匣剑凝霜- 第112部分

说完，泰然一笑。停下脚步拾起一枚小石，轻轻一抛，“咧”一声，小石卡在路旁的一株小树杈内，相距约有一丈左右。

他请艾文慈站在两人的中间，三人并肩而立各距八尺，文文慈在左，葛廷芳在右，说：“葛兄，如果兄弟失手，幸勿见笑。葛兄连续发掌以劈空拿力将小石击落，或者将小树击折，着兄弟能否保全小树与及不令小石坠落？”

葛廷芳一怔，这简直是开玩笑，双方并肩而立，不可能保护小石和树无恙，未免太令人难以置信了。

中原一剑拉开马步，双手一张，架式象是“怀中抱月，笑道：“兄弟已准备停当，请以五掌为限。”

小树突然发生摇晃的现象，但与风力撼树的现象完全不同，摇得慢，晃得有节有拍，像有一只无形的魔手，握住树慢慢摇晃。

一声低喝，葛廷芳一掌拍击。

罡风乍起，劲气袭人，地面的尘埃被掌风带动得上扬、前飘。风行草偃，草声籁籁，像一阵狂风刮过一般。

怪！小树突然停止摇晃，凶猛的罡风接近于三尺左右，便风定声止，尘埃四散。

艾文慈心中骇然，他感到自己所立处，似有一股奇怪的潜劲将他吸住了，挪动手脚即可感到那股可怕的阻力正逐渐加强。

葛廷芳不信邪，大喝一声，连拍三掌。这次，用的是阴柔暗劲，没有风声，没有劲流。身侧的文文慈。却感到身不由己，一股奇异而凶猛的潜劲，撼动他的左边身躯，将他向前带。

小树突然向前倾斜，树梢摇移三寸左右，接着徐徐恢复原状。仍然以先前的怪异姿态摇幌。艾文慈定神向中原一剑注视，这位金鼎得主纹丝不动，呼吸深长平和，脸色平静，庄严肃穆，仅额角沁出不少汗珠。

葛廷芳也瞥了中原一剑一眼，猛地踏进一步双袖齐挥。

小树突然静止，罡风如雷，树两侧两尺以外，飞沙走石断草飞舞，远出丈外其势方灭。

小树像静止在密不透风的静室中，丝纹不动。

中原一剑收了势，笑道：“献丑献丑，幸不辱命，兄弟办到了。”

葛廷芳先前踏出两步发袖，其实已经等于阻住中原一剑左手发劲的通路，而且拉近了六尺，距小树已不足五尺了，他脸色因发劲过量而泛青，原来红润的脸颊不见了，似乎在顷刻间衰老了十年，先前毫无皱纹的眼角，出现了老纹，暴露出他的真实年龄，不再像三十余岁的英俊青年人了。

他用骇然的目光，死死地盯着中原一剑，屏息久久，方骇然问：“杨大侠，你……你这是……什么奇功？”

中原一剑淡淡一笑，说：“实不相瞒，这叫做凌虚接引术，也称虚空接引，兄弟另参以其他小技，已非本来面目。兄弟不才，只能驱使于丈二以内见笑方家。”

“虚空接引？那……那岂不是可以以气驭剑么？”

葛廷芳一声苦笑。默默举步而行。

中原一剑从容举步，泰然地说：“兄弟至今尚未收徒，并非兄弟挟技自珍，而是有大根基的人难找。有些人认为兄弟的所学，必有秘诀可循，认为只消将心法秘诀加以传授，便可一步登天成为顶尖儿高手取我而代之啦！其实，天下间决没有速成的心诀。必须一步一踏实一鞭一条痕，花了无穷的心血与精力，方有所成就。以兄弟来说，六岁筑基，十岁获明师指导，二十岁重投明师，三十岁穷参苦研，夙夜非懈苦练是从，斩情灭性强迫自己受苦受难，方有今日的些少成就，其中甘苦，惟我自知。要找一个像我一般肯受苦难的门人，到何处去找？谁肯花上三十年闲工夫跟我活现世？即使能练成，不但一无好处，而且反而烦恼重重。”

葛廷芳回身行礼，脸色不正常地说：“千里搭长棚，终须有个尽日，不劳远送了。艾老弟，过些天我再来看你，再见，好好养伤。”

双方互道珍重，一揖而别。葛廷芳一口气赶到龙泉城，仆人已在城门相候。他见到仆人葛猛立即迫不及待地说：“传话下去，叫副庄主前来议事。目下咱们唯一的希望在艾文慈身上，不许有任何人再来打扰。等病人可以活动，立即远离此地。”

“主人不是要到赣州么？何必传话……”

“我要到吉安，看看冷魔前来有何图谋，查一查他是不是与那些前来送死的人勾结。船准备好，立即下航。”

“是。”

“告诉副任主，那两位姑娘关系重大。一，不许有人对她们无礼。二，设法不令她们离开。三，必要时将实情告诉她们，立即将她们押走。”

“是，小的即传话下去。”

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第五十六章　夜赴鸿门宴

送走了葛廷芳。中原一剑与艾文慈同返住处，艾文慈呼出一口长气，喟然道：“葛大哥古道热肠，艺业不凡，确是小可的唯一益友，得友如此，余愿足矣！”

“是么？”中原一剑似乎不介意地信口问。

“是的，这次到吉安购药，真也亏他出面相助。”

“真缺少几味主药么？也许我可以设法哩！”中原一剑转变话锋说。

艾文慈淡淡一笑，说：“药倒是不少，前辈千万不可声张。

“那…”

“不需五十日，半月之内，小可将有安排。”

“艾老弟，能将老弟与牛猛那些人的牵缠底细说来听听么？”

“时机未到，恕难见告。”

“老弟似乎受制于他们……”

“半月后，小可自当见告，并请前辈合作。”

“合作？”

“是的，合作。事关前辈与小可的生死，目前无可奉告，小可已透露些少口气，用意是让前辈心理先有所准备，此事只有你知我知，如有第三人知道，必定是由前辈处泄露的。”

转瞬十天过去了，崔双双已完全复原。这期间，多亏了逸绿姑娘在旁照应，减少艾文慈许多不便。年轻的小伙子到底不便照顾年轻貌美的女病人。半月来相处，双方相处得极为融恰。

艾文慈正在秘密炼制解毒的丹丸，心中无所顾忌，因此心情开朗，面对唯一令他曾经动心的逸绿姑娘，他有说不出的兴奋。而崔双双的才貌，似乎又比逸绿要高上一品，难得的是两位姑娘都十分纯真，而且有意亲近巴结，相处自然如水乳交融。

俗语说：日久生情，确是不假。男女间只怕不接触，接触便可互相了解，再加上心里早就互相倾慕，感情的滋长是极为自然的事。

两位姑娘小嘴甜，她们称艾文慈为大哥，称中原一剑为大叔。中原一剑为人爽朗明快，满腔才华，由于心情开朗，所以整天春风满脸，谈笑风生，有意无意之间。促成三位青年男女亲近的机会。

感情发展得极为自然，唯一讨厌的是，艾文慈心中的自卑感未能完全祛除，在彼此之间无形中划下了一道不能跨越的鸿沟。这也不能怪他，一个钦犯亡命，一生中注定在惊涛骇浪中打滚，生命朝不保夕，前途茫茫，君子爱人以德，他不能拖心爱的女孩子下水。爱情是绝对自私的，但爱的意念却各有不同。在他的心目中，他认为决不可令所爱的人受苦受难，他宁可独自与苦难搏斗，独自与死神打交道，独自忍受威胁生命的逆境折磨，不需任何人分担他的痛苦。

因此。他午夜梦迦，经常惊然惊醒。因此。他强迫自己逃避感情的网，可是，他到底不是斩情灭性的人，他无法强迫自己止步于风情之外，心情极为矛盾。

月到中秋分外明，中秋佳节悄然过去丁，但依然明亮咬洁，夜凉如水。

近来，附近十里以内，戒备森严，高手云集，不许任何人接近，陌生人休想越雷池一步。赣州的码头英雄们，严防外人接近，避免发生意外，以保证艾文慈的安全。

但严密的防范措施并未完全收效，仍然有漏洞，不时有一两个轻功已臻比境的人，在附近神出鬼没，无声无息地突破了严密的防护网，来去自如。

这天，夜枭牛猛派人前来，请艾文慈与两位姑娘至村中相见，置酒庆贺文文慈与崔姑娘的康复。

艾文慈不敢拒绝牛猛的邀请，但要求两位姑娘参加，显然不合情理，他必须拒绝，因此他接到通知，立即独自入村去找牛猛理论。

牛猛的住处似乎人手不多，接待他的人除了牛猛之外，另一人是老相识江汉虬龙皇甫嵩。

牛猛堆下笑，抢出相迎问好，笑道：“老弟怎么早就来了。兄弟预定晚间设宴……”

“牛兄，兄弟不是早来，而是有事请教。”他抢着说，态度相当从容友好，像是问难而来。

牛猛肃客人庭，落座笑道：“请教不敢当，有何见示尚请言明。”

“牛兄，两位姑娘与你们无关，女孩子也不适宜抛头露面前来接受陌生人的宴请，你请她们前来有何用意？”

牛猛堆下一脸奸笑，说：“老弟请勿误会，武林儿女，不受世俗所拘束，两位姑娘一代英雄，逸绿姑娘更是女中豪杰，抛头露面四字似乎用得不恰当。”

“不管你怎么说，她们不能来。”他斩钉截铁地说。

“能不能来，问题在老弟身上，来与不来，大概操在老弟手中，就看老弟你是否尽力了。”

“你们要她们来，到底有何用意？”

“你该知道，逸绿是目下江湖中，四位后起之秀中校校出众的女英雄，而咱们正在招纳天下英雄豪杰。至于那位崔姑娘，她的艺业不在逸绿之下，甚且过之。这种人咱们不用，岂不是显得咱们不成气候？”

“你们休想。”

牛猛脸色一沉，登时换了脸孔，冷笑道：“不是想与不想，而是这两位姑娘必须入咱们的伙，我答应你她两人不离你的身边，这当然是咱们已看出她们对你有情……”

“住口！”他暴怒地叫。

“这件事并不是在下的意思，听与不听，其实也由你不得。”牛猛狞笑着说。

‘你这些话是什么意思？”

“在下奉有指示，要你出面招她们入伙。”

“办不到。””

“办不到也得办。”

“你威胁我么？”他倏然站直厉声间。

“兄弟并无此意，而是奉有上谕不得不提醒你。”

“你们大概不希望要中原一剑了。”

“这件事与中原一剑无关，你也不必用这件事来威胁我，我只是为你好，也为了那两位姑娘好。你不答允不要紧，可别误了她们的性命。”

“什么？”他心中一跳。

“她们已服用了咱们的慢性毒药，你如果不信。可以叫她们走。今晚赣州将派来一些人，有事与老弟参商，老弟必须前来，两位姑娘既然你不要她们入伙，不来也就算了，反正她们的死活与我无关。”

艾文慈心中一震，冲前两步劈胸抓住牛猛的领襟，向下一压，左膝便顶住了牛猛的小腹，厉声道：“两位姑娘从未离开艾某的身旁，饮食由杨家供给，说！是谁弄的手脚？”

夜枭牛猛怎吃得消？连叫都叫不出声音，惊得脸色发青，人矮了半截。

江汉虬龙赶忙上前排解，急叫道：“艾老弟，使不得……”

“他如果不说，我要他死活都难。”

“你杀了他也毫无用处，咱们这些人只知奉命行事，身不由己，其他的事一无所知，更做不了主，你迫死他也迫不出一句有用的话来。”

“他如果被迫死，中原一剑的事也就告吹，你们的主子不能不知道利害，不可能不让他知道一些内情。”

“不可能的，江湖帮会以守秘为第一要件，咱们除了遵命行事之外，不容许过问或打听上下左右的消息，即使无意中听到，也不敢吐露。任何秘密帮会，泄底是最重的罪名，虽死也不敢吐露一个字。好吧，你要一意孤行，咱们艺业不如你，要打要杀悉从尊使，但尚清三思而后行，看是否值得。”

艾文慈颓然放手，扭头便走。

在他大踏步出门的刹那间，江汉虬龙叫：“两位姑娘的毒发期限，尚有三天，老弟务请衡量利害。”

他心中一震，疑云大起，一面走，一面忖道：“他们制人的毒发期限是半月，我已返回十天，这么说来，两位姑娘该是返回之前被弄了手脚，不可能的。沿途并未与他们接触，返回后食物全由中原一剑主仆料理，他俩不可能让他们弄手脚，难道毒性发作期可以提前么？”

“有一种可能，那便是沿途宿店时，有人在食物中下毒。”他自语。

返回杨宅，他首先便迫不及待地令两位姑娘行功运气。

他已知道是何种毒物。一试便知。他失望了，果然两位姑娘都被毒药所制，确是十天以前中的毒。

十天前，他们在泰和至龙泉道中，沿途众人皆未进茶水，落店时，食物中是不是有人等在那儿弄手脚？可谁知道要落那一家店？谁知道他们的行踪？

总之，他糊涂了。

他并不向两位姑娘揭穿，略一思索，便决定邀请两位姑娘一同前往村中赴宴，看看这些码头英雄们到底有些什么牛黄马宝？

入暮时分，他顿着两位姑娘陷入村口。夜枭领着江汉虬龙以及五名大汉，居然郑重其事地在村口恭迎。

双方客气一番，神气地到达设宴的大厅。厅中灯火辉煌，设了三方案席，居然蛮像回事。中间是上席，一列六张交椅，表示有六位主客。

东首有十张，西首是六张。主人用这种案席待客，表示相当隆重，每席一人，酒菜逐道上，席间必定兼议事。不然便不需设案席了。

迎接他们的人，共有五名男女。为首的暴眼凸腮，半百年纪，黑褐色的脸堂，一看便知不是善类。另两人一个是中年书生，一个是生了一双山羊眼的中年老道。外侧两人一是干瘦的中年和尚，一是穿花衫裙的三十余岁美少妇。

艾文慈一个也不认识，夜枭抢前一步，恭敬地替双方引见。

主人姓钟，名启明，绰号叫双尾蝎。

书生姓洪，名春，绰号叫赤练蛇。

老道是冲天鹤谷峰，道号永清。

中年和尚觉明，江湖颇有名气的瘦佛，也有人称他为欢喜佛，一个其貌不畅，但却是对欢喜禅和合大法颇有研究的色中饿鬼。

少妇叫花期蝶西门春，据说曾是华林贼陈福一的压寨夫人。这贼婆娘天生媚骨，生得娇小玲珑楚楚可怜，但谁也不敢相信，她竟是个冲锋陷阵勇冠三军的女悍匪，而且是剑术了得飞檐走壁如履平地的母大虫。

当年姚源贼混世魔王揭竿抗暴，花林贼托天王陈福一次破瑞州，全赣群贼四起兵祸连天民不聊生。

再将周忠憋公宪，那时官拜江