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皮聘屏住呼吸，悄悄地靠近。最后，他跪了下来，小心翼翼地伸出手，将那一团东西拿起，这东西似乎没有原先以为的那么重。“或许只是个包裹吧！”他心里其实感觉松了口气，但手却没有将东西放下来。他抱着那东西发呆了片刻，然后突然想到了一个点子。他又蹑手蹑脚地溜走，找到一颗大石头，再无声无息走回来。
他很快的将外面的布抽掉，将石头包进去，跪下来将布包放回巫师的手中。这时，他才有时间仔细打量他刚发现的东西。就是这个，一颗光滑的圆球，现在看起来显得死气沉沉。皮聘举起圆球，很快地用自己的斗篷遮住他，转过身准备走回床边。就在那时，甘道夫动了动，嘟哝了几个字，似乎是种奇怪的语言；然后他伸出手，摸到了布包，就满足的叹口气，没有再做出任何动作。
“你这个笨蛋！”皮聘对自己说：“你会惹上大麻烦的，快把它放回去！”
但他这才意识到自己两腿发软，不敢再回到巫师身边拿布包。“我这次一定会把他弄醒的，”他想，“最好等我冷静一些再说。既然这样，我不如就先看看吧。当然不是在这里！”他在距离自己的小床不远的地方找了块岩石坐下来，月亮俯视着山谷的边缘。
皮聘用膝盖夹住水晶球。他低头看着，像是饥饿的孩子找了个角落打量着汤碗一样。他掀开斗篷，仔细地看着水晶球。四周的空气似乎突然间变得十分沉重，一开始水晶球黑得像墨水一样，月光反射在它的表面；然后，球心似乎发出微光，起了一阵骚动，而有种力量让他无法移开双眼。很快的，里面似乎陷入了火焰，不知道是球本身在旋转还是里面的光芒在移动。突然间，光芒熄灭了，他吃了一惊，开始挣扎，但身体姿势依旧是弯腰盯着水晶球，双手抱着不放。他的头越来越靠近，最后僵硬得不能动弹；他的嘴唇无声地移动了片刻，然后，突然间喊了一声，动也不动地倒在地上。
这声惨叫惊醒了众人，守夜的人马上赶了过来，全营区的人不久全都醒了过来。
“原来这位就是小偷啊！”甘道夫说，他匆忙地将斗篷遮住那水晶球。“皮聘，这对你来说实在是很糟糕的状况啊！”他跪在皮聘的身边，这名哈比人双眼圆睁，动也不动地看着天空。“这是诅咒！他到底对自己做了什么，又对我们做了什么？”巫师的神情苍白而忧虑。
他握住皮聘的手，弯腰倾听着他呼吸的声音，然后再把手放到他的额头上。这名哈比人抽搐了一下，他终于闭上了眼，大喊一声坐了起来，看着四周月光下的众人。
“这不是给你的，萨鲁曼！”他用尖利的声音大喊，躲开甘道夫的碰触。
“我会马上派人去拿。你明白吗？明白吗？”然后他就挣扎着想要站起来逃走，但甘道夫温柔地抱住他。
“皮瑞格林。图克！”他说：“快醒过来！”
这名哈比人松了一口气，躺了回去，紧抓着巫师的手不放。“甘道夫！”他大喊着：“甘道夫！原谅我！”
“原谅你？”巫师说：“先告诉我你到底做了些什么！”
“我，我拿了这颗水晶球，而且还往里面看，”皮聘结巴地说：“我看到了让我很害怕的东西，我想要走，但是走不了。然后他就过来质问我，他看着我，我就只记得这么多了。”
“这样不够，”甘道夫严厉地说：“你究竟看到什么，又说了什么？”
皮聘闭上眼，忍不住打了个寒颤，但什么也没有说。每个人都专注地看着他，只有梅里不忍心地别过头去。但甘道夫的表情依旧不为所动。“快说！”他大喊着。
皮聘用迟疑、缓慢的语调再度开口了，他的声音慢慢的变得清晰、有力。
“我看见黑色的天空，和很雄伟的堡垒，”他说：“还有小小的星辰，它看起来似乎很远、很古老，但又十分的清晰。然后，那些星辰开始闪烁，似乎被什么有翅膀的东西遮住了。我想那些东西真的很大，但从水晶球里面看起来像是蝙蝠绕着高塔在飞。我想应该有几只，有一只直接朝向我飞过来，变得越来越大。它有种恐怖的──不，不行！我说不出口。”
“我以为它会飞出来，所以试着想要逃开；可是，当它遮住水晶球的时候，就消失了。然后它来了。它没有开口，没有说出任何我了解的语言。它只是看着我，我就知道他的意思。”
“‘你回来了？为什么这么久没有向我回报？’”
“我没有回答。他又问：‘你是谁？’我依旧没有回答，可是我觉得好痛苦，它又步步进逼，最后我只能说：‘我是哈比人。’”
“然后，突然间它似乎看见了我，对我哈哈大笑。那是种残酷的笑容。好象用刀子刺我一样。我挣扎了片刻，但它说：‘等等！我们不久之后会再见的，告诉萨鲁曼这不是给他的，我会派人立刻过来拿。你明白吗？就这样告诉他！’”
“然后他就低头看着我，我觉得自己仿佛碎成片片……不，不行！我不能再说了，后来我什么也不记得了。”
“看着我！”甘道夫说。
皮聘直视着他的眼睛。巫师沉默地瞪着他。然后他的表情和缓下来，露出似笑非笑的表情。他轻轻地将手放在皮聘的头上。
“好啦！”他说：“不用再说了！你没有受伤。幸好，你没有说谎，但这是因为他没有和你接触太久。皮聘，你是个笨蛋，但至少还是个诚实的笨蛋。更聪明的人或许会在这样的遭遇中犯下大错。不过，给我记住！你和所有的朋友可以逃过一劫，单纯的只是好运而已，这不会发生第二次。如果他在当下就质问你，那你一定会把所知全部告诉他，让我们全都身陷险境。但他太急躁了，他不只想要情报，更想要快点得到你，这样，他才可以在邪黑塔中慢慢对付你。别发抖！如果你想要介入巫师的事务，就必须准备好面对这样的状况。来吧！我原谅了你，别担心，事情没有想象中那么糟糕。”
他温柔地抱起皮聘，将他带回床边。梅里跟在后面，在他身边坐了下来。
“皮聘，把握机会躺着休息！”甘道夫说：“相信我，如果你以后又觉得手痒，可以告诉我！我可以治好这种病。亲爱的哈比人，请你记住，不要再把石头放在我臂弯里了！来，我让你们两个独处吧。”
甘道夫话一说完，就回到其它人身边。众人依旧心事重重地站在那水晶球旁边。“在我们最没意想到的时候遭遇了危 3ǔωω。ｃōｍ险，”他说：“那真是千钧一发！”
“皮聘怎么样？”亚拉冈问。
“我想应该都没事了，”甘道夫回答：“他并没有受到太久的影响，哈比人的恢复力又十分惊人，这个记忆和恐惧感可能会很快的消退，或许还太快了些。亚拉冈，你愿意收下这个欧散克塔的水晶球，好好保管它吗？这是个危 3ǔωω。ｃōｍ险的任务。”
“或许危 3ǔωω。ｃōｍ险，但并非对每个人都危 3ǔωω。ｃōｍ险，”亚拉冈说：“至少有个人是理所当然该继承它的。这一定是伊兰迪尔宝库中的真知晶球，是由刚铎的国王们安置在这里的。既然我的时机已近，我愿意收下他。”
甘道夫看着亚拉冈，在众人的惊讶表情中，他掀起盖布，鞠着躬将晶球献给亚拉冈。
“请收下，王上！”他说：“这不过只是物归原主罢了。但请容我补充一句，你还不能够使用它！千万小心！”
“我已经等待、准备了这么多年，怎么会急于一时呢？”亚拉冈说：“这是说不准的，行百里者半九十，许多错误常常是在最后犯下的。”
甘道夫回答：“至少请你不要大肆宣扬，不只你，还有在座的诸位！尤其不能让哈比人皮聘知道它在何处。因为它的诱惑或许会再度施展，因为他根本不该去用它，甚至是碰触。他在艾辛格就不应该碰触它，我的动作应该更快一些的。但当时我只顾着监视萨鲁曼，最后才发现这是什么。到了现在，我才能够绝对确定这块石头的真正来历。”
“是的，不会再有疑问了，”亚拉冈说：“至少我们知道艾辛格和魔多之间的联系方式了，许多谜题都获得了解释。”
“我们的敌人拥有诡异的力量，但也同时拥有诡异的弱点！”希优顿说：“古谚有云：‘恶有恶报’就是这样的。”
“这已经证实了许多次，”甘道夫说：“但这次我们的运气实在太好了。或许这名哈比人替我阻挡了一次极大的危 3ǔωω。ｃōｍ险。我之前本来想要亲自测试这枚石头，看看它的用途，如果我这样做了，可能就在他面前展露了行踪。就算这是不可避免的，但我还是没准备好面对这样的考验。即使我拥有力量逃脱，光是被他在时机到来之前发现，就是极大的危 3ǔωω。ｃōｍ险。”
“我想，时机已经到了。”亚拉冈说。
“还没，”甘道夫说：“他正好处在短暂的疑惑中，我们必须好好把握。
魔王还以为这枚水晶球还在欧散克塔中，当然了，他没有理由怀疑。因此，哈比人是被关在那边，在萨鲁曼的逼迫下使用那颗水晶球，是种对他的折磨。魔王的心中将会充满了这哈比人的声音和影像，可能要一段时间之后才会发现他的错误，我们必须把握这段时间。我们之前已经太松懈了，现在必须快点。艾辛格的邻近地带已经不再适合久留，我会立刻带着皮聘往前走。这比让他一个人躺在黑暗中安全多了。”
“我会留下伊欧墨和十名骠骑，”国王说：“他们明天一早就和我一起出发，其它人则可以跟随亚拉冈，任何时间都可以出发。”
“就照你说的做，”甘道夫说：“但你们必须尽快躲进山脉的掩蔽中，前往圣盔谷！”
※※※
就在那一刻，阴影笼罩了他们，原先明亮的月光突然间被遮蔽了。几名骠骑惊呼一声，抱住脑袋，彷佛想要躲避天空降下的袭击。他们觉得无比的恐惧和冰冷，有个巨大的有翼生物飞过月亮，像是块巨大的乌云。它盘旋了片刻，又往北飞去，速度比世界上任何的狂风都要快。星辰也为之失色。最后，它消失了。
众人浑身僵硬地站起来，甘道夫抬头看着天空，双手紧握着拳。“戒灵！”他大喊着：“这是魔多的信差。风暴将临了，戒灵已经渡过了大河！快点出发！快！不要等天亮了！全速进发！”
他立刻跑开，召唤着影疾前来，亚拉冈跟在他后面。甘道夫一把捉住皮聘，扛着他说：“这次你和我走！”他说：“影疾将会让你看看它的脚步有多快！”
然后，他就跑向他就寝的方向，影疾已经在该处等候了。巫师背起一小袋行李，跳上马背。亚拉冈将皮聘抱起来，放到甘道夫的臂弯中，将他包在斗篷和毯子里面。
“再会！快点跟上来！”甘道夫大喊着：“出发，影疾！”
骏马头一扬，尾巴在月光下甩动着，然后它就一跃向前，掀起尘土，如同北风一般地消失在群山间。
※※※
“这还真是一个祥和的夜晚啊！”梅里对亚拉冈说。“有些人的运气可真好。他睡不着，想要和甘道夫骑马遛遛──咻！现在他不是走了！却没人主持正义，把他变成石像以儆效尤！”
“如果是你先拿起那水晶球，而不是他，现在又会怎么样？”亚拉冈说。
“你搞不好会惹上更大的麻烦呢。谁知道呢？你能跟我走搞不好算是走运哩。我们马上出发。快去准备好，把皮聘没带走的东西一起拿来。快点！”
※※※
影疾奔驰在平原上，不需要引导也不需要催促。还没过一小时，他们就越过了艾辛河渡口。身后就是骑士的墓冢和那些冰冷的长枪。
皮聘已经慢慢恢复了。他觉得很温暖，吹在他脸上的风则是相当提神醒脑。
他和甘道夫在一起。水晶球和那月中黑影所带来的恐怖正渐渐消退，那些都被遗留在山中的迷雾或是噩梦中。他深深吸了一口气。
“甘道夫，我不知道你不用马鞍的，”他说。“你没有马鞍，也没有马嚼！”
“若不是因为影疾，我也不会用和精灵一样的方式骑马，”甘道夫说：“影疾不愿意承受任何鞍具的负担。不是你骑影疾，而是它自愿载你。当然，得要它愿意才行。除非你自己跳下去，否则它会让你一直留在马背上。”
皮聘问：“它跑得到底有多快？从风声感觉起来非常快，但又很平稳。脚步好轻喔！”
“现在的速度是世间马匹的极限了，”甘道夫回答，“但这样对它来说还不算快。地形在这里有些倾斜，也比较崎岖。你可以看看白色山脉在星空下靠近的速度有多快！山峰像是黑色的枪尖一样朝我们逼近。不多久，我们就会来到分岔路口，进入深溪谷，也就是前天晚上的战场。”
皮聘沉默了片刻。他听见甘道夫柔声对自己哼着，用许多语言唱着同样一首歌，两旁的景物飞快的往后逝去。最后，巫师换了一首皮聘听得懂的歌：在风声中有几行字清楚的飘进他耳中：
高大的船和伟壮的国王共有九名，是什么让他们越过大海来到此境？
为了和七星、七晶石一树圣白相逢。
“甘道夫，你在说些什么？”皮聘问。
“我刚刚在背诵一些歌谣，”巫师回答，“我想，哈比人可能连曾经知道的这些歌谣都忘光光了。”
“这可不见得，”皮聘说。“我们也有很多自己的歌谣，或许你不会感兴趣。但我从来没听过这首歌。这首歌的内容到底是什么？什么是七星、七晶石？”
“这是有关于古代的国王和‘帕兰特里’的故事，”甘道夫说。
“那又是什么东西？”
“那个字代表的是‘�