忙推脱道：“没什么大事儿，两个刁婆子吵架罢了。”
王熙凤心知并非如此，面上却应和李纨：“还不简单，打发走就是了。甭管他们挣了几十年的老脸，下不去手。她们脸都不要了，咱们不必给面子。”
“正是呢。”李纨讪笑，转即要告辞。
贾母笑着点点头，看着李纨去了，她又留了一会子，便道乏了，让孩子们在王熙凤这热闹去。贾母回房，李纨和鸳鸯早已在花厅里等候了。
李纨不是自愿来的，才刚走的时候，是鸳鸯追了出来，带她来这的。李纨心里想得明白，才刚她没能瞒得过老太太，老太太肯定瞧出什么来了。
李纨愧疚，让老太太操心了。
“怎么回事？”贾母冷着脸问。
再拖拉不回答就惹人厌了，李纨赶紧告诉贾母：“薛家来帖子了，说要三日后上门，问行不行。”
“嗯，就知道会有这种事。”贾母笑了下。
虽是笑，但没感情的，李纨看不出喜怒，心中更虚了。
贾母看了眼帖子，问李纨：“办丧时薛家可曾来吊唁？”
李纨摇头，“知会过，人不在。他们开春的时候去了泰安，这会子估摸才回来。”
贾母突然想起来了，前段日子是有人跟她回报说薛家出京串门子去了。见得好像是泰安知府，据说这人当年曾与薛老爷是故交。一直以来，薛家的动向贾母略微知道一二，薛姨妈一直在给宝钗张罗亲事，她似乎是在京一直没找到如意的，边把目光放“远”了，八成是想靠着往年的旧关系谋一门亲。
至于结果如何，贾母不用动脑想就知道了。
李纨发愁道：“人都下葬了，吊唁都晚了。老祖宗，咱们这是让她来还是不让她来？”
“哪有将死人的妹妹拒之门外的道理。叫她来吧，也正好跟她说清楚了，免得以后总吊着这层关系上门。”贾母道。
李纨点头，妥善去安排。
再说宝钗随母回京之后，眼皮总跳，精神不好。自打得知舅老爷一家被抄的消息后，宝钗丰腴的身材便消瘦了一圈。薛姨妈更愁，眼角平添几道皱纹，两鬓斑白，沧桑立显。
宝钗本与泰安知府的次子到了谈婚论嫁的地步，就因京城传去王家倒台的消息，婚事彻底告吹了。知府合家闭门谢客，不给她们一点挽救的机会。
宝钗没想过自己的婚事会谈的这么艰难，堂堂皇商薛家的千金，竟沦落的这样的境遇。嫁与不嫁，对她来说都不重要了，反正结果都是一样丢人。
薛姨妈把刚做好的靛青色妆花彩凤纹衣裙送来，笑着让宝钗试穿。“你姨妈刚去，咱们上门宜穿素色衣裳。这件好，沉稳恬淡，还显着你皮肤白。”
“妈，我本来就不黑啊。”宝钗扫一眼衣裳，好是好，可她没心思穿。
宝钗忐忑的看眼薛姨妈，心虚得很。这段时日，就为争一口气，她与母亲奔波去各家相看，累人，累心。得到的只有更多的失落和失望罢了。早知如此，当初王夫人张罗她与宝玉的亲事的时候，她就该一口应下。当时她是怎么了，怎么就矫情起来不愿意呢？宝玉与她后来相看的那些歪瓜裂枣比起来，论家世、容貌等等还都算不错，就是人没出息点，缺了个门牙，如今她都能忍了。
薛姨妈见她脸色发白，拉着她的手问她到底怎么了。“莫不是你怕去你姨妈那？放心吧，荣国府咱们娘俩去了多少回了，还有什么好怕的。就算你姨妈如今不在了，还有你姨父不是，再者说，宝玉、贤德妃奶娘都还在呢，他们都是你姨妈的骨血。”
宝钗想来想去，忧心忡忡：“妈，咱们这段日子没少折腾，怕只怕她家老太太不好想与。”
“好孩子，你这是怎么了？咱不过是去泰安游玩一趟，见一见你父亲生前的故友罢了。”亲事没成，面上话就得这么说。薛姨妈‘解释’的合情合理，感觉事儿到她嘴里都风轻云淡了，好像还真就没什么事儿了。
宝钗稍安了心，口里仍旧是不安的嘟囔着：“也不知宝兄弟如何了，上次见他，呆呆的，不似往日那般机灵。还有姊妹们，如今是不是都有了归宿。”提到归宿，宝钗的双眸黯淡了。
薛姨妈瞧着心疼，心肝肉叫的抱着她，母女俩哭得厉害。
薛蟠安置好家宅一切，就见夏府来人了。一听说夏府要退婚，薛蟠脑子嗡的一下，像个无头苍蝇一般，乱撞到薛姨妈屋内，骂咧咧地吼：“他娘的，狗眼看人低，欺人太甚！”
☆、第9第0章
薛姨妈还未来得及止泪；就听说夏家要退婚；血气上涌，气得头晕目眩了。一对儿女；婚事坎坷，就没有一个顺利的。
寡妇度日就是艰难啊！
薛姨妈想念她死去的丈夫，有他在，她们的一双儿女何至于像这样受委屈。薛姨妈感伤万分；难以自持。
宝钗想想自己的艰难；再看大哥的境况；哭得更凶。原本王家倒了，她的亲事就不好论，现在夏家嫌弃大哥要退婚，她们薛家以后的脸还往哪儿搁？只怕自己被拖累的，再也找不到合心意的亲事了。
宝钗知道自己没得选出身，但有时候她真恨，恨自己不能生在王侯将相之家。若不然，凭着她的才貌，早成了枝头上的凤凰了。
薛蟠见母亲和妹妹心思各异，却都是哭的厉害。还以为他二人因为自己的遭遇，更气夏家的无理拒婚，破口大骂道：“种几朵花弄两棵树，他家就算是皇商？我呸！整个夏家就没一个好东西，尽是些下贱胚子。退婚？他想得美。自古哪有随意退婚的事儿，我们婚书可是过了府衙上了文书的，说退就退？我这就去告她们，让她们娘俩找死去！”
“站住，你要把我气死了才罢休？”薛姨妈哭着喊薛蟠，身子歪倒在炕上，全身战栗的发抖，哭得很凶。宝钗也哭得喘不上气儿了，一遍搀扶母亲，一边骂大哥莽撞。
薛蟠见状，也难受了，眼挂着泪珠儿看她们娘俩为难：“那你们说，叫我怎么办，难不成咱们哑巴吃黄莲，干咽苦水不成？”
“你舅舅一家子倒了，你姨妈又走了，如今正是咱们艰难时，不知道多人等着瞧咱们家的笑话呢。这会子去衙门，岂不落人话柄，名声被你搞臭了，你妹妹被你连累，将来如何嫁？”
“我——”薛蟠抖了抖嘴唇，怜惜的看眼宝钗，颔首嘟囔道，“明明是咱们占理的事儿，怎么还得忍气吞声，憋屈！”
薛姨妈镇定了情绪，强逼着自己沉着下来。这个家没她做主就完了，她一定要支撑下去。薛姨妈接了宝钗递来的茶，接连饮尽，方舒口气，与薛蟠道：“凡事三思后行。此事咱们暂且等等，先看看夏家那边是否有回转的余地再做决定。至于衙门那里，我猜夏家既然敢说退婚的话，怕是早就打点好了的。保不齐咱们这边一告，那边存案卷的房子就着了。就算理论，也要先把证据凑齐了。”
薛蟠恍然，果然还是母亲想得周到。
薛姨妈顿了顿，转即又道：“明儿个咱们去荣府，先看看什么情况。若是能牢牢抓住他们家，咱们在京也就不愁没靠山了。你姨妈虽去了，但你姨父还在，你姨父的大哥和妹夫都是厉害的，这些亲戚都不算远，都能给咱们壮腰用。”
薛蟠点点头，看到了希望，嘿嘿笑起来。
宝钗也不哭了，止了泪，越渐明白这其中的道理，也明白荣府对于薛家的重要性。若是她能跟荣府连下姻亲，自会将如今的薛家解救于水火之中。宝钗就此下定了心思，捧起炕上那套靛青色的衣裳，用手抓紧了。就算是为了母亲和大哥，她明日也要搏一搏。
次日，去荣府之前，薛姨妈久一个劲儿的嘱咐薛蟠一定要好生讨好贾政，必要让贾政把那几千银子收下才行。
薛蟠点头，做了十二分的保证。
薛姨妈又拿出一个盒子，打开，里面多是些戒指，猫眼石、红宝石等等之类，薛姨妈将盒子交给宝钗的丫鬟。另还有一盒子东西，多是些银质的小玩意儿，一个值上三四两银子。薛姨妈嘱咐宝钗道：“去了之后，那面会与姊妹们独处，这盒东西将分给姊妹们去。这盒便宜些的，分给厉害些的丫鬟们。得空让你身边人探探口风，看看荣府的行情如何。”
宝钗一一应了。坐着车看着荣府的器宇轩昂的大门，比第一次进荣府时更有些不同的感受。以前瞧那大门，只觉得荣府还挺气派新鲜；现在荣府的大门重新漆了一遍，守门的小厮换成了高大威武，面色跟石狮子一样冰冷，徒添了许多的肃穆，也更气派了，叫人心里莫名的产生畏惧和距离感。
宝钗的心悬了起来，优秀沉稳如她，第一次紧张到不行，悬着一颗心，小心翼翼的跟着母亲大哥从角门进了荣府。
薛蟠跟着薛姨妈、宝钗见了他最不敢见的老太太，随即便着借口去拜见贾政，麻利的逃开了。
薛姨妈和宝钗察言观色，见贾母的心情似乎还不错，淡淡品了几口茶，先看情势再说。
“听说你们此去泰安见个朋友？”
“正是，”薛姨妈语气淡定的回答，见贾母还看着自己，赶紧解释道，“泰安知府与先夫曾为挚友。先夫去世前，曾交代我还些东西与他这位友人。这些年耽搁了，便想着让蟠儿亲自去还，顺便赔礼了。其实早年俩家也有过指腹为婚的想法，我当时便不同意。前段日子泰安来信提这个，又不好草率拒绝，故才决定举家都去了。”
“噢，原来如此。”贾母微微挑眉，做恍然大悟状，语气倒有些意味深长。
薛姨妈还怕贾母不信，接着道补充道：“次子什么都好，才学相貌也是一等一，只不过，唉，是我做娘的自私了，舍不得女儿嫁那么远。即使不舍，没有此意，也变不好耽搁人家，趁着事儿还没挑明白，早早的绝了人家的念头也好。”
贾母眼睛弯成月牙形，佩服的看着薛姨妈现在自夸的姿态。这女人真是赞啊，能把黑的说成白的，而且脸不红心不跳。
薛姨妈突然啜泣起来，用帕子掩着嘴，呜咽道：“万万没想到啊，我走的不是时候，竟没能送大姐最后一程。我每每想到此，就……”瞬间，薛姨妈泪如雨下，哭得情真意切。宝钗不甘落后，哭得梨花带雨，白胜雪的肌肤上挂着晶莹剔透的泪珠儿，哭也哭得很有美感。
贾母打量宝钗，咂嘴赞一句：“这孩子漂亮，真漂亮。”
薛姨妈愣了，纳闷的看着贾母。宝钗也愣，假意用帕子擦眼，用余光偷偷打量贾母那边的情形。
贾母没瞧二人一眼，也没有一丝愧疚之色，侧首端起杯茶，慢悠悠的品起来。
薛姨妈见这架势心里咯噔一下，老太太这副满不在乎的态度，只能说明一个问题。她大姐就是死，也没能换来老太太一滴眼泪和一点点的同情。
完了，完了……
薛姨妈满脑子里就剩下这两个字。
王熙凤今日出月子，打扮的焕然一新，抱着孩子来给贾母请安。贾母一瞧胖乎乎的小乖孙，高兴了，抱在怀里逗弄。初生孩子的眼睛最纯净，贾母不知道为什么，莫名的就喜欢。孩子只要抱在她怀里，除非她看够了，否则不撒手。
别人也不知这些，只当贾母稀罕曾孙，人之常情。
贾母盯了半天孩子，全然不顾上门的客人。
薛姨妈和宝钗一忍再忍，若非王熙凤想起来偶尔问候她二人两句，母女俩非得当场凌乱抓狂了。
王熙凤盘算着老太太这么耗着，八成是要等时机跟薛姨妈谈判。她看时候差不多了，便笑着带宝钗出去寻下学的姊妹们。
宝钗恨不得早早逃离这里，赶紧起身跟着王熙凤去。
薛姨妈趁机凑到贾母跟前，看着那孩子，稀罕道：“模样真俊，眉眼像他娘，额头下巴像极了琏儿。对了，他名字可有了？”
“大名贾莜。其实孩子模样如何倒是次要，只愿肯孝顺上进就好。”贾母口气淡淡道。
薛姨妈听着确是话里有话，总觉着贾母是在说她，在笑话宝钗和蟠儿！薛姨妈脸色尴尬的白了青，青了白，什么话都卡在嗓子眼说不出来了。
“你大姐的事，你不清楚。”贾母轻拍