不不，这种选择我绝不同意。魏刚依旧固执地说：老弟，你还不到四十岁，怎么就有了退坡的想法？应该说，你遭受的挫折并不算大嘛，也可以说根本就不算挫折，只是一个小小的教训而已。就凭你这个年龄、这个位置，在咱们市依然是前程远大的政治明星嘛。要走政治这条路，摔打几次完全是正常的，有人走得快一些，有人走得慢一些，走快了可能就要停一停，走慢了可能就要赶一赶，总算账差不了多少的。
老兄，你这是在安慰我，开导我，其实你误会了。快一点，慢一点，挫折不挫折，都无所谓。况且你也说了，我现在并没遭到挫折嘛。所以，我只是觉得，也许我应该尝试一下另一种选择，也许这种选择更适合我……你知道，当年我之所以来古城、进机关，并不是一种理性的选择，而且在这种选择中，还伤害了许多的朋友，特别是你老兄。一种感情的冲动。后来之所以没有走，也是一种被动的选择。现在都这把年纪了，还是来一次理智的决断吧。
伤害我……没有没有。
（）
你说没有就没吧，反正我现在也不想解释了……赵广陵说着叹口气。
说一千道一万，我还是不能理解，云迪同意你这样做？
她呀，同不同意都无所谓，我不会受她左右的。
这……
魏刚真想不到他会如此坚决，只好不做声了。
你找我有事吗？
没有。
怎么可能？
有事又怎么样，你现在这样，还让我怎么说呢。本来嘛，我是来找你商量大事的。对于全世昌这个人，我已经彻底绝望了。正所谓庆父不死，鲁难未已，我们也不要他死，但必须让他离开古城。
不等他再说下去，一阵钥匙转动的声音，云迪领着孩子和小保姆进来了，后面还跟着个老头子，魏刚好半天才看清是云跃进。云迪一见魏刚，就大声嚷嚷起来：
魏大哥，你可来得正好。这两天，我们俩已经吵翻天了，再吵下去，这日子就没法过了。你劝劝他，好端端的秘书长不当，却要跑到南方去打工，这不是发疯是什么？你以为南方那钱就那么好挣？年薪十万，年薪二十万也不行！还是乖乖地当你的官吧，错过今年的机会，还有明年嘛，我就不信你将来赶不上齐秦。现在只要一当官，还怕缺你那十万二十万？
云迪怎么变得如此婆婆妈妈又疯疯癫癫，叨叨起来没个完，魏刚却一句也听不下去，正不知该说什么好，又干又瘦的云跃进忽然神经紧张地盯着他问：
你来干什么？
不干什么。
没事以后少来找我们广陵，有事到办公室说。
嗨，你这是什么意思？
魏刚吃惊地瞪大了眼。
没什么意思……
老头子似乎还要说什么，看到云迪和赵广陵都不满地直瞪他，只好阴沉着脸进了里屋。赵广陵和云迪都显出很不好意思的样子，想解释又不知怎么解释，魏刚已沮丧地和他们俩打声招呼，匆匆跑下楼来，等走到院子里，夫妻俩那一阵高似一阵的吵闹声才追了出来。
既然赵广陵已变成这样，魏刚只好自己独立前行了。这一次，他可是真铁了心，不把全世昌、齐秦这一杆子腐败分子弄下去，他就觉得愧对古城的父老乡亲，也愧对自己这一生，这几乎成了他活着的全部意义和不可逃避的使命。在他的印象里，他们已经形成了一个网络，一个体系，作为一个个体，要和如此巨大的一个对手斗智斗勇，那的确是要付出牺牲的。洗煤厂关闭了，他也不准备再干别的事情，家里的事儿全交给老婆韩东萍她们去打理，他的两只眼睛总是死死盯着古城政坛的一举一动。好在有这些年的积蓄，他的家里绝没有什么后顾之忧。许多时候，他不由得会想到白老头儿，那个始终不屈不挠踽踽在市委大院的形象，竟给了他一种无法言说的慰藉。在最紧急的日子里，他连走路都尽可能小心翼翼，不时回头看一看，生怕有什么居心不良的开个小车一头撞上来，那可就有话无处说了……
最令魏刚苦恼的是，与当年的单龙泉比起来，全世昌在古城的口碑一直很好，既没有违反规划那样的明显把柄，也不存在超职数、超编制那样的强烈反响。对于他的执拗，连老丈人韩爱国也反感起来，认为他太偏激了。他想从美琪那儿寻找突破口，寻找了多次，才知道美琪早已离开古城，到偌大的省城发展去了。后来在一家晚报上见到了美琪的大照片，他不由得吃了一惊，原来这姑娘居然变成了全省出名的“形象大使”……望着照片上那个模糊不清的女人，他只好豁出去了。
他写了一封又一封告状信，有的署名，有的不署名，有的联名，有的只他一个，不断地投递到上级各个执法执纪机关。
在上级领导来古城视察的时候，他几次不顾阻拦，强行求见领导，指名道姓地要告全世昌。
当第二年春天来临的时候，魏刚的连续上访终于引起了新一届省委领导的高度重视，主要领导亲自批示，并迅速组成一个联合办案组，秘密进驻古城调查取证。这一行动，却很快让调查对象全世昌知道了。全世昌在古城已当了两年多一把手，亲手培养的干部也不少，他们立刻采取行动，把各种漏洞修补得天衣无缝，使调查工作一下子陷入了困境。后来，调查组和全世昌见了面，大家高高兴兴吃了饭，一番寒暄之后，调查组组长当众宣布调查工作结束，并向古城市委和全世昌书记的理解支持表示感谢，连夜就把队伍拉回了省城。
魏刚真的绝望了，独自在家里喝了一瓶烈酒，一连睡了三天。
13
第四天清晨，一阵急促的电话铃声把他惊醒了。他揉一揉惺忪睡眼，朦朦胧胧记着这三天老婆一直守在他身边，三天前的事儿却几乎想不起来。电话铃声一阵紧似一阵，颇有一种不屈不挠的精神。魏刚只好挣扎着爬起来，真不知道又是什么倒霉消息。
姐夫，告诉你个惊人消息。
你是谁？
姐夫，我是东新，你怎么还没醒来？
（）
我醒了，但是，这年月，醒了和睡着有什么区别？
你呀，快注意听着，石破天惊。昨天夜里，全世昌被抄家了，还抄了他一个情妇的家……什么什么！你说清楚点，这是真的吗？
魏刚就觉得全身一激，光着身子咚地跳下地来，拿电话的手直抖，耳朵里嗡嗡地响成一片，全身的酒气却一下子全消了。
绝对可靠消息，是省纪委打来的电话，上次我在里面认的朋友。这家伙这下可栽了，据说抄出一大堆东西来，不明财产起码在一百万以上。真想不到啊，来咱们古城才两年，这家伙居然那么心黑。可笑他当时还懵然不知，躺在情人床上，谁知道他的手机被监控了，逮个正着。
这会儿他在哪里？
谁知道，这可是高度机密。
原来这样。好、好……
魏刚说着，就觉得全身一阵瘫软，一屁股坐在地上。
韩东新似乎预感到了什么，急得在电话里喂喂直叫。
在魏刚的意识里，那是在爬一座永远也爬不上去的高山，那是在穿越塔克拉玛干那样的大沙漠，双腿已不是自己的了，身体也不知哪里去了。只有在飘飘忽忽的意识里机械地迈动着沉重的步履，走啊走，这种强烈的念头一直回响在脑际，使他永远也无法停歇……突然间，眼前一片耀眼的白光，他知道自己已离开地面，轻盈地向那片旋转而弥漫的白光走去，心里有一种特别恬静特别舒畅的感觉。记得前不久看过一篇关于濒死研究的书，讲的就是这种感觉。那白光一直引导着他，上升又上升，一直升到高高的云端里，这里的天出奇地蓝，云也出奇地白，大团大团的云雾轻盈无碍地滑过身边，他觉得自己一下子进入了一种多年企盼的永生状态，所有的一切都溶化在周围的蓝天白云之中了……（
在屋里封闭了几个月，第一次走在宽阔的大街上，赵广陵心情特别舒畅，也第一次感到与这个城市离得那么近，真要离去还确实要下一番决心的。
今年的气候和十年前一样，也是一春一夏两季大旱，入秋之后才淫雨连绵，一直下了好多天，现在天虽然放晴，潮气依然很重，空气也湿漉漉的沁人心脾。古人记年十二年一甲子，太岁十一年运行一周，现代天文学则说大季节周期一般也在十年左右，总而言之十年时间应该算一个周期了。周而复始，我现在是否又走到了人生的起点上？
十年前，我是为爱而来的，十年后的今年，我将为什么而离去？
十年前我还是一个不到三十的英俊后生，眼前的一切仿佛都是为我而设计的，做个选择如同轻率地吃顿饭。如今的我已一身疲惫，年近四十，要牺牲眼前的一切，重新做一次选择，却变得如此沉重，沉重得让人承受不起。
但是，我必须离开这里，已经犯了一个错误，我不能再犯第二个错误了。历史往往会重复一次，我不能让它再重复下去了……十年前我悄悄地来，十年后我更得悄悄离去。
为了做出这个选择，已经犹豫了好几个月，现在是到了非决断不可的地步了。
然而，就是在这个时候，南方那所大学突然把他的资料全部退了回来，并委婉地告诉他，由于本校近来进行院系调整，工作思路发生变化，暂时无力接受您这样的高素质人才，请您另谋高就……辞职报告刚递上去，就接到这样一个通知。年薪十万，就像是一个美丽的气泡，很快就破灭了。一旦市委正式批准他的辞职报告，也就意味着他从此变成了一个“无业人员”，他的生活将从此处于飘忽不定的流浪状况，一下子变得居无定所、日无所获，就像一只可怜的鸡，刨一爪子吃一爪子。对于过惯了稳定生活、位居正处级的他来说，这种流浪状况的确是很可怕的。
但他已别无选择。没有谁强迫，没有谁动员，是他自己把自己逼上了这样一条路，除非现在立刻赶到市委，印帕吃侔涯欠荽侵氨ǜ嬉乩础�
那份婉拒通知是老婆替他代收的，一进家门，迫不及待地拆开信，还没看完就和他大闹起来。这些日子，他一直在家里写论文，云迪和老丈人也一直在做他的工作，他也一直在用这“年薪十万”做诱饵说服他们。在他的反复劝说下，云迪好不容易才郑重答应让他去“试试”，谁知道竟会是这样！在悲愤之余，云迪逼着他立即赶到市委，把那份辞职书追回来。昨天已是深夜，今儿他只好答应云迪，早早地离开了家。
但他不想这样冒冒失失的，都到了这把年纪，做一次选择不容易，怎么能耍小孩子脾气，跟玩过家家似的？赵广陵逃离了家，步履沉重地走着去机关。他要利用这段时间再好好想一想，好好理一理纷乱的思想……然而，毕竟时间太短，前面就是星海广场，再拐过去就望见市委大门了，他却什么也想不清楚，疲惫的大脑好像已停止运转，失灵了。
还不到上班时间，星海广场上依然有不少晨练者。人生的目的究竟为了什么？许多人除了锻炼还是锻炼，从青年锻炼到老年，从强健锻炼到衰朽，好像锻炼本身就是目的，而且这个目的永远也达不到。在古城十年，这样的人他见得多了。赵广陵驻足广场中央的喷水池前，痴痴地看着一伙一伙热心的晨练者，有一种说不出来的迷茫。（
这些日子，一向难于平静的古城又发生了多少令人揪心的大事变。年仅四十多岁的魏刚，突然之间竟得了心肌梗塞。当赵广陵听到这个惊人的消息，赶到市第一医院的时候，魏刚的脸已白得和盖在身上的床单分不清了。韩东萍蹲在走廊里，呼天抢地，死去活来，任谁也按不住她。韩东新自从放出来还是第一次见面，两眼死死地盯着那愈来愈平缓的心电波曲线，样子十分可怕。倒是衰朽的韩爱国还算沉得住气，一边凶凶地抽烟，一边在楼道里走来走去，医生护士围了一大圈，手忙脚乱地还在做最后的努力。那台什么机器在魏刚像一面大鼓的肚子上猛地按一下又按一下，好像在电击一台车床。赵广陵呆呆地看着这一切，真有一种人生的毁灭感，眼泪刷刷地流下来。
等到魏刚苏醒过来，赵广陵才听到了全世昌被“逮起来”的消息。市委机关沸沸扬扬，各种小道消息铺天盖地。此后又是漫长的调查取证，一连过了好几个月，已是春夏之交了，省委终于正式决定，开除全世昌的党籍和公职，移送司法机关处理。同时，对古城市委、市政府领导班子进行了一次大幅度改组。调走的调走，新来的新来，古城政坛气象一新，一下子增加了好几个新面孔，新的机构改革方案也正式出台了。对于这个新班子，古城干部无不欢欣鼓舞、欢呼雀跃，只有魏刚、韩东新他们少数几人不够满意。因为在这次大幅度的人事调整中，为了平衡本籍外籍矛盾，几个资历较深、政绩突出的县区委书记也进了班子，其中的一个就是齐秦。在新一届人代会上，齐秦以高票当选为古城市副市长。
然而真想不到，在鬼门关上徘徊良久的魏刚居然又站了起来。虽然医生告诫他，从此再不可喝酒，不能激动，列出了许许多多禁忌，但魏刚只是一笑置之，一出院便摆了一桌饭，把赵广陵也请去，又喝了个酩酊大醉。当他们走出丽江大酒楼的时候，正遇上一些部下为齐秦副市长摆酒庆祝，也从丽江大酒楼走出来。当时两个人都喝了酒，站在豪华大厅里有一段很精彩的对话。
齐秦首先伸出手来：
向老兄祝贺，总算胜利了。
魏刚却懒得和他握手，只淡淡地说：也向你祝贺，老弟也胜利了。
哪里，我这什么也不算。
那我这就更不值得称道了。
话可不能这么说。你扳倒个地市级，这在古城历史上可是空前的。
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你齐秦的每一步升迁，难道在古城历史上不是空前的？
这是笑话。作为一个个人，我自然没有什么，全靠弟兄们鼎力相助。
所以，我希望你一路走好，不能说痛改前非，至少也要以史为鉴。
对对对，我也希望你一路�