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那大块头显然就是老桑，他干咳一声，语气间充满了同情：
“说得是，外头的一干牛鬼蛇神，还以为你们得着这尊宝物暴发了呢，事实上又是过路财神罢了。我说小裴，你先前提到今晚上有人摸入窑口开扒的事，很可能这些家伙也存打着翠玉龙的主意！”
裴四明沉沉的在回话：
“今晚上潜进来的这一拨熊人，倒未必是在转翠玉龙的念头，因为这五个东西不但都是些籍籍无名的小角色，功夫更是一个比一个差，偷鸡摸狗或者是块材料，想插手这等大买卖，他们还不够格，而且他们已经把认了此来目的，全是摆在姓黄的那票赎金上……”
“哦”了一声之后，老桑又道：
“这五个跳梁小丑，你业已将他们一网打尽，琢磨着待怎生处置？”
暗影中，裴四明好像在做一个手式：
“通通宰杀，只等红棍梁英奇一回来，就马上送他们上路！”
老桑点着头道：
“却是个干净利落的法子，也正好借此杀鸡做猴，给那些有心趟浑水捞偏财的家伙一个警惕，打谱黑吃黑，可得拿命来垫才行！”
裴四明的心思，显然并不在他以为仍然监禁着的杨豹几个人身上，这时，他低声吁了口气，道：
“老桑，在我们老大托你连夜赶来传信之前，‘双老’有没有透露江什么口风或是私里下作过什么表示？”
老桑道：
“你是指哪一方面？”
裴四明两肩耸动，仿佛正在搓着手：
“当然是指谢独的事，不知‘双老’慨允出面干旋，到底能有几成把握？”
沉默了一歇，老桑慢吞吞的道：
“正如你刚才所说，小裴，咱们是老交清了，有些事可以瞒别人，却不能瞒你；我在‘双老阁”跑腿当差，算起来已有七八年了，‘双老’在道上的威望，本身的实力，不用我多讲，这是大家都心里有数的，但这一次情况稍有不同，对象并非别人，乃是‘鬼啸滩’‘血合字会’的人马，尤其‘血合字会’的当家‘九手勾魂’谢独更是出了名难打商议的人物，他是块什么料，你也不是不明白，十足十的祭骛不驯，目高于顶，性情刚愎得无以复加……当初‘双老’就非常犹豫要不要接受你们的请托，是我再三帮求，加上那份重礼，这才勉勉强强的应承下来，这几日里，我看‘双老’亦是费煞周章，心头的负担不轻，否则，他们不会留下庄老大来等消息，早就和以前一样，吩咐托事的人回去候着听佳音了……”
裴四明在吸气：
“依你看，老桑，这档子事不会轻易解决？”
老桑嘴里咂了几声，道：
“自己人不用绕弯转圈，实话就得实说，小裴，在‘双老’应承伸手揽事的第二天大早，‘青蛇帖’便连着‘双老’的亲笔信送往‘鬼啸滩’，你猜送信的人是谁？说出来怕你都不信，帖子和信乃是由‘竹老’的二夫人阮姨娘亲携，陪诗的是‘双老阁’护卫首领‘金戈’向继终！多少年了，‘双老’办事不曾如此尊重过，这样的安排，一方面是显示出对姓谢的礼遇抬举，二来，又何尝不是‘双老’生恐份量差了闹难堪？但打我上路赴此之前，仍然未见回音，你说叫我如何乐观得起来？”
裴四明的声调更低了：
“这种情形，我们老大知道不？”
哼了哼，老桑道：
“他要不知道，还托我巴巴赶来传什么口信？老庄不独担忧你们堂回内外的大小杂物，怕你们等他等久了心焦，尤其顾虑‘血合字会’抽冷子打突击，叫我再三叮咛你们要谨慎关防，加意戒备，万万不能在这期间为人所乘……”
左手在自己脑门上拍了一巴掌，裴四明又恼又恨的道：
“娘的皮，姓谢的同他那一群虎狼，简直就横行霸道到了极处，朝人头上骑，也不是这种骑法，只不过是一场误会，他就恁般不依不饶，非但要吃肉啃骨，尚待吸血吮髓，混世面有这么个强横法的？出事的那一刻，谁晓得那辆乌蓬车里装的金子银子是他‘血合字会’的？谁又清楚押车的娘们是他的堂妹？他们额头上不曾刻字，衣着更是不见表征，弟兄们拦车上事的当口，还硬着嘴不报旗盘码头，一旦伤了活人失掉红货，怎能怪得我们？好歹，那是我们的地方，天经地义该做这票买卖呀！”
老桑不由笑得酸中泛苦：
“规矩是没有错，小裴，问题在于你碰的主儿碰错了，人家的势力比你大，手段比你狠，你还有什么道理可讲？这年头，拳头大是哥哥，再论些前因后果，都叫白搭！”
顿了顿，他又接下去道：
“不是我说你，小裴，称你一声‘小裴’，其实你年岁也不小了，江湖混得半辈子，怎的却这般没有眼力？齐老二和你一遭带头领队，恰似一双二百五，什么财路不好挑，偏偏就去端那辆蓬车？‘血合字会’谢独的招牌是轻易摘得的？唉，这不是惹祸上身是什么？”
裴四明似是自觉受了委屈，情绪不免有些激动：
“老桑，杀人不过头点地，我们闯了纸漏是不错，但事后赔补道歉，披红带彩放着炮竹去他‘血合字会’老窑谢罪，这还不够？姓谢的居然开出那等混帐条件来，叫我们如何接受？‘白麒麟帮’总共只有三处赌档、三爿栈机房、外带两家驴马行，他除了要通通连手之外，今后‘白麒麟帮’的行动走向，尚得听他们调度派遣，这，这不是等于兼并了我们，把我们当做下属喽罗看待啦？我操，糟塌人也能这样糟塌？你说，老桑，如果事情临到你身上，这口鸟气你是咽得下咽不下？”
老桑叹喟着道：
“人要朝下活，自得顾着这张面皮，姓谢的如此霸道，是不想叫人立足混世了……小婓，情形演变到这步田地，也没什么好说的，端看‘双老’调停的结果，再做打算吧！”
裴四明站起身来，拍打着衣衫上的泥沙，边道：
“齐二哥折腾了大半宿，早去歇着了，今晚也不用惊动他，等他睡醒，我再向他提口信的事——老桑，倒是你辛苦，该鼓息阵子啦……”
伸了个懒腰，老桑一面打着哈欠往上起，还真有点疲惫的样子：
“心里有事，尽管是累，也不容易睡得安稳；齐老二好福气，任你闹得天翻地覆，仍能横下来困觉，练到这等火候，不简单……”
裴四明在往回走，口中替他二哥解释着：
“晚上本来睡得就迟，才一合眼入梦，又碰上那一干子吃杂八地的混混模进窑口里来搅弄，真把人搞得身心俱疲，齐二哥到底大了几岁，人又较胖，竟是撑不住啦，要不是我还另有些琐碎事交待，老桑，在你到达的时候，我也早就去会周公了。”
两个人说着话，声调随着脚步的移动渐去渐远，赶他们走进洞尾的入口，林子里只留下五张面面相觑、哭笑不得的人脸。
缪千祥宛如在和压在心口上的什么东西挣扎着似的，好不容易才迸出一句话：
“人算不如天算啊……”
急急低“嘘”一声，杨豹骂道：
“你他娘叱呼什么？若是被他们听到动静，还想活不想？”
双手抱着脑袋，缪千样极为痛苦的憋窒着声音：
“听他们这一说，豹哥，我是真不想活了，我怎么这般命苦哦……”
杨豹又好气、又好笑的在级干祥前额上轻敲一记，小声道：
“桩儿，别他娘没出息，且等我们脱离虎口，再做计较，你好歹忍上一时，人高马大的一条汉子，不作兴出这等的洋相！”
黑暗中，汪来喜扯了杨豹一把，急促的催着道：
“快走人吧，豹哥，多待一会便增加一分危险，若是被姓裴的回洞之后发觉我们破牢而逃的事，大伙全吃不完，兜着转啦！”
杨豹顺手拉起级干祥，冲着姜福根一抬下颔：
“还是你前头开路，兄弟们跟着淌！”
于是，姜福根一马当先，疾如飞鸿般领前扑向山下，其他四个人紧随于后，行动虽也够快，却不免显得身形踉跄——逃命的把戏，玩起来果然没有想像中那样游洒自如。
夜色仍旧浓稠，不过，黎明前的一刻，总是特别阴郁黝暗的，照时间算，该决天亮了，却是好长好险的这一宿
孤伶伶的这家农舍，大概已经坍废得有年岁了，半倾的主角屋，衬上一片残坦败瓦，蔓草荒烟，说不出的有股子苍凉意味，而五个窝在这片废园中的人，心境也免不了同样的落寞萧索。
在一阵长久的沉寂之后，缪千祥双手抱着膝盖，下巴顶在膝盖上，直着眼开口：
“各位兄长，下一步何去何从，不知各位兄长是否有个打算？”
斜倚在墙脚的杨豹，眼珠子往上一翻，有些无精打采的道：
“这趟硬闯虎穴，担惊受险，除了落得个灰头土脸以外，算是白忙活一场，能把几条命逃出来，已属不幸中的大幸，若说下一步要怎么办？老实讲，我眼下是一点主意也没有……”
姜福根吐掉嘴里含着的一根草梗，未曾启言，先就叹了口气：
“大伙不妨寻思寻思，听裴四明和那老桑的说法，宝物显然已经不在‘七转洞’，早就孝敬到什么‘双老’荷包里去了，‘双老’是什么人物？我固然孤陋寡闻，不甚明白，但由他们的语气中臆测，绝对不是等闲之辈乃可断言，姓裴的向来狂傲，在提到那‘双老’的当口，竟是一副维恭维敬的模样，这两个老家伙的份量便可想而知，兄弟们，‘七转洞’的一干牛鬼蛇神，已非我等可以为敌，如今宝物到了更加难缠的‘双老’手中，再想打谱去挖，可能性如何，大家心里总该有数……”
一番话竟是打退堂鼓的意思，缪千祥听在耳中，大感沮丧，但是他却不能再说什么，几位老哥哥为了他，力也尽了，汗也流了，几几乎还卖上命，兄弟一场，有这样的表现，算起来已不容易，他尚有什么勇气、什么权力要求人家非替他再接再励、豁拼到底不可？
杨豹接上口道：
“那什么‘双老阁’的‘双老’，出身来历我虽也不大清楚，然而‘鬼啸滩’的‘血合字会’我倒有个耳闻。这一帮熊人，在道上是出了名的行事歹毒，手段狠辣，他们的头儿‘九手勾魂’谢独，更是个冷面无情、赶尽杀绝的东西，一身本事精湛奇诡，为人又深沉阴骛，江湖同源，除非脑子扭了筋，等闲谁也不愿意去招惹他们，大家可以察觉得到，连裴四明对姓谢的都免不了惮忌几分……”
姜福根沉沉的道：
“看情形，裴四明的‘白髅磷帮’与谢独的‘血合字会’有了过节，他们深恐敌不住人家，这才委托那姓桑的做中人，拿着翠玉龙当献礼，去求什么‘双老’出面代为说合化解……总之，这档子事越来越复杂、越来越麻烦，翠玉龙是紧卷深裹，再难让我们沾边得手了。”
缪千祥将面孔深埋在两腿之间，闷着声不吭不响，那等懊恼，令人气短。
清了清嗓子，杨豹瞧着他这位么弟，音调中充满了爱怜与无奈：
“我说桩地，事到如今，形势是明摆明显在那里，‘七转洞’的教训犹在眼前，若再要朝上硬碰，下一位主儿可是比‘七转洞’更来得强悍，我们成功的机会，实在不大！”
缪千祥抬起头来，脸上的表情僵木又空茫，他努力挤出一抹比哭还难看的笑容，喉管里宛似梗塞着什么：
“豹哥说得是……”
杨豹搓援手，有些进退维谷的艰难：
“那么，桩儿，你还有什么意见？”
愣了一会，缪千祥喃喃的道：
“我，我没什么可说的……只有谢谢各位兄长的见义勇为，拔刀相助……”
挥挥手，杨豹皱着眉道：
“休提这些，提了叫人难受！”
一直不曾发言的汪来喜，这时轻咳一声，十分平静的道：
“豹哥，听你与福根的口气，似乎是待假旗息鼓、班兵回朝？”
愣了愣，杨豹不禁冒火：
“敌势强锐，难攫其锋，若不打道回府，又待怎的？”
汪来喜淡淡的道：
“尚未试过，怎知敌势强锐？再说，斗力不如斗智，谁又这等死心眼儿，非要去正面攫锋不可？致胜之道多端，只朝一个方向想，未免就钻进牛角尖了。”
杨豹板着脸道：
“你又是个什么意思？”
汪来喜道：
“豹哥，我们哥几个，与桩儿的交情和关系，当然是无庸赘言的了，否则我们也不会冒这种险，趟此等的混水，既然插手，就不合虎头蛇尾，有始无终，这是半吊子的做法，不是诚信之辈应有的态度；事情当然是难，而越难越能见肝胆，前程自则是艰，越艰越可现赤心，如果大家临危退缩，但求苟免，当初又何苦硬着头皮表忠义？倒不若袖手旁观或横加阻拦，也好叫桩地早死了一条心……”
杨豹禁不住面皮发热，难以为应，这一窘之下，手脚都没了个置放处，模样显得颇为尴尬，正在他期期艾艾的当口，姜福根已大声回嘴道：
“来喜二哥，你他姐说的比唱的还好听，兄弟之间，原该同福祸、共患难是不错，但明知不可为而为之，眼见是个火坑还愣要并肩子往下跳，这种找死法，又有什么意义、又现什么肝胆赤心！”
汪来喜往背后的颓墙上一靠，仰首向天，徐缓又清晰的道：
“杀身成仁、舍生取义，虽千万人，吾往矣；姜福根，你能否了悟这等境界？”
潘一心微微一笑，故意解释着道：
“来喜二哥的意思是说，做一件事，不论它的艰难或牺牲为何，只问是否做得有价值、有意义？但凡是该做的，便应坚持到底、义无返顾，虽明明知道前途多厄，成败难卜，也要勇往直前，将一切凶险置于度外……”
姜福根窒怔了好一阵子，不由得恼羞成怒，脸红脖子粗的高声叫起来：
“你少他姐来教训我，这点道理我还不知道？用得着你多嘴多舌、充那才高八斗？”
拱了拱手，潘一心斯斯文文的道：
“知行合一，才算真知，福根哥，兄弟多有得罪了。”
重重“呸”了一声，姜福根又气又自感窝囊的咕哝着：
“这从哪里说起，一片好心，居然变成驴肝肺，真他娘的……”
杨豹使劲抹了把脸，苦笑道：
“来喜，你的意思是，咱们不该就此放弃，还得朝上卯？”
汪来喜笑笑，道：
“不错，我正是这个意思，道理刚才已经说得很明白了。”
转头望着潘一心，�