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韦松毫无迟疑，飞步登山，途中留神一看，却看不出有任何异样，整个桐柏山像沉睡在甜梦中，连一丝动静也没有。
一阵急奔．远远已望见”袖手鬼医”艾长青那栋孤零零的茅屋。
屋前一片沉寂，门扉紧闭，闻无人声。
韦松在屋前草坪上停步，忽然心里想到这情形竟有些和他由衡山返家时的景状很相似。
他猛可一怔，突从心底生出一阵不祥之感，脑中飞转，失声忖道：难道我来得太晚了么？
这片刻之中，韦松仿佛从火热的熔炉跌进了冰窖，神情一呆，忽然又像从冰窖跳进了火炉，浑身热血一齐沸腾起来，拔腿直向茅屋奔去，同时高声叫道：“艾老前辈，艾老前辈—
一”
呼喊中，人近屋门，迫不及待扬手一掌，劈开了屋门，一头冲了进去。
茅屋里黑沉沉的，韦松一只脚才踏过门槛，忽听有人“嘿”地吐气开声，一股风劲，当头卷到。
韦松脚下一滑，左掌顺势一翻一拨，那劈来的劲风吃他拔得由身侧掠过，撞在木门上，“蓬”一声，木门重合，屋中更黑得伸手难辨五指。
韦松错掌当胸，沉声间道：“是谁？”
数尺外一个冷冰冰的声音也在同时喝问道：“你又是谁？”
那人一出声，韦松一颗心顿时落地，惊喜的叫道：“请问是艾老前辈么？您老人家没有事吧？”
艾长青一动不动端坐在一张竹椅上，眼中闪射着既惊又诧的光芒，没回他的话，反问道：“你是韦松？”
韦松忙道：“晚辈正是韦松—一”
不料话声未毕，艾长青忽然断喝道：“畜生，你还有脸到桐柏山来吗？”呼地一掌，又劈了过来。
韦松侧身一闪，急问“老前辈，莫非此地出了什么事？”
艾长青气急败坏，喘息不已，好一会才冷冷道：“你—一你且看看这是什么？’韦松大惊，疾退一步，拉开木门，藉着门外的进来的一缕亮光，这才发现茅屋中竟不是从前的样子。
左边屋角，扎着一张简陋的灵案，素幡白帷，供着神位，案后停放着一具乌黑棺木，寒气幽幽，充满凄凉阴森之气。
韦松一见棺木，喉头一股热血，险些冲出口外，颤抖着喃喃道：“是—一是神手—一神手恩—一恩公—一？”
艾长青“呸”地啐了一口浓痰，冷笑道：“如果是那酒肉和尚，那倒好了。”
韦松听得一怔，忙移步到灵前，一望那牌位上竟写着“亡妻赵氏兰英之灵位。”
他又是一怔，赶忙跪了下去，恭恭敬敬拜了三拜，方才惊问道：“老人家素极健朗，怎会突然仙逝了呢？’
艾长青眼中热泪盈盈，脸上却仍然一片冷漠，缓缓道：“再健朗的人，能经得住内家掌力在命门穴上狠拍一掌吗？”
韦松骇然道：“这么说她老人家竟是被人打伤致命的？”
艾长青冷冷道：“不是打伤致死，难道是她自己活得不耐烦了？”
韦松越加惊诧，又问：“这是怎么一回事？老前辈能否为晚辈赐告一二 ”
艾长青冷峻地道：“你自己的事，还须人家再告诉你？”
韦松大感惶惧，屈膝跪下，道：“晚辈确不知此事原委，如有虚言，皇天不容。”
艾长青深深叹息一声，冷冷道：“或许你不知经过，但此事因你而起，如果没有你中毒求医，老夫何至结此强仇？唉！这都是酒肉和尚害苦了我—一”
韦松哀求道：“老前辈请将详情赐告，如系晚辈罪孽招致祸灾，晚辈愿粉身碎骨，报偿恩公老前辈。”
艾长青冷冷一哼，道：“你是真不知道？还是假装不知道？”
韦松道：“晚辈承蒙厚恩，得全残命，离开桐柏山，一直为父母疑案奔走江湖，决不知桐柏山竟然发生了惨变。”
艾长青道：“那么，你如此情急败坏回到桐柏山来，为的什么？”
韦松道“晚辈因邂逅神手老前辈叛徒凌鹏，得悉他正蛊惑一位武功极高的女孩子，结伴赶来桐柏山，欲对神手老前辈不利，是以昼夜兼程赶回，共谋抗御之策。”
艾长青脸色一变，问道：“那女孩子是什么人？”
韦松道：“说来一言难尽，她本是晚辈一位尊长门下，算起来应该是晚辈的师妹，但她一向隐居深山，不悉世故，最近为一点误会负气高山，以致被凌鹏花言巧语所蔽—一”
艾长青突然凄声大笑，道：“好！好！你给我这桐柏山招惹来的麻烦还太少了，老婆子赔了一条性命，说不得我也跟上一条命，这就是我救你的代价，这就是破例医治你的报应！”
说罢，又扬声狂笑不止，神情竟是十分激动悲愤。
韦松心中好生难过，却又无法解释，含泪静等他狂笑完毕之后，方才怯生生道：“晚辈自知罪孽深重，无端祸连老前辈清修福地，只求赐告其详，终将毁身为报，消赎罪。”
艾长青怒目一张，厉声道：“你能报偿得了么？老婆子一条性命和老夫毕生心血，毁于一旦，你有几条命？敢说报偿的话？”
韦松被他责备得无话可说，只得默默垂首，含泪承受。
艾长青吼了一阵，气也消了大半，忽又长叹一声，幽幽说道：“自从你伤愈离开桐柏山，酒肉和尚调息了数月，武功虽失，精神已渐渐恢复，便整天吵闹要下山行走，我因他久走江湖，仇家必多，怕他一旦遭遇旧仇，难以应付，是以坚留他在此长住，每日丰筵厚席，苦苦相劝，为了这件事，他和我日夕争吵，几乎无一宁日。
后来我实在拗他不过，只得答应亲自陪他离山游玩些时候，让他散散心，解解闷．打点行装，两人一同往南阳府闲逛了半个月，谁知尽兴归来，山上已遭了惨变—一”
韦松心头一紧，怔怔倾听着，不敢出声打岔，过了一会，却见艾长青冷漠的脸上，缓缓淌下两行晶莹的泪水，流过面颊，悄然滴落在襟前。
艾长青素以冷傲孤僻著名，此时缅怀惨事，竟然悄悄流下辛酸的泪水，韦松猜想那所谓“惨变”，必然真正伤透他的心，忍不住硬咽问道：“就是那时，老婆婆遭了人家毒手么？”
艾长青突然神色一振，脸上重又恢复冷漠之色，恨恨道：“岂止她一条老命，连老夫数十年踏遍天下各名川大山，蝉箱耗神，搜集的满屋奇药异草，尽被毁去，我活了几十年，一夜之间，只剩下孤零零一个人，其他，什么也没有。”
艾长青仍旧不露丝毫诧异，冷笑道：“他一身武功全失，如果真的去寻人家霉气，也不过枉送性命，于事何补？”
韦松急道：“敢问他老人家已经去了多久？”
艾长青道：“大约已有三四天。”
韦松跌足道：“这么说，晚辈势非立刻去追他老人家不可，但是，这儿一唉一—”
忽然心念一动，忙道：“老前辈；您老人家屋毁人亡，此地已无留恋，何不请随晚辈立刻离开桐柏山，一同去追神手老前辈？”
艾长青满面不悦之色道；“你说得轻松，老夫隐居此地二十余年，一草一木，莫不亲手栽植，如今老婆子尸骨未寒，你却劝我弃家出走？”
韦松道：“不！晚辈绝没有这个意思，只是神手老前辈孤身赴仇，必须劝阻，而凌鹏近日定然要寻到此地来，如果见不到神手老前辈，只怕会对您老人家不利。”
艾长青听了，冷笑不止，道：“他如果要来，尽可由他，老夫子然一身，难道还怕他不成？”
韦松见他固执不从，心中焦急，然而思忖半晌，却又无法劝他，神手头陀已离桐柏山数日，如果任他去到万毒教总坛，以他一个失去武功的人，那后果当真不堪设想。
他双手互搓，低头沉吟。始终想不出一条两全之策，既不能弃神手头陀生死不顾，又不敢就这样让艾长青留在桐柏山，等待凌鹏的折辱屠戮。
他只恨自己只有一个身子，偏偏一连发生的事故，处处都需要他去，处处又都是那么刻不容缓。
寻思无计，因又问道：“您老人家枯守破屋，莫非就这样长伴灵枢，永远不再离开了？”
艾长青不耐烦地叱道：“老夫隐迹山林，自然准备老死山中，你问这话什么意思？”
韦松道：ˇ晚辈思念神手老前辈安危，欲要赶赴湖境，一则阻止他老人家，二则设法往万毒教总坛，为你老人家报复血仇，可是，却不放心让你老人家独自留在此地。”
艾长青冷哼了两声，索性连话也懒得回答，冷冷闭上眼睛，状似入定。
这情形，自然是表示他已有不愿离开桐柏山的决心。
韦松苦劝无效，唯一的希望，只盼凌鹏和慧心能够早些寻来，是福是祸？早一点解决，便可以直趋湖北，追赶神手头陀了。
但，说也奇怪，凌鹏和慧心分明比他动身早，而他在桐柏山上，焦急不安等过了一整天，竟然还未见到他们的影子？
这一整天，他不停在山前山后奔驰巡视，捱到第二天，神志略觉松弛，才感到已经一连两天粒米未进了。
艾长青默默坐在茅屋中，也是一整天不言不动，不饮不食，神情木然，就像一尊泥塑的偶像。
韦松心急如焚，见他那种表面冷漠，内心凄苦之状，心里越加难过，恨不能以身替代他才好。
忽然，记起身边带有旷世灵药“返魂丹”，功能助长内力，此时或许对艾长青悲痛心情有些禅益。
于是急忙取出铁匣来，恭恭敬敬捧到艾长青面前，低声道：“老前辈，这是晚辈在西岳华山历尽艰辛寻得的‘返魂丹’，老前辈绝代名医，定知它的功用，何不服用数粒．略止悲伤？”
艾长青垂目而坐，不闻不动，竟像对那一匣旷世灵药，引不起丝毫兴趣来。
韦松大感诧异，心想艾长青平生最喜奇丹灵药，这种情形，倒是绝顶怪事。
他一连又重复呼唤了两次，仍然未见动静，心中诧讶，走到近前仔细一看，蓦地发觉艾长青嘴角正流出一丝腥黄的涎水。
韦松猛然一惊，急忙伸手一探他鼻息，登时机伶伶打个冷战，失声叫道：“老前辈，老前辈，你怎么了—一”
原来艾长青气息已弱不可察，显然是眼下什么毒药，冀图自伐而死。
韦松心慌意乱，匆匆将艾长青扶放在一张竹榻之上，掀开铁匣，顺手抓了一把“返魂丹”塞进他口中。
他此时只急于救人，也忘了“返魂丹”何等珍贵．这一把，少说也有四五粒之多。
正在慌乱，忽然门外传来一阵娇脆的语声；“唉！这鬼地方真难找，你看看那栋茅屋是不是？”
另外一个男人的声音接道：“山中别无人烟，大约这栋茅屋是不会错了，但屋中人声寂静，难道他还没有赶来？”
娇脆声音又道：“咱们能赶在他前面最好，现在且不要惊动屋里的人，等一会出其不意，才好出手。”
那男人的声音道：“姑娘说得是，咱们最好别使对方的人知道，先寻隐蔽之处藏起来，等一会暗中出手，必能事半功倍。”
话声至此，复归岑寂。
韦松听那娇脆的声音，分明正是慧心，顿觉一惊，忖道：她果然和凌鹏结伴同来寻仇，桐柏山与她何仇何恨，她这般助纣为虐，倒行逆施，未免太过份了！
他蹑足掩到门后，隔门张望，屋外已寂然不见人踪，看样子他们当真躲起来了，但她欲等什么？为什么要暗中出手？韦松却如坠五里雾中。
过了一会，远远又响起一阵急促的脚步声，两条人影，电掣般到了屋前。
韦松偷眼望去，不觉一怔。
原来那来的两人，乃是一男一女，那女的年纪甚轻，约莫只有十三四岁，一身墨黑色劲装，肩插双剑，面目却十分陌生。
最奇怪的，是那男的双目炯炯，神情诡异，左臂折断，竟是凌鹏。
这刹那，韦松才想起刚才和慧心谈话的男人，声音和凌鹏不甚相似，敢情与慧心同来的，是另一个男人，而与凌鹏一同赶到的，却又是另一个少女。
究竟是怎么一回事？韦松更加迷惘了。
凌鹏领着那黑衣少女在茅屋前停步，指着茅屋，低声向她说了几句，那黑衣少女微微额首，含笑道：“你去叫他出来，我自有办法。”
凌鹏沉吟一下，面露忧郁之色，低声说道；“那老和尚功力已失，不难应付，艾长青并非了不得高手，有你在此，也足可手到擒来，令人担心的，是那尼姑一身武功极高，她又跟我闹翻了，不知她会不会赶来捣乱，这一点却不能不防。”
黑衣少女冷冷笑道：“你把那尼姑说得比那天上神仙还厉害，我却有些不信。”
凌鹏道：“盛姑娘，在下绝非过甚其辞，那贼尼姑年纪虽然不大，一手剑术却已达化境，要是她果然赶来了，合你我二人之力，只怕也挡她不住。”
黑衣少女不耐地道；“好了！好了！你要是害怕，就不该来，既然来了，就不必害怕，咱们两虽然结交不久，但彼此志同道合，你要杀师出气，我也要代三位师父寻仇，如果你不敢动手，咱们各干各的好了。”
凌鹏大笑道：“我的好姑娘，要是害怕，我还会陪你来吗？不过，为了防备万一，最好姑娘先动手，我一面替你守望，一面相机助你一臂之力，先杀了艾长青老儿夫妇，和尚就是俎上之肉，不必费手脚了。”
黑衣少女哼道：“我先动手就我先动手，你且等着瞧吧！”
说着，双臂一张，呛呛两声．肩后双剑一齐出鞘，闪身欺到茅屋前，沉声叫道：“艾长青在家吗？”
韦松心念一动，哑着嗓音接口答道：“什么人？敢到桐柏山来张狂叫嚣？”
黑衣少女傲然一笑，按剑叫道：“姓艾的，血债血了，你以为躲在桐柏山便能苟活残生了么？”
韦松不知什么“血债”一时无法回答，一抬腿踢开木门，提剑而立。
他一脚跨出门槛，凌鹏首先吃了一惊，远处草丛之后，也响起两声极轻微的诧讶之声。
韦松且不理睬凌鹏，倒提长剑，向那黑衣少女一拱手，冷峻地问道；“姑娘欲寻艾老前辈何事？”
黑衣少女闪着一双寒光激射的眸子，低声反问：“你是谁？”
凌鹏身形一闪，疾跃过来，接口道：“盛姑娘，这位乃在下同门师弟，名叫韦松，姑娘请暂退，在下跟他说话”
韦松冷冷说道：“神手前辈门下，从来没有面颜无耻，弑师欺祖的门人。”
凌鹏脸上�