对峙之中，索魂链勾上了霓裳的肩膀。若再近三寸索住喉头，吸出魂魄便无再生时机。
霓裳有些急了。不是她怕死，只是身上好有重担未能完成，此刻，她不能死。——她对小四喊，“将羽衣穿上。”
小四愣了一下，它知道穿上羽衣意味什么，它怔怔地看着小主人，怀里紧紧地抱着羽衣，它在犹豫。
“将羽衣还给我。”倾城公子大声疾呼，他也知道若是眼前这只不起眼的小鸟穿上了他的羽衣，将会意味着什么。
索魂链，穿过了霓裳的肩膀，直奔她的喉头，阳光下，她身上的白裳被血染的通红，如雪地灿红的梅花……
她已经做好了准备，闭上了眼睛。
等了一会，却不见索魂链落下，肩头的疼痛也似乎减轻了。她睁开眼睛，魂鸟扑闪着翅膀在她眼前。——不，那是她的小四。
无常，跪在地上，化为阴气消散在魂鸟的四周。
“小主人。”小四的声音从魂鸟的身体传了出来。它轻轻地落在霓裳的肩上，用羽毛为她清理衣裳上的血污。
“小四。”霓裳伸出手，入往昔一样，让它落在自己的手腕上。
“小主人有什么吩咐？”它的眼里忽然噙满了泪水。
“穿上魂鸟的羽衣，你就不再是一只逍遥自在普普通通的鸟了。”她用手梳理着它七彩的羽毛，眼泪忽然落了下来，打在小四的身上，莹莹地滚落地面。
它的身子猛地颤动了一下，忧伤地回头看她。“小主人。”它又唤她，扬起翅膀为她拂起面颊上的泪痕。
公子
霓裳忽然笑了，温和地笑着。她将脸贴在小四的背上，轻柔地说话，“从今以后你是魂鸟，要管无数人的生老病死，魂鸟不可在世间行走的太久，生死之源终归需要把守。”
“小主人。”它又叫她。声音包含着依恋和不舍，——十多年来，与朝夕她相伴，虽不是同类，却胜似亲人，这份感情，厚且重，它无法轻易割舍。
“去吧！去吧！”霓裳的手从她脚下撤出，故意转过身子不看它，任凭泪水绝堤而出。梨山之巅，无垠的大雪，孤独的童年，终年难得一见的师父，只有这只从芳郁草原飞来，冻昏在半山腰的青铜小鸟，与自己相依为命。
小四哭了。成为魂鸟，是它毕生的追求，但当理想实现，却又因离开最亲密的伙伴而踌躇不前。
而霓裳，她心意已决，固执地不去看它。
终于它绝望了，无奈地，在她的头顶飞了三围，绝翅而去。
树林里，又恢复了宁静，似乎一切都未曾有过改变，阳光依然穿透了枝与叶之间的缝隙流水一般倾泻下来，静谧、悠长。
她顺着小四离去方向，看着看着又流下泪来。
最终叹了一声，转身欲走，走了两步忽又想起了倾城公子，停步，朝他栖身的方向看去。
此刻的倾城公子，失去了羽衣的保护，秀美、飘逸，孤傲、冷漠，早已一扫而光。正惊慌失措地坐在阴影里，双手紧抱着身子，惶恐、绝望写在苍白如纸的脸上。
肌肤正一点点地被阳光毁坏，变黑，腐败。风一吹，树叶一动，细碎的光线打在他身上，如细针扎肉，疼的他不时地痛苦嚎叫。
他似乎想起了什么，张皇失措的从阴影中冲出，冲向河水。
河面如镜，映照出自己的身影。那个肮脏、猥琐、落魄、狼狈不堪的人影投影湖水，他被吓的呆了，用力地抱着头痛苦地大叫了一声，——那一声撕心裂肺惊恐万状的尖叫穿透树林惊起了无数怪异的鸟雀，随后一头栽进水里，绝气身亡。
云霄夫人一
河水溅出来，霓裳忍不住挥袖去挡，免不了有几滴溅在身上，略显脏污。
彤云骤升，千雀飞舞，遮蔽天日，成百上千的鸟雀朝一个方向飞去，投入密林。
霓裳有些好奇，跟随鸟雀悄悄地转过一片竹林。
眼前竟是一片百花怒放，蝶绕蜂戏的场景。
赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫，各种颜色的花朵沿着山坡徐徐铺开，放眼望去，仿佛是从天而落的七色云朵降落在这片地之上，花丛中间筑着一处小竹屋，屋下有清泉流过，掠过细碎的鹅卵石，叮咚作响，这条小河从花丛中漫过蜿蜒而下。
花丛之中有一条影子一晃而过。矫捷的眼睛闪烁在花丛之中，然而却不见身形。
霓裳等了一会不见有什么举动，泱泱地想要离开，这时，听见竹屋内有人抚琴。
琴声一出，随即闪过一道银光，鸟雀全部静默无声，栖枝而立。
五弦琴音，宛如浮云变幻不定，时而婉转，时而悲伤，时而如珍珠滴翠，时而如秋风乍起，最后汇聚为裂帛一声，划弦而止。
那些花朵，由内向外，随着琴音不住的摇摆，一轮轮，一层层，终于伫立无语。
一曲已终了，霓裳站在原地，五指试了试腮畔，才发现早已泪湿衣衫。而那漫天的花影也似乎沉默了，只有无边的风从山头掠过，带走最后一丝琴声远走天涯。
霓裳愣了片刻，回忆那琴声，是苦、是甜、是愁肠百结、是肝肠寸断，然而冥冥之中却有爱，有思念，有千言万语，有剪不断理还乱的情思情绪。
越想越觉得心口烦闷，隐约又想起云潮。
刚要走，听身后有人叫她，声音沙哑、浑浊不清，竟不似从口中发出：“姑娘留步，姑娘既然来了，又为何着急离去。”
竹门被拉开了，走出一位着高绾秀发，肤如凝脂，出尘脱俗的夫人来。
说话时她微微弯腰拾起地上的花瓣，轻轻一吹，变作一个华美的花环。
云霄夫人二
“云霄夫人。”霓裳经不住惊呼出口。
《云霄夫人》传中，曾有，“手执花环，百花洲畔。休迅飞凫，飘忽若神，凌波微步，罗袜生尘。动无常则，若危若安。进止难期，若往若还。转眄流精，光润玉颜。含辞未吐，气若幽兰。”只是令她疑惑的是，云霄夫人天生一副黄莺般的好嗓子，怎么竟会变得如此不堪。
“姑娘来了就得先收下云霄的一个花环再走。”
——那声音竟从腹中发出。
她走过来，将花环高高托起，带在她的颈间。
霓裳的目光停留在她被青纱遮住的脖子上，雪白的肌肤，娇嫩似水，然而声带部位竟被利刃割开，留下一道狰狞的褐色疤痕。
“夫人……”她压抑不住惊讶，惊呼出口。
“姑娘怎么了？”云霄夫人挽着她的手，走到竹屋中，为她倒了一杯山泉水。
屋内简朴，饰以百花，一床、一椅、一琴、一画。画中男子，面目竟有几分和云潮相似。
还未说话，听得屋后一声长吟，窜上来一只白狐。目光在霓裳身上停留了片刻，鼻翼动了动没有嗅出异常的气味，趴在地上滚了滚，伏在云霄夫人的脚边，叼起她的裙摆朝着屋后摇了摇尾巴。
“是小玉出事了么？”她伸手将灵狐抱起，摸着它光滑的皮毛，急步走向门外。
百花丛中，一对小手静卧在此，浑身伤痕累累。
“玉鸷手。”霓裳的心猛的一颤。
“夫人。”玉鸷手看见了云霄夫人，有气无力地叫了声，睁开将合的双眼，泪光闪动。
“是猎西贞女做的？”灵狐从她怀中跳出，云霄夫人轻轻地捧起了玉鸷手。
它点了点头，说，“夫人，小玉跟随了公子十六载，却无法救公子于危难。看着他被猎西贞女带去了荒北，迫他服下‘龟息散’锁进驭鹤楼。”说了这里，它微微喘息了一下，“公子……公子从此将沉睡千年，夫人请原谅小玉。”
云霄夫人三
云霄夫人摇了摇头，“这不关你的事，她要对付的人是我却连累了你。”
“小玉，为主人赴汤蹈火也在所不辞。只是……”
“你别说话，让我看看你的伤势。”
日光下，霓裳愕然地发现，玉鸷手的背面凿了深深的洞。里面竟藏着数十枚极细的绣花针。若娶出那些针需剖开身体。
云霄夫人也是一惊，顾不得其它，伸手欲取出那些针。
玉鸷手连忙避开，“不！夫人，你不能碰它，猎西贞女早就猜到以夫人的宅厚仁心，一定会这样做，所以她在每根针上都喂了毒。”
云霄夫人手听在半空，强行平复脸上的一抹稍纵即逝的惊慌。
又听它说，“主人还记得矮族人莫巴么？它跟我一样都是极爱夫人的歌声。”
云霄夫人点了点头，“那时，他每日都去绝色坊听歌喝酒。”
玉鸷手称了声‘是’，“正是他从万源河里将公子救走，带去了东巴山以东的绿营里。”
云霄夫人问，“如今他过的可好？”
玉鸷手摇了摇头，“他死了，早就已经死了。他带走了公子，因此触怒了猎西贞女。有一会它在去往猎西国的途中，被猎西贞女抓住。谁都知道莫巴的心里深深爱着贞女，可是他是个正直正义的人，不耻她为夺先生闵淙向夫人痛下毒手，用毒迷惑了夫人并割去夫人的声带，让夫人失去了天籁一般的嗓音。贞女问他公子下落，他不说，打他也不说，贞女怒了，便强行喂下了‘匿迹’……”
霓裳的身子微微一怔。她想起在梨山秋阳洞里读过的《解毒经》。——匿迹，非为剧毒，服毒之人，轻则百日身体失水而谁，重则不削几个时辰。特点在于，服毒之人不会即刻便死，需承受时日痛苦煎熬，身体大量失水直至绝水而死，临终时身形不足以前一半。此毒，无可解之药。………
云霄夫人四
果然，玉鸷手继续说，“莫巴身材便日渐缩小，百日之后不足原先一半。小玉身上的毒也是如此，只不过喂的更多，只怕再过几个时辰便如他一样。小玉也和莫巴一样，不会感到难过，也会跟他一样，找一个向阳的山坡，躺在上面唱着夫人以前常唱的歌曲，直到死去。”
云霄夫人长叹了一声，忍住盈眶的泪水，无力地仰起头，看着天上的流云。数十年前的一幕幕又回到了眼前。
……
云霄自小跟随绝色坊舞娘‘慈娘’一起生活，因她天生一副夜莺般的好嗓子，成为慈娘眼中的明珠。六岁时，便小有名气。
一日，慈娘遣她去街上买些胭脂水粉，走至路口，恰好遇到从猎西国人贩卖人奴的贩子。大铁笼前，数十路人围在周围指指点点。
云霄因好奇走了过去。
隆冬时节，那些体制稍微健壮些的奴隶都被买走了，诺大的笼子只剩下一个孤孤单单的小女孩，抱着膝盖蜷缩在笼子的一角。她也就五岁上下的年纪，苍白的脸，一双明亮的眸子，小鹿一般警惕地看着周围的人群。
那些人都只是看看，便走开了。——因为，大家都觉得小女孩有股妖异的气息，不懂得温顺。过晌午，天空飘起雪花，街上行人渐少，贩子因卖不出这最后一个耽搁了第二天的行程，而暴跳如雷。笼门反锁，在里面用鞭子抽打着她的背，不停地咒骂。
这一切，全部落在对街的云霄眼里。
搁着铁笼，她清晰地看见小女孩那双漆黑的眼睛死死地盯着自己。没有眼泪，没有呻吟。就怎么绝望地，固执地，拔着铁笼的缝隙向自己张望，穿过街道与大雪，舔舐着嘴角沁出的血丝，冷冷地看着她……
她无法迫使自己与她的目光对峙，于是她匆匆地逃了回去。偷偷拿了一锭银子，将小女孩从贩子手中买了下来。
贞女
贩子从她手里接过银子，满意地揣在怀里，将鞭子交到云霄的手上，笑着说，“从今以后她就是你的奴隶，死了也是你的奴隶。”
——小女孩便是贞女。
——贞女，生于猎西国沉香世家，沉香世家无人不用毒，只因她为妾出，娘亲又不得宠，终含恨饮了鹤顶红而死，贞女自小便跟娘亲一起炼制毒药，又亲眼见娘亲饮毒之后七窍流血而亡。于是，她离开家，路上被人贩子抓住，才被卖到了琴城。
……………………………………
即使再过很多年，云霄夫人也会清楚地记得，那飘着雪花的黄昏里，贞女如何用她红肿的双脚，踩着吱吱作响的雪，来到绝色坊的门外。
慈娘怒了，第一此伸手打了云霄的耳光。
两个小女孩被罚跪门外，就这样跪在大风雪里紧紧相拥着。云霄的貂皮小袄，一点点地将冰冷的贞女焐热。
暖屋内，慈娘心软了，见贞女丽质天成，便应下收留身边。
那一夜，月黑风高，云霄起夜时，见贞女的床上空的，因担心她出事又怕遭慈娘训斥，未敢惊扰其他人，独自推门出去找他，下了半日的雪，夜里终于停了。映着雪光，雪地上留下一对清晰的脚印，顺着脚印云潮跟踪到贩子的住所，拔着门缝，她看见贞女，站在贩子的床前，手中握着一根长针，一针扎入心脏部位，贩子抽搐了两下，口鼻流血而亡。
云霄被吓呆了，她不知道自己如何跑回的绝色坊，裹找被子里瑟瑟发抖。不出一会，贞女悄悄地推开了房门，她径直走过来，将手伸进云霄的被子摸了摸。
什么也没说，躺回到自己的床上。
贞女二
云霄这辈子都忘不了那个令她恐怖的夜晚，贞女冰冷的手伸进她被子时，用针尾轻轻的碰了她一下。
十年之后，慈娘也已相同的方式死在盛满热水的木桶里。
十六岁时，云霄和贞女因才貌出众，歌喉动人，成为琴城‘奇葩’。
这一年，她们第一次遇到了闵淙。
闵淙，擅着青布长袍，褴褛的衣衫挡不住天成的气质。
他的画摊就摆在绝色坊的楼下，琴城的姑娘都喜欢找他画像，一点，一勾，每一笔都带着神韵。——他素来单纯，只是想攒了盘缠离开琴城。
只是她没料到早有两双眼睛注意到了他，
“这公子每天都在楼下作画，排队等候的姑娘太多，挡了我们歌坊的生意。”坊里的姑娘这样说。这歌时候云霄总总笑笑。
云霄的闺阁就在他摊位的上面，每日黄昏，歌歇舞罢之后，捧一杯香茗，依着那雕花的窗子向下观望。
那一日，已近黄昏，天空忽然飞沙走石，下起了大雨，闵淙无遮挡雨伞，站在大雨中，云霄连忙举伞下楼，引他进屋。
于是，闵淙留了下来，成�