于是，闵淙留了下来，成为绝色坊的画师。
不知不觉中，已是三年光阴。
云霄早改与闵淙成婚，只是迫为绝色坊的生意，一拖再拖。
琴瑟弦音，诗歌酒画，每日相对，云霄并不避嫌贞女，不知不觉中贞女也恋上了闵淙。
“琴城歌者善独身。”，——自古以来，就有歌者不成婚的规矩。若离开绝色坊，需择吉日，当终人之面，玉液凝喉，清茶素口，方能脱离舞场。
云霄连续五年为琴城‘歌仙’。闻言那一日她脱离绝色坊，上万人前来捧场，这当中便有矮族人莫巴。
他因路过琴城，适逢祭拜琴圣大典，他便跟随人群去了歌圣地，那时候的歌圣地，乃朝拜之地，从各个地方过来祭奠的百姓，入潮水一般汹涌。
那一日，云霄夫人以一曲《佳人曲》赢得歌仙桂冠。
贞女三
与她同台献艺，为她抚琴伴奏的便是贞女。莫巴被贞女行云流水一般的琴声给打动了，当所有人朝云霄欢呼时，他的目光却紧紧地盯着贞女。
于是，他在琴城一呆就是五年。
每日必到绝色坊，品茶赏歌舞。
……………………………………………………
那一天，云霄刻意做了打扮了，轻扫峨眉、淡点朱唇、云鬓高绾，一身浅紫的罗裳，云步轻摇，环佩叮咚。她在台上，焚香三柱，叩拜琴圣。面对着台下浩瀚的人群。唱了她有生以来最后的一首歌，《佳人曲》
——至此成为绝唱。
——“北方有佳人、绝世而独立、一顾倾人城，再顾倾人国，宁不知倾城与倾国，佳人难再得。”
随后，她从贞女手里接过递来的玉液与香茶。
那一碗玉液，澄澄如一汪碧玉，她双手捧着那琥珀色的碗，喝了一口凝在喉中。开始入喉，觉一阵清新袭来，再一刹那，便如火烧疼痛难忍。
她知中计，心头猛地一颤，极力克制颤抖的双手，抑制住，不在脸上有所表露。她看向贞女，却见她正笑吟吟地看着自己，端过来一杯子香茶。盈盈一拜：“当年若不是姐姐将我救下，哪来今日的贞女。”
一语双关。云霄一阵酸楚，禁不住冷笑了一声，从容不迫地接过她手里的香茗。在嘴里轻轻地搅动了一下便吐出。
那香茗留香唇齿，喝进口中为碧绿，吐出来时却已染血而红。
台下，不知情的人群久久不散，云霄已无法再动歌喉，辗转三次，叩谢。终因体力不支昏厥台上。
次日醒时，她发现自己躺在床上，床边只有贞女一人。
“姐姐醒了？”
云霄挣扎想要起身，喉间一阵疼痛来袭，手指触摸颈间，裹了层青纱。
贞女四
“姐姐莫动，贞女怕姐姐有所闪失，有性命之虞，尤其是姐姐腹中的胎儿。所以贞女已为姐姐割开声带洗去毒液。好在姐姐如今已退出绝色坊，金嗓也无需再用。”
云霄的脸色露出一缕涩然的笑意，她看着窗外，企图看见闵悰的身影。又听她说，“姐姐在找闵悰么？贞女忘了告诉姐姐，贞女只是跟闵悰开了个玩笑，说姐姐已中毒而死。三个时辰内，无适合的心脏换给姐姐，姐姐必死无疑。哪知我说完刚刚离开，他竟……”说到这里呜呜地哭了，“他竟剖心而死。”
云霄只觉得胸中一阵翻滚，哇地吐了口血来。
贞女这这时却一反刚刚的凄楚可怜，掩面大笑，“你还记不记得，你带我回来的那个雪夜？我去驿馆杀了贩子，而你竟然偷偷跟踪我。我至今都记得，我杀我爹爹的时候，大娘也这样跟踪过我，她坏透了，喊人过来捉拿我，差点要了我的命，我恨死你们这样偷偷摸摸跟踪别人的人了，你以为神不知，鬼不觉、而我也没有发现，就万事大吉了？错了！我从驿馆回来，看见地上有脚印，一直漫延到绝色坊面外，我进屋的时候你装做睡着了，我看见你鞋子上有雪痕，就知道一定是你做的，我当时就想杀了你。可是……我又怕慈娘知道赶我出去，所以就留下了你的命。”说到这里，她冷笑了一声，“现在，你失去了金嗓，还有谁会当你是歌仙？你就等着容颜枯老，只能坐在街边行乞。而你的闵悰，我已让他服下‘龟息散’保他失心不死，而且即刻带他去遥远的荒北，你这一生都不会再见到他了。”说完大笑三声扬长而去。
第二日，莫巴见绝色坊人去楼空，便找到这里。昨日他在台下，已经看出了端倪，担心贞女再对云霄加以迫害，便将她送离琴城。本欲随万源河入泾水，再辗转去南越国。不料，迷途，小舟遭大风袭击，而船头的莫巴不慎落水，而小舟责滑进最里面的河道。两人失散。
贞女五
若不是当日风大遭河面上折倒的树木拦截，定会冲入瀑布，而死。
千刃岭原本走兽奔走，野棘遍地，加上有前方水流湍急，凡上山之人大多冲入瀑布而死，世间便有了：千刃岭为死亡之地的传说。
云霄夫人到达此处，以一曲琴音，哀伤婉约的琴声讲述了自己的一声，山林所有的鸟兽五无为之落泪。
贞女不曾想过云霄会入万仞岭。
她从北荒回到琴城，发现云霄已被人救走，便花重金派杀手四处查找下落，尘世间几乎所有的杀手都收到到这样一句话：“若能提得云霄夫人的头颅来驭鹤楼，赏万两黄金。”
尽管又如此丰厚的赏金，至半年，仍杳无音信。
于是，早已等的不耐烦的她，编了一段子虚乌有的‘摩耶山’传说：
摩耶山的白花洲里，住着一位貌美绝伦的云霄夫人，凡是到达百花洲的人，都会得到她亲手编制的花环一只，只要戴上那只花环，一生都会受到她的庇护。
世人不明真相，信以为是真，便四处寻访摩耶山。
而她。坐进驭鹤楼，脾气凝神专心等待那些寻访的人为她带来消息。
……
云霄进了千刃岭的八个月后。
云潮出世。那一天，祥瑞普照。
可孩子出生时，云霄夫人不懂该拍打背部令其痛哭吐出胸中之气，终因长时间窒息而亡，她抱着他哭了一日，亲手为他带上魔血石，放进篮子里放在水中漂走。
没料到这一路颠簸，竟出奇般活了下来。
此时依然在万泉河上苦苦寻找的莫巴，刚好来到瀑布下，面对巨大的瀑布仰天长叹。当他抬头时，意外地看见冲下来一个篮子，而篮子隐约似有什么东西。
孩子
于是，他将篮子捞起，遂而见了云潮，第一眼吸引他的就是他脖子上的魔血石。——他知道，云霄夫人没有死。
从此，他带走了云潮。
五年后，云霄夫人，一日梦中，梦见自己的孩子竟没有死，遂而一路跟踪她来到千刃岭的玉鸷手出去寻找。终于找到了云潮，而那时莫巴已经中了猎西贞女的毒。
云霄每日盼着儿子回来。
但她亦知，这千刃岭难进难出，若不是玉鸷手可以幻化为水，恐怕连它也绝难走出。
云霄夫人似乎陷入了回忆，她的眼中闪过痛苦也闪过悲伤、惋惜与温柔。过了许久方徐徐抬起了头，“小玉，夫人愿为你奏曲，你愿意听么？”
“当然！此时能听到夫人的琴声，死又何惧！”玉鸷手早已虚汗淋漓。一对小手已经小至原来的一半。
云霄妇人将它放到花瓣中间。
此时它身体已经虚残，仰在花瓣上无力地睁大眼睛。
云霄夫人抱着五弦琴，坐在它对面。
“夫人，这是专门为玉鸷手弹奏的么？”玉鸷手看着她，眼睛里充满了期待，那声音纤细犹如发丝。
云霄夫人温和地笑了，声音却有些哽咽。“是！这一首《佳人曲》，夫人只为你弹奏。”
说完，轻抬指，绵手舞。那一曲久以不闻的《佳人曲》倾泻而出，随少了她天籁一般动人的嗓音伴唱，仅仅音乐也总够令人为之动容。
玉鸷手的嘴角浮出一种难以言明的笑，尽管身子脱水的厉害，似乎丝毫不被它重视。
《佳人曲》，弹到了最后一个音符，琴弦羌地断开，声音支离破碎……
玉鸷手似乎没有觉察到，它的头微微地倾在一边，像是睡着了，嘴角挂着笑，甜蜜而忧伤的笑。
云霄夫人没有说话，缓缓地捧起它失水枯萎的身子，来到屋后，用花为它建了个冢，那断了琴放在它的身侧，幽幽地叹息，“你本是南枷山的神话，跟随我来到这荒山僻岭，又为云霄做了那么多的事，云霄心内感激。”试了试泪，又说，“都说玉鸷手可以让人起死回生，且容颜不老，谁知道，你竟也会生命终了。”
“夫人节哀。”霓裳站到了她的身后。
噩梦
许久，云霄夫人终于平静了下来。与霓裳转身进了竹楼。重添了茶水，两个人对面坐在青竹小桌前。
“听说姑娘与我儿甚是熟悉。”她尽力让自己的声音平和，反而欲盖弥彰。
“是！”霓裳答了句。
“姑娘能和我说说我儿的事么？云霄感激万分。”
霓裳喝了口茶，将茶碗放下，眉头微皱，往事被生涩的声音划破，仿佛记忆的闸门被打开，思念汹涌而出。
她当然记得，他们所有的片段。从相识到以后，每一句话，每一个表情，每一个回眸。转身、垂首……全都历历在目。
这几日的刻意压抑，早令她痛苦不堪，如今，所有的感情都被宣泄出来，连简单的表情，她都不愿错过。似乎从来没有这样的身心畅快，哭与笑，都变得肆无忌惮。
从日上竿头到黄昏已近。两个人一动不动的坐着。
一个母亲。
一个深爱的女子。
共同回忆着一个男人。
若是驭鹤楼内的云潮有知，当如何心境？！
………………
就在此时，只听远处山谷传来一声惨叫，生涩而绝望的声音划破月色，在乍起的微风中，一漾一漾地颤抖着。那叫声实在太过凄惨，霓裳忍不住朝窗外看去。
连山谷之中的鸟雀，都离来了栖枝，翅膀煽动传来巨大声响。
霓裳的心忽然颤抖了一下，那萦绕心头的噩梦，再一次袭来，她忍不住问，“夫人可知，这声音来自哪里？”
云霄夫人深深吸了口气，“当然知道，她与我为邻十几年，怎会不知。”
云霄
她品了口茶，从思儿的心境中平复过来，缓缓地说，“十三年前，她浑身被人打成重伤，不知是谁如此心狠手辣，竟用带倒钩的铁链穿过她两侧的琵琶骨，送到这里，走了一半，因河流湍急，小舟侧翻，摇船的人连同船只一同冲下瀑布，尸骨无存。这瀑布高有千尺，下方是冰潭，深不见底，河面宽约几十丈，四周峭壁嶙峋，无通外之路，掉进去必死无疑。她掉进水里，身上的铁链被裸露的树根挂住，所以才拣了条命回来。”
霓裳忽地站了起来，问，“她现在如何？”
云霄夫人被她的举动吓得一愣，“我用玉鸷手的须为她疗过，只治了皮肉之伤，可那铁链断然是除不下来，链子为纯钢所制，而且上了锁，非匹配的钥匙绝难打开。对了。”她忽然想了起来，“姑娘怎么会只身到此处来？”
霓裳深吸了口气，说，“我是来此处，寻找我的三姐。她的情形与你说的相似。夫人救的人，应该就是我的姐姐。”
云霄夫人怔怔地没有说话，过了片刻，“姑娘若去见她，云霄为你带路，不过，姑娘最好有心理准备，她的情形不好。”
霓裳的目光中忽然有了惆怅，要找的亲人就在眼前，可是每一回相见，都是刚过不久便成诀别，这一次，她希望不要如此。
溪水涟漪，一艘小舟，轻盈穿行。无篙、无桨、船下游动的一群鲤鱼，将小舟托向要去的地方，似乎，这一路它们早已熟悉。
‘嗖’地一声，小舟停了，舟身下浮动起丝丝涟漪。
云霄夫人从舟上走下岸边。指着不远处的巨大山洞。“她就在里面。这洞性寒，底下从冰泉，四周多为巨冰，考虑到若是将她安置而冬暖夏凉的环境中，若是流汗责奇痒难忍。”
霓裳深深地吸了口起，未来得及细想洞内环境，却赫然发现，面前悬着一团巨大的阴影，月光下闪着冰冷的光泽。……………………………………………………
皇宫
洞内，幽深黑暗，高有数丈，那团阴影，竟是一个扭曲的人性。
那些铁链似乎已经绞在了一起，狰狞地扭曲着。四周全是巨冰，铁链的一头就栓在大的冰柱上。这里光线暗淡，暗淡，只有冰块反射着月亮的光。人影母模糊，看不请面容，头发蓬乱，衣衫虽然褴褛，却还算干净。显然是有人时常为她换洗。她一动不动地被绞织的铁链掉在空中，显然已经昏迷。
云霄夫人走过去，费力地将那缠绕的链子解开，对霓裳说，“每年这个时候，天气潮湿，一到夜间便刺骨疼痛。”
霓裳站在洞口，她看着自己的姐姐，唇角蠕动了一下。
有滴答的水滴声清晰地传来，其中一滴掉在她的脸上。她用手一摸，却发现整张脸都已经润湿。
她走过去，唤了声姐姐。
阴冷的月色下，一股浓烈夹杂着陈旧的血腥气扑鼻而来。
“姐姐。”她又唤，手拂开她蓬乱的头发，苍白干枯的脸出现在面前。
“你是谁。”忽然她怀里的人，挣扎了一下，短促地、苍白地问了一句，那声音不似从喉咙中出来，而是鼻腔、牙缝里挤了出来。
她的衣衫不足以遮体，露了纤长的胳膊，瘦弱的看得见胳膊上一根根灰暗的经络。
霓裳深深地吸了口起，说，“你就是北冥国的三公主墨焰，对不对？”她的声音并不高，但是在这空旷的石洞被无限的扩大，震的人耳发溃。
“你到底是谁？”她的眼里闪过一道寒光，同时也带着一丝惊恐。
“我是霓裳，你的妹妹。”
墨焰讶异地看着她，喃喃地，“不可能……不可能……你怎么可能是她。一定是我做梦了，霓裳在梨山。这里是千刃岭，她怎么可能到了这里？我们不会那么快就见面。是做梦，是做梦……”
霓裳沉默了，她用手指，在她脸上轻轻地触摸着，“是真的，姐姐。我要带你离开这里。”
墨焰纳纳地问了句，“那敷罗呢？”