七步惊龙- 第75部分

这个伙计刚跨出房门，另一个伙计手中捧着一个小布包囊，走了进来，哈着腰，陪笑道：“这是客官的东西，小的给你老送进来了。”

君箫只有一个随身包裹，自己已经提进来了，这小布囊并非自己的东西，这就问道：“伙计，你是从哪里拿来的？”

那伙计陪笑道：“小的专管客人马匹，这个布囊挂在客官马鞍后面，许是客官忘了，小的特地给你老送来的。”

说着，双手把小布囊放到桌上。

君箫觉得奇怪，这小布囊明明不是自己的东西，怎会挂在自己马鞍之上？但店伙既已送来，只得说了句：“多谢。”

那店伙道：“这是小的份内之事，客官不用说谢。”

就退了出去。

接着先前那个伙计打来脸水，又沏了一壶茶送上。

君箫洗了把脸，取来布囊，解开束在袋口上的丝绦，目光一注之下，不由看得一怔！

这布囊之中，竟然是一袋晶莹夺目的明珠，每颗都有葡萄大小，大概总有百颗之多！

百颗明珠，价值不小，又岂是普通人家拿得出来的？他迅速想到了姬红药，暗道：“一定是她，她怕自己不肯收，故而偷偷挂在马鞍后面的，自己决不能收，应该去交还给她才是。”

这就依然把袋口扎好，收了起来。

第二天一早，君箫会帐出门，跨上马背，一路驰出南门，这是一条石板铺成的大路，他行了一段路，依然没有看到聚英楼，心中不禁暗暗嘀咕，姬红药曾说：自己如要找她，可到南门外聚英楼找冯总管去，当时没问清楚聚英楼在哪里？南门外地方辽阔，这到哪里找去？

正在犹豫之间，忽见身后来路，正有一条人影奔行而来。

君箫因自己不知聚英楼如何走法？

看到后面有人行来，急忙翻身下马，伫立道旁，等人问路。

不过转眼工夫，来人已经奔到近前，这人约莫三十七八岁，四十不到，嘴上留着两撇胡子，身穿密扣劲装，肩头背一柄飘着红绸的单刀，脚下甚是矫捷，一看就知是个江湖上人。

那人一路奔行，自然也早已看到君箫翻身下马，站在路边，好像是等着自己一般，因此奔行到距离君箫还有两三丈远，脚下就缓了下来。

君箫就抱抱拳含笑道：“兄台请了。”

那人两道目光，不由地朝君箫打量了一眼，抱拳道：“兄台有什么见教？”

“不敢。”

君箫道：“在下想请教兄台一声，不知南门外聚英楼如何走法？”

那人赫然笑道：“兄台原来也是到聚英楼去的，那真是巧极，兄弟慕名而来，正要到聚英楼去，咱们正好一路。”

君箫喜道：“如此甚好，在下还没请教兄台贵姓？”

那人道：“兄弟祁长泰，兄台呢？”

君箫道：“在下云惊天。”

祁长泰看了君箫一眼，又说道：“云兄一向在哪里得意？”

他没听说过江湖上有云惊天这号人物，故而有此一问。

君箫道：“在下刚从塞外来。”

祁长泰哦了一声，又道：“凡是慕名前往聚英楼的人，都得有人引介，不知云兄的引介师傅是哪一位？”

君箫听得一怔，问道：“到聚英楼去，还要有人引介么？”

祁长泰笑了笑道：“没人引介也没关系，聚英楼接待四方豪杰，看重的是真才实学，只要通得过他们的试验，一样会把你待若上宾。”

君箫越听越奇，不觉问道：“在下还要向祁老哥请教，不知这聚英楼是什么所在？”

祁长泰也听得大奇，问道：“原来云兄一点也不知道？”

君箫道：“在下刚从塞外来，只听说南昌南门外，有个聚英楼，旁的就不清楚了。”

祁长泰道：“这就是了，只要是大江南北的人，就算三岁孩子，也都听说过聚英楼的大名了。”

他抬抬手道：“这话说来长呢，咱们还是边走边说，云兄你请。”

君箫忙道：“祁老哥请先。”

祁长泰道：“咱们边走边说，谁也不用客气。”

君箫一手牵着马匹，和他并肩而行。

祁长泰道：“聚英楼的东主是江湖上大大有各的小诸葛诸葛真，云兄来到江南，小诸葛诸葛真的名号，你总听说过了？”

君箫点点头道：“在下听人说过。”

祁长泰道：“小诸葛是南七北六，十三省九家镖局的总镖头，他在武阳镇创设聚英楼，为的是接持南来北往的四方豪杰，只要是江湖朋友，还得出海底，就可以在聚英楼上吃喝一顿，缺少盘川，还可以到柜上领取十两八两银子……”

君箫道：“这小诸葛倒是四海得很。”

“是啊！”

祁长泰道：“他手下九家镖局，生意越做越大，只要是大城镇，都有他的分号，因此聚英楼长年都在招揽镖师，会武的人，前去投奔他，只要有一位成名武师的引介，即可录用，但仍得按本身武功，分为三等九级，分发各地镖局任用，据说他们最低级的镖师，只要一被录取，每月收入，都比一般镖局的镖师要高出许多，因此各地镖头，投效来的可着实不少。”

君箫心头一动，问道：“没有人引介的呢？”

祁长泰道：“没人引介，只要通得过他们的试验，一样会被录取，反正三等九级，你能通过几级，就有几级的待遇，最是公平不过了。”

君箫问道：“祁老哥一定有人引介的了？”

祁长泰轻轻叹息一声道：“兄弟一向在汉阳一家镖局任事，今年镖局收歇了，由局主介绍兄弟来的。”

君箫心中暗暗忖道：“看来这聚英楼不大简单，莫非会是七星会的人？”

一面敷衍着道：“原来祁老哥还是名镖头，在下失敬得很。”

两人边说边走，脚下可并不慢，不过顿饭工夫，武阳镇已经在望。

祁长泰伸手一指，说道：“前面就是武阳了，聚英楼就在大街上，只要跨进镇口，第一眼就可看到聚英楼了。”

他说的没错，君箫和他进入武阳镇，果然，一眼望去，就看到矗立在大街上的一座巍峨辉煌的楼宇，正面高悬着“聚英楼”三个金字的招牌。

聚英楼一排七间门面，看去既有酒楼，又有客栈。

其实客栈、酒楼，只是掩人耳目而已，聚英楼的真正身份，就是聚荚楼，聚天下英雄于一楼。

这时还不过辰牌时光，聚英楼前进一、二两层，此刻正是茶座最盛的时刻。

两人走近门口，君箫把马匹交给了在门口伺候的小厮，两人因楼下人多，而且都是些贩夫走卒，人声嘈杂，相偕走上楼梯。

楼上，是五间打通的一个敞厅，里首还有几个垂着布帘的小房间，这时敞厅上也有了七八成座头。

伙计看到有人上来，立即迎着招呼道：“二位客官，正好还有一个临窗的位子，二位请随我来。”

说罢，领着两人一直走到一个临街的角落上，果然还空着一张茶几，对面放了两把藤椅。

祁长泰取下肩头背着的刀鞘，和君箫对面坐下。

伙计问道：“二位喝什么茶？”

祁长泰道：“兄弟喝香片，云兄呢？”

君箫道：“我来，二壶清茶就好。”

伙计走后，祁长泰把面前一双竹筷，轻轻移动一下，然后又把一个茶盅，推到了前面。

君箫一身武功，在当今武林中，已是数一数二的年轻高手了，但他究竟出道江湖，为时尚浅，祁长泰这些小动作，他却毫无所知。

过不一回，那伙计替两人送上两壶香茗，目光一瞥，立时放下水壶，朝祁长泰恭敬地陪笑道：“二位大爷可是要找掌柜么？”

祁长泰一抱拳道：“正是，兄弟祁长泰，这位云兄，叫做云惊天，专诚求见掌柜而来。”

伙计忙道：“二位请用茶，小的这就进去禀报掌柜。”

祁长泰拱手道：“有劳了。”

伙计道：“祁爷不用客气。”

转身自去。

祁长泰取过茶壶，替君箫面前倒满一盅，然后又替自己倒了一盅，说道：“云兄，请用茶。”

君箫说了声：“多谢。”

他暗自留心，但见满楼茶客，有的正在低声说话，有的两三个人聚在一起下棋，楼上雅座，果然清静得多，但也看不出有何异处？

祁长泰看他不住的游目四顾，只道他刚从塞外进关，对江南的风俗习惯，处处觉得好奇，倒是并未在意。

两人一面喝茶，一面剥着花生，慢慢吃着，祁长泰问道：“云兄初到江南，生活还不习惯吧？”

他是没话找话。

君箫笑了笑道：“刚来觉得不大习惯，这几天好多了。”

刚说到这里，只见那伙计匆匆走来，朝二人拱拱手道：“二位久候了，掌柜有请。”

祁长泰慌忙站了起来，君箫也跟着站起。

那伙计道：“二位请随小的来。”

祁长泰取起单刀，挂到腰间，一面朝君箫抬抬手道：“云兄请。”

君箫道：“祁老哥不用客气，还是你先请。”

祁长泰不再多说，当先举步走去。

那伙计领着二人下楼，穿过一个小天井，在门口站住，向里一躬身道：“回掌柜，祁爷，云爷二位来了。”

只听一个响亮的声音说道：“有请。”

那伙计连应了两声“是”，才退后半步，躬身抬手道：“掌柜有请，二位请进。”

祁长泰朝他点头称谢，一面又朝君箫抬了抬手，举步跨进门去，君箫跟在他身后而入。

这是一间相当宽敞的客室，中间一张红木圆桌，四周围着四把雕花太师椅，桌上放一个银盘，盘中央放一把白瓷描金茶壶，和五个茶碗。

上首一把太师椅上，端坐着一个身穿布褂，脸色白净的中等身材汉子，看去约有五十来岁。

生成一张冬瓜脸，三角眉，三角眼，嘴上留一撮八字胡子，只要不笑，就像欠了他陈年旧帐似的，拉着长脸孔。

这汉子不用说就是茶楼掌柜的了，此时他正在吸着旱烟，手里的一支旱烟管，是竹节根做的，长约两尺已经吸得色呈紫红，光泽发亮，配着象牙嘴，白铜烟斗，一看就知是个稍有身份的人。

他吸了一口烟，然后伸手，取起面前一只细瓷茶碗，轻轻呷了一口，才缓缓地站起身来。

他动作虽然慢，但站起来的恰是时候，因为祁长泰、君箫二人，正好在此时跨进门口。

掌柜的一手握着旱烟管，略为拱手，皮笑肉不笑地道：“失迎，失迎，一品刀祁老哥名满三楚，肯惠然光临，真是幸会之至。”

他因“云惊天”三字，在江湖道上，默默无闻，是以并未理会，只是话落之时，朝君箫略颔首而已。

君箫从他口中，听得出来，一品刀祁长泰，似乎还是一位大有名气的人，不然掌柜不会说的如此客气。

祁长泰连连拱手道：“掌柜好说，在下愧不敢当。”

掌柜的一摆手道：“二位请坐。”

他也不管客人坐下没有，自己就大马金刀地坐了下去。

此人举手投足，果然极具气派，不失为掌柜的身份。

祁长泰，君箫也相继坐下。

祁长泰一欠身道：“在下还未请教掌柜贵姓？”

“马。”

掌柜的接下去道：“草字天行。”

祁长泰拱手道：“原来是马掌柜。”

马掌柜深沉一笑道：“祁老哥远道而来，不知有何赐教？”

祁长泰道：“马掌柜言重了，赐教二宇，在下如何敢当，在下因汉阳四泰镖局收歇之后，特来投奔，这是李局主的介函，请马掌柜过目。”

说话之时，已把一封介函双手递了过去。

马掌柜呵呵一笑道：“欢迎，欢迎，祁老哥有意加入敝局，真是求之不得的事儿……”

他一手撕开信封，抽出信笺，只看了几行，又大笑道：“李局主在信上竭力推荐祁老哥之能，其实，哈哈，祁老哥一品刀三个字，大江南北，还有谁没听说过。”

他望望一品刀祁长泰，拖长声音说道：“不过……”

祁长泰道：“马掌柜有什么话，但请明教。”

马掌柜道：“兄弟这里是鹤寿堂，上面还有光禄、景福两堂，以祁老哥成名多年，自然不用经过试验，就可在敝堂按‘福’字级的待遇，但即使如此，还是太委屈祁老哥了。”

祁长泰笑道：“马掌柜这是往在下脸上贴金，但在下心里有数，像在下这么一块料，江湖上比比皆是，岂敢妄想再往上攀，马掌柜赏在下一碗饭吃，在下已经感激不尽了。”

马掌柜笑道：“只要祁老哥不嫌弃就行，先在兄弟这里耽一段日子再说，老实说，只有兄弟这鹤寿堂，成了名的江湖朋友，可以免去试验，再往上，要想进光禄堂去，可就不大容易了，就是前天，有一位北太极门的成名武师日月双环李子春，已经通过光禄堂‘寿’字级，他还想试‘禄’字级，终于身负重伤，被抬了出来。”

君箫已可从他口气之中，听出聚英楼的一个大概情形，那是聚英楼，有景福、光禄，鹤寿三个堂，由马掌柜主持的鹤寿堂最低，其次是光禄堂，景福堂最高。

每一堂中，各有福，禄，寿三个等级，那是祁长泰说的三等九级了。

就在他心念转动之际，马掌柜已经缓缓转过脸来，向君箫问道：“这位云朋友从何处来？”

他见云惊天是个名不见经传的小伙子，因此在说话之时，冬瓜脸的笑容，已经全收了起来，话声就显得有些倚老卖老。

君箫道：“在下刚从塞外来。”

马掌柜又道：“你师父是谁？”

君箫道：“家师只是天山脚下的牧羊老人，从未到过中原。”

马掌柜三角眼不屑地横了他一眼，问道：“那么云朋友是哪一位师傅推介你来的？”

君箫道：“在下初来江西，江湖上并无熟人。”

马掌柜道：“那是没有引介的人了？”

君箫道：“在下是找冯总管来的。”

马掌柜冬瓜脸忽然一沉，冷哼道：“你想找冯总管？”

他口气一顿，跟着问道：“你初到江南，怎么知道冯总管之名？”

君箫道：“在下是听一个朋友说的。”

马掌柜问道：“你朋友姓甚名谁？”

君箫道：“在下朋友，说出来马掌柜也未必知道。”

这话无异给马掌柜碰了一个钉子。

祁长泰坐在他对面，不禁暗暗替他焦急。

只听马掌柜忽然沉笑一声道：“云朋友目前还没资格见冯总管。”

君箫奇道：“见冯总管还要讲资格么？”

“不错。”

马掌柜道：“云朋友没有人引介的人，说不得只好按本楼规定办理了。”

君箫道：“贵楼如何规定？”